【完结重生文转载】古代剩女

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第二百零七章 训诫
    腊八过后，不管是国子监，还是入翰林见习的庶吉士，一律都放了假。
    这日，汪峭旭邀留京过年的钟明信到酒楼畅饮，还请了国子监的学生许慎行在旁作陪。
    “怎么？诚涵兄怎么这般盯着小弟看？”汪峭旭一副恣意的样子，举起酒杯一饮而尽。
    钟明信直直地盯着他，过了良久才出声：“现在的样子，都有些不像你了。”
    “自古名士多风流，纵酒放歌亦解愁兄弟虽不才，当不了那名士，不妨碍追求那样的意境。” 汪峭旭举起酒杯，步伐有些不稳，朝对方邀到，“兄弟如今才知，酒是个好东西……来，一起干了……”
    钟明信的怒火，“噌”地涌到心头，一把夺过他手中的杯盏，将酒水泼在对方的脸上。
    “你是快活了，可人家又无路可走了。有时，真不知你是痴情，还是绝情。若这般放不下，当初为何不抗争到底？你现在做出此番形态，给谁看的？是想毁了她的名节，嫁不出去了，好给你做妾，还是逼着那郡主和离？你是成家立室了无所谓。可堂妹还要做人，你是想毁了她，还是想毁了钟家百年的清誉？”
    汪峭旭伸出手，抹了把脸上的液汁，嘴边挤出一个苦涩的表情：“原来诚涵兄，是这般想我的”
    “要怎么想你？没听到外面都在传什么吗？”按捺下住想揍他一顿的冲动，钟明信朝他低吼道，“你让她如何抬头做人？谁家还敢上门提亲？把她都害成这样了，你们怎么还不放过她我原以为，真是九婶托梦，让你们俩散了……上次把信交给你时，她该把话说清了吧？你怎么比姑娘家还放不开无端地害人害已。”
    汪峭旭心如刀绞，面上却是一片漠然，道：“那要兄弟怎么做？”
    “不管你如何做，想办法让人没机会，把你俩再联系在一起。这样，她在宫中的日子，也好过一些。”
    “我知道该怎么做了”
    自从那日太后当众发话，不再帮人保媒后，德妃再也没提及，有人相中妙如的话题了。
    泠泉郡主传出的风声，在世家的交际圈子里，倒是引起了哗然一片。
    “听说没有，当初钟家退亲，原来是另有内情的。不然，泠泉郡主怎会让人传出那样的话来？”
    “我也觉得不简单，哪能那般巧合的？两边差不多同时退亲，然后圣上就赐婚了。”
    “是汪家那小子做了什么，非要娶那郡主，辜负了他表妹。还是郡主死乞白赖看上人家，拆了他们两个？不过，现在两公婆做出这等行径，不是要把人赶尽杀绝吗？钟家那丫头到底欠了汪家什么？这么不依不饶的。”
    “前些年在京里，何曾听说过嵘曦公子，跟别家女子传过什么不好的？荣福长公主府中管教，是极严的。”
    “我也觉得此事不简单，那郡主太省事了咱们好不容易，到太后那儿争取，把钟姑娘请回京来。是想把人家赶走，还是怎么着？传出此等风声，以后还有哪户人家，敢娶钟家丫头进门的？”
    “太歹毒了小小年纪，都不留个活路给人家。”
    “要我说啊她是真心妒忌才对除了出身外，哪方面都比不过那位，要我是嵘曦公子，也会意难平。”
    在掇芳园的漱玉馆内室里，泠泉郡主抹着眼泪就回了屋。跟她来的，还有跟在长公主身边的以前的大丫鬟紫印。
    袁妈妈不知发生了何事，瞅着跟进来的紫印，眼中掩饰不住的惊讶。
    泠泉瓮声瓮气说了一句：“这位紫印姐姐，太婆婆赐下来的，以后在屋里伺候。我有些累了，先回屋躺一会儿。”说完，她扔下众人，就独自回了屋。
    袁妈妈告了一声罪，跟进去伺候了。
    “主子，到底怎么了？无缘无故又来了一个”她指的是紫印。
    “还不都怪你，出的什么馊主意？今天一大清早，就被太婆婆叫去训诫了一顿，那人是她派来当耳目的。负责看管咱们，说是免得不知分寸又惹出什么祸端了。”泠泉发泄完，倒在床榻上呜呜哭了起来。
    袁妈妈一时慌了手脚，连忙跪倒在地，检讨道：“老奴该死，做错事让郡主伤心了。请看在老奴伺候您多年的份上，饶了这次可您要告诉奴婢，到底发生什么事啊？”
    “还不是那阴魂不散的女人，你说她为何要回来呢？偌大一个京城，难道找不出几个能画像的画师？一个个上赶着来掇芳园声讨……关她们什么事啊？真是有好心的，娶进门去当媳妇啊”
    接着，泠泉就把长公主的老姐妹们，轮番上门规劝。长公主忍了几天，把她叫到万禧堂，训诫一番的事，告诉了乳母。
    “她还说，作为汪家妇，不思感恩，不善待夫家恩人，还毁人姑娘的名节，是为大过。想要和离可以，自己请圣上去发话，汪家没不放人的道理。”泠泉哽咽着，把话终于说完了。
    她为新妇不到一年，却有半年时间，夫君在花天酒地。
    毕竟还只有十六岁，到京城生活也不过几年时间，诸多不适应。自小到大，何曾有人对她说过这种重话？想到这里，泠泉郡主嘤嘤又哭了起来。
    “长公主怎会这样说呢？那人明明说，她对咱们南安王府是有所倚仗的。”袁妈妈喃喃自语。
    她虽然说得轻，还是被泠泉听了去。只见她猛地抬起头来，厉声喝问道：“这话是谁说的？到底是谁要害我？”
    袁妈妈扑嗵一声跪下，请罪道：“老奴有罪，不该乱了分寸。把外面的猜测，带进来讲给您听，都怪老奴这张嘴”
    说着，她举起右手，开始自掴嘴巴。
    “算了”见她右边脸颊，顷刻间红肿起来，泠泉喝住了她自罚的动作。
    “也怪不得你那天是我太冲动了。以为将自己的委屈，公诸于众。就能迫得她赶紧订亲，或回到南方去。相公才会把目光，转到我身上来。当初……当初要不是被人撺掇，母亲也不会进宫申冤，跟他凑成一对。是我自己太心急了，没调查清楚，冒冒失失就行动了，总盼着能一劳永逸，了结这桩事。”说着，她狠狠地握紧拳头，“最可恶的是那个什么韩国公……”
    泠泉心绪平静下来，把那天从宫里回来的路上，乳母告诉她的话，还有后来派人出去散布流言的事，从头到尾又仔细思索了一番。
    最后总算发现了不对劲的地方，她抬起头来，追问袁妈妈：“你那亲戚，是在哪个府里当差的？她怎会知道得那么详尽？敢传韩国公闲话的人，恐怕不会那么简单下回再遇到她，妈妈最好套出，那番话是谁告诉她的。”
    “她是老奴娘家姨表妹，随她家小姐陪嫁进了锦乡侯府的三房，在京中呆了近二十年了。”
    “以后莫要跟人随便提起府中的事，下去吧明天到王府那边，让人送封信给哥哥，让他从南边派个擅长打探消息的人过来。”然后，她喃喃自语道，“京城里的水，果然深得很呢”
    此番传闻引发的后果，是太子姬翌始料未及的，让俞彰更加坐卧难宁。
    从泠泉郡主口中，隐约传出当初赐婚的内幕，嵘曦公子至今对他表妹余情未了。不管对太子的声誉，还是对把妙如嫁进罗家的计划，都是极为不利的。
    此举一下子破坏了东宫的布局，事情的发展，好似超出了他们的掌控。
    这日，太子妃特意邀妙如来毓庆宫来，请她帮女儿画像。想借机试探当事人，对流言的反应。
    乘着妙如在调颜料的当口，聂氏突然提起她的妹妹聂锦瑟来。
    “三妹听说钟姑娘返京了，不知有多高兴。只可惜她如今有孕在身，出不得门。你整日也关在宫里，不是个自由的。等明年开春，你们俩爱画的，估计就能见面了。”
    “真的吗？那真是要恭喜她了”妙如应答了一句，把注意力挪到画板上。
    “钟姑娘，关于传闻的事，你是怎么看的？恐怕只有早日订下亲来，才能平息风波。当初是殿下派人把你接进京来，才连累你无辜遭罪……”
    妙如的心弦登时被绷紧。
    终究还是来了，那流言目的很明显，就是逼她嫁人嘛
    凭什么她要为了别人，草草决定自己的终身大事？
    “娘娘严重了，没有殿下派人接微臣进京，恐怕我都不知如今是否还活着。”妙如应声答道，“自上次先母示警后，我曾在佛祖面前起过誓：除非娘亲沉冤得雪，微臣才敢议嫁。不然，就枉为人子反正如今在宫中，也不是那般打眼。娘娘就把微臣，当作伺候太后的一般女官看待吧”
    太子妃心中一惊，顾不得失态，颤声追问道：“那如果寻不出真相……”
    “那微臣就终身不嫁”妙如脸上露出前所未有的坚定神色。
    这番对答不知怎地，就被传到了宫外，到达了有些人耳中，一时间各般滋味涌上心头。
    荣福长公主听了，眼里噙满了泪花，愧疚难当，不久后就病了。
    汪峭旭听到后，不再出门。整天关在湖边的茅草屋，开始挥毫创作。晚上回房点个卯，就到书屋睡了。后来还是病中的长公主，惦记抱孙子一事，勒令通房去那侍候，才让汪夫人的担忧减少了一些。
    没过多久，掇芳园传出泠泉郡主跟小妾争风吃醋的流言。说她得不到丈夫的心，把怀有身孕而抬成姨娘的通房，逼得上了吊。幸亏抢救及时，险些造成一尸两命。
    汪峭旭的酒友中，也有人传出，说那郡主管相公实在太紧，先是强令相公，不准外出以诗会友，后又乱吃人家表妹的飞醋。现在，连未出生的庶子都不放过。
    加上之前，南安王府改建门庭，占道扰民的事，也被御史捅了出来。泠泉郡主霸道的名声，自此在京中传开。
    对日趋恶化的夫妻关系，泠泉郡主沮丧万分。
    她的目标不仅没达成，还把自己伤得更重了。不仅曝露了当年易嫁的真相，还让对方高姿态地反将了一军。她倒成了众人口中的笑柄，京中深闺怨妇的代表了。
    不过低落的情绪，并没持续多久，她就听到了个令人振奋的消息：南安王不日就要进京觐见了，顺便探望在这里的亲人。
    与此同时，还有一队人马也上了京。应玄德帝邀请，奉旨进京开办女学的素安居士钟谢氏，也带着大队人马，弃舟上岸了。
    妙如却不知这些，她正在全力以赴，准备着元日那天现场作画。

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第二百零八章 唇枪
    进京的第二天，南安王就带着十来个随扈，浩浩荡荡前往掇芳园，探望了在病中的荣福大长公主。
    他是个长相粗犷英武，二十六七岁的男子，皮肤晒得黝黑，目光的锐利非凡，让人一看，就会联想起，是个在刀枪剑戟中穿梭搏命的人物。
    而在他对面的汪峭旭，则是一袭雨过天青色的锦袍，领口袖口皆围有白狐腋子毛，面如冠玉，一副文弱贵公子的模样。
    南安王几不可察地暗自皱了皱眉头。
    心里颇不以为然，暗道：这小子肩不能挑，背不能扛的，有哪点好，妹妹怎能看上他的？不就是长得白净点可是男人嘛，长成副弱不禁风的样子，有啥好值得称道的？
    该不会是有什么人，给妹妹暗下巫蛊了吧？
    南安王对妹婿看不上眼，汪峭旭又何尝对他有什么好感。
    不说文人传统上，就瞧不上武将，经常暗中嗤笑他们为“莽夫”。就说他妹妹能闹出那些事，便让人瞧不上他家的教养了。
    太祖爷跟南安王先祖是亲兄弟，两人出身草莽。南安王一支被委任为世代戍边，镇守西南边陲后，跟中原礼教文化，隔得实在太远。虽然朝廷不时派些礼部官员，六艺博士前去教化。那里毕竟民风彪悍，成果不是很理想。
    两人对坐那里，没聊上几句，就冷了场，最后还是不欢而散了。
    昨日听见哥哥到达了，泠泉按捺不住内心的激动，不顾已到了年底腊月，硬是要回娘家探访。
    对方亲自上门探望后，病榻上的长公主命人叫来汪峭旭，令他陪着郡主，跟着大舅兄一道回岳家住上几天。考虑到他们兄妹难得相聚，命人转告孙儿孙媳，两人记得到时回府祭祖就成了。临走前，跟汪峭旭好生一番交待。
    当晚南安王府，祖孙、母子和兄妹相逢，自是有番思念之情要诉。汪峭旭早早地避开了。
    被问到嫁人后的生活时，泠泉忍不住就泪盈于睫了。把从被绑开始，到如今这种相敬如冰的状况，都一一告诉了自己哥哥。
    “那小子胆敢欺负妹妹。”南安王听完后，勃然大怒，拳头攥得紧紧的。若不是母亲按住他，定会派人把妹婿揪来，当场就狠狠教训一番。
    他**太妃娘娘长叹一声，自责道：“为娘也有错不该由着你妹妹的性子胡来。当初跑到尼姑庵住着，她闹着要出家。娘想着她年纪还小，怎么忍心她受那种苦。听了那人的撺掇，就跑到宫中找人做主了。如今连太后都撇清关系，不肯再管了。”
    南安王本来就严峻的表情，更加冷硬了。只见他紧锁眉头，低头不语。
    这不是战场上的冲锋陷阵，光凭勇猛就成了。
    早听说京城世家规矩多。当时要不是争取朝廷支持，索取超额军备军资，父仇早日报得。他也不至于答应朝廷，把家中女眷送到京城定居。想不到短短几年，妹妹就受了这些苦。他心里有说不出的愧疚和压抑。
    此次定要为她讨回公道，为她今后的安乐生活铺路。
    可如现在势有些骑虎难下。妹妹已然嫁人，除了让他们两口子和好外，再别无其他出路了。
    于是，南安王耐下性子，想好生劝解一番。
    “为何又跟小妾过不去？即便她生的是儿子，还能越得你去？哪天长公主不在了，他们家还不得都靠着咱们王府过活，到时想怎么收拾就怎么做。听说，他外祖几年前还是被问斩的。”
    “妹妹也不想的那狐媚子仗着是长辈赐的人，又跟相公一块长大。刚抬成姨娘，就开始不安份了。竟敢派人打探我院里的动静。这等贱妾不教训，还以为我是好欺负的。”停下抹眼泪的动作，泠泉抬起头愤然说道。
    “你也太不省事了，长公主虽盼着抱重孙，嫡庶还是看得很重的。以前到亲家府里做客，从来没见过女婿那位庶弟，听说他生母也是个奴婢，后来才抬房的。你何必跟个贱婢争高下，没得降了自个的身份。”太妃埋怨起女儿来，“还是好生想想，该怎么挽回女婿的心。听说他是个孝子，回去后在长公主榻前，好生伺候汤药，事情或许会有转机。”
    见母亲都不帮着她说话了，泠泉只得点了点头，应承了下来。
    南安王点了点头，赞成母亲的安排，补充道：“不过，儿子先跟那小子谈谈，看他对妹妹究竟存的是什么心思”
    泠泉公主听了，脸上顷刻间露出紧张的神色，拉着南安王，劝道：“哥哥可不能伤了他他那个样子，经不起你几拳头的。”
    理了理妹妹腮边掉下发丝，南安王疼惜地保证道：“傻丫头，哥哥难道连这点分寸都没有？”
    几天下来，南安王的手下，把京中这几年所发生的事，还有汪钟几家的恩怨纠葛，皆打听出来了。南安王做好了万全准备，在他们回府临前行的黄昏，把人约到后院的瞰胜楼上。待丫鬟们上完茶水点心，就把人都遣了下去。
    这里原是先帝赐给最宠爱的幼子靖王的府第。四下里雕梁画栋，风景怡人。站在府中最高处的瞰胜楼顶层，更觉视野开拓，神清气爽。
    不得不说，玄德帝能将此座宅子赐给南安王，还是有几分诚意的。
    此刻虽是隆冬时节，却没有落雪，只是天色有些阴沉。凭栏眺望远处的美景，汪峭旭心里头七上八下的。
    不知这位大舅子，葫芦里卖的是什么药带他来此处，到底所为何事？
    他正在忐忑难安中，身后的人发话了：“听说你还考上举人？”
    没想到对方的开场，首先提的是这个。汪峭旭转过身来，有些惊讶地望着他，行礼谦逊道：“不过是赶赶热闹罢了，不值得一提。”
    “之前是打算走文举路子？”见他恭谦有礼，情绪尚好，南安王心里有了几分把握，接着追问道。
    “是的，从小祖母、家父就帮着峭旭延请名师。打算靠自己本事，踏入朝堂为国效力的。”
    “为何又不继续考了？”南安王不动声色，把话题步步推进。
    汪峭旭一怔，不知对方起这个话题，用意何在？
    他沉默了片刻，没有正面作答，只拿了信心当借口：“如今峭旭才思全无，去参加也考不上了。”
    “哦？我怎么听说，中举次年的那场春闱，嵘曦你并没参加。那次也是才思不足，而缺了考的？”南安王盯着他的眼睛，不放过他表情中的一丝变化。
    汪峭旭有些猝不及防，马上就醒悟过来，刚才问话的用意何在了，他应对道：“家父希望我能有个好名次，在家多备几年。”
    见他还在遮遮掩掩，南安王也没直接戳穿他，只是独自感叹道：“以前听父王生前曾多次提起，说杨首辅也算一代枭雄。可惜站错了队……以前也听说过，掇芳园的美景闻达天下。定远侯府、杨家崔家相继出事后，难得圣上宽宏大量，不仅没收回园子和赏赐，连令尊令堂的爵位诰命都没收回。可怜天下父母心，长公主为了儿孙今后的安危，殚精竭虑至此，可惜有些人到现在都还不领情。”
    此话像道惊雷，在汪峭旭头顶炸开，他忿然作色，问道：“将军此话是何用意？”
    南安王没有回答他，而是突然问起别的：“你该见过韩国公吧？
    “被救时见过他一面。”
    “对此人的感观如何？”
    有些丈二和尚摸不着头脑的感觉，汪峭旭闷声答道：“他神神秘秘的，不过功夫倒好，办事也得力。几天功夫就把我们救出了，还抓到了贼人。”
    “你可知道，他们俞氏跟你外祖杨阁老和崔家，是有深仇大恨的？”南安王抛出这个杀手锏。
    汪峭旭低头沉默不语，此事他以前也是略有耳闻。
    “嵘曦你可能还不知道，就是他在我母妃跟前怂恿，进宫求太后做主的。”南安王将前因后果娓娓道来，“当时他并没提起，钟汪两家的渊缘。王府女眷来京的时间不久，在此地鲜有近亲密友的，这你应该也是清楚的吧？”
    话都说到这份上，汪峭旭哪里还不明白他意图的：“可那又如何？在绑架事情发生前，令妹就在掇芳园做过多次客，难道她不知我已订亲？她还是我妹妹的密友。”
    见他一副不肯承担责任的架式，南安王也怒了，咄咄出声逼问道：“你能否认那绑匪，跟贵府没半点干系？跟你另外一位妹妹没过牵扯？亏得泠儿百般维护你，你就这样当她男人的？太令人失望了若本王当时在京中，绝不会让她嫁给你这种人的。”
    “将军说得倒是轻巧你当时为何不赶来阻止？哪怕是飞鸽传书表明立场也行。如今木已成舟，再跑来说风凉话。表妹被人接来京城，为圣上作画，又碍着她什么了？毁人名节，逼人发下重誓，气得祖母一病不起。这样的行径，拿到哪户人家，不是犯了七出之条的？”越说到后面，按捺不住心里压抑许久愤怒，汪峭旭颤声低吼道。
    “若不是你自身行为不检，她能出此下策？”南安王反唇相讥。
    “我行为如何不检了？吟诗唱酬，京城的王孙公子，哪个不是从小到大皆如此的？这能成为她伤害无辜的理由吗？”
    “你敢望着我的眼睛，说你不是为了替那女子出气的？”
    汪峭旭心里挣扎了一番，没有理采他的要求，独自转过身去，朝着远处的景物投去视线，拒绝回答对方的质问。
    南安王心里的阴郁暗沉到底，看来对方为了他的表妹，是铁了心的，连口头敷衍都不屑去做。可怜泠儿那傻丫头，还对他痴心不改的。
    相公心里有其他人在，让他怎能再装下另外一人？
    这场争夺妹妹未战便落败了。看来，那祸水不除不行了，最起码也要把她带离京城。
    南安王暗自下定决心。不过，临行前，他还有个行动要实施。
    那个该死韩国公，一切的罪魁祸首，绝不能让他半分好过
    送走妹妹后，南安王立即招来文士，帮他下一道战书。约韩国公在新年旦日，宫宴之前的比武校场上，好好切磋切磋一番。到时定要当众给他一个终身难忘的惨痛教训。
    收到挑战书的俞彰，连夜就赶到了东宫，向他表哥诉苦。
    “我都老实好几个月了。这回不是我惹了别人。而是他把战书都下到家门口了。”
    “还不是你先前闯下的祸人家不找你找谁？”薛斌在一旁幸灾乐祸。
    “凌霄呢？最近总不见他人影？”俞彰四下寻找罗擎云。
    “他去安排素安居士的住处了。说起来真是有缘，钟谢氏的娘家，跟谢阁老是本家同源。上回找钟家丫头时，他就是从钟谢氏手中接走她的。你找他何事？”
    “南安王是沙场宿将，找他练最合适了。”
    “恐怕，他现在没那心思陪你练打了。”
    “为何？”
    “你怎么当暗部头子的，这消息都不知道？”
    “是钟家那丫头的誓言？”
    “可不是嘛看来他是无望了。想不到那丫头，对自己也能这样狠下心来。不仅绝了她表哥的念想，更是绝了凌霄的一点绮念，难道她真打算终身不嫁？”
    俞彰沉默不语，心里却是另番盘算。

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第二百零九章 角斗
    昭明十七年的元日大朝会，在宫城前朝的含元殿前庭举行。
    这日大殿上设黼扆、蹑席、熏炉、香案，依据时刻陈列出仪仗。殿柱檐下悬挂五彩宫灯，笙乐鼓吹，车舆驾辇陈列在殿前的广场上。
    王公贵胄、在京九品以上文武官员、地方上奏的朝集使、前朝皇室后裔，蕃国使臣等等。御史大夫领着属官到殿宇西庑，从官衣着朱衣传呼，敦促众侍者就班。
    百官按品级在殿庭就位，玄德帝出来就御座，群官在典仪唱赞下，行再拜之礼。朝贺结束后，将在此处举行列兵仪式和比武。
    此次是三年一度的大朝会，除了往年群臣朝圣和宫宴，各地番王和使节也都到了京师行朝拜礼。
    因此，多了许多节目，例如列兵和比试，还有新科进士的紫宸殿斗诗、各地进献的歌舞表演等等。
    当钟鼓齐鸣，众人齐声山呼万岁时，场景甚是震撼。藏身于含元殿偏殿二楼观景台，妙如当场有种繁华盛世之感。
    朝拜结束后，广场上被辟出一块空地。顷刻间就被早已备好的巨木，垒起一个超大型的高台。
    半人来高的较武场四周，摆满了锣鼓和兵器。不远处旌旗飘展，华盖云集，盛况空前。
    在宫中先前就听人讲过，这种较武，是东南西北四方边疆勇士，以及京师戍卫将士们一场公平的比试。在御前大展身手，此等的重要场合，一般成名将军是不会参加的。他们一般会把机会，留给军中后起之秀来表现。原本，参加者多为四方将士中，武艺超群的先锋官们。
    因为要打出各路军营的威风，在圣上和天下名将重臣面前露露脸，比试的人选，各方安排得十分谨慎。
    今年却有些例外。不是何种原因，西南的南安王，竟给京中的韩国公，下了一道挑战书。两位重要级人物，分别代表京师和西南的将士，将在此比试一场。
    南安王素有威名，是镇守西南的一员虎将。而韩国公呢？听说他当年被人所救，跟高人学了一身高超的武艺。不过，见过的人不算多，平时出没甚是神秘。
    大多人不知，这一南一北素未谋面的两名猛将，为何就这么干上了，还要借此等场合单挑。牵涉其中的几方势力，心里倒是心知肚明。
    由于胜负难料，加之双方身份显赫，自然引得观者云集，群情激昂，把比试场围得水泄不通。不到一眨眼的功夫，高台四周挤满了人。
    拿着画笔，妙如靠着回忆，正在给刚才朝圣时，匆忙勾勒出的场景，细描着色。广场上锣鼓声，紧接着就咚咚锵锵，急促地响了起来。
    她抬眼望去，场上的两个男人已经开始比划了。
    其中一人脸上的面具，让她认出，那必定是神秘的韩国公了。只见他穿一身玄黑袍子，在大白天显得甚是打眼。另外一人，想来就是南安王了。从身量上看，他比对手长得魁梧壮实，一身鸦青色长袍，在寒风中猎猎作响。
    比试开始，两人快步移位，互作试探，没几下就交上手了。
    俞彰拿着一柄宝剑，而南安王使的则是长刀。
    前者胜在身手灵活，招式变化迅捷无比，看得人眼花缭乱。而南安王的优势，在于力大无比，一砍一勾均扎实有劲。
    看在妙如这种不懂功夫的外行人眼里，隐隐有种感觉。若是持久战下去，俞彰未必讨得了好。他这样跳来跳去，太容易耗费体能了……
    “好世显这招反弹琵琶使得精妙”一道有几分耳熟男声，传了过来，随之而来的，还有众人的击掌叫好声。
    又过了多大功夫，另一个浑厚的声音传来：“王爷，他的下盘不稳，攻他下面……”
    也有人在替南安王支招。
    妙如只恨这时代没有望远镜，这么精彩的打斗场面，竟然无缘得见清晰版实乃人生一大恨事。
    她在那儿腹诽，恨不能挤到跟前去瞧瞧热闹。突然，场上一阵惊呼。有个银色的东西从高台上飞了下来。
    刚才喧阗的场面，登时鸦雀无声起来。这让她很是意外，刚想探寻原因。朝四周找了一圈，就发现众人目光皆投向同一地方——台上其中一个人的脸上。
    妙如一惊，这才发现，穿玄黑袍子的俞彰，脸上的面具不翼而飞了。过了半晌，她才想起来，刚才在惊呼声中，飞出来的银色物件，应该就是被震飞的面具了。
    片刻寂静过后，场上的人群中，开始发出嗡嗡的窃窃私语声。
    这是怎么了？是他帅得惊动九霄外的神鸟，还是丑得吓退黄泉碧落的阎罗王？或者是此人长得十分怪异？
    当看客最憋屈的事，就是明知前方有热闹，就挤不进去看，站在外围干着急。心底似有千万条的好奇虫子，在那儿钻来钻去，好生难受。
    被人震飞面具后的俞彰，心理防线好似被摧毁。步伐招式都有些凌乱，保守应付居多，进攻气势开始明显不足起来，无端好像矮了一大截似的。
    中招被对方砍伤后就败下阵了。在旁边一人的喝令下，他最后只得一抱拳，向对方施完礼就退下了。四周登时响起将士们的欢呼声，想来是南安王带来的西南兵士，在替他欢呼助威。
    朝正前方的玄德帝及大臣们行完一礼后，南安王转过身来，又朝四周围观的将士们抱拳致意。
    锣鼓声咚咚又响起，第二轮比试开始了。
    这次，跳上了高台的，也是一位年轻男子。身形矫健，好像还有几分眼熟。
    他身着一袭赤朱色袍子，在台上一立，雄壮威武。被风带起袍摆，在高台上四下摇曳，加上头顶的发带，飘飘若举，看上去倒有几分卓然的味道。
    只见他向对方抱拳施了一礼，接着，两人就拉开了距离，要赤手空拳地展开对决。
    显然，他比俞彰有更多的应战经验，身手灵活却不急进。每次能轻松避过对方的招式，不显烦躁，有守有攻。沉稳中带着几分超然的洒脱，拳法招式耍出来甚是好看，有如行云流水一般。
    唉，手边没数码相机，不得不说是个遗憾
    若是能照着招式画下来，配上武侠故事。姬翔那小家伙，还不得乐疯了？
    妙如一边眺望，心里一边想到。
    突然，她觉得那绯衣勇士，朝她这边望了过来。
    比试中可不能随意走神的，此破绽立刻被对方抓住了机会。猛然喂了他好几记老拳。劲风激荡，震得他跌出几步之外。
    妙如不由自主地惊呼出声，随即又用手掌捂住了嘴巴，生怕再发出了响声，引来众人的目光，注意到她。
    那人不是罗擎云吗？
    只见他稳住身形后，重新又站直了，凝神定气地开始全力以赴。
    罗擎云马上就找到了机会，朝对方礼尚往来地还击了回去，招式变得格外凌厉凶狠。
    一瞬间场上的气氛变得异常紧张起来，双方斗得不分上下。
    绯衣勇士拳头舞得虎虎生风。青袍武者胸膛上连吃了几拳，不由得闷哼出声。随着罗擎云闪移的身形，他头上的发带随风飞扬。加上绯红的袍子，远远望去，像一团在火焰，在风中灼灼地燃烧跳跃。
    南安王也不是个软弱平庸的对手，适应他突然加快的攻势后，全力招架反击。一时间，台上的两位高手，斗得是难舍难分，仿佛天地都为之变色一般。
    又过了大约一炷香的功夫，南安王渐渐体力不支。虽然身体条件跟罗擎云相差无几，毕竟对方比他年轻好几岁，又是以逸待劳。最后，南安王终于还是败下阵来。
    不过，令妙如纳闷的是，那家伙为何要穿一身红色来参战？
    是来斗牛的？还是刚从婚礼拉过来，凑数充场子的？
    要耍帅也莫要着红色耍帅嘛这样的目标太显眼了，还容易激发对方噬血的斗志。
    真是个傻哥哥
    她正在腹诽，场上突然响起雷动般的掌声。只见罗擎云朝对方一抱拳。南安王从台上爬了起来，站直身子回礼后，也不知说了些什么，怏怏地下去了。
    待他离开后，罗擎云朝正前方行礼示意。然后，满场环视了一周，颇有点“问天下谁是英雄”的踌躇满志，等着有人来向他挑战。
    想不到在武场，他会是这般模样，难怪会有“武有凌霄婉若游龙”的说法，原来指的是他的身手。
    对小胖子未来的处境，妙如顿时担忧起来。看他刚才跟对手那番凶悍勇猛的打法，六殿下当了他的弟子，肯定没舒服日子过。谁让对方是他亲娘舅，还有个对儿子要求甚严的母亲呢
    他怎么老朝这边张望？
    妙如也转过身来，朝她所在的观景台，四下里仔细打量了一番，并没发现什么不妥之外。当然，除了她这个本不该出现在此的人以外。
    偷窥也是项技术活，她脖子一缩，藏身下去，从栏杆缝里朝外继续观战。
    后面依次又上来了两个壮汉，罗擎云把对方一一打退了下去。终于，他站在了那个最高的台上。
    有个黄色袍子的老者，最后为他颁了奖赏。不用猜想也知道，那是皇帝陛下本人了。
    看那奖品形状，应该是一柄良弓了。
    随后，有人递上两支羽箭。只见那勇士朝着含元殿檐宇下方，分开同时射出箭矢。两边红绸花球，顿时被散开了，出现一副巨形对联。广场上瞬息间，就响起一片欢呼和山呼万岁声。
    比试结束，罗擎云跳下了高台，四周的人群自动散开，让出了一条道。他朝紫宸殿的方向匆匆走去。

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第二百一十章 宫宴
    紫宸殿位于含元殿的正北方，皇帝日常议事，接见各国使节皆在此处。故又有天子便殿之说。朝贺结束的宴会，就安排在这里举行。
    鼓乐齐鸣，传席开宴。百官举杯恭祝皇帝福寿安康，与天地同寿，与日月齐辉。玄德帝回赠群臣吉言和勉励之语。
    君臣回座后，乐班奏起欢庆之曲，宫宴正式开始。
    番王使臣在皇帝下首依次坐着，由太子殿下亲自作陪。朝臣们的座次则是按品级，文武分两列排下去的。
    作为开国八大功勋之臣的后嗣，又是当朝国丈，罗燧当仁不让地排在武将首位。而文臣那边，自去年岁末内阁首辅赵崇致仕后，沈次辅接替了他的位置，上个月还被加封了太师衔。
    是以，文臣之首的沈潜，与武将领头的镇国公，均列在了首席，此时并排坐在那儿对饮。
    “国公爷好福气啊刚才在殿前比试时，罗世子出尽了风头，真所谓是将门出虎子啊有此等少年英雄在，实乃国之大幸矣沈某还没恭贺，镇国公您的佳儿，安然无恙，得胜归来呢”沈潜主动上来打招呼。
    罗燧一怔，心里只觉得有些异样。
    他为一已私利，曾出手在背后落井下石过。此时跑来讨好卖乖，着实让人瞧不起。不过，想到如今对方在朝中势大，罗府后宅中也不算安稳，对方以后指不定还要支持曹家，整出妖蛾子，此时还是宜静不宜动。
    按下心中的不耐，镇国公脸上堆起笑脸，客气抱起拳头：“承蒙夸奖犬子就这点末技。哪像沈公子，年纪轻轻就中了进士。将来前途不可限量……”
    故意提及罗擎云归来的事，沈潜是想试探对方的反应，看是否知晓之前事情的内幕，他好做相应防范措施。
    如今东宫看着势大，潜在挑战也颇多。
    无论是忠义伯丁家，还是承平侯聂家，她们女儿都没能生出皇孙来。眼前这位看着无意争储，罗家的隐形势力还是不能小觑的。鬼才知道，姓谢的那家伙，是不是言行一致。没暗中为他的外甥女，谋划更长远的利益？
    无论如何，他都不敢掉以轻心，万一以后六殿下继承大统，他不得跟杨景基一样的下场。
    听到对方这样回答，沈首辅把眼中的余光，扫向他旁座的谢安良。后者好像根本没关注他们这边，顾自跟他另外一边的同僚，正谈在兴头上。
    沈潜把心放归原处，又开始打量对面的几位勋贵武将。
    开国八大公卿，定远侯府被夺爵后，如今只剩七家。加上韩国公先前比试受伤，未能列席。
    锦乡侯是自己的亲家，不必多费劲了。东昌伯府是德妃的娘家，勇毅伯的母亲是皇族郡主，向来不跟人结盟，只支持正统。不过，有消息说，他有位嫡出女儿，许给了韩国公，刚才俞彰的真面露出来，不知这场婚事，会不会再起变化。
    太子妃一日不诞下皇孙，自己将来的前途还是无法预料。上回跟陛下一番诉苦，换来了太师的加衔。不知殿下有无容人之量，会体谅他这番苦衷和无奈。
    宴席上一派笑语喧阗的场景。很少有人注意到，在大殿的右前方的角落里，一抹纤弱的身影，正拿着画笔，在暗中观察每个人脸上的表情。然后，埋首在画布上不停地涂抹。
    听到对方提起儿子，镇国公猛然抬起头，四下寻找起来。看那臭小子，第一日履新当御前侍卫副统领，有无尽忠职守。找了一圈，发现罗擎云原来在二楼，时刻关注着下面的动静。只见他扫完一圈下面的内廷，又把目光，投向殿中右前方的那个角落，不再挪动了。
    随着儿子的视线，罗燧望了去，这让他有些吃惊。
    他连忙转过身，指着妙如所在地方，朝旁边的勇毅公问道：“殿中怎会有女子，着官服在这里作画的？”
    勇毅公也是一位发须半白的老者，闻言后，直起身子，朝对方所指的方向瞧了过去，也是小愣了一下。
    他沉吟不语，又思索半晌，才答到：“难道是那位姑娘？陛下终是舍不下她的才华只用在后宫，为内命妇作像，公然出来画大场景了？”
    坐在他对面的谢尚书，听闻后也转过身去，向那边投注了关切的目光。
    “高老，您是说钟家那丫头吗？”谢安良朝勇毅公问道。
    “正是家慈有幅画像是她作的，真是惟妙惟肖。世上再找不到第二位能画的了。可惜是位女子，不然我等都能请她来画了。”提起她来，勇毅公无不遗憾满腹。
    “不是有人说，之前她在江南招徒了。画法传开了，往后总有人能替咱们画的。”谢尚书安慰他。
    “你们后生倒还有机会，咱们都是半截身子快入土的人了，还有多少时日可等？”老将军语气中颇不以为然。
    镇国公这边一头雾水，忙问道：“恕老夫蒙昧，你们所讲的，是那一位？”
    勇毅公捋了捋颌下的胡子，微笑答道：“就是当年钟御史忠肃公的孙女，钟探花的女儿。前几年还独自向陛下上书，为父辩解的那位孝女。”
    “她不随父回乡了吗？”对面的沈潜也插了进来，奇声道，“二甲进士有位叫钟明信的，还是她父亲回乡后的学生。”
    谢安良在旁解释道：“澈之在淮安开办的学馆，谢某早有耳闻，听说蛮不错的。正想把小儿送到那边，再学上两年。钟家侄女被接来，据说是太后娘娘的意思，专司在宫中作画。想不到此等场合，陛下竟然恩准，她来一展身手，看来皇上很是欣赏她。”
    沈阁老接话：“想是陛下感念她祖上的功德吧”
    勇毅公含笑摇头，证实道，“等画作出来，尔等就知道了绝不是故意虚夸，要抬高她。陛下作此决定，老夫并不意外。”言毕，就举起筷著，夹了一块案上的鹿肉，送入嘴中。
    家中尚未娶子侄，对着这样一位姑娘，镇国公立刻来了兴趣。
    以前他好似隐约也听说过钟家的传闻。侄女还在他跟前提过，有那么一位姑娘，由她带进宫为六殿下画过像的。
    想到这里，他又朝儿子那头看去。
    ……
    当镇国公第四次瞧见，罗擎云总往那个方向张望时，老将军心里不由得一沉。
    难不成……不会的，太医都查过了，他确实曾摔断过腿……
    不对，回来的这半年，他有些不对劲
    每次一有合适的人家，他婶子让这家伙到女方家里，给对方长辈瞧上一瞧，他总是推三阻四的。再就是找一些可笑理由，挑对方的刺。拖的日子一长，人家也慢慢打听出来，妻子曹氏以往一些上不得台面的行径。不想把女儿嫁进罗家受苦了，有好几家都退缩了。
    只是，这位姑娘若他中意的，为何不见跟家人提起呢？
    得再找人打听打听才行……
    因是要画大场景的，为了长久保存，妙如选择了油画。现代油画的许多材料，这个时空是寻不到的。以前在书院里，她花了几年时间，试验成功一些替代品。此次接到任务，她托人找内务府领了一些，提前做好了准备。
    对那边大臣们的议论，她自然是听不到的。时间有限，宴会结束前她得画一个大概出来。
    除了抬头观察宴席上各人的动作和表情，她并未发现楼上还有个偷窥者。直到宴会散场，恭送走皇上太子、各王公大臣后，殿中总算安静了下来。紫宸殿的太监送来膳食，她匆匆吃了几口后，又开始继续战斗了。
    夜幕开始降临，冬日的大殿中，冷风穿堂而过，寒冷刺骨。顶上的灯影晃动，那个瘦弱的身影却没有挪动，还是一丝不苟地画着。
    突然一声巨响，殿中梁上一盏宫灯砸了下来。离妙如的画布所在位置，只差半丈远的距离。把殿中所有人，都唬了一跳。
    一个敏捷的身影，飞速闪进殿内，来到人群中间。
    “你没事吧？”熟悉的声音响起。
    妙如先是一惊，抬起头来，脸上还戴着面蒙。见来人是他，行礼答道：“没事”
    旁边的宫人纷纷矮身行礼：“给罗副统领请安”
    芳汀、春渚称呼的是“国舅爷”，在一众人里显得尤为突兀，她们不解地望了其他人，不知对方何时又成副统领了。
    “这里太冷了，也有些昏暗。”罗擎云皱起眉头，朝紫宸殿伺候的主管太监问道，“吕公公，不知能否把暖阁开了，让钟画师进屋里继续画。这么冷的大厅里，就我这样壮实的男人，都经不住熬一晚上的。”
    吕公公忙弓身弯腰，应道：“奴才该死，忘记这碴儿了这就去安排。”
    接着，他就带了几个太监，提着灯笼，去别处安排了。
    “你怎么又成副统领了？”妙如抬起眸子，好奇地问道。
    “没听说吗？今年我要进宫教六殿下习武，陛下为了我方便进宫，特意在御前侍卫中，帮着挂了个虚职。罗擎云又补充道，“今日是第一天上任。”
    “这么晚了，怎地还不回去休息，这一天下来，你该够累的了吧？”她声音里，带着些许笑意。
    想起他白天那几场恶斗，妙如不觉有些好笑。
    感觉自己的心脏，好似漏跳了几拍。罗擎云强忍着胸臆间的激动，尽量用平缓的声音，答道：“刚来到任，想四下巡逻一番。看哪里的守卫还有些漏洞，顺便熟悉这里晚上的环境。”

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第二百一十一章 拜年
    被挪到暖阁后，妙如快冻僵手指的知觉，好似又回来了。进度因此加快了许多。
    安排妥当后，殿下的太监宫女，亲眼见到罗擎云，随即转身就离开了。可直到第二天早晨，镇国公才见了打着呵欠的归来儿子。
    “站住昨晚上哪里呆了一宿？”罗燧绷着个脸儿，斜睨着儿子，面上好似有山雨欲来的隐隐怒气。
    “在前殿守着，熟悉那里的防务。”罗擎云行完礼，垂首侍立，站在父亲面前。
    “一个挂名的虚职，要熟悉什么防务？”并不满意儿子的答案，镇国公沉声提醒道，“若你对宫中布局太过经心，说不定人家心里还有所忌惮。”
    被父亲当即揭穿他的谎言，罗擎云脸上闪过一丝尴尬，低头不语。
    见对方是这种神态，老将军心里更是窝了满肚子的怒火。
    实在搞不弄，为何这儿子一时精明，一时糊涂。
    明明上次听他自己提起，太子对罗家不放心，不是试探就是防范。干嘛尽做出一些出风头的事。本来那个御前侍卫副统领，就够打人眼睛了，还跑上去挑战三路大将。
    也不知陛下是怎么想的，都立了太子，把政务也都交由东宫打理了。还把云儿宣进宫，教六殿下习武。这不是明摆着，让人多心嘛瓜田李下的
    朝堂上本来一片平静的。随着庆王妃再次有孕，陛下任命儿子为御前侍卫副统领，亲自教六殿下习武。这朝局又让人看不懂了。
    此时万不可掉以轻心，更加失衡不得，错一步就会引发几方势力的拼杀。
    镇国公还记得，当年先帝晚年最后几年，若不是勇毅公府在关键时刻，倒向皇上这边，引得石家觉得押宝的时机到了，也把女儿送进太子府。让当时为储君的皇帝，在人、财、兵上都稍稍胜出一筹。不然，最后登上那位置的，未必还能是他。
    杨景基那时表面中立，背地里何尝不是押上了身家性命。若是他二女没退亲，恐怕锦乡侯府也会倒向靖王那边了。
    没到最后一刻，胜负谁也不能料到。
    现在，两家勋贵都送女进了东宫，其他人本是没想头的。加上韩国公府跟高家结亲，更是无其他人问鼎的可能。偏偏太子年近而立，至今仍无一位子嗣。难免东宫不会对其他兄弟，心生忌惮，严加防范。
    想到这里，老将军死死盯着儿子，还在等着他的答案。
    罗擎云脸上微微发红，嗫嚅道：“上午比试耗力太过，撑不住了，在前殿找个房间，歇了一宿。”
    “你这模样，是休息了一晚上的结果？”罗燧面上满怀疑的神色，下巴紧绷，摆明了不相信他的鬼话。
    被父亲逼视的目光，盯得招架不住，罗家少将把手臂甩了甩，应付道：“反正没干坏事，宫里公公可以作证。太累了父亲请容许儿子先行告退。”
    说着，他生怕爹爹追上来似的，一溜烟地逃得没了踪影。
    只剩下老人在他身后咆哮：“臭小子，翅膀硬了还说不得了？对你老子的话都敢应付……”
    过了一会儿，才有声音远远地传来：“儿子要先回院子梳洗一番，过一会儿，还要去舅舅家拜年。”
    泡在浴桶里，罗擎云小憩一个时辰，才重新抖擞起精神，骑上高头大马出门去了。
    大年初二，街上行人还是不多，一路疾驰，他直奔南薰坊甜水井胡同的谢府。
    自姐姐病逝后，谢安良就跟姐夫断了往来。
    发妻的孝期才刚一过，镇国公就迫不及待地继弦娶了曹氏，不到一年就又生了个嫡次子。两府更加不通来往了。平日里，就罗擎云常来舅舅府中走动。以前罗逸茗未入主中宫时，也常召谢家女眷，进宫说话共叙天伦。
    是以，上回谢太夫人过七十大寿时，镇国公夫妇前来祝寿，现场的宾客都很是诧异。
    前几年曹沈两家联手，暗中攻击罗擎云失踪一事。罗燧被迫请旨改立世子，郎舅俩连同朝为臣的面子情，都不复存在了。
    把坐骑让小厮沙鸥牵到后头马房，罗擎云理了理衣冠，就往前院的书房，先拜见舅舅。
    “听说你被任命为御前侍卫副统领了？这又是为何？”接受完外甥的行礼，谢安良问起才听说的新状况。
    “陛下想甥儿今年教习六殿下的练武。”罗擎云恭声答道。
    年近五十的谢阁老，在朝堂上久历风雨，哪里不懂其中的含义。
    只见他眉头微皱，说道：“哦？这又是为何？”
    “可能圣上想让六皇子，以后成为一代威震四方的名将吧”
    “我看未必其中必定另有别的深意，你自己在宫中小心点。”
    “甥儿知道了”罗擎云拱手为礼。
    谢安良啜了一口杯中热茶，说道：“对了，廷儿三月要成亲了本人舅舅跟许家都商量好了，把廷儿和慎行送到江南读书。想等他取得功名后，再把人迎娶进门。可你外祖母等不及了，非要把亲事赶紧办了，再让他俩离开。这不，匆匆忙忙的，三月就要接媳妇了。”
    “恭喜舅父大人，也贺喜廷表弟。外祖母终于盼到了”听闻此言，罗擎云的神色松快了许多。
    正担心老人家等下又要催他。
    “你这小子还不是某人不让她省心，竟让廷儿赶先了”谢良安笑骂道。
    罗擎云脸上有些不自在，赶紧转移话题道：“表弟他们，是到钟探花开的学馆就读吗？”
    谢安良眼里闪过一丝意外：“哦？你怎么知道的？”
    “那年去边关历练，启程前，甥儿回苏州拜祭母亲。在码头上，见到过钟探花送别许大人。想来以他们交情，必定是送到钟家的学馆。再说，钟家子侄去年殿试中，取得了好的名次，许世弟兴许会心生向往。”罗擎云解释道。
    谢安良眸子亮了起来，没想到这外甥这几年，在人情世故上，修得越发练达了。
    想到这里，他心里甚感欣慰。
    随后接着解释道：“这些都在其次，廷儿在国子监呆了几年。舅舅怕他学得，跟京中纨绔子弟一样，不知天高地厚。恰巧许大人提起，他家慎行要去游学。就想着就一道去了，反正后年他们也是要进江南考场的。”
    “奉圣谕甥儿接待素安居士钟谢氏时，听她提起过，说钟探花寻回来的长子，天赋不错，后年有望中榜。”罗擎云状似无意地提起来。
    “可不是？”谢安良深表赞同，“几年前，廷儿跟他**在云隐山上，见到过钟家丫头的那位孪生哥哥。两人还交谈了，说是反应敏捷，极其聪明的一位少年。经过他父亲几年的悉心教导，想来更加不凡了。让廷儿过去跟人家比比也好，省得不知自己的水平。再说，澈之也是位敦厚之人，有他照管，我也放心了。”
    “甥儿实在佩服，舅父考虑事情就是周密。晚辈也曾见过那钟探花，确实是个仁厚长者。下次回京时，表弟定能高中杏榜。”罗擎云嘴角绽开笑容，好似比他自己中了还开心。
    “承你吉言了对了，你亲事现在如何了？还是由那女人在折腾？”虽然对方口甜舌滑，谢安良并没打算放过他。
    “舅父请放心，经过那件事，爹爹没那般胡涂了，如今是三婶在帮忙张罗。”罗擎云露出一脸让人放心的表情。
    “要不要你舅母帮忙相看，京中世家女眷圈子里，都还给她几分薄面的。”
    “谢谢舅父关心，等有中意对象，再让舅母把关，省得那女人心里不痛快，到时给甥儿媳妇小鞋穿。”
    “也是赶紧去后院拜见你外祖母吧她老人家从大清早起，就念叨起你。”谢安良端起茶盏。
    从舅舅的书房告辞出来，罗擎云就被丫鬟引到谢老太君所居的颐华堂。还没走进院子，就听得堂内欢声笑语，听到外婆如此开心，他不禁莞尔。
    待走进屋内，果然是表弟和舅母，围在外祖母身边，陪她老人家说笑。
    “云儿到了，快来让外祖母瞧瞧咦？精神怎地这般不好？”瘐氏眯起眼睛，打量起外孙。
    等罗擎云请安，程氏吩咐仆妇，给他搬来椅子，靠近瘐氏身边的位置。
    嘴上忙帮外甥解围道：“母亲莫要担心昨儿个，云哥儿在殿前比试时，连打了三场，把南安王都打扒下了。肯定比不得廷儿，睡大觉赖在床上半天不肯起来。”
    “表哥比试又第一了，爹爹说宫宴上都在议论呢”谢玉廷一副与有荣焉的表情。
    “可不是咱们后宫宴席上，也有好几家夫人都后悔，说家里女儿嫁早了。”程氏也笑着附和道。
    听此这话，谢老封君喜笑颜开：“真的吗？你当人家舅母的，没竖起耳朵听，到底有没真心想介绍姑娘，给咱们云儿的？”
    “哎呀，她们哪会跟媳妇说真有那意思，还不得先到皇后娘娘那里试探。”程氏提醒婆婆，有她外孙女统领后宫，这种好事肯定少不了。
    “哦？她怎么说的？”
    “皇后娘娘说，这事她做不了主，得听听镇国公的意思，还要看云哥儿自己，能不能看上眼。然后，罗三夫人就接口道，云哥儿的亲事之前比较波折。镇国公的意思，还是得找个识大体，坚贞一点的女子为好。您当时是没看到，曹氏和她嫂子的脸色，要多难看有多难看。”程氏脸上浮出几分讥笑的表情。
    “云儿，你说呢？到底喜欢什么样的？”瘐氏到底还是没放过罗擎云。
    许玉廷在一旁抿着嘴巴，笑意盈盈地斜睇着表哥，好似在说，让你出风头的，看你怎么跟长辈们交待？
    罗擎云不以为意地拿目光回瞪他，意即，看我的，肯定会哄好她们的。
    “禀外祖母，擎云也是这个想法。祖母和母亲主持中馈，结交各府的女眷时，在京里都是有口皆碑的。要说这识大体和坚贞，还真不能看对方家中官位大小。自珍自强的姑娘，就是落魄了，骨子也有股子傲气。知进退，多为别人考虑的，才担得起咱们府里宗妇的重任。擎云保证，要么今年年底，最迟不超过明年岁末，定要帮您找个满意的外孙媳妇回来。”罗擎云信心满满，十拿九稳的样子。
    听了此话，谢老夫人乐得合不拢嘴，扭头对媳妇道：“看看，说得多好看这样子，云儿肯定早有目标了，咱们等着喝茶就行了。你这当舅母的，见面礼可要早早准备好，到时若云儿把人领来了，措手不及拿不出来，要让新媳妇看笑话了。”
    程氏也喜形于色，附和道：“早准备好了，连云哥儿将来喜得贵子，洗三礼的添盆都早备好了。”

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第二百一十二章 狭逢
    到天亮之际，妙如才歇下的。宫墙之外的不远处，还有零星的鞭炮声。精神高度紧张一天下来，回到屋里她倒头就睡。
    初稿完成，后面还有繁重的修改和艺术加工的任务。没有半个月时间，这幅画完成不了。此时好在是过年，对于独处深宫的人来说，有事情来羁绊着，总好过思念亲人，独自伤怀。
    快到上元节的时候，她终于完成了画作，并把它交给了玄德帝。
    当一丈长的画作展开在面前时，皇帝陛下不禁也惊呆了。
    画的场景气势恢宏，人物栩栩如生。表情虽不甚清晰，动作神态很是到位。若是再近些距离观察，或让她多点时间现场观摩，定能让在场的每个人，一眼就找出自己。
    玄德帝不由得兴奋起来，比他想象中的效果还要好。这幅表现君臣同乐、万国来朝主题的作品，足以当成为国宝，挂在含元殿流芳百世了。
    激赏地望了眼前这丫头几眼，他一时拿不定主意，该怎么赏赐她才好。
    听说，开始的头几天，她不眠不休，废寝忘食地画了又改，改了重画。画稿成形后，又四处寻找当日在殿中侍候的宫女太监，让他们指出不像的地方。到最后甚至守在长宁殿，让进宫来跟母后拜年的命妇们，一一指出她们自家亲人，哪里还不够逼真的。
    这丫头小小年纪，竟有如此定力，为了完成任务，几乎把全部身心，都投入进去了。
    不像一般家庭出来的闺秀，没她们扭捏造作，为一点小事就嗔怨吃醋。面对外边的流言，听说她也是一笑置之，甚至用绝决的方式，让人再也无法拿此事兴风作浪了。
    真是个识大体的孩子，若没退亲那档事，倒适合留在皇家做儿媳的
    元宵节那天，后宫举行宴会，邀请各府王公贵族、勋爵大臣家中女眷，进宫赏灯。
    见妙如累了半个来月，实在辛苦了。太后娘娘额外开恩，不用她在边上侍候，自己找乐子玩去。
    暮色渐沉，一轮皎洁的明月冉冉升起。平日里寂静的宫阙，此时慢慢热闹起来。
    御花园到处都是衣香鬓影、呼朋引伴的大家闺秀和贵妇们，好不热闹
    来宫中近半年，妙如一直伺候在两位大佬身边，都没机会好生逛逛这里。今晚她就当是给自己放假，带上芳汀、春渚两位宫女，四处看花灯去了。
    游了大半个御花园，最后累了，停下来在太液池边的石头上歇了下来。
    星星点点的宫灯，和天上的明月浮云，一起映在水里。晚风拂过，像天边的流萤，随波荡漾闪烁着。
    “水风空落眼前花，摇曳碧云斜。”此情此景，让她想起这句词，不觉念出了声。
    “那画原来是表妹的，难怪他舍不得扔掉。”一个年轻女子的声音传来。
    妙如惊得猛地站起身来，想是坐久了的缘故，头脑有些发晕。旁边的芳汀见状，伸手忙把她扶住。
    “是映表姐啊？”妙如起身向来人行了礼。
    汪峦映也侧身朝她回了一礼。然后，她转身对旁边跟来的丫鬟吩咐道：“到那边守着，有人来了提醒一声。”
    妙如见状，知道对方有私密的话，想跟她说，也把芳汀、春渚打发走了，让她们自己看灯去。
    见四下没人了，汪峦映朝她，郑重地屈膝施了一礼。
    妙如一时慌了神，不知对方这是何故。忙扶起她，劝解道：“有什么事，你就尽管说吧作甚行如此大礼的。”
    月光下，可以看出汪峦映脸上，有些羞赧之色。妙如等了好一会儿，还以为她不再做声了，忙要出言再次询问，只听得对方终是开口了。
    “是我对不住妹妹，那首曲子，有次在弹奏时，被泠泉郡主听到了，非要抢过去的。我以为是哥哥自己作的，就抄给了她。那时，她早已订亲了，又是咱们家远房的表妹，就没有再顾忌这些。谁知……”
    汪峦映顿住了，没有继续说下去。
    她就是不说，妙如也猜想得到。后来泠泉郡主被退了亲，顺水推舟就答应那边的提议，跟旭表哥凑成一对了。以她郡主之尊，若是跟个山野村夫绑在一起十天半月，未必肯认命跟人结成连理。
    “你跟我说起这些，又是为何？”妙如现在很是厌烦此事，语气不善起来，“不是已经说清了吗？是先母托梦，黄了两家结亲。不信你可去信问你二姨或妤表妹，看有没这回事。”
    汪峦映先是一怔，心里不确定，对方到底知道多少，遂试探道：“那表妹怎么还恨着哥哥，故意放出话来，说是要终身不嫁，祖母为此还病倒了。”
    妙如蹙起眉头，解释道：“我没有若不是有人传出风声，毁咱们钟家女子的名声，我又何必多事呢先母若是有灵，帮着把罪魁祸首揪出来了，也算做女儿的一份心意。”
    “若不是念着哥哥，刚才为何念出那句词来？不是你送给他的画上，题写的吗？”汪峦映盯着她的眼睛，好似在确认什么。
    妙如有些哭笑不得，解释道：“你不会连表哥的画风，都认不出来了吧？是他要我填上去的，回头你让他毁了吧还有，若有机会，你帮着劝劝他吧纠结于过去不值当，害人害已的。”
    她的语气云淡风清，好像朋友间提醒交待一般。
    汪峦映神情一凛，没想这样的话，竟从对方口中，这样轻易地说了出来，不知是该为嫂嫂庆幸，还是要同情哥哥。
    这是真的放下了？想到哥哥对她一片真心，她有些愤然，说道：“说得倒轻松，你怎么不去劝？亏得从十几岁起，他就开始喜欢你。”
    第一次听说此事，妙如有些意外，问道：“此话当从何说起，那时大家都才多大？”
    “还记得送你的那盏宫灯吧？为了做这灯，他的手指都被篾刀划破了，当时我见着好看，还向他讨了来着，都不舍得给”汪峦映不甘心地答道。
    妙如正色道：“莫要乱说，让人听去了不好。他从没私下送我什么东西，我也没送过给他的。这点礼数，妹妹还是懂的。”
    见她不承认，汪峦映补充道：“那年上元灯节，不是送给你了吗？怎么后来我听说，你们当晚还帮人牵了线，给任大人做了媒的。”
    只觉脑袋中“轰”地一声响，妙如手中把玩的珠琏，随之被她无意间扯断，珠翠散了一地。
    那盏灯上的谜面——“衣带渐宽终不悔”
    原来是他做的灯，她说怎么都没猜对，那小贩还把灯给了她。若那时她猜的不是相近的答案，会不会到最后，由他猜出，亲自把灯送到她手上？
    妙如不觉间泪盈于睫，强撑着反驳道：“那又如何？小时候的兄妹情而已。况且早跟他说清了。与其跟我说些有的没的，还不如省点气力，去劝劝他们珍惜婚姻来得实在。”
    汪峦映何尝不知她说的在理，怏怏不乐地叹了口气，没再说别的什么，转身就离开了。
    独自坐在湖边，思恃刚才听到的消息，妙如望着水面发呆。
    却不知她身后，另一位当事人也跟着来了。
    上回跟小姑闹得不欢而散后，泠泉郡主本打算今晚找到对方，说声道歉的。谁知一转身就不见了踪影。还是丫鬟琼花眼尖，瞥见她朝这边来了。
    刚才从两人说起花灯时，泠泉就躲在另一边偷听。她听从母亲的劝导，想找到这个机会，来把话说开的。
    方才听到相公，从十几岁起就开始喜欢对方，两人还一起做过媒人。难怪在家里整天长吁短叹。想到这里，泠泉心里的妒恨，像一道熊熊烈火，险些要吞噬了她。
    “钟家表妹是吧？”另一道女声从身后响起，妙如闻音转过身来。
    这时，芳汀和春渚不放心妙如，也赶了过来。见了来人，朝她下跪行礼：“给泠泉郡主请安。”
    妙如也跟着福了一礼。泠泉仰起的脸，几不可见地轻点了一下。
    双方此时都在心里评估对方。
    长得确实有几分姿色，泠泉耳边不由响起，太后的评价和那些世家夫人背后的议论。
    “单凭她的品貌才情，足以跟京中任何贵女相媲美。”
    “除了出身外，哪方面都比不过那位，难怪嵘曦公子意难平。”
    想到这里，她的恼意更甚。刚想出声刺她两句，又记起临行前母亲的交待，强压下胸中的酸意。
    见她主动来找自己，妙如也有些意外，更多是担忧。这是在皇宫里，那边还有众多诰命贵女。要是对方闹起来，自己名声怕是也要跟着毁了，还是小心谨慎的好。
    泠泉把两边的侍女，都遣了下去，方才开口道：“之前是我的不对，望妹妹不要再放在心上。表嫂在这里，跟你赔礼道歉了。如今太婆婆躺在病榻上，都大半个月了。看在她老人家的份上，能否请表妹，到掇芳园走一趟，帮着劝劝相公吧”
    泠泉先是伏低，又想用长公主的病情，迫得对方应下，这强人所难的请求。
    没想到她竟提出这样的要求，妙如寻思半晌，才接话道：“若是看望长公主殿下，这本该是晚辈应当做的。不过，劝说什么的，我看就不必了，瓜田李下的。去年开春，堂兄钟明信进京赶考时，我就托他给表哥带了一封信，把该说早说清了，那还是在你们成亲前。他还想不开，恐怕不是我的原因了。”
    见她把责任推得一干二净，泠泉气不打一处来。她环顾四周，见没外人在了，唇边噙起一抹轻视的笑意。
    “人们都说我是深闺怨妇，你也不遑多让。嘴上说一套，面上又做一套。若不是怨恨他和我，为何你大老远跑回京里来，还在皇上和太后跟前，讨好卖乖，装模作样的。不就是想恶心咱们两人吗？我看啊，你才是怨妇，哦，不，是怨女”
    妙如告诉自己，这里是皇宫内苑，不能冲动。遂强忍下怒气，寻思了半晌，才答道：“我为何要进京，过两天你就会知道答案了。京城这地界，可曾有规定，是谁来不得的？说到怨怼，只有求而不得，留不住的自卑者，才会生出这种情绪。表嫂，您是哪只眼睛，见到是我在强求，强留的？”
    泠泉登时被噎住了，觉得“强求、强留”两词均是在影射她，不由得气哭了。
    “大胆，你一个平民竟然敢这样对郡主讲话，还不下跪认错”泠泉带来的丫鬟，在不远处一直观察着动静，见状不好，跑过来为主人撑场子。
    “好大口气一个贱婢，竟跑到皇宫强令朝廷命官下跪。”一个年轻男子的嗓音，在黑暗中响起。
    须臾间，从旁边树林间，转出了两个人影来。

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第二百一十三章 换盏
    “泠泉，大晚上的，你怎么躲在这里哭起来了？”又一道中老年男子的声音传来。
    这两位不是别人，正是玄德帝跟新上任的御前侍卫副统领罗擎云。
    元宵之夜，皇后领着太子妃，带着内命妇，陪太后娘娘，跟外命妇和各家贵女，在御花园中赏月赏灯。
    皇帝自然要避开，正好明日他小儿子姬翔，就要开始上习武了。玄德帝特意命人，宣罗擎云进宫，想单独再多交待几句。
    两人聊着聊着，不知不觉间走进了太液池旁侧的林子里。
    当泠泉郡主出言不逊时，玄德帝停住了脚步，跟罗擎云立在林子静待后续发展。
    他倒是要看看，这两位丫头在私底下，到底是怎样一副面目。
    想不到见没人在了，泠泉竟毫不顾忌自己的身份，口不择言起来。
    到是钟家那丫头，让他刮目相看了。毫不畏惧对方地位，绵里藏针地就让她吃了个软钉子。
    当初召她回京，母后跟他就犹豫了许久。没曾想不到半年，矛盾终于还是来了。泠泉这丫头的性子，难怪汪家那小子看不上。派到南疆的礼仪官，这些年也不知是怎么教的？光学琴棋书画去了，好好一个宗室郡主，还没人家从小没亲娘教养的，懂得分寸知晓礼仪。
    得把这个结早点解开了，不然到时丢脸的，可不止是汪家。若真的都闹开了，翌儿的贤名也要受到质疑。
    是给钟家丫头另外指门亲事？还是想些别的法子？
    有她那个誓言在前，立刻指婚的话，倒显得有些欲盖弥彰了。得另外再想个法子，让泠泉无法再闹腾才好。
    见来人竟是皇帝陛下，湖边的众人，当即纷纷跪了下来行礼请安。
    被令起身后，泠泉郡主蹭到玄德帝身旁，一边抹着眼泪，一边朝他答道：“回皇兄的话，没什么。妹妹心忧太婆婆的病情，想请钟家表妹前去看望，没想到被她拒绝了。”说完，哀怨地朝妙如的方向望了一眼。
    “哦，是这样吗？”玄德帝转向后者，问道，“钟家丫头，你说说看，到底是怎么一回事？”
    罗擎云在皇帝后面，死命朝妙如使眼色，可惜天色太暗，后者并没瞧见他给的暗示。
    “禀陛下，微臣听说荣福大长公主殿下身体有恙，应诺要去探望一番。只是……”妙如在此处停顿了一下，然后，一咬牙接着道，“有些其它要求，牵涉到皇家声誉，微臣不敢随便答应。请陛下恕罪”
    答完，她敛眉垂目，一副不敢造次的模样。
    “哦？说说看，朕恕你无罪”皇帝好整以暇，想见识一下，她到底怎么反击回去。
    “不知陛下可曾听说过，微臣退亲的事？”妙如突然蹦出惊人之语。
    让在场的人都有些措手不及。
    “略有耳闻”
    “既然两家退了亲，就不应再见面。郡主殿下却要微臣，去劝说她的夫君。大楚朝都没这样的礼法。作为皇室宗亲，理应为天下人做出表率。殿下的要求，不仅强人所难，只怕会让皇室跟着受人误会和蒙羞。若是传扬出去，岂不有损天家形象？”她决定豁出去了，要彻底摆脱这块牛皮糖。
    “言之有理”皇帝点了点头，又问另一位，“泠泉你怎么说？”
    “他们是表兄妹，自然不在礼法禁忌之内。”泠泉连忙反驳道。
    知道她会作此一答，妙如应对道：“若查出杨家是我们兄妹的杀母仇人，微臣恐怕不再跟汪公子有亲戚关系了。正是这个原因，两家才退的亲，转眼间，郡主您不会连这个也忘吧？”
    罗擎云眸子里，顷刻间闪出欣赏之色。
    想不到这丫头，言辞如此锋利，眨眼间又将了对方一军。
    这招“以子之矛，攻子之盾”用得实在是妙。
    泠泉郡主顿时哽住了，没想到在陛下面前，她还敢装，心中一口郁气更是出不来了。
    当初靠太后做媒，皇上指婚，这门亲事怎么算都是官配。加上对方远在千里之外，本以为是万无一失。没想到这女人一回来，什么都变了。
    让她如何不恨？只是对方回来后，直接入了宫，自己没半点法子，奈之如何。
    “泠泉，你以后莫要再针对钟家丫头了。”玄德帝告诫的话语，打断她的沉思。
    “接她进京，是朕的意思。母后的年纪大了，有她在身边，陪着说说话，讲讲故事。这半年来她老人家开心多了，明显也精神了许多。你有空就多花点心思，在夫家人身上，善待周边的人，诚意是打开心结最好的方式。”这位万乘之君，以一个长者的口吻，劝诫起堂妹来。
    皇兄都发话了，泠泉郡主不敢动弹，只得唯唯称诺。
    玄德帝转过头，朝妙如嘱咐道：“钟丫头，这几天你也累了，下去吧”
    翌日，散朝后，南安王也被皇帝召进了两仪殿一侧的御书房。
    他怀揣几分小心，跟着引路的宦官入了殿内。
    今日他是来辞行的。留京时间已过，不得不赶回南边去。
    南安王本打算在临行前，找到机会跟陛下诉诉苦。谁知昨晚夜宴，接妹妹回家时，听到她一番哭诉，知道事情越发糟糕了。
    妹妹自小在南疆长大，在家人的保护下，一直没学会谨慎和防范。昨日进宫时，又吃了败战。
    这大半个月在京中，他派人朝各方人马作了打探。
    关于那女子的情报越多，越让他心惊。这哪是个刚及笄不久女子的经历？妹妹败给她也不算冤枉。人家跟继母从小斗到大的，还听说她父亲刚满弱冠之年，就点了探花，三代都是进士出身。看来公开的法子不行了，得另寻出路。
    南安王正在这边思忖，拐了个弯，御书房就到了。
    在外间待着的时候，他能听见里屋，皇帝正在询问皇子的课业。
    “皇儿今天第一次上学，感觉怎么样啊？”
    “回父皇，夫子板着个脸，讲了半天以后上课的规矩。还说儿子若完不成任务，要打伴读的手掌。可是为什么要打他们的呀？”
    “这是间接提醒你，要遵守规矩。你是皇子，是主子，要有担当。做不好就有人无辜受你牵连。”
    “儿子知道了，男子汉要敢做敢当为自己的行为负责，不能让别人代之受过。大英雄是要保护别人的。”
    “嗯，第一次习武，练得怎么样了？”
    “蹲了一天的马步。舅舅严得很，不到时辰不准起来。儿子腿脚都冻僵了”奶声奶气的声音中，有一丝撒娇的语气。
    “镇国公就是这样训他的，年纪轻轻就勇冠三军，打败鞑靼了。你将来要服众，就得像他那样从小苦练。”
    “儿子知道了，以后会好好继续练的。”
    没过一会儿，就有个虎头虎脑的六龄童子，从御书房里面走了出来。
    望着他消失的背影，南安王若有所思。
    等六皇子离开后，内侍把他迎进了内间。
    “王弟过来了，赐座”
    从宫中回来的路上，南安王心里五味杂陈。
    妹妹这性子，伤人的同时更是伤已。都怪家人从小只知宠她，包括他自己。陛下说得对，不去想法子，争取夫家人的好感，整天盯着无辜的人，嫁给哪家都不会安宁。
    坐在马背上他边行边想，突然马头差点撞上，侧面过来的另一位也骑马的年轻男子。
    “这不是罗老弟吗？”南安王出声打上招呼。
    那人一身御前侍卫头领的戎装制服，见有人在马上跟他寒暄，男子抬起眼眸确认来人。
    “原来是南安王殿下。”罗擎云认出了对方，拱手向他回了一礼。
    “老弟这是回府吗？”南安王继续出声询问。
    经过上次交手，他颇为欣赏眼前这位年轻人。
    只是之前没什么交情，没好意思上门拜访打扰。
    “正是”
    “不知罗老弟今日可有空闲，找个地方跟哥哥喝几杯去。”南安王出声相邀。
    罗擎云迟疑片刻，一咬牙就应了下来，两人随后就来到了石桥附近的醉风楼。
    推杯换盏之际，南安王微醺，絮叨起自己的烦心事来。
    “当初要不是我急于报父仇，我也不会伸手，向朝廷多要军饷装备，把家眷送往京城定居。妹妹也不用受这么多苦。”他一脸失意，举起酒杯狂饮不止。
    罗擎云本想说什么，却又欲言则止。对面的南安王见了，给了他一记拳头，催促道：“咱们习武之人，讲究的是‘爽快’二字，作甚吞吞吐吐的？”
    “令妹的事，罗某也略有耳闻”罗擎云似是有感而发，“咱们京城世家女子，讲究以含蓄为美。嵘曦公子受孔孟之道熏陶久矣，又曾受过钟家长辈的恩惠，他这样做很正常。令妹何必纠缠着一弱女子不放。只会把人越推越远。况且，对方本就是无辜的，令妹还作出咄咄逼人之态。若我是汪公子，只怕做得比他还激烈。”
    “既然老弟能坦言相告，哥哥也不瞒你什么。愚妹是中了人家的算计咱们先不说母妃受人蛊惑，进宫里讨说法，踏入圈套。就是这次传出流言，也是有人买通家中老仆的京中远亲，故意传出指向极强的消息。让愚妹错误以为，能将那女子激得速速嫁人，或者离开京城。那人背后的目标，恐怕还是东宫的那位。”
    他半遮半掩地道了出来，然后，装作不胜酒力地闭上眼睛，用手臂挡住面颊，倒在桌上作醉倒状，暗行偷窥之举。
    罗擎云又岂是头脑简单的善与之辈。
    他并没追问对方话中暗藏的深意，只是大着舌头，倒出自己的看法。
    “不会吧？太子仁德，当初令妹被绑，听说韩国公几乎把整个京城都快翻过来，才找到令妹。那时罗某不在京中，不然也会被派出去找了。俞彰虽说有些怪癖，可太子殿下的指令，他还是不敢违背的。我倒听说，东昌伯府几房，互相看着不顺眼久矣。兴许这里头……你也知道，庶子承爵，终归不是太名正言顺。互斗内耗的事时有发生……”
    南安王一怔，抬起头后，看对方的眼神复杂起来。
    本来他抛出这番话，是想试试对方，对大皇子和四皇子互斗，他的立场如何。毕竟皇后生有嫡子，没点想法的外戚，少之又少。
    没想到对方一番劝说，不仅维护了东宫，又把四皇子摘了出来。让他方才那一番话，显得是自己多心似的。
    此人真的才刚二十二岁？
    见他这般警觉，南安王也放弃了挑动，讪讪然地举起酒杯，劝道：“不说这些了，总之是愚妹倒霉。哥哥今后不在京中，还望罗老弟，托令姐对愚妹看顾一二。哥哥今后必要重谢”
    “好说，好说太后娘娘一直挺照顾令妹的，皇后娘娘作为皇嫂，照顾宗室郡主是应当的本分。王爷就是不相托，陛下和宫中各位娘娘也不敢怠慢了她。”说着，罗擎云举起酒杯，一饮而尽。

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第二百一十四章 谋皮
    钟谢氏到京后的一个月，妙如才在宫中见到她。
    那日，长宁宫里，众人正聊着江南的趣事，就听得有内侍禀报，说皇后娘娘带着汩润女子书院的山长，前来觐见太后娘娘。
    妙如心中一喜，二伯母真的来了？
    她忙不迭地翘首以待，拿眸子的余光，偷瞄门口的动静。这副形状被旁侧的太后发现了。
    见到她少有这样的表情，老人家的嘴角，不觉间微微弯出了弧线。
    “快快请她们进来”
    拜访者入殿后，两边又是一厢见礼。
    有大半年没见到家乡的亲人了，妙如的眼角有些湿润。却又不敢立刻跟过去，和她互诉别来之情。
    赐座归位后，老太后心情很好，首先招呼道：“早听妙丫头提起过先生，总算是见着了。能教出她这样聪慧得体的学生，哀家十分好奇。今日见到先生，总算是明白了，原来是在名师跟前，耳濡目染的。”
    钟谢氏忙起身行礼，恭敬地回道：“太后娘娘谬赞了，草民不敢忝居其功。她回乡时就已经大变样了。要说，还是宫中出来的，会调教人。听说她是跟一位嬷嬷学的。”
    皇后在旁侧有感而发：“还是得看学生的悟性和禀赋的，有些人怎么教也教不出来。”
    太后会意地一笑，若有所思地顿了顿，又接着问道：“听说先生办了间女子书院？”
    钟谢氏恭声答道：“草民不才，在家乡招了几个学生，瞎乱弄了一气。去年江南的疫情，打乱了秩序，后来只得回府开了私学。”
    “大楚历史上，这可是开了先河的。”太后点了点，语气颇为惋惜，“不知先生，是否愿意到京城里，把书院继续开起来？”
    虽然妙如的信中，早跟她说清楚了。不过，此刻亲耳听到从太后口头说出，钟谢氏还是有些受宠若惊。
    只见她眸子骤然发亮，抬头望着太后，随即又转过脸，朝皇后和妙如脸上，仔细地搜寻了一番。见二人一副理所当然的表情，她这才意识到，此事或许早就被皇上定下来了。
    钟谢氏重新跪下，郑重地朝太后磕头谢恩。
    “能得太后娘娘、陛下和各位娘娘们的鼎力支持，是草民的荣幸。素安在这里替学生们，叩谢皇恩。”
    太后给妙如使了个眼色，让她把钟谢氏搀扶起来。
    嘴上却说道：“以前就有这想法，一直找不到合适的夫子。后来公主们出嫁的出嫁，指婚的指婚，就放下此事了。”
    皇后奇道：“母后怎地又想起，催太子去江南接人了？”
    太后笑语盈盈，望了她一眼，道：“那天也不知是谁提起启蒙来，问到了妙丫头，她就把素安居士和女子书院介绍了出来。翃儿媳妇在旁侧也证实，说是听人介绍，在江南口碑不错。”
    皇后忙笑着说道：“可惜翔儿是个男娃，不然，也进去念了。儿臣在闺中时，就见过素安居士的诗作、画作。”
    “哦？你外祖谢卿家，跟素安居士的娘家，可是同源？”太后好奇地抬起头。
    “正是，不过已经出了五服，成了两支，外祖家是苏州谢氏，素安居士娘家是金陵谢氏。”皇后转过脸，朝钟谢氏讲道，“曾在闺中的时候，我就见江南的表姐妹们，对先生的画作推崇备至，一直无缘得见。回来跟家母讲，听她提起，原来您是她族妹？说还在本家曾见过先生。”
    众人皆向钟谢氏这边望过来。
    只见她微笑点头，答道：“正是，前几年来京城时，还到谢府拜谒过瘐老夫人，论起过此事。”
    太后双手合击：“哎呀，说来说去，还是一家人。真是有缘”然后，她转过头来，对钟谢氏嘱咐道，“有皇后帮你张罗，就放心在京城定居下来。女学赶紧得办起来了，毓庆宫的大郡主、恭王府的三郡主都到年纪了。”
    皇后在一旁提醒：“宁王府的老太妃，前几天都还在母后您跟前提起，她那小重孙女，也已八岁了。”
    “对对，还想学妙丫头的画法。”老太后一拍脑袋，朝妙如解释道，“你替老太妃曾画过一幅像，挂在家中被那丫头瞧见了，嚷着要学，说等学会了，要画得比你的还像。”
    妙如莫名惊喜，八岁的小萝莉就有这人雄心壮志，看来这个弟子值得期待。
    皇后在旁补充道：“那天太子妃带着沁儿也来求哀家，说是也想学妙丫头的画法，还说素安居士在江南办学时，就教过学生两种画法。可有此事？”
    说完，她把询问的目光，转向钟谢氏。
    “确实如此，当时一些同窗想学，就让她教了。只可惜那帮人备嫁后，就退学了。多数人只了个皮毛。”
    太后望向妙如，后者赶忙证实道：“是啊，所以至今没人能画出复杂人像。搞得微臣还是得整天东奔西跑，亲自上门作画。”
    皇后此时接话道：“这种情况在京里，应该不会出现了。那些世家女从小学画，学上七八年，出嫁后也没丢的，比比皆是。”
    太后笑道：“可不是，皇后你也是从小学画的吧？”
    皇后恭声回答道：“回母后，正是出嫁前是家母悉心培养，儿臣后来一直在练习，说没断过。”
    “镇国公夫人走得太早了，听说你弟弟从小也学过？”太后随口提到。
    “后来家母身子不好，愚弟也仅启个蒙。”
    “难怪”钟谢氏在心里暗道了一声。
    跟南安王拼完酒，罗擎云并没有立刻回家，而是独自骑着马，找到了韩国公府。
    “真是破天荒了怎么舍得跑到我这俞府来的？”见了面，俞彰就打趣道。
    自那天被南安王打伤，他就很少白天出门了。整天以养伤的名义窝在府里，都半个月过去了。除了接见暗部的属下，他连进宫的次数都少了下来。
    不用说大家也清楚，他是有了心结。只是这个坎，谁帮不了他。太子姬翌曾私底下问过裴太医，得到结论，说是童年时留下的旧疤，很难再清除。
    “我来是告诉你，为何南安王要向你下挑战书的？”径自走到对方的椅子上，罗擎云一屁股坐了下来。
    俞彰挺起身，斜睨了他一眼：“哦？你不说我也知道，不就是他妹妹的缘故吗？他怎么不记得，是我把郡主救出来的？不然她连命都没了。”
    他随后又小声咕哝了一句：“只记仇不记恩的，这种人活该没人肯要。”
    对他的刻薄，罗擎云早已见怪不怪，眼帘都没抬一下，接着道：“东昌伯那边出手了，若你再不知收敛，真有可能把南安王推向那边。汪家虽然失势了，长公主还在，在皇亲勋贵中间，她的影响力还是在的。”
    “知道你是为表哥着想，如今不是我收手的问题。事情已经这样了。还能逼着汪家那小子，跟郡主琴瑟和鸣不成？”俞彰语气中透中一丝不屑。
    “只有把羽扬卫最后一人的线索给我，查出当年的真相。斩断汪钟两家联系，他自然会收心，一心对待泠泉郡主。这样也能将你的错处，减到最低限度。”罗擎云不动声色地说道。
    “别说得这么好听，还不是为了自个，早点破了她的誓言，好把人娶回家。”俞彰嘴角一撇，不再理他。
    罗擎云一跃而已，揪住他的衣领：“这可是你亲口答应的”
    “我答应什么了？不是说好助我获胜吗？可你倒好，最后自己出尽了风头。”俞彰挣脱他的钳制。
    “是你心结太重，能怪我吗？我不是替你报仇了吗？”
    “少往自己脸上贴金，你是听说那丫头，在偏殿楼上观战，才上台比试的吧？”
    “不管如何，我帮了你是事实，总不能一点表示都没有吧？你下次还有脸求我的？”
    “要给你也不是不可以，得答应我两个条件”俞彰嘴角露出一丝诡黠的笑意。
    罗擎云眉头紧皱，苦着个脸朝他点了点头。
    “第一，你若娶到手后，得让她帮我画幅像。”俞彰死死地盯着对方，等他的反应。
    “这我不能答应，若是她不肯，没人能强迫得了她。你也知道，她有多硬气了，对自己都能狠成这样……”罗擎云当即回绝了。
    俞彰早知他不会爽快答应，改口道：“那我让步一下，若是她答应画了，你不准横加阻挠，这下总该可以了吧？”
    “这个……我考虑考虑，第二个条件呢？你快说。”罗擎云脸色稍霁，催促他出下面的条件。
    “第二嘛，你要答应，以后若有女儿，要嫁一个进俞氏家门为妇。”
    “那更不能答应你了，谁知道你儿子，会不会跟你一样性情……”罗擎云当即否决了他的交换条件。
    “你说什么？”俞彰勃然作色，眼看着就要发怒。
    罗擎云就知道是与虎谋皮，回了他一句：“没什么，不劳您的大驾，我自己想折去，总有法子的……”
    说完，他就离开了韩国公府，骑在马背上，扬长而去。

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第二百一十五章 探疑
    二更：
    回府的路上，本来喝得有些上头，被晚风一吹，罗擎云有些醺醉的感觉。
    怕惊动父亲，他特意绕远道，从东北边的角门回府。沿着醉音湖边，他孤独地一个人踯躅前行。
    今晚是正月十六，一轮冷月孤寂地挂在半空中。一阵风吹过，星斗在夜幕上微动，好似也被这凛冽的寒意，激得在战栗发抖。
    他停住了脚步，望着印在水里的月影发呆。
    原以为俞彰那儿有线索，就不难把此人找出来。没想到比试那天对方出了状况，面具一掉就分寸大乱。让自己也跟着被动起来。
    可是只有那样才是最好的方式，既能让两人从此陌路，也可以斩断他们在感情上的牵扯。
    该去找太子求助吗？殿下若知道他提了两项龌龊的条件，会是什么表情？
    俞彰这个人诡异莫测，还是不要随便得罪的好。
    若对方是个正人君子他倒不怕，最防范的就是他这种心里阴暗的人，谁也不知道，什么时候会被他冷不丁地咬上一口。
    他正在发愣，树林边踱出一个人影。
    “站住，你这是打哪儿鬼混回来的？”
    罗擎云心头一惊，抬头就看见了老父亲半白的须发。
    已过二更，见儿子还没回来，镇国公一直等在书房里。派人守住了府里的各个入口，打算来个守株待兔。
    还没走近儿子，就闻到一股烈酒的味道，遂出声质问道。
    “从宫中回来的路上，遇到一个朋友，跟他在酒楼里多喝了几杯。”罗擎云见隐瞒不过，老实地承认了。
    镇国公眼皮一抖，沉声追问道：“什么朋友？你不知道如今有公职在身，明早还要进宫的，怎么喝得这般晚？”
    “您不认识的，明日他就要起程离开了，以后可能两三年难得回京，权当给他饯行。”他随口答道，不想透露太多信息。
    “你随我来”罗燧也没打算深究，把儿子叫进了他的书房。
    罗擎云迈着歪歪斜斜的步伐，随着父亲进了里屋。
    突然一张红彤彤的喜帖伸到了他面前。
    “这是你舅舅府上派人送来的喜帖。”镇国公回到太师椅上，把东西递给儿子后，就把屋里侍候的人遣了下去。
    “三月初二？舅舅终是迫不及待，想把表弟赶到江南去了。”打开帖子，见到内容后，他笑逐颜开。
    “你早知道了？”罗燧心情烦躁，难免在语气上有些急促。
    可他的儿子此时半醉的状态，并没发现他的异状，回道：“上次拜年时，听舅舅提起过，想不到就送来了。”
    “你有什么想法？”老将军不动声色试探道。
    “外祖母终于可能安心了。”罗擎云神态轻松，一副为对方高兴的表情。
    “为父是问你，小你两岁的表弟都娶媳妇了，你呢？打算拖到什么时候？才让你老子能抱上孙子？”他盯着儿子的表情，像是一只蓄势待发的豹子，打量着眼前的猎物。企图从对方的表情中，嗅出一丝端倪来。
    罗擎云嬉皮笑脸地回道：“没人肯嫁给您儿子，这也怪不得我……”
    老将军脸上顷刻间乌云密布，沉声问道：“是真的没有，还是你在背后搞小动作？”
    若是在平时，罗擎云肯定能从对方的表情中，嗅出一丝不寻常的危险来。可今日晚上，他先是跟南安王拼酒，后又跟俞彰过招，早已是半醉半困的状态。思维反应，较往常迟钝了许多，没发现父亲半点不对劲的地方。
    “儿子哪有什么小动作？别人一看咱们府里有这样的婆婆，疼爱女儿的人家，哪里还肯嫁姑娘过来受苦的？您又不是不知道，儿子还是被人退过亲的……”罗擎云絮叨起来。
    不过他的表情和话语的内容根本不配套，好像很高兴没人肯嫁他似的。
    罗燧没有当场揭穿他的表里不一，而是问起另外的事：“那我问你，你上次去边关之前，说的那句话是什么意思？什么为了不让人忌惮，要找个家世清白，清贵家族出来的儿媳，最好无父无兄在朝中任职。听这话，好像若有所指？是有这样的姑娘在？”
    “当然……没有”一阵冷风吹过来，让青年人有了三分清醒，他忙做补救，“上哪找这样的姑娘家，身份低了爹爹您又瞧不上。”
    “真的没有吗？”镇国公对儿子的话，好似半信半疑地，“没有就好。”
    “真的没有，有的话早在得知曹家退亲后，就求着您上门提亲了。”罗擎云背上惊出一身冷汗。
    “为父还以为，你早有意中人了。”老将军脸上露出疲惫的神态，眉眼间泛着无奈的落寞，解释道，“若是有中意的，为父让你错过了一回。这次厚着个老脸，也得替你上门求娶回来。看来爹爹还是得催着你三婶加快步伐了。总不能到时候，连风儿都要说亲了，你还没娶上媳妇吧？”
    说完，他定定地盯着儿子，一副愧疚父亲的表情。
    罗擎云又有几分胡涂了，甩了甩了半混沌状态的脑袋，一时不知该如何接话。
    镇国公见儿子不作声了，拍了拍他的肩头：“回院子休息去吧有什么事以后再说。半月后你嫁到南边的姑母来京探亲，说不定还会带着她夫家的侄女。到时相看相看，若双方都还中意，就此定了吧你当兄长的，也不能迟谢家表弟太多。”
    罗擎云心口一窒，半信半疑地望着爹爹，扭捏了半天，才吞吞吐吐道：“薛世兄是有提过一个人选，我怕您不同意，没敢贸然地提出来。”
    老将军一副初次听说的表情，吃惊地问道：“你都不说出来，哪知我不会同意？是哪家姑娘？”
    “就是谥封忠肃公钟御史的嫡亲孙女，钟探花的长女。”罗擎云一咬牙，把心底的秘密，敞露在了父亲面前。
    镇国公将头低下，作沉思状，过了半晌，才抬头确认道：“是年前传得沸沸扬扬，跟她表哥藕断丝连的那位？”
    罗擎云脸上骤然变色：“谁跟您说的这番话？怎好这样污人家姑娘的清白？”
    见儿子瞬间变化的神情，罗燧哪里还有不明白的，他立刻沉下脸，怒斥道：“咱们是什么人家，岂能讨个退了亲的姑娘作宗妇？”
    罗家小将的倔劲也上来了：“您儿子我也是退过亲的，正好相配，谁也不嫌弃谁况且她退亲非是别的原因，是她生母托梦，两家有仇，病得奄奄一息差点没命了。”
    “这些话只能骗骗你这鬼迷心窍的愣小子。荣福长公主是怎样的人，若是八字不合，她会让唯一的嫡孙早早订下那门亲事，等那姑娘好几年。”罗燧也不打算再掩饰了，直接把调查来的情况和盘托出。
    罗擎云这才清醒过来，隐约感到一丝不对劲来。
    “那是她先前想借人家祖父名声，保她孙子不被清算。而且那姑娘自小孝悌，哪有半点不好的地方？”为着自己的心，他毫不犹豫地据理力争。
    “好，咱们不说她退亲的事。为何这半年来，不断有传言，说她跟汪家那小子纠缠不清的？还闹得人尽皆知，你难道希望未来的媳妇，让人在背后指指点点的，跟另外男子一道常被人提起的？”罗燧祭出杀手锏。
    当他查到钟家那丫头这几年的传闻后，立刻打消了成全儿子的念头。
    当初娶曹氏是他自己犯了错。绝不允许儿子也娶回一位让人在背后说闲话的媳妇。
    “那是泠泉郡主老拎不清地纠缠着。人家回京后，除了被请去给世家女眷作过两幅画，就从没出过宫。上哪儿纠缠不清了？”罗擎云梗着脖子，极力维护对方的闺誉。
    “你这小子，刚才还在矢口否认，说没中意的人，说，你跟她有多久了？”老国公岂是任由儿子糊弄的，终于逼出他的原形了，还不得乘胜追击。
    罗擎云此时完全能确认，他中了父亲“引君入瓮”的圈套。
    “她都发重誓不嫁了，我能跟人家有什么？就凭她那番誓言，就可以知道，跟汪家那小子，她再没有半点牵扯了。怎么不是个清白的好姑娘？”
    “你焉知她不是以退为进？爹爹怎么听说，她退亲的事，有俞家那小子掺和其中，你这愣头青别上人家当了。这背后的水知道有多深？”镇国公恨不得把儿子敲醒。
    “她根本不知我的心意……儿子还宁愿她发的誓，是不能作数的。”罗擎云低声嘶吼道。
    他脸皮涨得通红，加上酒意未完全退却，使他的神情有些激动。
    在俞彰那儿碰了钉子，罗擎云本来信心就受到了打击，看到父亲反对的态度，像在烈火上喷了油似的，痛苦悲怆的情绪，顷刻间就充满了他的胸臆间。
    “总之，你休想娶她过门，她的清白与否跟你无关。若还自认是罗家子孙，顾惜祖宗颜面和家声，就不要再念着那女人了。她虽是无辜的，但名声已坏，绝对担负不起罗家嫡长媳的重担。”罗燧表明了自己的态度，就把儿子赶出了书房。

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第二百一十六章 抚慰
    皇后带人离开后，太后额外开恩，留钟谢氏跟久未见面的侄女，好生单独叙叙旧。
    妙如把对方请到了她居住的芷兰斋。
    时值正月中旬，京城天气春寒料峭。天际的彩霞布满西边，落日的余辉，铺洒在楼台殿宇上，显得金碧辉煌、气势磅礴。
    两人沿着石板铺成的小径，踱进这个位于后宫西南角的僻静院落。
    “这个地方原是教习公主的女先生以前住的，她们离开后，院子就空了下来。平常很僻静，极少有人会来打扰。”妙如把来客引进院内。
    “这儿是你一个人住？还是有人伺候？”环顾四周的陈设，钟谢氏有些纳闷，“你如今在宫中的身份是什么？”
    “画师啊，还有品级的，八品，归如意馆管辖。只是要侍候太后，就住进了后宫。元日那天侄女还穿上了朝服，到含元殿的大殿上，现场作过画。过两天就会挂出来了，现在他们去制作画框了。”提起此事，妙如有些兴奋。
    像是才发现了真相，钟谢氏怔怔望着侄女，问道：“你不是当宫女？也不是当宫中女官？”
    “不是啊信上我没这么说过啊”她一脸莫名其妙。
    钟谢氏脸上写满了疑惑，盯着她的眼睛，过了片刻才说道：“在信上劝你父亲给妹妹订亲，不必等你了，那是怎么回事？大家皆以为你陷入宫内，要等到二十岁才放出来呢”
    妙如慢下脚步，解释道：“也差不多，反正以后不会轻易谈婚论嫁了。若是让妹妹们等我，没得耽误了她们几个。这两年我可能会留在京里专司作画，先前太后不是说了吗？还要教小郡主们学画呢”
    说完，她故作轻松地挤出笑容，亲昵地挽起二伯母的袖臂，朝前走去。
    “你真打算这样过下去？芳华易逝，佳期难再，过了这几年，想嫁人怕就难了。”虽然难以理解这姑娘的想法，钟谢氏还是以一位长辈的身份提醒她。
    “那就不嫁人了，反正我能靠本事养活自己。顾先生不是如此吗？”妙如举出那位教音律的女夫子为例。
    钟谢氏蹙起眉头：“她是没办法，你如今得了太后欢心，何不借这有利条件，争取她帮你指门好的亲事。”
    妙如脚下一滞，心想，若没之前的流言，或许还有可能，现在机会渺茫了。
    她随即把这大半年来，自己在京中遭遇，都告诉了二伯母。
    “竟然有这样鄙俗的女子，简直是丢皇家的脸面。”钟谢氏一脸愤然的表情。
    “所以侄女干脆起了誓，省得她再来纠缠不清。”接着，她又把湖边被皇上撞见的事，告诉了对方。
    “以后遇到不错的良人，可怎么办，岂不是要错过？”钟谢氏替她着急起来。
    “拜泠泉郡主所赐，现在哪还有良缘等着侄女。试闻天下有谁，敢娶有这样传闻的女子？”妙如自嘲地笑了笑。
    “或许没那么糟糕，既然她后来又闹出妻妾争宠的戏码，想来不是个安份的人。日子久了，大家自然会明白，你是无辜受牵连的。”钟谢氏轻声抚慰她。
    “是啊，待时间冲淡一切，韶华已逝。去当人填房还是做人后娘？”妙如心里暗想，嘴角不觉闪过一抹惨淡的笑容。
    两人走到屋内，妙如叫来宫女芳汀，到外间给客人斟茶去。
    “那女人真是害人不浅，我看太后是挺看重你的，就没有管管她？”见屋里没外人了，钟谢氏轻声问道。
    妙如心说，这事若没太后当初的掺和，还成不了如今这乱局。
    当然，她不能把皇家的秘事披露出来，只得怏怏然道：“怎么管？如今这局面让人最厌烦的地方，就在于人人都有苦衷，都是不得已的。贪恨嗔痴把人坑了，还带累旁人下水。一句不懂中原规矩，把什么都推得一干二净。”
    “当初让你回京的人，应该给你一个交待。只是即便是指婚，往后的日子恐怕也不好过，除非找到真心实意对你的。”说完，钟谢氏长叹了一口气。
    妙如心里补充道，除非是上无长辈管束，还是个真心疼惜老婆的。这样的金龟婿在现代都难找，更何况是男尊女卑的古代，男人们不仅可以三妻四妾，还有单方面休妻的权力。
    算了吧放弃吧
    本来就没打算在这里，能找到一心人的。
    没过了几天，妙如就被皇后娘娘召进了凤仪宫。
    在那里，她见到久违的谢阁老夫人程氏。
    只见她穿着一件是蜜合色锦绣褙子，下着松花色百褶裙，很是素雅端庄。面色红润，脸上带着掩饰不住的喜意。使她整个人看起来，比实际年纪精神了许多。
    “这是谢内阁大学士的夫人。”待妙如行完礼，皇后娘娘替她介绍道。
    妙如忙走上前，向谢程氏行了礼。
    程氏嘴角弯成半月形，拉起她，解释道：“钟姑娘刚进京时，臣妾就认识她了，那时她才这般高。”说着，她比了个齐腰的高度。
    “哦？”皇后来了兴致，问道，“夫人怎么认识她的？”
    “廷儿跟他表哥搭罗府的船，从江南回来，路上廷儿落了水。碰巧跟钟姑娘在另一艘船上了。得亏她教的法子，让云哥儿救醒了落水的廷儿。”
    罗皇后显然有些意外，接着问道：“还有这回事儿？怎么从来都没听人说起过。”
    “娘娘忘了？前几年她何曾进过宫？当然就没人提起了。”程氏转过脸来，跟对方招呼道，“一别几年，钟大姑娘出落得越发标志了。”
    “夫人谬赞了倒是夫人的精神越发地好了，谢老夫人和谢伯伯可都还好？”妙如问候起谢家的诸位。
    两人宣暄了几句，程氏就转入正题了。
    “是这样的，下个月小儿就要娶媳妇了，到时家中定会忙起来。母亲心中一直有个夙愿没达成，想请钟大侄女，赶在家忙起来之前，过府一趟。”
    “是为她老人家画像吗？”妙如问道。
    程氏点头称是。
    原来是这事，妙如一口应承了下来。心中还有些窃喜，终于又可出去了。
    第一次出宫没经验，没办成其它事；第二次出去，搭乘的是东宫的马车，更不方便了；此次一定要提前约好，到时顺道去看望二伯母，把几个好友，约到她那里聚聚。
    见妙如在那儿发愣，还以为担心太后那边不好交待。
    罗皇后安慰她道：“本宫跟母后报备过了，你尽管放心去吧对了，若是钟姑娘有空闲，能否多临摹一张。外祖母身体不好，本宫也有许久，都没见过她老人家了。”
    “这个容易”妙如一口应承下来，还关切地问道，“老夫人想来也许久没见过娘娘了，要不哪天，帮娘娘和六殿下也合画一幅，送到谢府让老夫人也能常常见到亲人？”
    此话一出，旁边的程氏立刻笑逐颜开，拍了手掌道：“钟姑娘果然善解人意。”
    接着，转过头跟罗皇后念叨道，“其实臣妾也是这个想法，只是没好意思开口。”
    皇后跟着也赞道：“本来打算在廷儿成亲那日，派四弟带着翔儿，代替本宫上门道贺去的。顺便让外祖母瞧瞧这孩子，没想这主意更好。那就找个机会画画吧”
    说完，她抬起眼眸，朝妙如道：“那就有劳钟姑娘了，母后那边不责怪本宫劳役你就成了。”
    “娘娘客气了，这算什么劳役？能为娘娘画像，是微臣的荣幸。况且，您还是钟家的大恩人呢”妙如忙恭声道。
    “恩人这话就莫再提了。”皇后不敢居功，“陛下本就没打算把你父亲怎么样，本宫只是搭个桥递个梯而已。”
    妙如诚挚地说道：“娘娘菩萨心肠，自当觉得没什么。可俗话说得好，锦上添花易，雪中送炭难。牵线搭桥也不是人人愿做的，微臣当初找过许多昔日的相交。”
    “你这孩子，就是会说话。难怪母后这般离不开你。就连翔儿那孩子，也总爱往那边跑，就爱听你讲的故事。”皇后态度和蔼，一副拉家常的语气。
    程氏在一旁附和道：“可不是怎么的？几家老姐妹聊起来时，都在交口赞她呢母亲这才想起来要画上一幅的。她们还惦记着，三月份女子书院开学后，把孙女们送进去学画呢”
    皇后脸露微笑，道：“这还没开馆，门槛都快踏破了。钟姑娘怕是到时要忙不过来了，母后一定不肯依”
    “这是好事情，各家闺秀学会了。回去给自家祖父、父亲作画，也是当子女的一片孝心。”程氏解说道，“老爷还跟臣妾提起，那日钟姑娘在大殿上作画，几位王公大臣见到了，还颇为遗憾呢”
    “你到大殿上公开去作画了？”皇后听了，大为失色。
    妙如点了点头，只见对方眉头蹙了片刻，若有所思地望着她。
    “对了，”朝妙如使了使眼色，程氏低声道，“廷儿成亲后，会到江南你父亲开的学馆去就读。若有什么家函礼物之类，要带给亲人的，提前准备好，让廷儿媳妇帮着带过去。”
    妙如上前福了一礼，谢过对方。