1997年亚洲金融风暴爆发,马来西亚首相马哈迪与副首相安华在应对策略上出现意见分歧,双方的矛盾于1998年达到巅峰。1998年5月,在巫统大会上流传着《安华不能当首相的50个理由》(50 Dalil: Kenapa Anwar Ibrahim Tidak Boleh Menjadi Perdana Menteri)一书,书中涵盖了对安华的诸多指责,其中包括性行为不检点。1998年9月2日,安华被革除副首相和财政部长职务。被革职后,安华立即展开反击,在全国各地公开揭发马哈迪领导下的各种贪污、滥权和朋党丑闻。安华的反击吸引了广大人群,特别是马来群众,激起一项强烈要求改革的人民运动,即“烈火莫熄”运动。
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