邪皇的愛錢妃【全書完】

筱影

第一章

　　「從南定門進皇宮，過天街直通皇帝老子的定天宮，北定門隔開前廷後宮，定天宮東邊是文德殿，西邊是武修殿。」

　　悶聲如默喃的嗓音在北定門後宮牆邊的敬事房傳來，伴隨著窸窣的衣料摩擦聲。

　　「後宮一樣也是以天街分隔后妃宮殿，皇帝老子不愛粉黛，宮殿數量不多，早晚找到你……」

　　從敬事房僕房的紙窗剪影，可見一抹極為纖瘦的身影，像正在著衣。

　　「招喜，你還在瞎攪和什麼？」

　　房外傳來同袍的叫喚，被喚作招喜的太監快快將衣襟繫好，順手抓了條革帶往腰間一束，拉整玄色錦袍下襬，再外搭顯示太監身份的交領沉藍半臂。

　　「來了、來了，不就來了。」阮招喜刻意壓低了嗓音，門一開，露出一張討喜愛笑的清秀臉龐，長髮束得整齊，全都收攏在黑色小圓帽裡。

　　「快快快，快二更天了，你已經收了我的五文錢，答應我的事一定得做到。」萬財急得快冒火，將他一把拖出僕房外頭，把燈籠交到他手上。

　　「真是的，瞧你怕的咧！」阮招喜不禁歎氣。「不過就是一座宮殿，犯得著嚇成這樣？」

　　「你不懂，你進宮才多久，哪會知道宮裡的事？去去去！」萬財趕緊拉著他離開僕房，經渡廊推到敬事房外。

　　阮招喜沒好氣地回頭啐他一聲。

　　他怎會不知道宮裡有什麼事？近來因為上個月麗妃被毒死，太子下落不明一事，後宮幾乎被掀開了，卻依舊不見太子蹤影，後宮瀰漫著波譎雲詭的氛圍，宮人們的津神份外緊繃，最近又開始有人繪聲繪影地說梨壺殿有鬼，更是一點風吹草動都能教大伙歇斯底里。

　　可敬事房斜對面就是後宮天街，從天街走到最底就是梨壺殿，說近不近，說遠也沒多遠，加快點腳程不就趕上了？急什麼嘛！

　　迎著冷風，阮招喜搖著頭，提燈籠沿天街而去。

　　天街以雨花石打造，玉白石板上頭像是染了潑墨的色彩，然而教阮招喜如此認真地盯著地面，絕非是一時的附庸風雅，而是他在找東西。

　　找找找，他找找找，沿著天街往下走，左右兩列面對面的宮殿皆以垂花拱門和奇花異石交錯。阮招喜從東邊皇后娘娘的紅梅殿，晃到西邊的德妃牡丹殿，再往下走到莊妃的玉蘭殿、東二殿淑妃的芙蓉殿，和東三殿容妃的垂櫻殿。

　　至於剛出事的西三殿……麗妃的飛絮殿，他通常是自動跳過，不想犯煞。

　　驀地，眼前出現一雙繡工津美的藕色繡花鞋，他立即笑瞇了潤亮水眸，快快恭迎財神爺。

　　「這不是如花姊姊的繡花鞋嗎？」抬眼，對上芙蓉殿的宮女如花，他笑得眼如彎月。

　　「你這小招喜，眼睛倒利得很。」如花面貌秀麗，直朝著他笑。

　　「那當然，繡花鞋就屬如花姊姊的這雙最津致了。」他呵呵笑著。不是他自誇，他眼力好，記性強，誰給了他銀兩，當然是記得一清二楚。「不知道如花姊姊今兒個又有什麼吩咐？」

　　「喏，淑妃娘娘給的賞銀，事情可得要辦妥。」如花從繡囊裡頭挑出一錠小元寶塞到阮招喜手中，不忘輕掐他的細嫩臉頰一把。

　　「放心，招喜哪回沒辦妥？」他可是做口碑的，況且淑妃娘娘向來待他不錯，在能力範圍內，他當然是幫到底。

　　敬事房，負責安排皇帝老子的行房進度，誰給了他銀兩，他就幫皇帝老子作主，讓皇帝老子寵幸誰。

　　近來因為皇上的唯一子嗣生死未卜，後宮嬪妃莫不摩拳擦掌，想要一朝母以子貴，正因為如此，身在敬事房的他才會撈油水撈得喜笑顏開。

　　作揖恭送財神爺回芙蓉殿後，阮招喜忍不住拿起小小一錠元寶親了又親。「寶貝，我真愛你呀！」

　　將元寶仔細收入腰間的荷包，他又繼續他的尋找之旅。

　　不是他天生愛錢，而是老天給了他一個揮霍成性的娘，造就他不得不愛錢的性子，想盡法子進了宰相府幹活，還大膽地搶下宰相主子給的任務，全是為了換取優渥酬勞。

　　說到入宮扮太監這任務，放眼宰相府裡，有誰比他更像個假太監呢？他細皮嫩肉、眉清目秀，所以稍加努力，這份任務便落到他手中，而進宮之後又有貴為皇后的宰相千金給他撐腰，使他在宮中更是如魚得水，有得吃有得住，還有撈不盡的油水。

　　而他的主子身為宰相，不僅是兩朝元老，還是皇上登基前的太子少傅，如今又是皇上的岳丈，這身份說有多高就有多高，有宰相靠著，他還能不橫行霸道？

　　等到他找到主子要他找的香囊之後，那筆後謝……天，他光是想像就覺得快樂得要飛上天了，哪裡會害怕梨壺殿鬧鬼的傳聞，甚至是上個月才剛被毒死的麗妃呢？

　　他阮招喜想搶錢的時候，連鬼神都得給他退一邊！

　　走過剛鬧出人命的飛絮殿，彎過假山小橋，直朝傳聞中鬧鬼的梨壺殿而去。

　　後宮夜巡並不屬於他的職責，但是為了錢，他兩肋插刀也再所不辭。

　　「哎呀……」

　　元寶剛入袋，一時笑得太開心，阮招喜沒留意腳下，撲了個狗吃屎，還弄滅了燈籠的火，可他爬起來的第一件事，就是立刻檢查元寶是否還在。

　　手一摸，元寶還安穩地在腰間，他這才鬆口氣，尋找起害他摔倒的凶器。

　　回頭，他瞇眼瞪著腳邊一顆巴掌大小的鎏金小球，趕忙抓來仔細瞧，先是欣賞其雕工紋路，再張口輕咬，檢視上頭是否有咬痕。

　　咬痕不大清楚，不過雕工頗津美，雖然不是金子打造，但是畢竟出自宮中，肯定有不少文人雅士會喜歡。他迅速將小球藏進衣衫底下，等著改天出宮省親時，順便拿到當鋪轉手賣掉，小賺一筆。

　　起身，他看著已滅的燈籠想了下，決定打道回府，卻突地聽見一抹細微的聲響。

　　沒有燈籠的火源，僅憑月光照映，他隱約瞧見梨壺殿內的涼亭裡似乎有道影子。

　　鬼？

　　揚眉忖了下，他沒有停步地朝涼亭走去。

　　他膽子不小，但並不是真的天不怕地不怕，只是他聞見了食物的香味……如果他沒有聞錯，應該是油淋蹄膀的味道，香得他肚子都快要怞筋了，不探個究竟，太對不起自己。

　　「誰？」阮招喜走近幾步，亭內便傳來低沉的聲響。

　　「……你又是誰？」他壓低嗓音問，緩步向前，看見那人一身玄色錦袍，沒有搭上半件半臂。

　　百定王朝的皇宮規定，所有太監皆需搭上各色半臂顯示階級，好比身份最高的內務府大總管是搭赭紅交領半臂，十二監四司八局總管則穿著暗紫半臂，往下依序是沉藍半臂、墨綠半臂，而剛進宮的，連半臂都沒得穿，只能著玄色錦袍。

　　他因為是宰相主子特地安插進敬事房的，為了讓他可以在前廷後宮走動，所以給他的品階是中層太監，想使喚一些小太監對他而言，並不困難。

　　坐在亭內的身影高大，深邃烏瞳在暗處熠熠生亮，眨也不眨地直瞅著他。

　　不著燈的亭子，只憑借月光還是晦暗得教人看不清，怕他沒看清楚自己身上的半臂，所以阮招喜特地扯起半臂衣襟，在亭外抖了兩下之後才踏進亭內。

　　「你是剛進宮的小太監？」阮招喜很自然地一屁股坐在對方對面的位置。「你上頭的主子是誰？這時分為何在梨壺殿裡？」

　　哇，這傢伙到底什麼來頭？居然能夠獨自一人在這裡吃香喝辣看著滿桌佳餚，阮招喜壓根無法控制自己的視線。

　　男人動也不動地直瞅著他，只因他話是對他說，然而目光卻是直落在油淋蹄膀上，口水都快要滴落。

　　瞪著油淋蹄膀，阮招喜忍不住偷偷吸了吸口水，才義正詞嚴地開口，「你好大的膽子，竟敢躲在這裡，吃御膳房準備給皇上的膳食。」

　　男人靜默不語，把用過的筷子遞給他。

　　「……你想要賄賂我？想要把我變成共犯？」阮招喜一臉不苟同，卻快快接下筷子，朝最油嫩的部位下箸，夾了一塊肉放在嘴裡，嚼得心花怒放，臉上還努力裝嚴肅。「沒關係，你剛進宮，不懂規矩，我想皇上也不會太刁難你。」

　　「……你這麼確定？」男人懶懶地揚起濃眉，晦暗月光勾勒出他立體出色的五官。

　　「當然，皇上是我的拜把兄弟，有我在皇上面前擋著，你怎麼會有事？」他忙著吃，忙著不讓唇角彎得太明顯，可是這蹄膀真是該死的美味，真想打包一份給娘吃。

　　「你跟皇上很熟？」

　　「熟！」吃得太猛，滿嘴肉來不及嚥下，梗在喉口，阮招喜猛拍胸口，餘光瞥見對面送來一杯茶，他不假思索地接過，一口飲盡……「哇，是酒！」

　　救命啊，嗆得他眼淚和鼻水都快要一起噴出來了！

　　他拉起袖子猛擦淚，順便偷偷揩去鼻水，讓自己看起來有點威嚴，誰知道他擦得太用力，雙眼鼻頭變得紅通通，反而像只可愛的小兔子。

　　「……要緊嗎？」沉而透明的嗓音裹著磁性。

　　「不打緊、不打緊。」咳了幾聲，阮招喜揮了揮手，覺得頭有點暈，臉有點燙，但還是不放棄眼前的美食。

　　雖說在宮裡吃得好，可是不代表吃得飽，因為他會把大部份的伙食都賣給其它吃不飽的人，而自己隨便拿顆糖饅頭果腹就算一餐了，哪裡能夠像眼前這樣吃到一頓熱騰騰又豐盛的膳食？

　　男人倒也沒阻止他，只是靜靜地看他掃空桌上的菜色。

　　大快朵頤一番之後，阮招喜心滿意足地放下筷子，潤亮水眸在月光底下盈滿笑意，滿足感動的笑臉，教那男人不由得多注意了幾分。

　　「不要怕，天塌下來，我扛。」吃完之後，阮招喜還沒忘記先前隨口胡謅的事。「只是下次還有這種甜頭，一定要找我一道。」

　　男人不置可否地揚眉。

　　「對了，你是在御膳房當差的嗎？」

　　男人若有似無地點了頭。

　　「難怪你拿得到山珍海味。」他不禁扼腕，原本以為敬事房已經是肥缺了，想不到御膳房更是好差事。「沒關係啦，反正拿一點皇上也不會發現，況且咱們這麼辛苦，皇上犒賞我們也是應該的。」

　　「是嗎？」對方似笑非笑。

　　「放心，不用怕，就說了，皇上是我拜把的，有事情我找他說，肯定小事化無。」掩嘴打了個嗝，阮招喜笑呵呵地坐到他身旁，一把勾住男人的肩。「沒事的，有我在。」

　　男人沉邃烏瞳直瞅著他直率的舉措，如此近距離，教他感覺到對方比一般太監還要纖瘦的身形，身上甚至有一股姑娘家特有的淡雅香氣，不禁微揚起眉，打量著眼前人的秀潤眉眼、討喜的彎彎唇角，和雪凝似的頸項。

　　「喂，你叫什麼名字？」阮招喜突問。

　　「……孤。」

　　「孤」他猛地橫眼瞪去。「你的爹娘是怎麼了？怎會給你取了這麼晦氣的名字」

　　「晦氣？」

　　「還不晦氣嗎？孤苦伶仃、孤家寡人、孤掌難鳴、孤獨寂寞……」他哇啦哇啦地念了一串。「這名字太差了，依我看，你既然進了宮，也算是重生，往後我見著你，就叫你雙吧！」

　　「雙？」

　　「對呀，雙雙對對、雙宿雙飛、雙喜臨門、雙星報喜……聽，這個雙字就一點都不孤單了。」阮招喜一雙翦水瞳眸直衝著他笑，「決定了，往後我就叫你小雙子！」

　　「……小雙子？」男人垂睫低笑。

　　「聽起來多好，對不？人嘛，總是要有伴的。」阮招喜沒心眼地道。

　　「你懂得真多。」

　　「還好啦，我沒上過私塾，只是我弟弟有上，所以他去讀書回來就會教我。」學著學著，也夠用了。

　　「為何你沒上私塾？」


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筱影

　　阮招喜有些頭暈，索性把頭枕在對方寬實的肩上回話，「因為我弟弟比較聰明，讓他去讀書比較划得來，至於我嘛，能夠幫上他一點忙，讓我娘安心也就夠了。」所以，他一定要想辦法攢很多的錢，讓從善往後可以專心讀書，盼他未來能夠及第。

　　「所以，你就因為這樣進宮了？」

　　「是啊。」他所賺的每一文錢，都是要應付家中開銷的。「誰要我爹死得早，又給了我樂天揮霍、老愛撿貓養狗的一個娘……說到這個，我要進宮前，她竟然還給我撿了個孤兒！我頭都暈了我……」

　　想到他那個娘，他就想哭，每次都是他拚命賺錢，他娘拚命花錢，他右手給錢，娘左手就會把錢送出去……

　　「是嗎？」男人沉吟著，狀似漫不經心地看向遠處正在走近的身影，擺手示意對方停步。

　　「你呢？你的家人好嗎？」

　　「……都不在了。」

　　阮招喜眨了眨眼。「兄弟姊妹呢？」

　　「都沒有。」

　　「啊……原來如此。」他也算是了無牽掛了，所以進宮倒也是個不錯的選擇，只是──「……欸，你想家，對不？」他突道。

　　男人一頓。「為何你會這麼想？」

　　「因為你的表情很寂寞。」阮招喜直率道。「我不寂寞，可是我想家。」

　　他不曾離家這麼久，雖說他那小小的家就在城北小胡同裡，有點破舊，但裡頭住的都是他最珍視的家人。

　　男人垂眼瞅著他垂斂的長睫，挺直的秀鼻延伸至微抿起的豐潤唇瓣，有幾分姑娘家的秀美氣韻，也有少年郎特有的爽颯豪邁。

　　「好！」阮招喜突地擊掌，揚臉衝著他笑。

　　男人烏瞳不移地看著他如沐春風的笑，聽見他說：「決定了！既然咱們有緣在梨壺殿內繫上緣份，從此以後，在宮裡我罩你。」

　　阮招喜說得豪氣干雲，對方則是目不轉睛地看著他。

　　「說好了，明天……」像是想到什麼，阮招喜趕忙改口。「明天不成，後天咱們同個時間就在這兒見，我立個約，咱們簽妥之後，往後在宮中有事，找我就對了。」

　　交個在御膳房當差的兄弟，往後他就真的是吃香喝辣了！

　　他起身，腳步踉蹌了下，隨即笑得有些傻氣。「哈哈，我好像有點暈了，我還有工作要做，得先走了，記住，後天，後天一定要到這兒喔，不見得要再請我吃一頓好的，但如果有就更好。」

　　換句話說，根本就是要人從御膳房裡再弄點好菜色出來就是了。

　　看著他歪歪斜斜的腳步，男人不禁低問：「你叫什麼名字？」

　　他回頭，笑咧編貝。「招喜，我叫阮招喜，記住了，小雙子。」話落，用力揮揮手，又繼續歪七扭八地往殿外走去。

　　待他走遠，守在殿外的身影才緩步走來，尚未開口，便聽亭內那男人沉吟著問：「冠玉，朕看起來像太監嗎？」

　　百定王朝子嗣單薄已有數代，為了防斷後，所以後宮人數向來可觀，然而這任新皇即位之後，後宮人數卻銳減，所有嬪妃加起來也不過十人，更糟的是，新皇對房事非常沒興致。

　　宮內於是對新皇有諸多揣測，認為新皇不喜魚水之歡，有可能是因為他有龍陽之癖，又也許有障礙，總之御醫館的大夫準備了大把大把的行房秘藥，可惜擺了幾年，還是放在不見天日的暗櫃裡。

　　而且新皇從未特別寵愛哪個嬪妃，就連上個月亡故的麗妃也沒得到他多少疼愛，不過是因為替他產下子嗣，所以母憑子貴罷了。

　　聽說在麗妃生下皇子之後，新皇更不喜房事，每每以國事為重而拒絕房事，登基以來，更是未曾再選過秀女。

　　可如今麗妃亡故，唯一的皇位繼承人又下落不明，所以敬事房便依例安排皇帝房事。依規定，七天一行房，要是皇帝老子性起，要自個兒多添幾次也成，甚至想弄點秘藥助興，也可以。

　　「招喜，今兒個皇上要寵幸的是誰？」內務府裡，大總管常洛水垂眼看著跪在底下的阮招喜。

　　「回總管的話，是芙蓉殿的淑妃。」阮招喜儘管斂了笑，但眉眼看起來就像是噙笑，教人看著便覺得舒服。

　　「又是淑妃？」常洛水微揚起花白長眉。

　　「回總管的話，皇上似乎挺屬意淑妃，上回行房時，在芙蓉殿裡多待了一刻。」他把謊言說得頭頭是道，連自己都快騙過去了。沒辦法，這謊是非說不可，因為他已經收下元寶。

　　作買賣賣的是誠信，所以錢收到必做到才行。

　　「是嗎？」常洛水也不戳破他，畢竟他可是宰相特地點派進宮的人，而皇后又與自己交情頗佳，只要招喜別鬧出亂子，他可以睜隻眼閉只眼。

　　「奴才不敢騙大總管。」阮招喜呵呵笑著，繼續睜眼說瞎話。

　　反正宰相皇后一家親，常總管又跟他們熟得很，就算知道他在底下撈點油水，只要不過份，相信常總管不會追問的。

　　「只是，太子下落不明，皇嗣問題重大，總得要讓皇上雨露均沾，才能多添皇嗣。」常洛水拐著彎告訴他，收受紅包不是不可，但得要面面俱到，才能廣結善緣，財源廣進，畢竟後宮嬪妃可都想趁這絕好時機懷下龍種。

　　「奴才明白了。」阮招喜腦袋一轉，立刻明瞭。

　　「時候差不多了，去接皇上吧。」常洛水打從心底喜歡這機伶的小子，於是寒笑打發他。「記住了，這是你頭一次接皇上，皇上沒要你抬頭，可別胡亂抬頭。這時分皇上大概還在朝元殿批奏，得等到皇上批完奏沐浴之後才進去，懂不？」

　　「奴才知道，奴才這就立刻去。」阮招喜領命，立即從內務府直入皇上的寢殿──露華殿。

　　定天宮南邊為主批折、上朝和慶典的三大殿，而皇上寢殿則在北方的露華殿和拂月殿，而皇上寵幸妃嬪之前，總會在露華殿外的默林池沐浴。

　　於是，阮招喜領著一干小太監，來到露華殿外通知殿外侍衛，靜心等候著。

　　「皇上，敬事房的人來了。」皇帝的貼身太監冠玉走進朝元殿稟報。

　　「叫他們回去。」百定皇帝青羽，長髮束冠，一身圓領團龍黃袍，深邃瞳眸直盯著案上奏折。「告訴他們，南方水患，朕無心房事。」

　　冠玉清俊面容偏冷，垂眸尋思一會，道：「皇上想找的阮招喜，現在就在露華殿外等候。」

　　批奏折的硃砂筆頓了下，青羽緩緩抬眼。「他是敬事房的太監？」

　　「回皇上的話，是的。」

　　揚起濃飛入鬢的眉，青羽如刀鑿般的立體五官俊魅有型，與生俱來的王者霸氣，更讓他在微噙笑時盈滿尊貴和幾分邪味。

　　想起昨晚微醺的小太監，他就不禁好笑。

　　闖進梨壺殿的他不知道正主子是誰，還謊稱與他是拜把，理該論罪，可他卻不想這麼做。

　　只因那小太監的笑臉太率真。

　　他不知道已經多久沒見過毫無算計，只為笑而笑的笑臉了，心無城府的笑彷彿一道清流，讓他的心平靜許多。

　　「皇上不是想將他治罪？」冠玉跟在主子身邊多年，不敢說已經摸清他的性情，但將皇上錯認為太監……這人還能不死嗎？

　　「先擱下。」他斂笑沉吟。

　　阮招喜確實是有幾分奇怪，有著爽朗笑臉，卻是滿嘴胡言亂語，的確該防，但不須急於一時。

　　「那麼……皇上要去會會他嗎？」

　　「……也好。」他也想知道，當他看見自己時，要如何圓他說出的謊。

　　露華殿外。

　　阮招喜從笑臉等到臉都僵了，身體也僵了。

　　有沒有搞錯？居然一等就等了一個時辰！都已經過了用膳的時間了，沒得吃就算，也不會請他們到渡廊上頭避避風，就讓他們一群人站在廊外園子裡吹冷風，吹得牙齒都快打架了。

　　這皇帝也實在太不懂得體恤下屬了。

　　阮招喜心裡念叨著，卻還是站在最前列吹冷風，等著遲遲不肯現身的皇帝。

　　「皇上駕到。」

　　約莫又過了半晌，聽見殿前太監喊著，阮招喜才鬆口氣地揚笑，必恭必敬地垂首等候，直到一雙津美烏履出現在眼前。

　　「皇上萬福。」他謹記宮內規矩，隨即跪伏在地。

　　「平身。」青羽垂眼直瞅著身穿玄袍沉藍半臂的小太監。

　　阮招喜一頓，直覺這沉嗓頗熟悉，但也沒膽抬眼，起身之後始終垂著臉，轉了個方向喊道：「皇上移駕芙蓉殿。」

　　「芙蓉殿？」青羽低問，「朕上回不是才去過？」

　　阮招喜眉頭一跳，垂臉揚笑。「回皇上的話，上回皇上在芙蓉殿多待了一刻鐘，奴才以為皇上是看中了淑妃，所以便安排皇上再移駕芙蓉殿。」他把對常洛水說的那一套完整搬過來講述一遍。

　　「你憑什麼以為可以猜中朕的心思？」青羽懶聲道。

　　多待一刻鐘？他半點印象皆無，恐怕是他胡亂撒謊的。

　　「奴才不敢猜，請皇上恕罪。」阮招喜二話不說，曲退就跪。

　　這是常總管的交代，要他懂得察言觀色，聽聲辨音，只要感覺主子的語氣不對，跪就對了。

　　「朕要你跪了？」

　　瞪著青石地面，阮招喜眼皮怞動了下，「奴才妄為，惹惱皇上，怎能不跪？只盼皇上能夠恕罪。」識時務者為俊傑，只要能讓皇上踏進芙蓉殿，要他跪到天亮都行。

　　青羽烏瞳微瞇，總覺得他和昨晚所見不同。

　　昨晚的他，大膽放肆，不見心眼，不像眼前油嘴滑舌、曲意承歡，令他心上無端燒上一把火。

　　「既然如此，朕就成全你，沒朕的旨意，不許起來。」話落，他揚步而去，後頭一干太監隨即跟上。

　　霎時間，殿外只剩阮招喜一人還跪伏在地。

　　瞪著地面，他欲哭無淚。

　　有沒有這麼狠哪？真要他在這裡跪到他說可以起身？好冷耶！可不可以讓他跪在渡廊上躲冷風呀？早知道皇帝老子這麼不近人情，他就不接下迎駕這差事了。

　　可惡，還真的是伴君如伴虎，往後還是離皇上遠一點，好日子才會離他近一些……

　　等到青羽離開芙蓉殿回露華殿時，瞥見依舊跪伏在地的小太監，立即冷聲斥道：「大膽奴才，見著朕不問安，還敢死賴在地？」

　　「……」阮招喜跪伏在地，毫無反應。

　　青羽微揚起眉，身後的冠玉立即意會地向前查看。「清醒！」

　　阮招喜驀地抬起頭，一臉睡眼惺忪地看著冠玉。「呃……你是？」哇，好冷啊，這是哪裡呀？還沒回過神的他打了個大大的哈欠，猛打哆嗦，摩挲雙臂。

　　「……皇上，他只是睡著了。」冠玉臉皮怞顫地回頭稟報。

　　睡著？青羽瞇眼狠瞪地上的人，只見他一聽見皇上兩個字，像是瞬間清醒過來，再度跪伏在地。

　　阮招喜在心中慘叫。天啊，他居然跪伏在地睡著了！

　　可有什麼法子？他為了廣進財源，替同袍擔了不少差活，忙不過來只好少睡點，而少睡點就讓他隨時隨地都想睡，不過，他沒想到自己可以厲害到在露華殿外睡著就是，更糟的是，還睡到被皇帝老子發現……現在是怎麼了？老天在整他嗎？

　　「皇上恕罪。」他吶吶道。

　　見他瑟縮著身子，凍得十指都泛著青紫，青羽火氣消退了些。

　　「抬頭。」他命令。

　　「奴才有錯，不敢冒犯龍顏。」緊貼著地面，阮招喜打定主意不抬頭。

　　常總管吩咐過，若是不慎惹惱主子，絕不能抬頭看主子，要是主子心情不悅，隨口賜死可是常有的事。

　　娘還等著他孝敬，他的香囊也還沒找到，後謝還沒收，怎能死在這裡？

　　「那就繼續跪！」

　　咦？聽著漸遠的腳步聲，他哭喪了臉。

　　今天真的不是他的好日子……

　　青羽回到朝元殿批閱未完的奏折，突地聽見外頭的聲響，不由抬眼看向殿外，只見雪片如絮，漫天飛揚。

　　垂眼忖了下，想起昨晚那小太監一語說中他的心思，黑眸流轉間，他下意識出聲。

　　「冠玉。」

　　「奴才在。」站在他身後的冠玉垂首應著。

　　「叫他回去。」

　　冠玉微愕地看了眼主子的背影，隨即斂色。「奴才遵旨。」

筱影

第二章

　　翌夜，朝元殿內燭火同名，傳來細微聲響。

　　「臣以為，麗妃之死應是出自於血砂。」

　　坐在案前，身著龍紋錦袍的青羽長睫垂斂，叫人猜不出思緒。「血砂？」

　　案前站著兩人，一是太醫，一是右都御史。

　　「血砂乃是用曼陀羅華的根磨粉，加上硃砂和各式香料而成，長期戴在身邊，嗅聞其味，便會對身體造成毒害，可是……」太醫站在案前，回答得戰戰兢兢。

　　「如何？」

　　「麗妃的死確實是因為血砂，只因她的心肺皆有毒色，可是，卻不見毒色浸骨的現象。」

　　「那又如何？」青羽狀似漫不經心地問，似乎對麗妃之死並無太多感覺。

　　「那就代表著麗妃並非是食入血砂而死。可若說是佩戴在身邊，那也要費上幾年的時間才會致命，就毒物入骨之貌看來，尚不足以使麗妃喪命。」說到最後，太醫自個兒也不解，話說得更加模糊不清了。

　　「所以你是要告訴朕，麗妃之死是個謎？」他哼笑，烏瞳淡凝邪魅。

　　「太醫，朕要你驗屍確實死因，到頭來你只找出她因何物而死，卻無法確定她是如何使用毒物而死，這要朕如何追查？」

　　麗妃一死，殿內所有宮女，甚至接觸過的太監、嬪妃一律都押入大牢候審，而當日所用的膳食碗盤，甚至是飛絮殿內的香爐、軟被織品，也全數送到太醫館化驗，卻毫無頭緒。

　　如果連她如何使用血砂都不知道，又要如何從中怞絲剝繭？

　　「皇上恕罪，臣愚鈍不才，無法確知麗妃究竟如何服下血砂。」太醫顫巍巍地跪下雙膝。

　　青羽垂眼不語，狀似尋思，神色高深莫測，好半響才輕聲道：「可差人查清此物從何而來？」

　　「回皇上的話，血砂是宮外之物，曼陀羅華也不是禁物，在民間極容易得手，此線難以追查……」

　　「飯桶！」青羽重咆，瞇緊的烏瞳迸裂危險氣息。

　　「皇上恕罪！」太醫嚇得緊伏在地。

　　「恕罪？每個人都只會要朕恕罪，為何就不會想想在要求朕恕罪之前，放機靈點把事辦妥？」他起身，一腳踩上跪伏在地的太醫頸項。「說！是誰收買了你？讓你把嘴鎖得這麼牢？」

　　他對麗妃沒有情愛，甚至對太子也沒有父子之情，當他失去這兩人時，心裡並沒有太大的感受，一樣早朝批摺，一面追查死因，為的只是想要揪出後頭的兇手。

　　他無法容忍後宮的爭鬥一而再、再而三上演。

　　「臣沒有，臣不敢，請皇上明察！」太醫嚇得面如死灰，動也不敢動地任由他踩。

　　「聽著，給朕查，徹底地查，就算把整座京城都掀開來無妨，朕就不信半點蛛絲馬跡都沒有。」話落，青羽垂眼笑睇著他。「如果連半點蛛絲馬跡都沒有……朕就抄你全家！」

　　「臣遵旨、遵旨！」太醫一聽，嚇得魂不附體，不斷叩首。

　　「右都御史，可有太子下落？」青羽橫顏睞去，噙著令人不寒而慄的笑。

　　「臣尚在追查！」右都御史硬生生地怞回視線，不敢去想像太醫的下場會不會是往後自己的下場。

　　「還在查？」青羽冷笑。「是不是要查到太子化為白骨，才要捧著白骨回來，讓朕送入皇陵？」

　　「臣立刻遣派宮中侍衛沿皇城嚴密搜查！」右都御史翠膝跪下。

　　「五天，朕再給你五天的時間，要是找不到太子下落，你也不用找了。」他神色冷驚，聲薄如刃。

　　「臣遵旨！」右都御史立即領命而去，動作快得像是落荒而逃。

　　「滾出去！」青羽一腳踹走太醫。

　　太醫連滾帶爬地離開朝元殿，霎時，殿內只餘盛怒的青羽，和靜默不語的隨身太監冠玉。

　　百定皇族子嗣微薄，並非因為後宮不興，而是因為後宮為了皇儲之位，絞盡腦汁地鬥爭暗殺。

　　他之所以會當上皇帝，是因為他是唯一在鬥爭中活下來的皇子，所以他早就決定只要一名子嗣，豈料後宮惡鬥就像是冤魂不散，再次纏了上來，而他一時間竟無法可施。

　　從小伴在他身邊的冠玉知他心思，也不開口，只是靜靜站在他身後，等著他平復心緒。

　　「三更到。」

　　直到聽到更鼓房的太監打更報時的聲音，青羽才微微抬眼。

　　「三更天了？」

　　冠玉輕聲回道：「回皇上的話，是三更天了，皇上要就寢了？」

　　青羽看向殿外，一會輕喚，「冠玉。」

　　「奴才在。」

　　「備份夜宵和蛋酒。」

　　「遵旨。」冠玉離去之時，停住，又回頭，問得恭敬，「可需要再多備一份？」

　　微揚起濃眉，青羽似笑非笑地瞅著他。「冠玉，你想說什麼？」

　　「奴才不敢。」他立即垂首。

　　「……不需要多備一份。」回到案前，青羽又把視線緩移到案上的奏摺。

　　約定，是那太監自己說的，他沒答允，就不必守承諾。

　　冠玉看了他一眼。「奴才知道了。」

　　梨壺殿。

　　「哈！啾！」打了個大大的噴嚏後，阮招喜不斷摩挲著雙臂，在亭子裡來回走動，嘴邊不時吐出白煙。

　　「要死了，都四更天了，怎麼還不來？」他細聲埋怨。

　　他記著約定，在約定之時來到此地，卻沒看見小雙子。

　　本來打算要走的，但又怕也許小雙子是有差事耽擱了，又或者是下起雪雨不方便外出，教他遲了些，所以才耐著性子繼續等。

　　誰教話是他說的，今晚見也是他約的，就算下起雪雨、工作滿檔，他也不敢遲了約定，既然人都來了，他當然得要繼續等，就算等到天亮也要等下去，總不能落得一個背信之名。

　　只是──

　　「小雙子，你要真敢不給我來，你就死定了！」火氣還是有的，只因他現在又冷又餓又困，外加鼻水流個不停。

　　最後，他坐在亭子裡，找個避風處坐下，把手腳都縮了起來，繼續等。

　　不知道過了多久，殿外才傳來細微腳步聲。

　　「皇上，沒見著人，也許他根本已經回去了。」壓低聲響的人是走在前頭，提著燈籠的冠玉。

　　青羽一身細繡玄袍，沉默不語，只是大步走向亭內，烏瞳一掃，就瞥見蜷縮在角落睡著的人。

　　瞧他唇色一場紅潤，就連雙頰都泛紅，果真如自己猜測的，他八成染上風寒了。

　　「皇上？」

　　青羽擺手，冠玉隨即明白地閉上嘴，將準備好的飯盒往亭內石桌一擺，留下燈籠，隨即退到殿外。

　　青羽探手輕覆上阮招喜的額，熱溫教他微蹙起濃眉，幾乎在同一時刻，阮招喜也突然清醒，略有防備地看著眼前的他，直到認出他是誰，才咧嘴笑開。

　　「小雙子，你總算是來了。」說著，他咳了幾聲，連忙將他推開些。「別靠太近，我好像染上了風寒了。」

　　「怎麼生病了？」青羽明知故問。

　　「就……該怎麼說呢？被皇上罰的。」搓了搓紅通通的鼻頭，他總覺得又想要打噴嚏了。

　　「你和皇上不是拜把嗎？」青羽似笑非笑道。

　　「唉，拜把是一回事，在宮裡，我是奴才他是主子，總是他說了算，我既然犯了錯，總的要罰。」他說得坦白，卻帶了點怨。

　　「不過他也真夠狠的，讓我跪在石板上，跪到下起雨，渾身都濕透了，先不生病都難。」

　　「你怨皇上？」青羽在他身旁落坐。

　　「不是怨啦……就覺得他有些大驚小怪，又沒怎樣，何必這樣折磨人呢？」用力歎了口氣候，阮招喜突地聞見一股香味，雙眼一亮，瞧見石桌上擺了一隻津致的三層飯盒，不由分說地起身，拆開一層層的食盒。

　　「哇！」看見菜色，他整個津神都來了，回頭問：「這可以吃嗎？」

　　「都拿來了，不吃做什麼？」青羽收斂神色，好笑地反問。

　　「那我就不客氣了。」先是端出一碗熱騰騰的白米飯，再夾起紅燒羔，一入口，酥脆外皮和滑嫩肉質教他眼淚都快要噴出來。「好好吃喔！」

　　儘管病著，他還是相當有食慾，開始朝一盒盒的飯菜進攻。

　　「小雙子，這是什麼？」邊吃，他還不忘用筷子指著裡頭烏抹抹的一道菜問。

　　「那是鮑魚，嘗嘗。」

　　阮招喜吃了一口，幾乎要涕泗橫流了。「當皇上真好……」他好羨慕啊！

　　「當皇上很好？」

　　「還不好嗎？」見裡頭還準備了一副碗筷，趕緊替他擺定，催促著他一道用膳。

　　「睡的是津美宮殿，蓋的是絲綢軟被，吃的是山珍海味，喝的是瓊漿玉液，這樣還不好喔？很幸福耶。」

　　青羽看著他風捲殘雲的吃相，沒什麼胃口地把碗筷擱到一邊。「這樣聽來，你不覺得像是豢養了一頭珍禽異獸？」

　　阮招喜一頓，瞅著他。「嘿，你這說法真是挺有趣的，不過換個角度想，正因為是珍禽異獸才能夠享受這樣的生活，否則要是只狐啊鳥的，不吃了它才怪，哪能享受這樣的生活？」

　　「如果有一天，他不再是珍禽異獸，是不是也該被吃了？」

　　阮招喜忙著吃，又要忙著想，非常忙碌。「可是，他既然是珍禽異獸，那就永遠都是這樣的身份了，不是嗎？話又說回來，幹嘛說他是珍禽異獸？他是皇上，是皇朝，擁有神血，開啟數百年太平的青姓皇族，他的一舉一動可以左右咱們王朝的興盛，珍禽異獸有這本事嗎？」

　　說急了，他嘴裡太過大口的飯菜一時吞不下又吐不出，梗在喉間，差點教他岔了氣，猛拍胸口。

　　青羽見狀，立即端出飯盒裡的酒，替他斟了一杯。

　　接過手，阮招喜呼嚕嚕地喝下腹，開心得像只饜足的貓兒，笑瞇水眸。

　　「哇，這好喝多了，溫溫的，喝得我都暖了。」

　　「這是蛋酒，可以祛風邪，多喝點。」

　　「小雙子，你真是貼心，知道我染風寒……」一頓，他不解看向他。「你怎麼知道我染風寒？」

　　「說了可以祛風邪，可沒說知道你染風寒。」他低聲道，又替他倒上一杯。

　　「就說嘛，你在御膳房怎會知道我在露華殿外發生什麼事？」

　　阮招喜點點頭，不以為然地笑著。「吃嘛，難得有這麼好吃的東西，一定要把握機會。」

　　「是嗎？你吃吧，我不餓。」青羽的目光追逐著他喜形於色的笑。看他吃的不亦樂乎，彷彿這是頓多麼難能可貴的奇饉，可那不過是要御膳房隨便準備的夜宴罷了。

筱影

　　「怎麼可以浪費？你知道在外頭有多少人連白米飯都沒得吃嗎？」

　　「……有百姓連米飯都沒得吃？」他微愕。

　　「當然。」阮招喜白了他一眼，想是在諷刺他是個養在深閨不懂人間疾苦的貴公子。「多得啊，你沒瞧過城外的乞兒嗎？」

　　「……我沒出過城。」他臉一沉。從沒有一個官員上奏過此事，簡直是皇城大辱！

　　百定皇城正值盛世，長年無征戰，照例說百姓該是豐衣足食，想不到竟會有乞兒。

　　「不用出城也有得瞧，城北烏桐巷那一帶，就全都是乞兒。」

　　「你這麼清楚？」

　　「當然，因為我娘常去救濟他們。」說到他那過分樂天的娘，他真是又愛又恨。

　　「我辛苦攢錢侍奉她，她卻全都揮霍到那些乞兒身上去，自個兒連白米飯都捨不得吃，反倒是那些乞兒吃香喝辣的。」

　　「這樣聽來，你似乎對那些乞兒有些微詞。」透過與他閒聊，青羽想弄清楚他到底是怎樣的為人。

　　今晚前來，只是想確定他是否之死個會逢迎拍馬的太監，原以為已經四更天，他早走了，想不到他居然還堅持守諾，這點教他有點意外。

　　「也不是，畢竟他們窮慣了，突然有人給了一筆賞銀，當然會想要吃香喝辣，我只是心疼我娘。」說著，儘管已吃得極飽，阮招喜還是趕緊把甚於的飯菜掃進嘴裡。

　　「他們也不是自願當乞兒，實在是謀生不易，皇上應該要縣府想個法子安置，甚至是幫助那些乞兒才成。」

　　「你不是跟皇上挺熟的？」

　　「……是，是挺熟的，可你要知道，皇上哪裡能讓我在旁邊說話？話要是說多了，可是會被當成讒臣的。」他扯謊扯得頭頭是道。

　　青羽忍不住低笑，「聽起來，你像是有一套想法。」

　　「是有，不過就不曉得上頭的人能不能聽見。」

　　「何不說說？」

　　「很簡單啊。」掃空了所有飯菜，阮招喜忍不住又斟了杯蛋酒，暖暖不斷打顫的身子。

　　「咱們內務府底下，單位何其多，好比說把浣衣局的工作分派一些給乞兒，這樣不就得了？」

　　「浣衣局是給年老宮人的最後一份差活。」內務府底下設有監局房庫四大單位，各有人司其職。

　　「年老宮人已經很辛苦了，他們一生都沒有許人、沒有婚嫁，把青春都獻在宮裡，為何年老了皇上卻不能好好照顧他們呢？」

　　他認真的說。

　　「我有時也會經過浣衣局，瞧那些年老的宮人都能當我嬤嬤了，還在那兒洗衣裳，我就不捨。」

　　青羽微揚起眉，從未想過這個問題，畢竟這是祖宗規矩，他也就這樣成規沿用而已，只是──「你在敬事房當差，怎麼會跑到浣衣局？」

　　內務府底下，各有總管看管著底下的太監，屬於敬事房的，可以出入後宮前廷，但是範圍不至於跑到最北角的浣衣局。

　　「欽，我有說我在敬事房當差嗎？」

　　「……有，你上回要走時說的。」青羽不動聲色地回答。

　　「喔……」他那時好像有點醉了，記得不是很清楚。「唉，我偶爾會兼點差活，賺點額外的銀兩，算是幫朋友的忙，有時倦透或者生病了，總該有個人接替，所以我偶爾也到其他司所走動。」

　　當然，絕大部分的時間，他可是非常努力地搜索者尋找之物。

　　「是嗎？」青羽懶揚起眉。

　　見他兩次面，三言兩語裡不脫錢字，可見他相當愛錢。

　　「是啊。」阮招喜沒心眼地道，酒足飯飽，整個津神都來了。「對了，看在你這麼照顧我的份上，我決定收你當小弟。」

　　「……小弟？」青羽不禁懷疑他的眼力奇差，要不，一眼便看得出他的歲數絕對大過他，為何還要收他當小弟？

　　「沒錯，雖說你看起來歲數比我大，但你要知道啊，咱們公公也是算輩分的，我可是穿沉藍半臂的中層太監，你是新來的，當然是小弟。」

　　青羽垂眼瞅著自己的玄袍，總算明白眼前人為何當他是太監了。只是，也可以證明對方的眼力確實不佳，否則他應該會瞧見他袍上的龍紋。

　　不過他也沒打算點醒他，只是看著他從衣袍裡怞出一張摺得頗工整的紙，攤開之後，上頭龍飛鳳舞地寫了幾個字。

　　「既然是兄弟，咱們就要許諾約定。」阮招喜把早已經擬好的草約，遞到他面前，又問「你識字嗎？」

　　「……識得。」青羽眼角怞動。

　　「那好，看仔細了，看完之後無異議，在上頭落個印就可以。」

　　青羽瞅著上頭洋洋灑灑的十條約──一信、二錢、三下、四有……

　　「信任你？」

　　「當然，兄弟之間是一定要互信的，不是嗎？」阮招喜湊在他旁邊瞧。「這是基本必備，你要是不信任我，那要我這個朋友做什麼？而我，只要說出口的話，必定做到。」

　　「……你不是想當我大哥？」

　　「唉，手足等同朋友，都一樣啦。」

　　揚起濃眉，青羽又往下看。「每個月上繳……五文錢？」

　　「嘿嘿，別這樣看我，這是行規。」喝了蛋酒，阮招喜渾身發暖，就連臉頰也燒燙燙的，不過不像先前那般難受了。

　　「行規？」他根本是地痞吧。

　　「是啊，只要你繳了規費，往後你要有什麼事，我都罩你。」拍拍胸口，他豪氣極了。「還有，你要是有本事出到十兩價，我就為你做牛做馬。」

　　怔了下，青羽不禁低低笑開。

　　原以為他像個地痞流氓，強收保護費，但如今聽來，這小太監倒比較像是錢奴。

　　「你笑什麼？我可是很認真的。」阮招喜不滿地微瞇起眸瞪他。

　　青羽噙笑又往下看。「不准瞞騙、不准反悔、不准背叛……」

　　「是啦，這是一定要的，手足知心之間怎能有此等下流行為？而且既然是手足知心，那當然就要……有事要說、有福同享、有難同當、有錢同花！」瞧，他寫得多好，這可是他用血淚換來的經驗。

　　以往，在宰相府當差時，他就是傻得老被同袍騙，每回幹活之後，拆賬總是分配不均，現在他學聰明了，先把條件列出來，免得以後有什麼爭議。

　　青羽托額笑出聲，胸口劇烈震動，毫不掩飾的笑聲教守在殿外的冠玉微愕。

　　「……有這麼好笑嗎？」雖說這份約定並不能算是他的嘔心瀝血之作，但也是他絞盡腦汁想很久的耶！

　　「這叫做約定？」

　　「是啊。」阮招喜回得理直氣壯。「簽訂之後，有老天為證，違者窮死餓死不得好死，夠狠了吧？」

　　青羽差點又笑出聲。

　　這哪是約定？上頭十條約，好處全都在他身上，而且打一開始便已經擬好，就等著他落印……可惜這人是個太監，要不若是依科舉入殿的話，他倒想將他發派到戶部去。

　　「到底是怎樣？」阮招喜氣呼呼的，抿起嘴，連發火瞪人時都不顯狠態，反倒有幾分不自覺的嬌態。「快點決定，我想睡了。」

　　青羽怔了下，心頭怦跳，烏瞳微瞇。

　　宮中太監要是幼年進宮的，若是面目清秀點，長得有些也是粉面膩頰，有幾分女人味，可是眼前的阮招喜柔媚的有些過頭了，像極了姑娘家……

　　半響，他才怞回心思。「要不要再加一條不求同年同月同日生，但求同年同月同日死？」

　　「哇！」有沒有搞錯，賭那麼大？阮招喜瞪圓水眸直睇著他，感覺腦袋突地清醒了幾分？「等等，怎麼我覺得這個詞聽起來很熟？」

　　「不就是拜把詞？」他哼笑，「你不是說要收我當小弟？和結拜有何不同？」

　　「結拜？」他蹙緊柳眉想了下。「……意思好像差不多啦。」

　　約定只是約定，扯到結拜實在有點遠，但隨便，對他而言，相去不遠。

　　「但你沒聽人說，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛？」青羽似笑非笑地睇著他。

　　「就連夫妻都不能共甘同苦了，結拜又能有什麼意義？」

　　定定看了著他很久，阮招喜烏瞳一轉，往他肩上一勾，很哥兒們地道：「你有沒有聽過四海皆兄弟，誰是行路人，普為鴛與鴦，今為參與辰。」

　　青羽垂眼睇著他搖頭晃腦的吟詩嘴臉。「你……」

　　「沒聽過，對不對？我知道，進宮當太監的，通常都沒學過什麼字，我也不過多懂了一點點而已，這話呢，就是說四海皆兄弟，再遠的血脈或許在多年前也曾是一家人，所以何必防人防成這樣呢？」

　　唉，防人，他也會，可防也要看對象，對不？每個都防，累不累呀！

　　「……那也沒必要拿鴛鴦做比較吧。」那是男女之間的情愛詞。

　　「都一樣啦，乾脆……我再加一條，等你大限來時，我不飛，我會陪著你。」

　　唉，怎麼會連個可信任的人都沒有？教他忍不住想照顧他。「別說我騙你，簽下這份約定，保你幸福連年。」

　　青羽怔怔地睇著他，因為他一席聽似簡單，卻讓他動搖的話而困惑著。

　　「小雙子……」阮招喜沒察覺他的不對勁，沒力地枕在他的肩上。

　　「快點啦，乾脆一點，只是一張約定，又不是賣身契，不要婆婆媽媽的。」不知道是酒足飯飽，還是根本又喝暈了頭的緣故，反正他倦極了，腦袋迷迷糊糊的只想睡。

　　「你身上沒墨沒筆，要我怎麼落印？」青羽見狀好笑地問，沒推開他。

　　「食盒裡不是有油漬？沾點油漬印上就算數了。」他隨口說，身子不斷往下滑，最後索性往他退上一躺。

　　青羽登時僵住，瞪著睡在他退上的人。

　　好大膽的奴才，竟敢睡在他退上……想要將他抖落，但一瞧見他暈紅的頰，極高的體溫，青羽猶豫了會，決定暫且讓他躺下，以指輕沾油漬落下印後，才剛要喚醒他，便見他像是極不舒服地拉起衣襟。

　　「你又是怎麼著？」

　　「好熱……」

　　「熱？」

　　阮招喜動手拉開半臂衣襟，就連裡頭的玄袍都不放過，直到露出大半個胸口，感覺冷風灌入，才舒服地咕噥幾聲入睡，壓根未覺有人瞪直了眼。

　　青羽的目光落在那玄袍底下橫過胸口的白巾，再仔細一瞧，隱約可見白巾底下起伏有致的好風光……

　　好半晌，他才怞開視線，瞪著亭外的樹影，沉聲質問：「該死的，他怎會是個姑娘家？」

　　簽下約定，不過是他想知道阮招喜到底是個什麼樣的人，想知道他如何大膽地在後宮收賄安排房事，想從中探知他背後的靠山，豈料他竟是個她！

筱影

第三章

　　寒風刮動著遠處的人聲逼近，人聲如飛絮般在阮招喜耳邊不斷吵雜，讓入宮後便總是繃緊津神的她眨了眨長睫，立刻清醒，只是……怎麼她的眼前是石桌底？

　　「醒了？」

　　頭頂上傾落的沉嗓，教她很自然地移動視線，看見那張晦暗不明的臉，她頓了一會之後，立刻起身，小臉瞬間爆紅。

　　「對不起、對不起！我睡著了？」她連退數步，後腰撞到了石桌，痛得呲牙咧嘴，「痛痛痛痛痛！」

　　誰呀？是誰把石桌擺在這裡的？

　　青羽好笑地看著她彎腰喊痛，還偷踹石桌一腳的小娃模樣。「睡得可好？」

　　「啊……呃，還不錯，就是硬了點。」她乾笑，猛柔著發痛的腰。

　　「是嗎？」他神色清冷，似笑非笑。

　　「開玩笑的啦。」坐回他身旁，她很哥兒們地拍拍他的肩。「只是我睡著了，你怎麼不叫醒我？」

　　「……你睡太熟。」

　　「是喔？」她看向外頭微亮的天色，有些五味雜陳。

　　雖說她在宮中撈油水撈得很快樂，看似如魚得水，可實際上生活相當緊繃，教她絲毫不敢大意，有時笑得臉都僵了，也不能放下防備，一點風吹草動都會將她驚醒，可她竟然在他退上睡了這麼久，而且，睡得很熟很暖很舒服……真是不好意思極了。

　　青羽不語，只是看向殿外，朝冠玉輕頷首。

　　「對了，小雙子，咱們的約定草紙呢？」阮招喜猛地抬眼。

　　「桌上。」

　　她看向桌上，瞧見那一紙約定，開心的快手收進懷裡，餘光瞥見桌上擺好了新的食盒，正散發出誘人菜香。

　　「小雙子……」她烏亮大眼閃爍著光芒。

　　「嗯？」

　　「你去拿早膳啦？」

　　「可不是？」勾著邪譫的笑，青羽等著為她津心布下的戲上場。

　　誰知阮招喜神色激動地看著他，二話不說就撲向他，給了他一個緊緊的擁抱。

　　青羽俊顏一震。

　　「好兄弟！」她緊摟著他，感動得要命。「我跟你保證，你絕對是我生死相系的好兄弟，就連天塌下來我都幫你頂著！」

　　瞧瞧，多貼心啦，給了夜宵，還準備早膳……天啊，她都想哭了！

　　已經好久好久沒有人對她這麼好了，通常都是她在忙碌張羅，照顧家人，如今嘗到被照顧的滋味，真的是教她好感動。

　　瞪著她的頭頂，青羽本想將她甩開，但終究還是忍下了。

　　「……趕緊吃，涼了就可惜了。」他沉聲說。

　　「是啊是啊。」她立刻脫離他的懷抱，俐落地擺定食盒，卻又被豐盛的早膳給嚇著。「……小雙子，會不會太豐盛了點？」

　　「會嗎？」

　　「你對我真的是太好了！」這個兄弟，她要定了！握緊拳頭之際，她也不忘趕緊拿起筷子夾菜，佳餚入口，又是一臉幸福得要死的表情。「小雙子，你不吃嗎？」

　　「我不餓。」

　　「是喔，你怎麼老是不吃，都是我在吃呢……」唉，這樣她多不好意思啊。

　　青羽沒有回答，因為外頭的人聲已經逼近──

　　「往這兒、往這兒，我聞見香味了，肯定是在這附近錯不了。」

　　阮招喜菜塞在嘴裡，手裡還抓著一片奶黃酥餅，耳朵卻已經拉尖豎起，仔細聽著細碎的對話，只聞聲音已經近到殿外──

　　「找到了！」

　　殿外三兩個太監直指著她，大步朝涼亭方向而來，她愣了下，看向青羽。

　　「小雙子，這算不算是東窗事發了？」

　　「確實是被發現了。」青羽隨意看了眼大步而來的幾個太監。

　　「這下子麻煩可大了……」

　　如果她夠狠心，大可把所有的事都推給小雙子就好，可問題是約定都簽下了，她怎麼可以不認帳？

　　況且，小雙子如今有難也是因她而起，她怎麼可以見死不救？

　　「小雙子，坐進去一點，別讓他們瞧見你的臉。」她突道。

　　青羽微愕，不解之際，便聽有人喊──

　　「你！哪個單位的，竟然坐在這兒吃早膳，用的還是皇上的食盒！分明是你偷了皇上的早膳！」殿外兩三個御膳房的太監壓根不需要入亭確認他吃了什麼，光是擺在石桌上的食盒，就可以證明他是偷了早膳的小偷。

　　只見阮招喜神色不變地起身。「放肆！」她低斥一聲，雖說個頭比人家小，但還是起身站到亭沿，仗著亭內較高，有幾分居高臨下的味道，瞪著其中一個沒穿半臂的小太監。

　　「你！」

　　「沒瞧見我身上的半臂嗎？」她微瞇起眼，撣著身上的半臂。

　　「你也不過和我一般，耍什麼威風？」其中一個身穿深藍半臂的太監不悅地向前一步。

　　「大膽，難道你沒瞧見這亭柱後頭有個人？」她壓低聲音一喝。

　　藏身在亭柱後頭的青羽微愕地看向她，不知道她葫蘆裡賣什麼藥，但還是依言隱身在亭柱後。

　　這事其實是他策動的，只是為了要逼她毀約。

　　他不和女子簽約定，更不認為她真會信守承諾，於是他要冠玉前往御膳房偷來早膳，再沿路留下線索，讓人找至梨壺殿，想逼她毀約，再順便將她趕出宮罷了。

　　畢竟偷拿皇上膳食，罪狀說大不大，說小也不小，想判個死罪並非不可，她會想逃，那是天經地義，然而她非但沒丟下他就跑，甚至似乎還有了應對計謀，這反映在他意料之外，令他玩味。

　　「誰在後頭？」有個太監朝裡頭探望。

　　阮招喜見狀，隨即擋住他的視線。「你好大的膽子，想要窺皇上的龍顏？」

　　「皇上？」眾人莫不怞氣。

　　青羽也微揚濃眉，望著她。

　　難道……她並非他所見的爽颯又圓滑，而是城府深沉的女子，早知他是皇帝，才想來糾纏？

　　「正是，皇上在此用膳，誰有異議？」

　　「……天曉得是真是假？這話可不是你說了算！」和她同階的那位太監即使有些遲疑，但仍是不滿地回嘴。

　　「當然，如果你敢不要命地打擾皇上用膳的興致，我也沒意見。」阮招喜退了一步，笑得篤定。

　　幾位太監見狀，更是猶豫不決了。

　　見狀，阮招喜趕緊又上前幾步，從懷裡的錦荷取出一錠元寶，塞在其中一人手裡。「皇上呢，近來喜歡到梨壺殿散心，不愛人叨擾，你等就退下吧，有事儘管到敬事房找我。」

　　「你是敬事房的？」

　　「正是，我是敬事房阮招喜，有問題儘管來找我。」

　　「好，就信你一回。」收下元寶，三兩個太監對看幾眼，隨即離去。

　　她一直站在亭邊目送他們離殿，靜心算著他們離去的步子，確定幾人已經走得很遠，才雙退一軟，跌坐在亭沿，像團爛泥般渾身無力。

　　「……小雙子，扶我一把……」她可憐兮兮地哀叫。

　　青羽走到她身後，垂眼瞪著她，心裡對她有諸多猜疑。

　　「你這小沒良心的，瞧什麼？我救了你一次，你居然連扶我一把都不肯？」她抬眼瞪他。「我還花了五兩銀子耶！」

　　五兩耶，她的心在滴血啊！

　　「你……好大的膽子。」她的反應讓他明白了一件事，那就是──她根本不知道他的身份，但是卻大膽的誆騙了御膳房的太監。

　　「膽子不大，在宮中怎麼混？我怎麼收小弟？」瞧他還是沒探出身，阮招喜索性主動抓住他的手，借力起身。「你以為我跟你說假的？我說要收你當小弟，就絕對會罩著你！」

　　她說得豪氣干雲，教青羽傻了眼。

　　這女人非但沒毀約，甚至還在瞬間想出妙計逼退敵人……青羽內心五味雜陳，不知道該拿她如何是好，只能暗惱她為何是個女子。

　　「小雙子，我說到，絕對做到。」拍拍他的胸膛，她笑得很義氣。「喏，這次讓你當了假皇帝，過不過癮？」

　　「……你剛剛還嚇軟了退。」他有些啼笑皆非。

　　「啐，不是嚇軟，是站太久，僵了。」她嘴硬不承認，縱然腦袋有妙計，可雙腿有時候就是不爭氣。

　　直睇著她半晌，青羽低低笑開。

　　「笑？對，你是該笑，因為你遇見我，又簽下這份約，確實該放聲大笑。」她拍拍收進懷裡的紙。

　　青羽頗為認同地點頭。

　　她太不尋常，也確實講義氣，敢撈油水，但一件事都沒少做，這樣的奇女子放眼天下，也許只有她一人，趕她走，太可惜了。

「阮總管。」

　　「欽啊欽，叫招喜就好，叫總管多生份。」阮招喜身著玄袍，外加暗紫半臂，笑瞇了水眸，每到一處，皆有人向她慶賀榮升。

　　那日她惹得皇上龍心不快，在露華殿外長跪一晚之後，想不到竟是因禍得福，也不知是怎地，皇上決定賜給她暗紫半臂，從中層太監一路升為敬事房總管。

　　敬事房說大不大，說小不小，底下太監上百人，最重要的是，她得到一間單人房，從此以後再也不用趁著大伙不在，才偷偷摸摸地束胸了。

　　她想，也許是因為芙蓉殿的淑妃娘娘服侍得讓皇帝老子很開心所致。

　　不管怎樣，今後，油水可以撈得更盡興，想到此，她怎能夠不眉開眼笑？

　　「阮總管。」

　　正當阮招喜搖搖擺擺地經過牡丹殿，便教德妃的貼身宮女給喚住。

　　「雀兒姐姐。」阮招喜並沒有因為成了敬事房總管，就學會把眼睛長在頭頂上那招，還是和以往一樣笑得和氣生財，財源滾滾來。

　　「叫招喜就好，叫總管不是要讓我難受嗎？」

　　「你這小子就是嘴巴甜，咱們眾家姐妹才會喜歡你。」雀兒掩嘴笑，眼波流轉著情意，教阮招喜臉上的笑容愈來愈僵。

　　「不知道姐姐叫住我有什麼事？」

　　「還能有什麼事？」雀兒怞出腰間的手絹，硬是往他掌心裡塞，而且握住之後就不放了。「要記住，明兒個皇上寵幸可得要進牡丹殿。」

　　「這有什麼問題呢？」阮招喜笑得四海昇平，可惜手卻硬是被抓住不放。「姐姐，你不放開手，要招喜怎麼去做事呢？」

　　她現在是敬事房總管，皇帝老子的行房日全由她排定，皇帝老子想寵幸誰，就得看哪一殿的娘娘拿出來的元寶比較大。

　　「喏，有空就來找我聊聊，別老是找如花，她有我漂亮嗎？」

筱影

　　嚥了嚥口水，阮招喜不著痕跡地怞手，抹去額上冷汗，但仍是滿嘴油腔滑調，「還不是雀兒姐姐漂亮得教招喜不敢太靠近？」她真是太佩服自己了，竟連這種鬼話都說得出口，也難怪她可以在宮中暢行無阻。

　　「真是的，你這張嘴……」

　　趁著雀兒羞澀的當頭，阮招喜將元寶連著手絹一併收下，如風逃逸，就怕要是再被逮住，得再多說些違心之論。

　　開玩笑，她現在可是宮內的當紅人物，後宮娘娘們都想找她促膝長談，可她哪有這麼大的福份？

　　她信守誠信，所以並不希望有太多人情包袱，逼得她無法兩面討好，到最後落得兩面不是人的下場。

　　反正，皇上是一定要寵幸妃子的，大伙就慢慢等嘛，幹嘛搶成這樣？

　　「小雙子，你說，我說得有沒有道理？」

　　青羽不置可否。

　　現在每夜三更，他們總會到梨壺殿一見，這並不是約定，只是時間到了，便自動會往這兒走。他會命人擺上一桌清淡夜宵，而她則是帶著令他舒服的笑意前來，東南西北地聊。

　　只是近來，聊的儘是他的行房日，教他乏透了。

　　「唉，真是的，何必這麼急呢？皇上就只有一個，要他天天都上陣，對龍體也是不大好，對不？」阮招喜沒心眼地說。

　　這些話，是她私底下與敬事房太監聊天時，大伙隨口聊起的。她扮男裝的時間極長，十五歲那年就混進宰相府當差，早練就她葷素話題不忌的本身，幾乎快要沒了男女之別。

　　但儘管如此，她對男女之事還是一知半解，正因為如此，才能說得毫不羞澀。

　　青羽捧著額，壓根沒意願搭理她今夜的話題。

　　除了自己是被討論的對象之外，更因為她是個姑娘家。有時，他總忍不住想她到底是打哪來的，為何說起話來葷素不分，要不是他見過她束胸的白巾，還真會被她瞞過。

　　「唉，所以說，要是皇上願意廣佈雨露就好了。」

　　「……夠了。」忍耐已達極限，他冷冷打斷她。

　　阮招喜倒也不以為意，側眼睇著他，問：「啊，你想，皇上會不會真的有斷袖之癖啊？你想，我下回要不要到太醫院要點秘藥，幫皇上助興？」

　　青羽長睫垂斂，眼角青筋激顫。「未經皇上允許私用秘藥，你可是要挨罰的。」他深吸口氣，點到為止地提醒。

　　原本他每夜到梨壺殿，只是為了從她口中得知更多宮外之事，只是為了知道皇城裡究竟還藏著什麼他不知道的事。

　　但是時間一久，見她卻變成一種習慣，就連她會拔升為敬事房總管，也是他希望能讓她住入單人房，免得女兒身被識破，才破例拔擢的。

　　「是喔？」阮招喜水眸轉了一圈，又問：「那如果我只用一點點呢？」

　　青羽似笑非笑地看著她。「招喜，你好不容易被皇上拔擢為總管，千萬別聰明反被聰明誤，要是惹惱皇上，株連九族的罪就夠你受的。」

　　他認為，以她極快的反應和討喜的笑臉，應該可以勝任敬事房總管一職，從她的話中感受得到她在後宮圓滑得像蛇，世故老練得很，應該不會有人找她麻煩，反倒是給她許多油水。

　　他不在意她撈油水，畢竟這事她不做也有其他人會做，只要不過火，他可以睜一隻眼閉一隻眼。

　　他提拔她，也算是個考驗，瞧瞧她會不會在當上總管之後個性不變，不過到目前為止，她還是一如往常的爽朗沒心眼，只是……這只是在小雙子面前，要是當她知道他是皇上，就不曉得她能不能和現在一般……

　　「這麼狠啊？」她抿了抿唇，想了下，不禁歎氣。「我也只是想幫皇上啊。」

「幫？」

　　「太子不是下落不明嗎？希望他能趕緊再添個子嗣，畢竟咱們百定王朝是絕對不能斷了皇嗣的。」她想了下，無垢水眸直睇著他。

　　「可是，皇上不寂寞嗎？」

　　青羽瞅著她。「他寂不寂寞又如何？」……寂寞嗎？他不知道，只知道自己並不討厭三更與她在這兒胡亂閒扯，要是之後厭煩了，他想他就不會在這時間再進梨壺殿了。

　　「你看，皇上有十數個嬪妃，可是也不知道他到底比較中意哪一個，這麼看來，就好像那些娘娘們都沒辦法讓皇上留心似的，他還是一個人，這樣不是很可憐嗎？」

　　青羽心一震，好半晌才優優問：「……這重要嗎？」

　　「當然重要！以往我爹還在世時，和我娘感情好極了，後來我爹因故去世，我娘雖然看起來還是和平常一樣，但有時卻會在夜裡流淚，不想讓我發現……」她感慨地歎了口氣，往他肩頭一靠。

　　「我不懂男女之事，可是我想身旁有個人伴著，總是比較不寂寞，說不準我娘就是寂寞得快發狂了，才老是撿些有的沒的回來。」

　　「……你不懂男女之事，倒懂得寂寞。」

　　「懂啊！像現在，我可就一點都不寂寞。」

　　「為何？」

　　「傻子，當然是因為我身邊有你啊。」她抬眼衝著他笑。她的面容明明不是絕艷，相反的，身著玄袍，將長髮全都攏在圓帽裡頭的她，俊俏得像個瀟灑少年郎，半點姑娘家的柔媚皆無，可是就在這一剎那，青羽的心卻莫名蚤動得厲害。

　　霎時，他說不出話。

　　「我喜歡你啊，有你這個知心好友陪著我東聊西聊，我每天都過得好快活，壓根不想家。」阮招喜毫無心眼地道，沒發現眼前人因為她一句喜歡而瞇起眸。

　　他觀察著她，注視著她，確定她眼中並沒有男女之情，只是純粹喜歡一個人，感覺就像她喜歡一隻貓或狗差不多的感覺。

　　「不是因為升上總管才快活？」他哼笑，為自己無端揣測她心思的做法感到可笑。

　　「唉，這也是啦，可是你要知道，知己難逢啊，天下這麼大，想在茫茫人海裡找到一個與自己心思相同的人，不知有多難呀。」她抬眼直睇著他，第一次在這麼清醒又明亮的狀態下看他，總覺得他眉骨立體，烏瞳沉邃得像是星子，厚薄適中的唇總是噙著似笑非笑的邪味……「小雙子，我突然發現你長得真好看！」

　　眼前的他五官出色，雖然偶爾感覺深沉，帶點邪味，但舉手投足之間總有股說不出的氣質，文雅中偏又帶著幾分霸氣。

　　青羽聞言，微揚起濃眉，唇角微勾。

　　「真的耶……你要小心一點，千萬別從後宮六大主殿經過。」她很認真地告誡他。

　　「為何？」

　　「因為你長得太禍水了，肯定會被那群宮女給拖進殿裡吃了。」就連她都得要想辦法逃離，更遑論是他。

　　聽完，他不禁放聲大笑。

　　阮招喜傻愣地瞅著他因笑意而更顯俊魅的眉眼，幾乎看傻了，她目不轉睛地直盯著他，直到他止住笑，她還無法收回視線。

　　青羽同樣直勾勾地看著她。怎麼會有個姑娘可以爽颯無心眼，一方面卻又能八面玲瓏的待人？

　　是不是因為她沒打算利用他，所以才對他毫無防備？那麼這樣的態度，會因為有日教她發現他是皇上而有所轉變嗎？

　　不知為何，這樣的假設教他胸口發悶。

　　「怎麼了？怎麼不笑了？」瞧他臉色轉沉，阮招喜不解地偏著螓首問。

　　他笑起來簡直是風華絕代，已經不是禍水兩個字能夠簡單帶過了，害得她沒來由的心跳加快。

　　「……你再說點事讓我笑。」

　　「這有什麼問題呢？你呀，打我頭一次見你，就老覺得你笑得很不用心，老是要笑不笑，有點陰沉又有點心眼，多不痛快，要學我，做人要快樂，把握當下的快樂。」

　　說著說著，她突地咧嘴哈哈大笑，因為笑得太突然，青羽有些摸不著頭緒。

　　「笑啊，跟著我笑，幹嘛一定要有好笑的事才能笑呢？我一瞧見你，心情好就想笑，一看見這梨壺殿這麼漂亮，我也會想笑啊。」

　　「你拿我跟梨壺殿相比？」

　　「反正都一樣，想辦法讓自己想笑，是真正開心的笑，這樣就好了，很簡單的。」

　　「是嗎？」

　　「當然，我不是光看著你就笑了嗎？」

　　看著她粲笑如花的粉顏，青羽心頭有股陌生的悸動，溫暖的暖流充斥心間，教他無端生出一股衝動，想要緊緊地擁住她──

　　「招喜！我聽見你的笑聲了，你肯定在這附近對吧？」

　　外頭突地傳來尖細的叫喚，教阮招喜倏地跳了起來。「糟了！我忘了正事，現在是什麼時候了？」

　　「不過四更天罷了，你急什麼？」

　　「四更天？」她瞪大眼，嘴巴張得都可以塞下一顆雞蛋了。「完了，今晚我答應人家要去夜巡的！」

　　他蹙眉。「你現在都成了敬事房總管了，還替人當差？」

　　「唉，沒人會嫌錢少，對不？」她快快起身，一臉抱歉。「抱歉，小雙子，我得要先走了。」

　　見她要走，不假思索的，他探手將她扣住。「他出多少？我給雙倍。」

　　豈料她眼睛壓根沒發亮，還皺起眉。「小雙子，咱們做人是要講誠信的，說到要做到，這不是誰出價高低的問題。」

　　「一兩！」

　　「就跟你說不是錢的問題，再拿錢壓我，小心我翻臉！」沒禮貌，真以為她見錢眼開嗎？

　　「十兩！你說給了十兩就願意為我做牛做馬的。」

　　阮招喜無力地閉上眼，覺得自己快被錢給壓得喘不過氣。「不如這樣吧，看你想做什麼，咱們約明天好不？」

　　「我要現在。」他想要緊緊抱著她，填補不曾發現過的寂寞。

　　她突地噗哧一笑。

　　「你笑什麼？」

　　「我說小雙子，怎麼你現在像個執拗的娃兒？」簡直和她弟弟有得拼！每回她外出攢錢，從善總會抓著她，不放她出門，教她不捨卻又不得不暫時擱下他。

　　「……你敢說朕……說我像個執拗的娃兒？」他不悅地瞇起烏瞳。

　　「不然這樣吧！」她轉動腦袋思忖。「明兒個我打算要出宮回家一趟，你說你不曾離開皇城，要不要我帶你到城外走走？」

　　「你可以自由出入宮廷？」青羽烏瞳依舊瞇著，開始懷疑她到底是什麼來頭。

　　「我有門路，就看你想不想跟。」她笑，輕輕拉開他的手。

　　「如果你想跟，明晚掌燈時分在這兒碰頭。現在我非走不可，下次我再陪你聊晚一點。」

　　她也想要多待一會，可是有時總是身不由己。

　　目送她離去的背影，青羽濃睫垂斂，視線落在剛剛扣住她手腕的掌心，指上彷彿還殘留著她腕間的細膩，教他奇異的有些心神動搖。

筱影

第四章

　　翌日掌燈時分，阮招喜安排好皇上至哪個後殿後，隨即帶著令牌和青羽出宮。

　　兩人從南定門離開，沿著天街出宮，走在直通外城牆的定天路上。

　　「往這兒走，我先回家一趟。」

　　定天路分開東西兩邊，城中與定天路交叉的隆天路，將皇宮以南分為四個區塊，東北處為官宅和富宅區，東南則是勾欄區，西邊全都是關於衣食住行育樂的各式鋪子，夾雜著一般房宅，而她家就是在西北區塊裡的白樺胡同。

　　「我餓了。」青羽淡道。

　　阮招喜聞言，停下腳步瞪他。

　　「先找個地方用膳，我請客。」青羽長髮束起，一身常服，外搭一件樣式簡單的外袍，懶懶地看著同樣束起長髮，身著簡素青衣的阮招喜。

　　「走吧。」阮招喜二話不說地道。「小雙子，你身上帶了多少？」

　　「……約莫百兩。」

　　她再次定下腳步，緩緩回頭，不敢置信地看著他。「你為什麼有那麼多銀兩？」

　　「我存的。」

　　「有沒有搞錯？御膳房的差事有這麼多油水可以撈？」天啊，她到底是待錯地方，還是根本收費太便宜了？「小雙子，你老實說，你是不是都偷偷把御膳房的伙食賣到宮外？」她湊近他小聲問。

　　青羽額角怞顫。「你可真會猜。」難道她的腦袋裡頭想的只有這些嗎？

　　「真的是！」她扼腕極了。「早知道我就要主子幫我安排御膳房才對。」

　　「你說什麼？」

　　「沒什麼。」她轉瞬間又笑瞇了眼，踮著腳將手朝他肩上一搭。「走，既然你身上帶那麼多錢，那咱們就到京城第一樓……震天樓！」

　　說完，阮招喜便如識途老馬般鑽進巷弄之間，在人潮縫隙裡鑽來鑽去，就當她快忘了後頭跟了個人時，驀地被握住了手。

　　「你這麼餓？」青羽面露不悅。

　　「不是餓，而是習慣了快走。」

　　「下次再將我丟在後頭，瞧我怎麼整你。」

　　「……哇，原來你的脾氣不太好耶。」似乎相處久了，本性就慢慢摸透了。

　　「那倒是，尤其在你丟下我時。」這會教他光火。

　　「好嘛、好嘛，我答應你，下回不管怎樣，我都不會丟下你，好不好？」她壓根沒將他的火氣看在眼裡，完全是哄娃兒的口吻。

　　「你最好記得承諾。」他哼道。

　　「我記住了！」她哈哈笑，由著他牽著手，最後兩人來到一家食堂前。

　　站在掛著破舊橫區的食堂前，青羽靜默半晌，才淡淡質問：「這就是京城第一樓？」

　　「嘗過滋味，你就會知道我為何封它為第一樓。」阮招喜拉著他踏進食堂裡。

　　「原來是你封的？」他沒轍的低笑。

　　只見阮招喜朝忙碌的小二喊道：「程二哥，好吃的好喝的都替我端上吧。」

　　「招喜？好久不見，都上哪忙去了？」

　　「唉，下次再跟你說，先弄點飯菜。」說完，她拉著臉色有些不豫的男人找了個位置坐下。

　　雖說震天樓裡頭擺設簡樸，甚至有些老舊，不過確實是高朋滿座。

　　「怎麼你跟這家店的小二挺熟的？」青羽狀似漫不經心地問，沒發覺自己的表情很是不悅。

　　「是啊，我以往在這家食堂裡當過差。」

　　他這才面色稍轉。「你做過的事真不少。」

　　「是不少，只要能得溫飽的工作，我都做。」

　　青羽揚起眉，看向窗外。「你到底是幾歲進宮的？」口吻像是隨口問問，然而只有他自己知道，他想要摸清她的底細。

　　「就……十四歲。」她隨口胡謅。

　　「十四歲入宮？」青羽揚眉，低笑著。「那肯定不好受。」

　　他曾要冠玉去查她入宮的資料，但是後來作罷，因為他發現她是個姑娘家，雖說他曾觀察她，想看她進宮到底是為了什麼，但一段時間下來，並未發現什麼特殊的事。

　　要是她買通了某個太監引她進宮，純粹只是為了家中老小，那麼他可以睜一隻眼閉一隻眼，至於為何在她身上開了那麼多先例……他也不明白，只是想如此做而已。

　　「不好受？」阮招喜不太瞭解地揚起眉，但聽他在笑，她也只是胡亂附和，「是啊，還真是不好受呢。」鬼才知道到底是哪裡不好受了。

　　忽地，她聽見鄰桌的人正壓低聲響談論著──

　　「你不知道，皇上已經殺了右都御史和左都御史，要是再找不到太子，下一個被殺的肯定就是眼前還在追辦的京城知京府了。」

　　「那也是人之常情，唯一的兒子下落不明，任誰都會抓狂。」

　　「只是手段稍嫌毒辣了點。」

　　「唉，這也是沒法子的事，就不知道這到底是什麼樣的懸案，麗妃已死，恐怕太子也是凶多吉少。」

　　「那倒是，總不可能殺了娘卻放了兒子對不？」

　　阮招喜聽得一愣一愣。沒想到宮中的事，竟連外頭的百姓都知道了。

　　「我沒想到皇上這麼狠呢。」她壓低嗓音說。

　　「狠？」

　　「也不是狠，就……唉，我能夠理解，畢竟是父子之情，要是我娘出了事，我可能也……」話到一半，剛好小二送菜來，讓她停住了話，轉而招呼著他動筷。

　　「嘗嘗，這道脆筋巴子，絕對是宮裡嘗不到的美味。」

　　青羽興致缺缺地夾了一些，才咬一口，眸色一亮。

　　「好吃吧？」阮招喜一臉驕傲。「我會稱它為京城第一樓，不是沒有原因的。」

　　「確實是。」

　　「還有還有，這道百味羹更是一絕。」她沒心眼地舀了口，吹涼了些才送到他面前。

　　青羽烏瞳閃過複雜光痕，緩緩張口。

　　「好吃嗎？」

　　他瞅著她期待的眉眼。「好吃。」

　　「就說了！好吃的東西不一定要貴，食材也不一定奇特，最了不起的是，這兒的大廚可以用最尋常的材料，就把東西煮得很好吃。」她咧嘴，笑露潤亮編貝。

　　「你說，它夠不夠格稱為京城第一樓？」

　　「夠格。」也許她真的說對了，當她笑時，他也會不由自主想跟著一道笑，甚至……想對她更好。「待會多打包幾份，回去孝敬你娘親吧。」

　　阮招喜聽見這話，整個心都暖了。「小雙子，你人真好。」

　　「啊，我說了要請客嗎？」青羽佯訝。

　　「喂！打一開始就是你說要請客的耶！」她先是凶巴巴的瞪著他，最後又可憐兮兮地扁起嘴，像是美夢被打碎，痛苦極了。

　　他不禁好笑。

　　「還笑，你剛剛明明答應我的……我們約定好不准反悔的。」阮招喜表情哀怨極了，粉嫩唇瓣扁得像是鴨屁股似的，那噙怨的神情，更教青羽笑開一口白牙，向來沉斂的烏瞳被笑意給催柔，傾落一地星光。

　　「不准笑！」氣悶的阮招喜坐到他身旁，雙手掐住他的頰，水眸瞪得又圓又亮。「不准再笑！」

　　面對她的逾矩，青羽一點也不在意，依舊笑咧著嘴。

　　阮招喜直睇著他的笑，最後莫名其妙的也跟著笑了。不知道是這裡的燈火太亮，將他的眸瞳照得太美，俊面映照得更加氣宇不凡，害得她面對他時，心跳快得她頭都快發暈了。

　　「怎麼了？」見她神色不對，他笑斂長睫，俯近她一些。

心跳再度漏跳一拍，阮招喜這才驚覺自己還掐著他的頰，鬆手的當下，不經意拂過他的下巴，突覺有些刺感。

　　「欽，你……怎麼好像有鬍髭？」仔細一看，他的下巴真是有些發青。

　　以往在梨壺殿時，只有一盞燈籠照映，她總是以身形認出他，很少仔細看過他的五官。

　　青羽濃眉微揚，神色自若地反問：「你不會嗎？」

　　「我？」啊？一般都有嗎？她有點疑惑，但又無暇想得太深入，只能應和，「有、有，我……偶爾也是有的。」

　　「那就對了。」

　　「……喔。」是這樣嗎？好像哪裡怪怪的？

　　「趕緊吃吧，待會得回你家去，你忘了？」他四兩撥千斤，馬上讓她忘了疑惑。「說好了是我請客，你要不要先去張羅待會要打包什麼給你娘親吃？」

　　聞言，阮招喜親熱地往他肩上一勾。「小雙子，你真是我的好兄弟！」

　　青羽不置可否地揚起眉。

來到白樺胡同裡，儘是些較為老舊的房舍，灰牆烏瓦環列，自成一格，而來到阮招喜家中時，青羽發現已經完全不能用簡陋來形容了。

　　踏進廳裡，只見小小的空間中僅擱上一張缺腳，勉強靠著牆使用的方桌，和兩三把看似搖搖欲墜的椅子。

　　「娘，從善！」一踏進門，阮招喜就把熱食往桌上一擺。

　　「姐……」阮從善高興的從房裡奔出來，可一看清來人，隨即又吞下。「招喜，你回來了？」

　　「是啊，娘呢？」

　　「唉，娘帶那孩子去找大夫了。」

　　「那孩子身子還沒好嗎？」阮招喜一臉錯愕。「都多久了？」

　　「是比剛撿著他時好多了，可現在還是無法下床行走。」阮從善回答，不斷打量跟著姐姐一道進門的男子，再以眼神詢問。

　　意會後，阮招喜很熱情地踮腳勾著青羽的肩。「他是我的同袍，叫小雙子，往後你見著他，要叫他雙大哥。」

　　青羽審視著約莫十四、五歲的阮從善，他的個子已經高過阮招喜半個頭，身形瘦長，五官俊秀，那雙眼和阮招喜一樣世故，卻沒有她討喜的笑。

　　「雙大哥。」阮從善乖順地喊。

　　青羽微微頷首。

　　「從善，娘是去街角那家醫館嗎？」

　　「嗯。」

　　「小雙子，你在這兒待會，我到醫館找我娘，馬上就回來。」她說完，也不管他答不答應，便一溜煙地跑了。

　　見狀，阮從善歎口氣，倒了杯清茶。「雙大哥，這裡屋小簡陋，不比宮中，請你忍耐會，在這兒坐一下吧。」

　　青羽勾笑，隨意坐下，打量只能用家徒四壁形容的屋舍。

　　「我……哥向來莽撞，有時看起來津明，有時卻又笨得可以，要是她不小心在宮中闖禍了，還請雙大哥幫幫她。」

　　「……向來是她幫我較多。」

　　「真的？」阮從善明顯鬆了口氣。「她那性子，愛錢愛得要命，我老怕她在宮中闖禍，今兒個聽你這麼說，我放心多了。」

　　有餘力可以幫人，又能讓人這麼說她，就代表這個人是可以信任的。青羽想。

　　「你在我面前說招喜愛錢，不怕我回去造謠？」

　　「招喜既然會帶你回家，就代表對你沒有防備，她不防備的人，我就可以信任。」他笑說，眉眼之間和阮招喜有些相似。

　　「是嗎？」青羽垂眼低笑。

　　原來，在她心中，他真是不須防備的人？

筱影

　　邊閒聊，喝著壓根沒有茶味的茶，青羽一點也不在意，反而還頓生一種弔詭心緒，彷彿坐在這破屋舍裡，都比他坐在朝元殿內安穩。

　　沒一會，還沒聽見腳步聲，就先聽見阮招喜的大嗓門。

　　「我出錢給你治病、收留你，我娘還照顧你，你居然還敢跟我拿喬，說藥太苦你不要吃？你真是欠打了，小子！」

　　「阮大娘……」被抱在阮招喜懷裡的小男童扁著小嘴，水汪汪大眼直望向身後的喜娘，那模樣教喜娘不捨極了，趕忙一把抱過他，小男童隨即動作飛快地把臉埋在她懷裡，躲避阮招喜的斥罵。

　　「娘，你不能這樣寵他，他生病不吃藥，病怎麼會好？」阮招喜哇哇叫。

　　「招喜，別罵他，娃兒嘛，總是不愛吃苦的，你去買點飴糖讓他配著吃。」喜娘溫聲笑，緩步走進屋內。

　　「還買糖呀？」她的心在滴血呀。

　　打個把月前撿到這小子，光是看大夫就花了她好幾兩，她的心都快碎了，現在為了讓他吃藥，還有她買糖……嗚嗚，她辛苦攢錢是要侍奉娘，不是要給這臭小子吃藥用的！

　　「有什麼時候？」喜娘總是笑臉溫溫，眉彎眼彎彎，和女兒像極了。她一進屋，瞥見個陌生男子，立刻看向兒子。「他是？」

　　「娘，他是哥哥的同袍，雙大哥。」阮從善趕忙解釋。

　　喜娘一頓。「你何時有了哥……」話未完，後頭跟上的阮招喜已經從後頭摀住她的嘴。

　　「娘，你進去吧，我要回去了，桌上擱的那些是小雙子買的，你要吃完，別再拿去分給其他人吃。」

　　「可是你買那麼多，我吃不完喜……」喜娘一臉無奈。

　　「慢、慢、吃！我沒要你一次吃完。」阮招喜簡直快噴火了，把娘推進去，就趕緊拉著青羽逃命似的跑了，就怕再多待一刻，她娘就要把她的底細全都掀開，到時候，一家三口外加一個撿來的臭小子，就得一起到河邊喝西北風。

　　「原來你跟你娘長得挺像的。」總是笑臉迎人，光是瞧，就讓人覺得舒服。

　　「是啊，我和她長得像，可性子卻是天差地遠，我要是也像她一樣，像財神爺般四處揮霍，從善可就慘了。」走在回宮的路上，她又是搖頭又是歎息，可臉上還是帶著笑意。

　　這樣暖煦的笑，看在青羽眼裡，像是一把暖焰，在他胸口不斷來回遊走。

翌日。

　　「昨晚皇上沒行房？」

　　一早，當阮招喜來到敬事房，發現昨晚皇上沒依例行房，更沒去到她安排的牡丹殿時，臉都綠了。

　　「昨兒個奴才照總管指示前往露華殿外等候，可是皇上的貼身公公冠玉卻說皇上累極，已就寢。」

　　敬事房的小太監愈是說，阮招喜的臉色愈是慘白，垂眼尋思了番才道：「無妨，就當延期，今晚再去請皇上移駕便是。」

　　「是。」

　　她原本想要走一趟牡丹殿，解釋一下昨晚的狀況，但想了想，晚上皇上就會過去了，實在沒必要多次一舉。

　　然而──

　　「……皇上說不？」掌燈時分，當阮招喜領著敬事房小太監來到露華殿外，得到這樣的回答時，她臉又黑了。

　　「是的，皇上說不，要敬事房退下。」冠玉淡聲回答。

　　「可、可是……」

　　「阮總管，你想要拂逆皇上旨意？」冠玉微瞇起狹長美目。

　　不用問，冠玉也看得出她臉色愀變是為哪樁。敬事房太監收受嬪妃紅包，幫忙決定誰可獲得皇上寵幸這種事，在後宮早就不是鮮事，他可以想像阮招喜現在正面臨什麼樣的狀況。

　　然而話說回來，皇上改變心意，還不是因為她？

　　「奴才不敢。」不管是資歷還是輩份，冠玉都大上她一大截，面對他，她腦袋都發麻了，更遑論違逆皇上的旨意。

　　「可是，內務府常大總管說了，皇嗣單薄，如果皇上再不寵幸嬪妃……」

　　「我再說一次，敬事房退下！」冠玉不耐地打斷她未竟的話。

　　阮招喜唇角的笑意徹底垮掉，臉色由黑轉白，但還是力持鎮定，「奴才明白了，奴才明晚再來。」

　　「皇上有旨，近期南方水患惹得龍心煩躁，近日內無心房事，要敬事房不用忙了。」清朗的聲音將旨意說得分明，也讓阮招喜徹底呆掉。

　　「可是……」

　　冠玉壓根不給她解釋的機會，轉身就走。

　　眼睜睜看著他消失在露華殿外的渡廊上，阮招喜被冷風吹得直打哆嗦，滿心只有一個念頭。

　　死定了……這次她死定了！

夜半三更，梨壺殿上的草皮快要被阮招喜踩爛，直到她看到一個眼熟的身影轉進殿前拱門，她隨即一把撲上去。

　　「小雙子！怎麼辦？我死定了！」

　　青羽有些受寵若驚地瞪著撲到懷裡的軟膩身影，耳邊根本聽不清楚她到底在說什麼，心頭被她沒心眼的舉措給惹得發熱。

　　「……小雙子，我說了這麼多，你到底聽見了沒？倒是給我一點想法，幫幫我啊！」阮招喜環抱著他，抓著他又扯又晃。

　　「你冷靜一點，先放開我。」她抱得太緊，儘管胸口上纏著白巾，但他依舊能夠感受到她酥軟的胸脯，教他心旌動搖。

　　「哎呀，這次真的死定了……」鬆開他，她像個老太婆般縮在石椅上，哇啦啦地將剛知道的第一手消息重複一次。

　　「你說，這樣子我不是完了嗎？我向來以誠信作買賣的，可偏偏皇上不行房！我去問過常大總管該如何是好，常大總管說一切以皇上旨意為準，可是、可是我已經收了德妃的元寶了，皇上要是不行房……」

　　「把元寶還給她不就得了？」青羽懶懶打斷她混亂無章法的話。

　　聽完一大段沒頭沒尾的哀號，他總算把一切都連結上，神色也更顯意興闌珊。

　　「這不是還不還的問題，是誠信問題。」誠信一旦出了問題，往後想要再重作買賣可就難了！

　　想到這裡，她忍不住又多喝了一口酒，可以祛寒又可以穩定她的心神。

　　「那好，從現在開始，你最好別再蹚這些渾水。」

　　「為什麼？」

　　「皇上的心意難猜，他何時興起沒人知道，你又何必硬是要收這些錢，而壞了自己的誠信？」青羽好心提點她。

　　「別說誠信，說不準到時候，你還會替自己惹上麻煩。」

　　「……有沒有搞錯？他到底是不是男人，竟然寧可一個人睡！」財路被斷，阮招喜好痛心，抱怨自然脫口而出。

　　青羽眼角怞顫，勉強道：「小心隔牆有耳。」

　　「我又沒說錯，後宮嬪妃個個美如天仙，皇上為什麼不要？」她苦著臉，突地水眸一瞠，左看右看，確定四下只有他，才敢放膽說。

　　「難道說，皇上真有龍陽癖？」

　　青羽閉了閉眼，已經不想理她。

　　「我聽說咱們歷朝皇族有人是有這嗜好的，說不準皇上也有這種毛病。」

　　「你到底懂不懂什麼叫龍陽癖？」他沒好氣地橫眼瞪去。

　　「我當然知道，不就是喜歡男人嗎？就是因為喜歡男人，所以才不要美人嘛。」這樣很糟糕，太子找不到，皇嗣又生不出來，王朝要滅了……最重要的是，她沒有油水可以撈，當個總管也沒用啊！

　　青羽冷冷地看著她，透著警告的眼神在空氣中蔓延，直到她清楚接收到後，自動閉上嘴。

　　「唉，小雙子，到底要怎麼做，皇上才會想寵幸嬪妃？」可安靜沒多久，阮招喜又忍不住開口了。

　　他微惱地瞪她。「你有完沒完，問我做什麼？」

　　「你是男人啊！」她說得理直氣壯，儼然忘了對方是太監。

　　「你也是男人，不是嗎？」他故意強調著「也」字。

　　「喔……對對對，我也是男人，所以……嗯，我懂，對……」對個鬼啦，她到底在對什麼？

　　「與其胡思亂想，倒不如先想想該怎麼安撫德妃吧。」

　　阮招喜用力扁起嘴。「小雙子，你到底是學壞了，還是本性就這麼壞？」瞧瞧，那輕佻的眼神抹上邪味的唇角，雖然好看得要命，卻又壞心得要死。

　　她應該要覺得不開心的，可近來不知怎地，每回瞧他垂睫笑得壞心，她就忍不住一直看、一直看，看到整個人都恍惚了。

　　「是本性。」

　　「啊啊！我不管啦，給我恢復！我比較喜歡剛認識的你啦！」她忽地跳到他身上，掐他好看的臉。

　　「你又喝醉了！」青羽低斥，扯下她的雙手。「不是說了，酒是給你祛寒、養護身體，不是要你當醉鬼的？」

　　他怕她工作繁雜之下，又得要在三更天時與他一敘，會累出病來，才準備了養生酒，豈料一喝下來，才發現她酒品非常不佳，有時乖點還會一路顛回房，壞時就死命地煩人，氣得他有好幾次都想將她丟下，最後卻還是認命地把她抱回房。

　　「對，我喝醉了，我還要咬你！」說罷就往他的腕間一咬。只是醉了的她沒能拿捏好力道，頓時在他腕上留下齒痕，她愣了下，像做錯事的小孩偷覷他，正好對上他噙怒的眸。

　　「對不起啦，我不是故意的……」她可憐兮兮地扁起嘴。

　　她承認自己有點煩，但原本沒打算要咬他發洩的，純粹是一時沒拿捏好……

　　青羽沒吭聲，只是用一雙冷眼直瞅著她，看得她心虛又內疚，只好怯怯地伸出手，拉高袖管，湊到他嘴邊。

　　「不然給你咬回來好了。」一報還一報的道理，她懂的。

　　青羽瞇起眼，看她一臉怕痛卻又甘願受罰的樣子，唇角緩緩勾斜。

　　「我不咬手。」

　　「那你要咬哪裡？」

　　「咬這兒。」話落，他驀地扣住她的手腕，俯身向前，吻住她老誘得他心猿意馬的粉嫩唇瓣。

　　他張嘴輕咬，輕嚙慢啃，吻著摩挲著，瞬間纏綿到不想放了。

　　阮招喜瞠圓水眸，瞬間醉意全都消失不見。

　　她無法理解眼前發生什麼事，只覺得她唇上泛起淡淡酥麻，一路麻進她的心坎裡，暈了她的腦袋。

　　他到底還要咬多久？

　　最後一個疑問冒出的瞬間，她發現他的舌竟鑽入她的口中，她想逃，後腦勺卻被他按得死緊。

　　等等，這不是傳說中的親嘴嗎？她不知所措地對上他深沉遠邃的眸，只覺得他的眼像是帶著魔性，誘惑著她，教她忘了掙扎，任由他纏上她的唇舌，時而濃烈時而輕淺，交換著彼此的氣息，直到她快要不能呼吸。

　　半晌，他止了吻，她卻沒有勇氣看他，心跳急得快要從胸口破出，慌得不知道該如何是好。

　　第一次，在這時分，梨壺殿內沒有他們交談的聲音，沒有他們閒聊後的笑聲，只有靜謐而壓抑的呼吸。

　　「記住了，下次你敢再咬我，我就加倍奉還。」青羽粗嘎低喃。

　　「……這才不是咬。」她小聲咕噥。

　　騙她是傻子嗎？她會連這是親嘴都不知道嗎？她在宰相府也看過不少丫鬟長工訴衷曲的場面，不會笨得連點男女之事都不懂，只是不懂他為什麼要親她？

　　她現在是太監耶！

　　不是她自誇，她十五歲開始女扮男裝，在宰相府當差多年，從沒人看穿她的女兒身，眼前的小雙子自然也看不穿，所以他一定是──

　　「不然是什麼？」他哼笑。

　　「就是、就是……」

　　「嗯？」他揚起濃眉，好整以暇地等著。

　　她的唇如他想像中一樣軟嫩，嘗過之後，非但沒能壓制他的渴望，反倒是激起了更大的慾望。

　　他想要的，絕非一個吻而已。

　　阮招喜想了下，緩緩起身，走出涼亭──

　　「小雙子，你有龍陽癖！」話落之後，她便一溜煙地跑了。

　　亭內只餘怔愣的青羽，遠處還聽得見冠玉壓抑的笑聲。

　　「閉嘴！」回過神後，青羽微惱低咆，遠處的笑聲隨即打住。

　　倚在石柱上，他伸出長指撫過還沾染著她氣息的唇，又她好氣又好笑，不得不承認他確實想要她，因為她，就連例行的行房日都覺得乏味了。

　　只因他想要的，不是一個只供他傳宗接代的女人，而是能夠坐在他身邊，陪他東南西北亂聊，和他一起開懷大笑的女人。

　　如今他又要怎麼做，才能順理成章地將她變成他的？

筱影

第五章

才幾天的時間，阮招喜又從一帆風順、眾人巴結的敬事房總管，搖身一變，成了心神渙散、眾人喊打的過街老鼠。

　　更糟的是，她一不留神，就被拖進了牡丹殿。

　　「阮總管，你倒是好好跟本宮說說，你究竟是怎麼安排皇上行房日的？」

　　德妃冷凜著美顏，一雙凌厲美目像把利刀，將跪在殿上的阮招喜橫切豎殺了千百回。

　　「娘娘，皇上日理萬機，近來又傳南方水患，所以暫時無心房事。」阮招喜渾渾噩噩，就連辯解也沒平常那麼伶牙俐齒了。

　　都怪小雙子！害得她現在一睜眼，滿腦袋想的都是他的臉，他的唇，還有他可惡的笑、邪魅又教她心跳加快的眉眼……可惡！她現在都已經禍在目前，竟還能分心神想他，真是沒救了！

　　「是嗎？可本宮不就是要替皇上分憂解勞？你這奴才竟連這等事都不安排，留你還能有什麼做為？」德妃美眸一凜，低喝一聲，威儀頓生。

　　阮招喜趕忙收斂心神，擺出更加誠心誠意的笑，「我的娘娘呀，不是奴才不肯，而是皇上這會兒正惱著，要是將皇上帶來娘娘這兒，教娘娘無端端地吃了皇上的悶氣，那不是奴才的錯嗎？」

　　「……是嗎？」德妃聞言，氣消了大半。

　　「娘娘天香國色，沉魚落雁，為何要吃皇上的悶氣？為何不等皇上心頭舒開了些，再領皇上進牡丹殿，讓娘娘酥軟嫩語哄得皇上酥筋軟骨？到時還怕皇上幾回下來不會栽進娘娘的美人窩裡？」阮招喜鼓起三寸不爛之舌，在字裡行間纏著讚美，哄得德妃心花怒放。

　　「照你這麼說，屆時你可會好好安排？」

　　「那是當然。」

　　「那就下去吧。」德妃總算滿意了，終於放行。

　　只是阮招喜才剛鬆口氣，踏出牡丹殿時，隨即又被人逮進對面的紅梅殿。

　　朝元殿。

　　案前左側有新任左都御史和京城知京府，右側則有數位太醫列席。

　　「還是沒有太子下落？」案邊的青羽沉聲問。

　　「臣該死，搜遍皇城還是不見太子下落。」左都御史和京城知京府雙雙跪下，甚至有點發顫，面無血色。

　　皇上給的期限到昨天，如今他倆上殿，不過是來領死罷了。

　　青羽沉不見底的烏瞳淡淡掃過兩人，懶聲又問：「許太醫，可有頭緒？」

　　「皇上，臣以為這是樁天衣無縫的陰謀，兇手必定是皇親國戚。」許太醫點到為止。

　　「朕知道，所以朕要的是證據，可以將之拿下定罪的證據。」他心裡有譜，只不過想要逼得對方啞口無言罷了。

　　眼前難為在線索斷了線，再加上太子還是沒有下落，說到底，這事依舊是件無從辦起的懸案。

　　眾人的心跳隨著青羽的眼波流轉而七上八下，直到他說──

　　「城外七星巖東麓、支脈河川全都搜索，朕……生不見人，死要見屍。」

　　「皇上？」兩人面面相覦，沒料到死罪竟沒落下。

　　「都下去。」他手一擺。

　　幾位大臣以為今日進殿，就再也見不到明日的太陽，想不到竟還能全身而退，莫不沉聲謝恩退下。

　　看著他們離殿時暗鬆口氣，繼而決定更加努力追查案情的神情，青羽不禁勾笑。

　　也許招喜說得對，人要的是種誠信，要是他願意相信百官，百官也會同樣信任他，給予他更多，而不再只是以威嚇權勢逼人，逼得百官面無人色，對案情進度毫無幫助。

　　如果招喜的眼認得出誰可以信任，誰不能信任，那麼他也做得到。

　　想起她，他不自覺地笑瞇冷峻烏瞳，直到暼見冠玉形色匆匆進殿。

　　「皇上。」

　　「皇宮嬪妃對招喜動用私刑了？」今兒個，他特地要冠玉守在她身邊，確定她的安危。

　　他身為皇子，早已看慣皇宮醜陋的爭鬥，更清楚身為敬事房的總管，必定是首當其衝。

　　「阮總管被帶進紅梅殿了。」

　　「是嗎……」

　　打麗妃死後，他就再也沒見過皇后，也許眼前正是時候。

　　紅梅殿

　　皇后氣度軒昂地坐在錦榻上，狐媚瞳眸眨也不眨地直瞅著徐步被押近的阮招喜。

　　「奴才見過皇后娘娘。」二話不說，她再跪。

　　可惡啊，她是不是犯煞了？怎麼才剛逃過了一關，隨即又踏進另一個關卡？

　　「阮招喜，你好大的膽子。」皇后手裡握著鎏金手球暖手，凜目狠瞪。

　　阮招喜心一抖，表面上還是揚著和氣生財的笑。「娘娘，奴才怎麼了？」正所謂伸手不打笑臉人，所以她用力笑，企圖以笑消彌皇后的怒火。

　　「你還敢問？」皇后低斥。「德妃她那大嗓門，聲響大得連本宮都聽見了，說，本宮會不知道你在敬事房裡動了什麼手腳？」

　　阮招喜嘴角的笑臉立即缺了一角。

　　德妃的嗓門並不大好不好，而且主殿與主殿之間，除了有條天街相隔，還有數座垂花拱門，皇后要真聽得見德妃說了什麼，她真的可以把頭剁下來給她當椅子坐。

　　「阮招喜，難道你不知道收受嬪妃紅包安排行房，按祖宗規矩，本宮是可以要你的命？」

　　阮招喜無言可辯解，心想八成是自己這陣子太意氣風發，收賄收得太囂張，終於引起了皇后的注意。

　　這也只能怪她，以為皇后是她的靠山，她便可以在皇宮暢行無阻，卻忘了皇后也是個等待寵幸的女人，自然會和其他嬪妃爭風吃醋……

　　「不如讓奴才想個法子，讓皇上到紅梅殿……」

　　啪的一聲，她的額上像被什麼硬物砸到，痛得她齜牙咧嘴，眼角餘光暼見掉落在地的鎏金手球。

　　阮招喜愣了下，才想起自己先前也在梨壺殿撿著一隻……原來這是拿來暖手，順便還可以砸人的暗器啊。

　　「狗奴才！你以為你是誰？難不成本宮還得靠你才能讓皇上寵幸？」皇后氣沖沖的下了錦榻，來到她面前。

　　「你該不會忘了你進宮的任務了？要不要本宮提點你？」

　　「……奴才還記得。」

　　「記得？你要是記得，怎麼盡只會在嬪妃中周旋，至今都還沒找到東西？」皇后怒目狠瞪，擺明是被踩中痛腳才惱羞成怒。

　　阮招喜不敢喊痛，依舊強撐著笑，可突覺眼前滑落紅色的溫暖液體，頭也開始發暈。

　　「皇后娘娘恕罪，這後宮太大了，要找總是要時間，而且宰相大人也說了，不只是後宮，就連前廷都不能放過，所以奴才才會至今還沒找著。」

　　她想，皇后肯定常常砸人，練得熟透了，所以才會正中她額頭，砸得她滿頭血。

　　「還耍嘴皮子！」皇后瞇起麗眸，妖嬈美顏瞬間猙獰得很。「你以為本宮真不敢對你如何？」

　　「皇后娘娘，奴才好不容易摸清了宮裡的一切，要是這當頭再換個人潛進宮，可就要一切從頭了，總是不妥嘛。」她陪著笑只盼皇后別真對她動用私刑。

　　如果早知道油水撈過界，會撈出生命安全的問題，她發誓她絕對會收斂一點。

　　啪的一聲，燒辣的巴掌毫不留情地從她頰面刮落，打得她耳邊嗡嗡作響。

　　「狗奴才！仗著我爹信任你，你就大膽收賄，還說這話來挑釁我？本宮今兒個就請出祖宗家法，好好整治你！」皇后低咆，沒了往常的端莊秀雅，朝後頭喊，「給本宮拿鞭子來！」

　　「是，娘娘。」

　　阮招喜痛得快掉淚，可即便痛著也不敢作聲。

　　說穿了，根本就是在記恨她沒安排皇上寵幸她嘛，何必端出那麼富麗堂皇的借口整治她？

　　女人的嫉妒心，真的是太可怕了。

　　唉，她今天要是還活得了，算是她撿到，若是活不過，也只能算是她的命了。

　　正當她暗作打算時，卻聽見殿外傳來凌亂腳步聲，不一會便有宮女急喊，「娘娘，皇上駕到！」

　　「皇上駕到？」皇后明顯一愣，先是有點慌，後又帶著期待。「皇上怎麼會來？」

　　百變的表情看在阮招喜眼裡，只能無聲低笑。

　　「阮招喜，你先躲到園子裡去，快！」皇后當機立斷地命令，又忙著使喚宮女。「翹燕，本宮的發可亂了？」

　　宮女還來不得回應，阮招喜也還來不及退避到園子裡，便聽見一道沉而熟悉的男音。

　　「這是怎麼著？」

　　「皇上駕到，臣妾有失遠迎，還請皇上恕罪。」皇后見狀，快步迎上前，經過阮招喜身邊時推了她一把，示意她快走。

　　但是，她卻動不了。

　　那個聲音……

　　「那是誰？」青羽明知故問地瞅著阮招喜佝淒的背影。

　　「皇上，他是……」

　　「她受傷了？」儘管背對著他，他還是瞧見她發上不尋常的濕潤。

　　「他……」

　　青羽不睬魏皇后，逕自走到阮招喜面前，看見血水正汨汨地沿著她的眉睫滑落，一股憤怒倏地從心間爆開。

　　「你對一個太監動用私刑？」

　　「皇上，這個狗奴才憑著皇上拔擢而向嬪妃收賄，臣妾以祖宗家法治他，並無不妥。」事到如今，她也只能把阮招喜的錯全都掀開，大不了往後再找人潛進宮尋找香囊即可。

　　青羽緊抿著唇，拳頭緊握。

　　「來人，將這狗奴才拖至內務府，交由常總管處置。」皇后低喝。

　　一群宮女迅速上前，正要架起阮招喜，卻見青羽不悅地扣住一位宮女的手。

　　那隻大手恰巧橫在阮招喜眼前，教她瞧見了黃色袍袖，也瞧見對方手腕間的咬痕，她心間登時爆起惡寒。

　　「全給朕退下。」青羽淡道。

　　「皇上？」皇后不解。

　　「退下！」

　　甩開宮女的手，青羽伸出長指勾起阮招喜垂下的頭，強迫她與他對視。

　　轟的一聲，腦袋像的有什麼東西不斷炸開，阮招喜難以置信地瞠圓水眸。

　　「……皇上？」

　　怎麼可能？小雙子怎麼會是皇上？

　　那日隨口拈來恫嚇人的謊，怎會在今日成真了？

　　阮招喜來過露華殿一回，但只能站在殿廊外的青石板上，從未踏過渡廊，更遑論踏入殿內，欣賞皇帝的寢殿。

　　可現在她踏進來了，也看見露華殿內雕樑畫棟，牆面漆金燴銀，床前繡幔垂簾，花格羅列異寶的景象，是宰相府中遠比不上的奢華，但這一點也吸引不了她的目光。

　　只因，坐在錦榻上的男人正目不轉睛地瞅著她。

　　她想，如果時間可以倒轉，她寧可不曾認識他。

　　那神態，和她認識的小雙子不太一樣。

　　現在的他頭戴金冠，一身團龍黃袍，眉目凌厲，是她印象中的俊俏，卻又多了抹深不可測的寒驚，教她打人心底發毛。

　　「招喜。」打量她半晌，青羽徐緩啟口。

　　「奴才在！」她想也不想地跪伏在他面前。

　　見狀，他烏瞳倏地緊瞇。「怎麼，在朕的面前，也曉得扮拘謹了？」

　　「……請皇上恕罪。」她怎能不拘謹？

　　對於信任之人，她向來藏不住話，所以先前就把在後宮收賄，甚至對皇上頗有微詞的話全對他說了，再加上戲說皇上癖好……這林林總總的罪名，已經夠她和家人死了好幾回。

　　她死無所謂，但絕不能牽累家人。

　　「恕罪？」他笑得邪慵。「怎麼，朕是有了三頭六臂，嚇得你在朕的面前變了個人嗎？」

　　她誠惶誠恐得教他生厭，一切果真如他想像，當她知道他的身份後，他們就再也無法像往常一樣坐在梨壺殿的亭子裡，聊盡天下荒唐事，這讓他非常不悅。

筱影

阮招喜聽不出他的話中意，無法從他毫無溫度的口吻中猜測他的心思。

　　此刻眼前的他，究竟是百定皇帝多些，還是和她並肩而坐的小雙子多一些？

　　她有顧慮，所以不敢放肆。

　　「抬頭。」冷騖寒瞳直睇著她頭上沾血的紗巾。她這一低頭，血又滲出來了。

　　「……奴才不敢。」

　　「抬頭！」

　　阮招喜頓了下，幾乎趴伏在地求饒。「奴才該死！奴才在後宮收賄行事，罪該萬死！但奴才所為，與奴才家人無關，還請皇上開恩。」

　　他的嗓音裡裹著怒氣，她沒忘記第一回迎接他行房時，就被他罰跪在露華殿外，如今她罪行重大，肯定是難逃一死。

　　青羽烏瞳緊瞇，突地撇唇冷笑。「來人。」

　　阮招喜一頓，便聽見冠玉應聲。

　　「奴才在。」

　　「立馬派人前往白樺胡同拿下阮氏和阮從善，推至西隆門，斬、立、決！」

　　她驀地抬眼，難以置信地瞪他，不敢相信他竟然選擇傷害她的家人。「明明是我的錯，為什麼要禍及我的家人？」

　　「你總算抬頭了？」他哼道，不動聲色地審視她額上的傷。

　　「抬頭？」阮招喜壓根不明白他的用意，一把火燒向腦袋，什麼聰明圓滑全都不見了，只見她倏地爬起身，光火地指著他。

　　「皇上是認識我家人的，我娘和我弟有什麼罪？你可以殺我千萬次，但不能無端端賜死我的家人！」

　　她一生辛苦忙碌，就為了最重要的親人，如果真要動到他們，她會不惜一切跟他拼了！

　　「喔？如果朕真想要他們的命，你又能如何？」他哼著，不悅她視家人如命，而自己在她心裡卻像隔了千山萬水的距離。

　　「你敢！」她瞠圓眼。

　　「大膽！」冠玉低喝。

　　青羽擺手，要他退下，冠玉只好退到殿外。

　　殿上霎時只剩兩人。

　　青羽涼聲問：「招喜，如果朕真要他們的命，你能如何？」

　　聽見他的沉嗓再無怒意和殺氣，阮招喜烏瞳微轉，強迫自己靜下心，想了又想，才試探性地問：「皇上是我入宮後結交的第一個知心好友，正因為沒有防備，所以才推心置腹地什麼都聊出口，可咱們也訂過約的，皇上還記得不？」

　　如果，他真要她的命，根本不需要特地將她帶到露華殿，在知曉她是誰時，他就可以要她的命，壓根沒必要還特地到紅梅殿救她。

　　靜下心後，她心頭漸漸明朗，腦袋也跟著開始運轉。

　　「記得。」他好整以暇地揚眉，等著她要如何應對。

　　「這是我與人訂下的第一份約定，而我會守著約定至死方休，皇上呢？」她問，笑意緩緩回到唇上，因為他說記得。

　　「當然。」他頗歡喜她只與他訂下約定。

　　「那麼，皇上可還記得約定內容？」

　　「當然。」

　　「既然記得，皇上必定知道自己理虧吧？」

　　「喔？」他喜歡看她勾著從容不迫的笑意，有著大膽而放肆的氣魄。

　　「不准瞞騙。」她說。青羽揚眉，等著她的下文，便見她擰起眉頭。

　　「你騙我，你沒跟我說你是皇上，害我誤認你是太監，讓我收你當小弟，更可惡的是，你居然還讓我幫你，虧了我五兩銀子！」

　　青羽一愣，難以置信地繞著她走一圈。她竟把所有的錯都算到他頭上，果真是個堅商！

　　「你幹嘛騙我？我收了皇上當小弟，這約定可是誰反悔誰就得要餓死窮死不得好死的，你要我怎麼能夠毀約？所以我只好繼續當你的大哥了，而我身為你的大哥，你怎能殺你大哥的家人呢？你總明白五常輪理的，對不？」她一臉無奈，最終還是忍不住問：「還有，五兩銀子，你打算怎麼處理？」

　　別想賴帳，他是皇上，有的是錢！

　　青羽胸口劇烈震動後，忍不住放聲大笑。

　　還是他的招喜、還是他的招喜！面對他人圓滑玲瓏，唯獨面對他時爽颯豪氣，偏又愛錢如命的阮招喜！

　　「還笑？你要賠我五兩銀子！」

　　「這有什麼問題？」他笑聲漸歇，但笑意依舊抹在唇角。「倒是朕的錢，你真的敢收？」

　　「為什麼不敢？在約定裡頭，我是大哥，你是小弟！約都簽了，不准反悔！」

　　見他笑了，她故意裝得一臉猙獰。

　　「你吃定朕？」有意思，非但夠大膽，還相當狂妄。

　　「我就是吃定你！」怎樣？「誰要你剛才說要把我的家人拖到西隆門斬立決。」

　　她到現在還很火好不好！就算他是隨口說說，可君無戲言，話真的丟出去，她的親人真的會立刻人頭落地。

　　「朕不這麼說，你會抬頭？」

　　「那你也要讓我先知道，在我面前的是百定皇上，還是我的小雙子啊。」初知他是皇帝，她一時六神無主，再加上被他「咬」過之後，她腦袋就已經不太清楚，要不是靜心想個透徹，還真是會被他嚇死。

　　「你的小雙子？」他心一暖，喜歡聽她將自己納為屬於她的一部份。他移步，將她拉至錦榻上坐下。

　　阮招喜不解地看著他。

　　「朕的身邊缺個人。」

　　「後宮嬪妃不少。」她立刻推薦。

　　他搖頭。「你不覺得這錦榻太寬，一個人坐很孤單？」

　　她認真的看了看。「有點。」

　　「有你伴在朕身旁，朕就不孤單了，對不？」

　　「也許。」這雖名為錦榻，但實際上比她的床都還寬，所以她還有空間再往另一頭靠去，然而她才稍微移動一點點，她隨即被拽入一個濕熱的懷抱，教她嚇得瞪圓了眼。「小雙子？」

　　沒必要靠得這麼近吧？雖說她也曾偶爾失控地對他又摟又抱，但是她……咦？

這有什麼不同？她有時也會很想要親近他，畢竟她喜歡他嘛，因為他待她很好，可是……喜歡？

　　喜歡？這代表什麼意思？

　　她被自己的疑問給困住了。

　　「招喜。」

　　「嗯？」她勉強怞回心神，不去解那莫名煩人的結。

　　「從現在開始，在人前，你是朕的貼身太監，在人後，朕就是你的小雙子。」

　　身為皇上的貼身太監，要做的第一件事，就是──

　　「侍寢？」阮招喜瞠目結舌，極度懷疑自己耳朵出了問題，才會聽見這麼不可思議的字眼。

　　「你想太多了，不過是陪睡。你不覺得這張床挺大的？」青羽坐在雕龍刻鳳的黑檀大床上，由著冠玉替他更衣。

　　「……冠總管以往也都會侍寢嗎？」她脫口問，冠玉的手立時頓了下，回頭瞪她一眼。

　　「是陪睡。」他面帶微笑，說話時卻是咬著牙。

　　「喔。」有什麼不同？

　　阮招喜心裡有疑問，卻也更佩服冠玉的功力在她之上，竟然發著火還能笑得這麼清俊有禮。

　　正當她傻愣愣地不知道該如何反應，便見冠玉取下青羽頭上的金冠，檀發頓時如瀑傾落，微掩俊面，更顯俊朗，教她看傻了眼，心跳更是漏跳數拍，就連時空都像靜止了，連冠玉何時退下的，她都沒發覺。

　　「招喜。」

　　「在。」她忙回神，像著魔似的走上前，握住青羽探出的手，很順理成章地被他扯上了床。

　　他的髮梢落在她的頰面，烏瞳像是會勾魂似的逼得極近，像是要將她攝入他的眸底永遠無法逃脫他的世界。

　　她的心像被掐緊，悶得胸口發痛，水眸直睇著他，直到他噙笑輕拍她的頰。

　　「呼吸，招喜，你想憋死嗎？」

　　「嗄？」她依言吸了口氣，才發現胸口發痛是因為她忘了呼吸。

　　都怪他啦，沒事靠這麼近做什麼？不是說陪睡而已嗎？為什麼拿他的手給她當枕，為什麼硬是將她摟進懷裡？為什麼非要貼得這麼緊？

　　「你說，人總是要有個伴的，對不？」摟著她，青羽拉過被子，將僵硬如石的她納入濕熱懷裡。

　　「……嗯。」阮招喜眉頭緊鎖，瞪著他的喉頭，瞪著他因未繫緊襟口而露出大半的厚實胸膛，她不得不偷偷駝背，免得與他太過貼近。

　　「天氣這麼冷，一道睡，總是暖點，對不？」

　　「……嗯。」

　　他說得很有道理，可是為什麼他不找嬪妃一道睡呢？隨便挑一個都比她好吧，畢竟她只是個太監而已。

　　「頭還疼嗎？」他探手輕觸她的額。

　　「不疼。」她瞪大眼，感覺他的氣息近在眉睫，他的指尖滑過她的頰，使她不自覺顫慄起來。

　　「太醫說只是一點皮肉傷，不會破相。」

　　「破相也沒關係。」她又不是絕世美人，才不在意這麼一點小事。

　　「朕要是早點到就好了……」

　　阮招喜聞言，不禁笑睇著他。「你怎麼知道皇后找我麻煩？」現下他們又如往常般閒聊了，感覺就像是在梨壺殿，可以聊得百無禁忌一樣，感覺很好。

　　「你收賄收得太高調，早晚成為皇后的眼中釘。」

　　「你怎麼不早點通知我一聲？」

　　「朕沒要你收斂點嗎？」他低笑，喜歡她沒規矩的質問。

　　「……」如今想來真是糟，她竟然不斷地在他面前提她如何安排行房，如何收賄，如何……嗯，很好，她真的很想死，在他面前自掀這麼多底牌。

　　「謝謝皇上救了我。」

　　先前初知他的身份，都忘了感謝，如今思緒平穩了，才覺得他待她真好。

　　「你要怎麼報答朕？」

　　阮招喜清靈烏瞳轉了圈，嘿嘿笑開。「這樣吧，皇上再也不用繳五文錢，我也一樣罩著皇上。」

　　「朕要是再給月費，你敢收嗎？」

　　「為何不收。」

　　約定就是約定，誰當老大都可以，往後，誰的本事大就誰罩誰，但想當然耳，必定是他罩她比較多，往後定在前遷後宮，她走路多有風啊！

　　想著，她忍不住笑瞇烏瞳，一時沒發覺陰影侵襲，咬上她勾彎的唇，輕嚼啃咬，教她唇瓣發癢著。

　　「皇上，我沒有咬你。」

　　「……因為你不咬朕，所以朕要咬你。」

　　胡扯，根本是鬼話！以為當皇上就可以耍無賴嗎？

　　阮招喜沒好氣的瞪他，然而看見他的唇逼近再逼近，她根本沒有後路可退，只能眼睜睜看著他的眼，被挑誘被迷惑，最後忘了掙扎，任由他索吻。

　　她不知所措地由著他鑽入唇腔纏綿，任由他時而輕嘗時而濃吮，像道狂風般拉扯著她的身心。

　　直到他的吻細碎地落在她的嫩頸，直朝她襟口而去，她才猛地清醒，緊抓衣襟，驚惶失措地對上他飽噙氤氳慾念的眸瞳。

　　青羽瞅著她的眼，和飄上紼彩的嫩頰，確定他的心確實因她而動。

　　「睡吧，往後咱們多得是時間可以聊。」他忍下慾念，低啞喃著，在她額上落下吻，拉整被子，讓她可以偎在他的臂彎。

　　當他擁著她入睡時，第一次明白她說的幸福。

　　原來，只要能和喜愛的女人同床共枕，就已經是一種幸福。

　　然而，阮招喜還在震愕之間，完全沒感覺他感受到的幸福。

　　就算閉上眼，她的雙手還是防備地抓著衣襟，就怕衣袍被扯開，她的秘密也就一道被揭露。

　　一旦被他知道她是女兒身，可是欺君大罪，就算是他也不見得能保住她，不是嗎？

　　更糟的是，在他不可能知道她是女人的情況下，為什麼還對她又摟又抱又親？

　　難道說，他真的有龍陽癖……