【完结重生文转载】古代剩女

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正文 第一百五十八章 拜谒
        第一百五十八章 拜谒
    转眼，妙如在汩润书院，不知不觉过了七八天。
    在山上的生活安顿下来后，除了隔三差五到慈灵寺礼佛外，妙如平日里，就跟那群闺秀们，学些经史诗赋，琴棋书画，再就是针黹女红。日子过得倒是自在。
    相比只收男子的传统书院，以科举进士，讲学论道为目的。汩润书院的目标简单明了，陶冶大家闺秀的品位才情，教养德行，培养明辨是非的能力以及气度风仪。
    除谢氏亲自教授的文学和绘画之外，她又延请了江南有名的绣娘来教姑娘们女红，还有宫中退下来的老嬷嬷教礼仪，以及另一位女夫子教授音律和弈道。
    那位女先生，出身于苏松一带的名门望族顾氏，父亲生前是一代名士。
    顾先生年轻的时候，订过三次亲，未婚夫不是早夭，就是中途变卦退了亲。最后一次迎亲的头天夜里，新郎突然暴毙而亡。人皆曰她命硬克夫，渐渐地，天煞孤星的名头被人传得人尽皆知。
    为了不施累兄弟，最后她索性立了个女户，从家里搬了出来。被谢氏请进女子书院执教前，她一直被江淮地区的大户人家，请去府里当西席。教那些家族的女儿们一些琴棋书画。
    女夫子是个二十八九岁的女子，皮肤素净，鹅蛋脸，平日里神情严肃，眸子里恬静无波，好像任何事情，都难以影响她的心绪似的。
    这日，妙如正在她指导下练琴，顾先生突然皱起眉头，奇道：“你是不是很久没练过了？指法动作倒是规范，就是太不熟稔。跟你摆在聚华堂上的那幅作品的画工比起来，实在差得太远了……”
    就像前世偏科被指责一样，妙如羞愧得满脸通红，轻声嗫嚅道：“以前家里事多，所以……”
    “平时要加强练习，不要以为有点小聪明，不下苦功夫就能什么都会了。”见对方找借口，顾先生的语气不善起来。
    “先生教训的是学生确实许久都没摸过琴了，以后会多加练习的。”妙如屈膝道歉，赶忙作出保证。
    她脸上有些赧色，心中想到，插班生果然不是好当的。进度跟不上，容易成为不和谐音符，想来滥竽充数都没法子。
    自从又学了件乐器笛子后，妙如也没怎么摸琴了，毕竟相较起来，笛子更容易携带。不过正经闺学中，一般是要求女子学习抚琴弄筝的，毕竟素手弹来，这样更显得风雅。
    顾先生见她认错态度良好，脸色稍霁：“年底的时候还有评比的，可不能到时丢了山长的脸面。”
    说这句话时，她虽然也是绷着个脸，但语气较之前缓和了许多。
    妙如点点头，暗中吐了吐舌头。
    下学的时候，钟明婧的小姑子，那个叫“陆烟翠”的小姑娘，跑来对她说：“钟姐姐，你不要难过，顾先生不是针对你的。她对谁都一般严，赵玉琴刚开始学时，都被她说哭了……”
    见她特意过来安慰自己，妙如心中一暖，扬着笑脸道：“我知道啊先生是对咱们期望高，才会这样严的。若是以后出去丢了丑，失了咱们书院的面子，她心里肯定不会好受的。”
    还有几位没离开教舍的学生，也都跑了过来，问道：“聚华堂正中间的那幅画，是你画的吗？你的字为‘净昙’？”
    妙如点了点头，承认那是师傅给她取的法号。
    “上面那个跟山长闲聊的老夫人，到底是谁啊？看她的神情气度，身份定是不凡吧？”有人提出疑问。
    “是啊，是啊其实我们早就想问了，可又不敢问。”又一个人附和道。
    “她啊？你们听说过荣福长公主没有？”见她们眼光不错，妙如也不卖关子，出声提醒道。
    “难道……难道……竟然是那位？传说中的荣福长公主？”众人皆惊讶不已。
    妙如点了点头，讳莫如深地笑了笑，没再多说什么。
    自从知道有种画法，竟然可以把山长画得此般逼真。汩润书院的学生们，十分期待能看到画作者妙如，哪天能现场亲自表演。
    不过，她被另一件事给缠绕住了，暂时没太多心思顾这头。
    离京临行前，傅红绡曾托妙如，给她的娘家带些礼物。谁知后者第三日就被谢氏邀上了山，没来得及上门拜访，完成此事。
    还有，早前在京城时，傅红绡就着手把“童趣坊”开到南边来。而今妙如都来南方生活了，生意的事自然就交由她打点。她还要去淮安府城的店铺上，跟傅红绡安排的合伙人见上一面。
    终于等到书院的休息日了，妙如一下山回到槐香院，就让织云把箱笼里的礼物，清理出来。写上拜贴，跟爹爹禀告了一声。第二日就带着织云，搭上了马车，朝傅宅所在的河下镇驶去。
    傅大人曾任过汝宁知府，后来年迈致仕，回到家乡养老，含饴弄孙。
    到了傅宅门口送上拜贴，在马车上等了一盏茶的功夫。从右首侧门里面，出来位老嬷嬷，把钟家主仆迎进了后院的内堂里。
    堂屋上首坐着一位鬓发灰白的老太太，身穿一菘蓝团福褙子，头上简单地绾了个圆髻。
    边上还坐着位美貌的中年妇人，长得倒跟傅红绡有三四分像，想来是她母亲。旁边还陪着几位中年妯娌，想来是她家中的婶婶之类的长辈。
    由老嬷嬷的引荐，妙如向屋里的长辈们施了礼，禀明自己来意。并把好友的家书和礼物奉上。
    “三丫头来信早提过，说在京中的金兰姐妹，对她平日里很是照顾。解了她不少思乡之苦。”看完孙女的来信，老夫人脸上洋溢着笑容，眼睛眯成了一条缝。对妙如和蔼地招呼道。
    “老夫人客气了在那里，是绡姐姐照顾小女还差不多。”妙如客气地回应。
    “一个月前接到她的来信，听说竑哥儿又要添弟弟妹妹了？这事可是真的？”提起此事，老夫人乐得快合不拢嘴。
    “当然是真的，本来绡姐姐还说，明年要带竑哥儿回娘家探亲的。想回来看望老夫人和伯母的，看来只能往后推了。”妙如替傅红绡解释缘由。
    “那孩子长得可还喜庆？”旁边的傅太太忙问起亲外孙来。
    “竑哥儿长得可讨人喜欢了，听说现在是丁家太夫人的心头宝。满月那会儿，忠义伯府宴席都摆了四五十座。”妙如把当时的情况，描述给傅家众人听。
    “那就好，那就好这下我就放下心了”
    “母亲且放宽心纬儿媳妇是真心疼爱她这小姑子的，早打听得清清楚楚了。不然也找不到这么好的一桩亲事。”旁边有位面相和善的中年妇人接话道。
    “可不是，绡儿她娘自进门后，也是真心疼爱经儿和纬儿。以心换心，他们能不疼爱这唯一的妹子嘛”傅老夫人语气中颇为欣慰。
    望着傅家的婆慈媳孝，其乐融融的场景，妙如心里不禁感叹万千。
    看来一个家庭的和睦，当家主母的气度很重要。傅红绡的母亲真心待前面元配留下的嫡子，到最后也换来了女儿一生的幸福。
    想来也是，若是没娘家兄嫂撑腰，即便是找了户好婆家，夫妻婆媳间的关系一旦出了问题，连个后援支撑的人都没有。
    童年的成长环境，若是爱意和温情包围着，长大后才能形成健全的人格。傅红绡的心态性子这般好，与她从小温馨的家庭氛围分不开。
    她正在思索这个问题，堂上的傅老夫人又发话了。
    “钟家姑娘，如今回乡可有什么打算，听说你父亲钟探花打算开间学馆。”
    “正是家父在京里的几年，一直在翰林院供职。辞官后想造福乡里，为本地的参加科考的子弟，谋个好的读书环境。”见问起自己家里的事，妙如忙解释道。
    “这敢情好当年绡儿她爷爷，就任过学政。绡儿她父亲在淮安地面上，也算有点人脉。钟探花若有什么为难之处，尽管开口。有用得上咱们府里的地方，切不要客气。也算为乡亲们尽一点绵薄之力。”
    “谢老夫人抬爱。小女代父亲先行谢过。若有困难，到时难免会来叨扰府上。”妙如敛衽为礼，恭声答谢。
    “说什么叨不叨扰的咱们府里也是诗礼传家，有几个子弟在考秀才举人的。将来少不得，也要拜在钟探花的门下。对了，绡儿的弟弟今年就过了童试……这会儿恐怕在族学的夫子那儿背书呢……”
    “老夫人真是好福气，儿孙个个都争气，人丁兴旺。”
    “瞧这姑娘多会说话难怪绡儿会喜欢你。”傅老夫人更加开怀了。
    妙如把礼物带到，又陪着傅家长辈说了一会儿话。估摸快到晌午的时候，起身向她们告别。
    傅家老夫人和傅太太极力留饭，妙如推说还与人约好了见面的，不好耽搁。随即就告辞出来了。
    外头的日头正炽，似乎要把大地烤得燃起来似的。
    带着丫鬟织云，走出二门，快上马车时，妙如被地面的暑气蒸得，有些恍惚起来。
    暗自庆幸头上戴了个帏帽。这时代没有防晒霜，有帽子遮面好过在阳光底下暴晒。不然，一个夏天过完，岂不是要晒黑一大截？
    她还在遐思，突然从外院冲进来两个人。
    “傅志绎，你答应过我的，怎么能反悔？拿来……”
    “我不管，反正你要抄一本给我……”
    两个半大少年说着，就冲了过来，一个没留神，把正要上马车的妙如和织云，险些带翻在地。

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第一百五十九章 生意
    两人冲过这边，又跑到庭院对面的大树底下，在争夺什么。
    傅太太屋里的贴身丫鬟碧云，正送着客人出门。在旁边见了，忙跑过扶住钟家姑娘。
    妙如扶稳站定，顺手理了理头顶帽子上的帏纱，朝那边两位小少年望了过去。
    只见两人皆是十一、二岁的模样，一位穿着绫罗月白色夏衫，头顶插着一支玉色发簪；另一位身着青色衫子，领间袖口洗得有些发白，发髻上系着一块方巾。
    看到自家小少爷冲撞了客人，碧云脸色有些尴尬忙向对方致歉：“这是我家五爷，险些冲撞钟家小姐，望您莫要放在心上。”
    “可是绡姐姐的亲弟弟？”妙如并不以为意，低声询问道。
    “正是，老夫人平日里最疼爱这位五少爷了。自从三姑奶奶出嫁，这家里就没人制得住他了，太太整日里愁得跟什么似的。”碧云叹了口气，一副心有余悸的样子。想来平常没少受他的荼毒和作弄。
    听说这位傅小弟，乃傅氏夫妇晚来得子。前面的哥哥姐姐，不是外地就任了就是出嫁了。家里的祖母甚是宠溺疼爱，难免有些娇纵。以前没少听傅红绡，提起过她这位弟弟，常常一副爱恨交加的语气。妙如还哪有不明白的，今日算是无意间撞见了。
    把这边安抚稳当后，碧云走到对面去，对两位正在争抢的小公子施了一礼。
    “五少爷，老夫人刚才还在念叨您呢您这是来陪她老人家用午膳的？”
    那两位少年停下动作，傅家五公子傅志绎见有外人在，一本正经地问道：“原来是碧云姐姐你这是送客人出去？”
    碧云点了点头，答道：“是啊这位钟家姑娘刚从京中返回，专程为三姑奶奶捎东西来的。五少爷赶紧进去，老夫人和太太都等着您呢”
    听到有傅红绡的消息，小少年眸子一亮，嘴巴裂开，露出洁白的贝齿，兴奋地一把抓住眼前的人：“三姐又来信了？她现在过得可好？”
    碧云顿首答道：“您进去问一问不就得了？三姑奶奶还给五少爷做了身衣衫呢”
    “谁稀罕衣衫了？这回有没带好玩的东西来？像上回那种怪兽什么的。”少年急急地追问道。
    “哎哟，我的爷您都多大了，还玩那些玩意？”碧云在旁边掩嘴偷笑。
    “姐姐都说了，那些东西不分年纪玩的……京中好多比我大的公子哥都在玩呢”傅志绎愤愤然地驳道。
    在他们俩对答的时候，妙如早已登上了马车。隔着纱窗帘子，望着对方那几个人。
    把自家小姐安置妥当后，织云站立守在车厢旁边。两人等着碧云回过神来，跟她打声招呼后，好起程离开。
    好似看到钟家主仆的窘境，那位一直沉默不语的青衣少年，忙出声推醒同伴：“咱们先进去请安吧让这位丫鬟姐姐，把那边的客人先送出去，大太阳底下怪烤人的……”
    他的话语和动作，引起了对面车厢里的人的关注。妙如心念电转间，把目光也投射了过去。
    那少年身量虽小，五官疏朗，眉目如画。长得有几分消瘦，或者是还未发育的原因吧？
    他的眼角眉梢，妙如总觉得似曾在哪里见过，说不出的面善。
    两世为人，她也算是见过不少人，看过不少明星。这种熟悉的感觉也没太在意，低声吩咐跟在车外的织云，示意她主动走过，跟丫鬟碧云打声招呼就走。
    离开傅府后，钟家的老仆长庚驾着马车，把两人带到了市集。找了间安静的食肆解决了午膳后，又把她们搭到了东市，去寻找傅红绡信中所提及的那间铺子。
    这是妙如第一次在淮安城里逛街。
    前些年在钟宅守孝期间，不是在家中关着，就是上山跟师叔学医去了。既没有女性长辈带着出来透气，也无年纪稍长的闺中姐妹，一同出来聚会什么的。
    此次出来，妙如决定抓紧时间，好好逛逛。一行人来到了，书院同窗嘴上常提及的百珍坊。那里从古董珍玩到珠宝首饰、从绫罗绸缎到胭脂水粉，从笔墨纸砚到陶瓷器具，无一不全，无一不精。
    让庚叔把车停靠到附近，她挽着织云的手臂，两人穿过青石牌坊，走进了商铺林立的一条街。
    妙如在书局淘了几本刚上市的新书，织云自己挑了几朵珠花，两人终于在如意街，寻到了“童趣坊”。
    果然和她要求的一样，店里的装潢以及招牌设计，跟京城那家如出一辙。里面摆放的样品，皆是京城上层圈子里，流行许久的布偶玩艺。
    可能是刚开张不久，铺里的顾客并不多。妙如走进去时，女掌柜笑脸相迎的从柜台后面踱了出来。
    “这位小姐，想看看几样新鲜出炉的吗？送给弟弟妹妹，侄儿外甥最是合适不过了。”
    妙如没有答话，让织云递上她东家的来信。
    最后当掌柜的张大姑，把钟家主仆俩请到后院，两人聊起了铺子的现状。妙如又把京城店铺的运作模式，介绍了一番。听得对方睁大了眼睛。
    这张大姑，是傅红绡母亲从娘家带来陪房的女儿，从小就跟父母学着在店铺上打理生意。当初傅红绡嫁到京城的时候，傅太太特意把她，安排去帮女儿管理嫁妆。
    她本来就是千伶百俐的人，不过是一直在南方，帮三小姐打理生意。对于自家主子在京城的生意，自是不甚了解。当初接手“童趣坊”，也是东家在南方找不到合适的人手，让她临时顶上的。
    见傅红绡介绍的那人来了，心中长吁了一口气，打算把铺子转交给妙如。
    “这怎么行？张掌柜你可不能撂挑子。傅姐姐只说，让我派个人手来，帮着把京城‘童趣坊’的做法，传到这边来。可没说让我的人当掌柜。再说她们也不懂啊，还是跟在张掌拒这里，打打下手为好我整日在书院里上学，没有太多机会下山。让我这丫鬟织云跑跑腿，递一些设计样式图纸，学学经营之道就够了。她们将来本姑娘还有别的安排的。”妙如连连摆手，把理由说得很详尽。
    最后双方协商，织云留下来，跟着张大姑在铺子上帮忙。妙如有新的款式设计出来时，让她去取回。
    几人又闲话起家常，不知不觉两个时辰过去了。见日头偏西，天色不早了，妙如起身告辞，带着织云回去了。
    回家的路上，她突然又想起一些事来。
    以前在京城的时候，她只敢设计一些布艺作品，跟人合伙做生意。是防着最坏的结果出现。
    那时担心是，哪天钟府被抄家，她还有一份收入来源，来支撑一家人的生活。
    如今一切尘埃落定，最坏的境况竟然躲过去了。多做一些生意，挣点嫁妆的想法，又从她心底冒了上来。
    毕竟，以前若是太高调，一旦政治风暴来临。不仅会让之前所有的付出，顷刻间皆化为乌有。而且因着时机不对没做成，让创意提前曝了光，反而让别人学去了。
    如今爹爹归隐乡里，官场上那些风波，离钟家五房越来越远了。以后挣的，就全是自己家的了。这种状态，让妙如放下顾虑，想重新振作起来，大干一场。开始真正的古代创业。
    可是，最大困难出现了，她身边只有三个丫鬟，可以信任的人不多。而且两位年龄大了，马上要出嫁生子了。想干一番事业的想法，首先就遇到缺乏人手的困难。
    如今烟罗和织云都已十八岁了，得赶紧让秦妈妈安排她们嫁人了。
    “织云，这些年里，你可有考虑过自己的终身大事？”在车厢里，妙如第一次跟她聊起这个话题。
    “姑娘怎么提起这个了？”织云脸颊上立刻飞起两朵红霞。
    “看着三妹房里的锦缎都配人了，想着你和烟罗都快到年纪，是得考虑这事了。”妙如解释道。
    “姑娘，你要丢下奴婢吗？我不想离开您”带着满脸羞怯，织云拉着她喃喃道。
    “嫁人也可不离开啊，你看绵绣不也在钟家呆着。你们都是祖母留下来的，我也舍不得你们离开……”妙如忙安慰起她。
    织云仍不放心，盯着她的眼睛问道：“若是姑娘将来嫁人了呢？”
    “若你们愿意，就当我的陪房跟一起过去好了；若是不愿意，我把卖身契还给你们，自己做个小生意，也是好的。”
    “嫁人了奴婢也会跟着姑娘的，当初跟老太太保证过。还有，若是咱们嫁人了，谁来侍候姑娘？总不能只一个莲蕊吧？您以后要嫁到长公主府的，没几个从小跟着的贴身丫鬟，怎么能行？”织罗担心道。
    “咱们家里现在没条件讲那排场……过两年再说吧”
    “姑娘，上回在船上救的那位殷姑娘，我看人蛮机灵的。要不，姑娘再试试。若得用就收下她吧起码她水性好，若您又不小心掉进湖里了，身边也有个能搭救的。”
    “她最近怎么样了？”
    “在外院打着杂呢听琴韵妹妹说，比较能吃苦，反应也快。老爷瞧着还行。”
    “那你平时多跟她聊聊，摸摸她的底细。照她说的情况，跟莲蕊的身世，倒是有几分相像。若来历确实清白，没后患了，就带着她跑跑腿吧”
    织云点了点头，应承下来。
    “对了，明日我又要上山了，你把她也叫上。跟着我到慈灵寺拜谒一下师傅，然后跟车回来吧”妙如最后嘱咐道。

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正文 第一百六十章 贫妇
       第一百六十章 贫妇
    槐香院的西厢房，妙如住在第一间，婵如带着她的丫鬟，被安排在第三间。一家人住得较为拥挤，但能跟大姐住在一起，婵如自是满足。
    她如今和二姐妤如，整日跟着爹爹在家里学些东西。
    大姐在家的日子，每次晚膳后，总会来妙如屋里坐坐再回去。这日也不例外。
    不过，婵如的神情今晚有些不对劲。一进门，她就让妙如把屋里的人遣了出去。
    “大姐，你知道我亲娘是怎么去世的吗？”
    妙如心里暗道不好，难不成什么人在她面前说三道四了不成？
    “小婵怎么想着问起这个来了？”妙如皱起眉头，把三妹拉了过来。
    “你不在的那几日，小婵到姨娘的屋子里，想去逗二弟玩，无意间听她跟三房的六奶奶谈起来的。”婵如把事实的来龙去脉，和盘托出。
    又是三房的六奶奶当初不是她和母亲合计，要把自己过继给二伯母吗？又兴风作浪起来了？
    妙如紧张地追问道：“都聊了起什么？”
    “她们说我娘当时都怀上了弟弟，是被……害死了。还说，祖母最后也是因为这事，被气得起不了床，最后……”她边说，眼睛一眨不眨地盯着对方的反应，想从中看出一些端倪。
    “夫子交的，子不言父之过，咱们作小辈的，自然不能议论长辈的这些事。长大了你若还想知道，就去问爹爹吧咱们现在年龄还小，不应掺和在姨娘跟母亲争斗之中去。快些回去睡吧”妙如摸了摸她的头顶，叫来她的贴身婢女，把人带了回去。
    安抚完三妹，妙如又让人找来秦妈妈，安排起两丫鬟嫁人的事。让她先问清那两人意向，早作安排。
    “到时在我体已里，支取一些银两，送给她们作妆奁吧”妙如征求起她的意见。
    “老奴替她们两个先谢过姑娘。”其实秦妈妈早记了这事，只是她不好开口提，毕竟现在府里的境况，不比之前老爷在任上时。她还主子们借机把她们都遣散了呢
    “这是应该的，当初跟大家许诺过，无论贫穷富贵，都不会抛下大伙的。”妙如脸上淡淡的，无没特别的表情。
    秦妈妈心里感动，提醒道：“那您也该再陪养几个年纪小的，到时嫁到汪家，也好有贴心的人使唤。”
    “正要跟妈妈商量这事呢”妙如接过话头，“先紧着家生子里挑，莫要再到外头买人了。毕竟爹爹的学馆现在还没开张。等家里条件好一点再说。”
    秦妈妈点了点头：“我那孙女今年也有九岁了，可以进来帮姑娘干些粗活了。”
    “那敢情好，让小茶香跟着我去书院吧正好有空教她认些字。”妙如脸上露出笑意。
    秦妈妈大喜过望，连声道谢。
    扶她起身，妙如又问道：“对了，爹爹那里事情办得怎样了？妈妈再递张两百两的银票过去吧就说我这边暂时用不上，紧着他那边先急用。”
    “姑娘……”秦妈妈迟疑片刻，“您也要留着点给自己备嫁。太太那边到时是不能指望的……”
    “我知道，这不，打算把织云派出去，学着做生意嘛爹爹要养一大家子人，还得筹备馆舍，那边更缺银子。他那边运作起来，家里会越来越好的。”
    秦妈妈叹了口气，没有再做声了。
    第二日上山的时候，妙如除了带上秦妈**孙女茶香外，还特意带上了那位，在船上救起的殷姑娘。
    云隐山的北麓，不像南麓那边，有几家富户修了别庄，顺道把山路也修宽撸直了。
    上慈灵寺的山道，有半程还是一如既往的崎岖难行，或许是要考验上山者拜佛的诚意吧马车是行不通的，坐轿子也有些危险，只有用双腿，一个脚印，一个脚印地往上爬。
    一路上走走停停，到慈灵寺时，太阳已从树梢间升起来了。
    在主殿敬香后，碰到了师傅慧觉大师时，陪他坐着说了一会儿的话。有个小沙弥跑来找妙如，说慧明师叔找她有事。
    一行人又跟着她，找到师叔的禅院。
    到了目的地时，外面有个小沙弥等在门口：“师妹，师傅正在为人诊脉，你赶紧进去吧”
    妙如把带来的人，安置在外面后，自己走进了禅房。
    进门就有股浓郁的药香迎面扑来，屋里光线有些不好，十分昏暗。见师叔在为一位老妇人诊脉。她撩起面幕，好让自己看得更真切一些。
    那妇人鬓染霜华，身上穿的衣裳布满了补丁，脸上皱纹如沟壑纵横。回答师叔的询问时，气喘吁吁，看到她的这个样子，妙如脑袋里像有根弦崩断了。
    眼前这老婆婆的样子，跟曾经的祖母何其相似？
    她正在发愣，师叔的声音在屋里响起：“净昙，你来替她把把脉。”
    妙如依言伸出手指，按在老妇人的瘦骨如柴的手腕上。
    脉象较为沉涩。又望了望她的气色和舌胎，把症状描述给师叔听。
    慧明大师点了点头，教了她一些临床的病理，又叮嘱道：“记住她的脉象了？这个病人就归你跟进了。”
    妙如有些吃惊，她这点末技哪里够为人看病的。
    正要推辞，慧明大师又开口了：“这位龚施主沉苛已久，应在家多加休养。不宜再隔三差五上山了，疲惫了反而对她养病不利。”
    妙如点了点头，等着他的下文。
    “你不是六七日要下山一趟吗？现在把她的症状记住了，往后在山下，由你来帮这位施主诊断，把新情况报告给我。配药了再由你带给她。师叔月余再下山一次，看看她的情况。”慧明大叔安排道。
    她这才明白其中的曲折，妙如欣然同意了。
    听闻这些，老妇人忙跪下，朝慧明大师磕起了头来：“多谢大师搭救。”接着，又转身朝妙如这边拜了起来，“多谢这位姑娘伸出援手，好人会有好报的。”
    她说完，朝屋的黑暗的角落里招手：“来，杉哥儿，替奶奶谢过这两位。”
    妙如正要把老妇人扶起来，听见此言，一转头，才发现屋里原来还有位少年。当下唬了一跳，忙把刚才撩起的面幕放了下来。
    随后定睛一看，这小少年不是别人，正是在傅府二门外碰到过的，穿着青衫的那位。
    只见那少年，朝慧明大叔叩头谢了恩，又向妙如行了礼。
    下山的时候，妙如让莲蕊搀着龚家祖孙俩，负责把他们送回家，记住了地址再回到书院，跟自己禀报。
    她则带着茶香和殷姑娘，汩润书院所在的南麓赶去。
    此时乃是盛夏，日头已是升得老高。因着云隐山林深树茂，植被保存得较好，路旁如华盖般的参天古木到处可见。郁郁葱葱，山泉、瀑布形成的潺潺流水伴着几人，一路前行。
    走在山道上，让人感到很是闲适，妙如不禁问起了殷姑娘的情况。
    “殷姑娘，你今天多大了？”
    “小的十四岁”对方恭敬地答道。
    “卖身前，你家里原先是做什么的？”妙如停下来，盯着对方的眼睛，认真地问道。
    “父亲是生前是名秀才，在衙门口摆难，专门替人代写状纸和家书。抄抄写写挣些银子养家糊口。”她也不畏缩，坦然地望着妙如。
    “家里可还有什么亲人？”
    “没有了，以前有个舅舅常来往的。母亲去世后，就音信全无了，他跟爹爹不和……”
    妙如顿了顿，又跟着问道：“听你的谈吐，以前读过书？”
    “小时候跟着父亲，识过几个字，不是睁眼瞎罢了”
    “那你为何偏要到咱们家里当奴婢呢？须知一入贱籍，影响的可不是你这一代，下代出身不好，日子不好过的。殷姑娘你可要想清楚。”妙如语气中带着惋惜之意。
    “父母给小女子取名为‘红玉’，小姐若不嫌弃这名难听，就叫小女子‘红玉’吧”听出对方话中的善意，殷红玉用这话表达自己的感激。
    “其实你有卖身契在手，出身也算清白，何必再入贱籍，当良民不好吗？”妙如有些不解，“而且你还断文识字。”
    “可红玉上无片瓦遮雨，又何家人庇护。那时的情形，小姐您也看见了。像我这样没亲人，没主人的孤女，走到哪里，都是要被人欺负了去的。”她神情有丝落寞，戚戚然的样子，倒是有几分让人怜惜。
    妙如停下脚步，郑重地凝视着她：“若我能介绍一个地方，让你去做工，可愿意去？”
    殷红玉当即在山道边跪了下来，朝她连连磕头。
    目光一转，妙如示意旁边的茶香把她扶起来，接着道：“你别忙着谢我。先说好，介绍你去是一回事儿，能不能在那儿呆下来，得靠自己努力。人家也是要跟你签契约的，若是做不好，我也没办法了。”
    “多谢小姐的再生之恩。今后若有机会，必将相报。”
    “行了，咱们到了书院门口，跟着等在那里马车先回府吧把这封信，交给织云，让她带着你。后面的事，你听她安排就行了。”

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第一百六十一章 邂逅
    在云隐山顶端的南边，由别庄改建成的汩润书院。
    女夫子顾先生教完了音律课，安排大家回去练习后，就走出了教舍。
    她一出门，屋内又像炸窝似地响成一片。学生们憋足了整整一个时辰，终于像放风般，可以松懈下来，屋内顿时活跃了不少。
    一个豆蔻年华的少女，坐在南窗边，自得其乐地拨着桌上的琴弦。
    “妙如，你可是上街去了？昨天在如意街，我好像看见你了”一个娇滴滴的女声打断了她的弹奏。
    少女抬起头来，对着走过来笑语盈盈的同窗，嘴角弯出了道弧线。
    “是啊，这次回来，还没到外面走动。竟不知淮安城的市井中，竟有那么多好玩的东西。”停下手指，妙如接过话头，含笑答道。
    “这不算什么，若到了节庆，街上人流还要多。以前常跟表妹一起去逛。自从上山后，这样的机会便少了。”她的新同窗，本地富户苏员外的侄女苏筠竹凑了过来。
    此处用作校舍的山庄，正是她家捐赠出来的。
    许怡心的好友宗兰，这时也插话进来：“你们不知道吧？听说如意街，新开了间‘童趣坊’，是从京城那里时兴过来的。好多好玩的怡心此次，托妙如给我带那只毛绒绒的白兔，就是京城总店买来的。”
    “真的吗？哪天休沐日，咱们也去逛逛。” 宗兰的话，引起了其他同伴的兴趣，几个学生围了过来。
    大家七嘴八舌，聊起最近流行的新玩意来。
    “对了，妙如，你刚从京城来，跟我们讲讲那里的趣闻呗”有人提议道。
    “我听说，京城达官贵人，有幸接到四季名宴的帖子，是无尚的荣光的事。我有个表姐，参加过一次锦乡侯府的秋宴，高兴坏了。妙如，你去参加过没有？跟咱们说说，有什么出彩的地方。”宗兰碰了碰正在旁边发呆的妙如。
    “我也不是全参加了，来这里没多久，怎么比较啊”她连忙推让。
    宗兰并不打算放过她，走到妙如的身旁，拉着她的手臂：“你都能替荣福长公主画像，肯定到过她家的园子。听说那座‘掇芳园’，比其他几处名气都要大，说说里面情况吧”
    “哪有那样夸张，人们皆曰天下园林，以苏扬之地的为最。怎么反倒说北边去了？掇芳园的风景再美，仿的也是江南名园的风格。在北方或可称道，若拿到南边来，就不值得什么了……”妙如简单地说了几句，跟大家言笑晏晏总结道。
    有个少女轻声八卦道：“你们还不知道吧？人家说掇芳园里，不光是景美，人更是美”
    大家一回头，原来是苏筠竹也凑过来加入八卦团。
    “藏有美人？”众女皆惊。
    “这有什么稀奇的指荣福长公主吧？你看妙如的画上，都那么大把年纪了，容光仍是不改，若是把头发画成青色的，说她三十岁都有人信。”宗兰撇了撇嘴角，对苏筠竹故作神秘不以为然。
    “什么啊长公主的儿子博然山人，二十年前在画坛上占一席之地了。听传闻，很是光彩照人。先帝当年还想着，把妹妹怡兰公主指给他呢”
    “你们说的都不对长公主的孙子，也就是博然山人的儿子，在十多岁的时候，就以色艺双绝闻名于京华。好像有句什么话来着？哦，对了是‘文有嵘曦翩若惊鸿，武有凌霄婉若游龙’。这嵘曦公子，指的就是荣福长公主的嫡长孙。”
    这次出声的，是邳州的知州之女林青菡。她有个姑母嫁到了京城，去年刚在京师住过一段时日。
    色艺双绝？
    妙如顿时瞠目结舌，有这样形容一男子的吗？
    不知旭表哥本人听到，会是什么样的表情？
    可能是这句话的评价太过梦幻，众女把目光都转向妙如。
    她们目光中的意思很明显，她去掇芳园时，有无见过传说中的“嵘曦公子”？
    妙如点了点头，红着脸承认：“确实听过这种说法，也曾……见过，还算名符其实吧……”
    她结结巴巴坦承道，不敢多说一句。两世为人，就没遇到这种尴尬的情景过，跟一帮女人聊未婚夫的长相，还要装着不熟。
    众女以为她脸红，是羞于谈起年轻男子。只当她对这种闺中话题不太适应，也都没太放在心里。
    林青菡继续小声低语道：“不过，上个月我听说表姐来信提起，说嵘曦公子和凌霄公子都已订亲了……”
    唉众女大感失落，谈兴登时减了一半。
    “什么？嵘曦公子订亲了？跟谁家小姐订的？”黄淑仪的父亲，是格致书院讲学的大儒。前些年汪峭旭来江南游学，来拜见父亲时，曾跟着姐姐们，在屏风后偷偷瞧过那位公子。
    “不太清楚，好像是他的表妹，听说还是青梅竹马的。”把从表姐那里的得来的消息，林青菡全盘倒出。
    听到她们议论到自己身上来了，妙如顿时双靥飞霞，有些心虚，想躲闪开去。
    众女又聊起汪峭旭的才学来。
    “听说那嵘曦公子去年秋闱中，得了顺天府的解元。”有人提起这个。
    “妙如，你打那里来，应该知道详情的，是不是真的？”
    她只得点了点头。
    “那他今年岂不是要中状元、榜眼、探花？”
    妙如摇了摇头：“不知道，我们全家三月底就离京了，殿试在四月底才出结果。”
    “你们说，他若是中了状元或探花的，会不会被公主什么抢走，她的未婚妻压力很大哦戏里都是这样演的。”
    “人家本来就是皇族好不好，谁还敢抢？”
    “是哦，没想到这一点。你说他的未婚是表妹，该不会也是公主、郡主之类什么吧？”
    她们正在谈论的人，此时正在掇芳园的东北角，对着桃花涧的背书。从远处碧心湖那边，传来妹妹跟她那帮女伴们的嬉闹声。
    自从送走离京的姨父一家后，汪峭旭把自己关在园子里，闭门读书。少了四处访友作诗的兴致。
    外祖父和小舅舅倒了后，朝中肃清了不少杨家旧党。以前被外祖父拿阴私要挟过的朝臣，把气撒在杨家仅剩的两位女婿身上。
    若不是父亲从未出仕过，说不定也会像姨父那样，在朝上被同僚攻讦。
    自表妹在宫里向朝中大臣为父陈情请命后，到钟家人最终离京。朝堂上的矛头，有转向汪家的趋势。有人甚至提议，收回掇芳园。理由是，他们一家曾与靖王和和杨党都有瓜葛。
    想想也是，他**是杨家的长女，他父亲是靖王妃娘家的堂叔。若不是父亲沉睡近十年，他们一家能京城保存下来，实属奇迹。
    杨家倒台后，父亲也不会以画会友了，也整天把自己关在家里吟诗弄月。
    若不是祖母着急遥弟和映儿的亲事，也不会在这种时机，邀女眷到府中游玩。
    因此，他现在只得呆在这个角落，躲个耳根清静。
    碧心湖旁边，两个年龄相仿的豆蔻少女，对着满池的莲花，谈兴正浓地聊着天。
    “现在这湖里都长满了荷花，不能划船。等到了春天或秋天，把船撑到湖中央，躺在上面，望着天空中的星星，跟在梦境中一般。水里的盈光，天上的星辉，相互交映……”
    “说得泠泉更加神往了……若在此时，再远远传来，你上回教给我那曲子的箫声，就更美了……”
    “泠泉，你怎么知道那支曲子，用箫吹来更好听？”汪峦映一把抓住伙伴的手掌。
    “我猜的那曲谱所奏出的调子，婉转缠绵，若是用玉箫吹出来，想必更加悠远动听……”少女脸上弥漫着痴迷，仿佛耳边正听着那佛语纶音一般。
    汪峦映脸上露出欣喜的神情：“你知道吗？我第一次听到时，正是哥哥用箫子吹出来的。就缠着他，硬是把曲谱要来了。”
    “是嵘曦公子自己作的吗？”泠泉郡主追问道。
    “应该是吧哥哥自从会作曲后，就再也没听他吹过别人写的曲子。除非是前人留传下来的经典名作。”汪峦映凝着眉头，仔细想了想。
    “想是很少有佳作，能入得了他的耳朵吧？”泠泉郡主叹了口气，若是留意听，就发现她语气中，隐隐有欣赏之意。
    “也许吧”汪峦映摇了摇头，不再纠结于此，拉着同伴，“走，我们到东边去荷花宴想来就要开始了。”
    两人离开了碧心湖边，朝宴客的花厅赶去。
    汪峦映突然叫了一声：“哎呀她们早不见踪影了，肯定先走了。要不，咱们抄近道，往桃花涧的那条道赶去。”
    说着，她就拉了泠泉郡主，朝东边赶去。
    进入那片桃林，两位姑娘不期然，遇到了正在涧边背书的汪峭旭。
    “呃，哥哥”汪峦映有些意外，忙打了声招呼。又拉了同伴介绍道，“这是南安王府的小郡主……跟王妃来府里做客的……”
    又对着身旁的泠泉郡主引见：“这是我哥哥，人称嵘曦公子……”

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正文 第一百六十二章 送药
        第一百六十二章 送药
    送龚家祖孙下山的莲蕊，回到书院馆舍时，已到了掌灯时分。
    进门后她就是副沉默不语的模样，在屋内拿起抹布，自顾自地擦拭起来。
    妙如觉得有些奇怪，总觉得她今日有些不对劲儿，遂放下画笔，抬起头问道：“怎么样了？可有把人送到地方？”
    莲蕊点了点头，又静默了。
    妙如走了出来，望着她绷着的苦脸，取笑道：“这是谁啊，竟然给咱们莲大姐气受”
    莲蕊到底还是绷不住了，扑哧一笑，撅起嘴巴：“姑娘就知道打趣人家。”
    妙如敛起笑容：“那你为何一回来，就是副怏怏不乐的表情？”说着，像往常一样，要到院子里走走，透透气。
    莲蕊忙丢下手中的活计，跑到盆架那里净了手，拿过一柄扇子跟了出去。
    “奴婢只是想起自己的奶奶。龚家小哥儿真是孝顺，这么高的山路，一路把他祖母背下去的。自己都瘦得弱不禁风。” 她在后头解释道。
    “哦？”妙如回过头，目光炯炯地望她，示意对方说下去。
    “后来到他们家一看，真是……那个成语怎么说来着？”
    “一贫如洗？”
    “差不多吧也难怪他们爬那么高，请大师看病……”莲蕊点了点头，感叹道。
    “所以师叔要咱们下山时，顺便给老人家诊脉送药嘛”妙如突然好似想起什么，“明天起，没事的时候，拿素布做个袋子。以后咱们好用来装药，样式跟师叔随身的那个一样就行了，最好跟颜色款式都要一样，再绣上‘慈灵寺’三个字。”
    “姑娘这是为何？”莲蕊如堕云雾里。
    “我作为慈灵寺的弟子，广布善缘，替师傅师叔弘扬佛法啊”
    莲蕊似懂非懂，接着道：“姑娘，奴婢打听到，龚家祖孙，原先不是住在北辰镇的，他们是睢宁人。后来听说云隐山的慧明大师，免费为穷人看病，还不收诊金，才搬到这里来的。”
    望着山那边的寺院殿宇伸出来的飞檐，妙如若有所悟，点了点头，感叹道：“穷人的孩子早当家希望他祖母能早些好起来，咱们也算借师叔的光，做了件善事。”
    书院再次放假时，已到了中元节。为了让学生跟家人好好过节，书院里多放了一天假。
    回到槐香院的时候，在父亲书房里，妙如竟遇到久违的堂兄钟明信。
    他靠在椅背上，望着堂妹微笑。
    待她向父亲请完安，跟他寒暄时，钟明信嘴角含着微笑，邀请道：“妙妹妹，你婧姐姐明日要回娘家过节。正想着请你过去玩呢还有你嫂子，那**们回来时，她正巧出了趟远门。”
    妙如眼睛一亮：“真的吗？那太好了明日一定到你们院子里，拜访五伯母、嫂子和婧姐姐。”
    两人又陪着钟澄说了一会闲话，就告辞离开了。
    午后，妙如带着莲蕊兄妹，提着从云隐山带下来的草药，寻到了龚家祖孙俩住的地方。
    那是一条幽深的小巷，石板道的两边上长满了青苔，四周的院墙破败荒凉。墙头立着几只不知名的鸟，见有人来了，“噗”的一声飞开了。
    显然，这些都是鲜少有人居住的老宅子。
    莲蕊一人在前面带路，走到最里面那头，在一座破陋不堪的宅子门前停了下来。
    她指了指里面：“姑娘，就是这里。”
    “你进去敲门吧”妙如吩咐道。
    莲蕊没有行动，在一旁解释道：“不用敲门，这是几家人合住的小杂院。白日里龚家小哥上学去了，就老奶奶一人在家，她身体不好，怕是敲了，还得劳烦她出来开门。”
    “嗯，你先敲门示意一下。再推门进去，省得吓倒老人家。”
    莲蕊点了点头，依言照做了。
    妙如提着布袋，跟莲生在宅子的门口，等了差不多半盏茶的功夫，才见莲蕊走了出来。
    “姑娘，就龚家老奶奶一人在家，咱们进去吧”
    妙如颔首安排道：“莲生，你就留在门口守着，若有男子进来，你且先挡一挡。到里面示意我们。”
    “好的，小姐”
    妙如跟莲蕊随后就进了屋内。
    宅里的光线很是昏暗，除了头顶上几尺来宽的天井，露出些许光线，其他地方看的不堪清晰。因早晨刚下了一场雨，屋檐下还吧嗒吧嗒落着水滴。在午后这座寂静的老宅里，显得尤为清脆刺耳。
    走进龚家祖孙居住的房间，迎面扑来年久沉积的霉味。虽是三伏天，到了里面还是感到冷浸浸寒意直入薄衫。
    让妙如忍不住，打了个寒战。莲蕊见了，忙用手臂箍了自己主子的身子，为她祛寒。
    “钟姑娘来了？”刚走进里屋，老妇人含混的声音，从床榻那边传了过来。
    妙如环顾四周，屋里确实家徒四壁，仅有两张床榻、一把椅子和吃饭的案桌。
    她床榻上望了过去，龚阿婆的精神尚好，比前次在山上见到时，多了几分生气。
    妙如简单问了几句，又让莲蕊展开纸墨笔笺，记下了对方所说的细节。随后又伸手替她把了把脉，也记录下来，嘱咐了几句后，又从布袋里取出带来的药包。
    “这是师叔让晚辈带来几副草药，按单子上所写的每日煎服。”她拿出一张药单，放在桌上，然后让莲蕊收起文房四宝，放在屋子的角落里。
    老妇人哆哆嗦嗦，要从床上挣扎起来，莲蕊忙扶住了她。
    “姑娘真是个热心肠的好人，咱们祖孙俩三生有幸，这两年尽遇上好人。”
    两人一怔，脸上露出疑惑的表情。
    “前年杉哥儿在人家夫子的学馆窗外偷听讲学，谁知碰上个衙门里的老爷，考了他几个问题，竟破例资助他，正式听课去了。其实他小的时候，家里替他正经请过先生的……当时的夫子还劝他，过几年去考秀才。没想到遇到变故……”龚阿婆长叹一声，自怨自艾地唠叨，“都怪老婆子没用，拖累了他……”
    妙如猜想，那位官老爷一定是看出，他是个读书好苗子，爱惜人才，才解囊相助的。
    莲蕊接口问道：“您孙子上学去了？”
    “嗯，本来他是不想去的，硬是要在家陪着我。我答应过不再干体力活了，这才肯上学去。他说帮人抄书能挣到钱养活两人。”
    一席话说得妙如，眼睛有些湿润。当初爹爹也是这般，跟祖母相依为命携手走过来的。
    主仆俩又陪着龚家阿婆说了一回话，才告辞离开。
    第二日，妙如按约来到钟府东侧的兰桂园，拜见长房的伯祖母、五伯母和明婧姑嫂。
    钟明婧见到妙如，很是高兴，问起她这些年在京城的生活。
    “你的事，听哥哥说过一些。想不到上京后，你过得这般苦。不过好了，过两年你就离开她了。你未来的婆婆，不会像她亲妹子这般……”明婧替她担心起来。
    “应该不会”妙如摇了摇头，“当初爹爹也是担心这个，没有应允，后来杨家倒台了。她们又上门提亲了，二伯母觉得表哥为人不错，对妙如还算不错……”
    “那就好不过也不用怕，若真是她在背后有什么小动作，九叔一点会帮你出气的。
    “还有一件紧要的事刚才跟姐姐说的那些，不要告诉你那小姑子陆烟翠了。我不想同窗们知道，我在京中的经历。好不容易逃到南方，先让我喘口气。省得惹来更多麻烦。”
    “晓得了，是怕人集体拷问你吧？”钟明婧一副你就是不说，我也知道的表情。
    妙如脸色微红，掩饰道：“其实我就想过几天简单清静的日子，不想被人议来议去。”
    收到此话，钟明婧知道她脸皮薄，遂转移话题，跟她聊起，自己嫁到陆家的生活。
    妙如听得入了迷，心里暗想，难怪明信哥哥满意了，陆家长辈对他这妹妹还真不错。嫁对人家，出阁也不是多么恐怖的事。幸福都是需要用心经营的，不去尝试怎知自己得不到？
    “你现在整日里上学，哪有时间绣嫁妆？”明婧突然想起这事来。
    妙如脸有些讪然之色，沮丧地应道：“大家都知道，我这双手做不来那些。万一不赶不急了，京城里咱们家有位姑姑，她家是开绣铺的，到时拿银子到铺上买不就得了。”
    “你呀没亲娘帮着操心就是不行到底还是不懂这些。大户人家对新过门的媳妇，都很讲究这些的，入门认亲时就拿手工女红作见面礼。”
    临走的时候，明信堂哥偷偷塞给妙如一封信。
    看他神神秘秘的样子，她有些纳闷，直到第二日上山的时候，她才有空把信封打开。
    展开一看，原来是一幅画和张便笺，上面只有一行字：“妙妙，帮着把这幅画题上诗词后，等嵘曦再来时归还原主。”
    她又打开那副画，上面是一个少年独登高楼，对着南方怅望，从山顶的升起的月亮，清辉落在湖面上，波光粼粼的湖水，上面飘着几朵落花，随着水中的云影，在微风的轻拂下荡漾。
    妙如一怔，再仔细端详画中的意境，试着琢磨相应的诗句，想着想着，不觉间有些痴了。

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第一百六十三章 鹿鸣
    到九月份的时候，钟澄的学馆终于开张了。
    每三年的八、九月份，正值桂花飘香时节，各省的秋闱放榜。虽然今年不是乡试的年份，钟澄还是把开馆日子，特意定了在这个时节，是有深意的。
    他投身专为科举服务的教育领域，自是本身的优势。
    昭明元年探花郎、江南书香世家出身、京中五年翰林院学士的背景，加之先父官至三品大员，敕封忠肃公，曾是朝中清流领袖式人物。这些光环，让他的学馆，从还没开张起，就先聚积起了一种人气。
    加之他别有深意的学馆名称，使之江淮诸地的学子，更加趋之若鹜。隐隐有跟府学、扬州格致书院抢生源的势头。
    那还多亏大女儿给他的建议，取了个特别有意头的名字——鹿鸣学馆。
    妙如想起前世，那些名师开的辅导班，取名皆为耸动的什么“冲刺班”、“状元班”、“高分班”之类的。先不说有没那水平吧起码有个好意头，加之名师的个人号召能力，来入学的人多，在严格筛选下，生源的资质自然有了保证。
    就像有些彩票站点只要一出五百万，一千万，就死劲地吹嘘自己这里是块福地。还不是想吸引更多人来买。基数大了，后面曝出中大奖的机率就大了。
    无他，良性循环使然耳
    当听说堂叔的学馆名称，是用小堂妹的建议，钟明信不禁莞尔，打趣道：“九叔，这要是开到京城去，那不得叫‘琼林学馆’？”
    妙如在一旁接话道：“叫‘簪花’馆也行呀得充分激发学子们渴望一跃龙门的斗志，不想当状元的考生，不是好考生……”
    钟澄哂笑着摇了摇头，无可奈何地指着女儿笑骂道：“就你这丫头的鬼点子多若你生为男儿，莫不是也要挣个学士当当？”
    妙如也不知害臊，应道：“若大楚朝允许女子入仕，当个学士也没什么啊？”
    心里却嘀咕道：在前世，我早成拿到学士学位了，也不羡慕。
    总之，开馆那日宾客盈门。
    学馆开张来的自然都是文人雅士，正所谓，谈笑有鸿儒，往来无白丁。鹿鸣学馆是中级辅导教育机构，自然来就是有功名的人，起码都是秀才以上。照说童试尚未过的，或需请蒙学的，决计不会迈入此门。不过，那日也有例外。
    傅君则领着让他头疼的小儿子，来到学馆门前，指着门框上的牌匾，向傅志绎问道：“绎儿，可知鹿鸣是何意？”
    傅志绎撇了撇嘴巴，想到拿如此简单的问题考他，有些不以为然：“当然知道，夫子讲过，中了举人要参加鹿鸣宴，成了进士就是金殿传胪，琼林簪花。”
    “老夫还以为你小子不知道”傅家老爷捋了捋颌下的胡须，“前头两个哥哥十三岁时，早成了秀才，就你还是一白丁。还不如龚家那小子厉害，一口气就过了县试、府试，就等着过院试。为父请他来读书，也好过向夫子的精力，全浪费在不知长进的身上。可羞煞了身在福中不知福那些个……若到时他成了廪生，你想跟人家当同窗，怕是都不能了……”
    傅君则看着他越来越黑沉的小脸蛋，心中颇为得意，总算找了儿子命门了。虽然进步有限，这半年来小儿子的改变，他还是看在眼里，此时出了一口气，心里畅快了许多。以前可只有这小子，气他这个老子的份。
    傅小弟脸露怏怏之色，眼睛四周一扫，瞥见了外围人群中的龚杉。他挣脱父亲牵制，跑去找同伴。
    这边，傅君则已经跟出门迎接的主人寒暄上了。
    钟澄双掌抱拳，言笑晏晏把人就要迎进去：“傅大人，真是稀客稀客有您来捧场，让寒馆蓬荜生辉。”
    “听闻钟探花开了馆，怎么着也要带犬子过来见识见识。让他受点熏陶也好明了差距在哪，就知道发奋了……”傅君则回礼道，一扭头发现儿子不见了。朝四周找了一圈，发现那小家伙早跑到外边去了，还把龚杉也拉了过来。
    没一会儿，两小家伙就来到了傅老爷身旁。
    龚杉忙朝傅君则施礼磕头：“给恩人老爷请安”
    后者摆了摆手：“算不得什么恩情，小侄帮伯伯监督绎儿读书，伯伯感激你都来不及这点小忙不算什么来，起来拜见鹿鸣学馆的钟探花。”
    说着拉了小儿子和龚杉，朝钟澄行礼。
    今日，龚杉来此地，原本就是想见识一下，夫子口中称道的探花老爷。说他特意从京中翰林院辞官回乡开馆，不惑于高官权禄，很有读书人的气节。
    来到此地后，他一直在附近徘徊张望。希望见到传闻中那人的庐山真面目。没想到，最后还是被资助他上学的傅家父子发现了，忙跟着同伴前来请安。
    “小侄傅志绎给钟叔叔问安”
    “晚生龚杉给钟前辈请安”
    钟澄伸出手来虚扶，让两位不必客气。
    少年闻言均抬起头来，望向传闻中的那个人物，眸子里尽是好奇仰慕之色。
    见到此种情形，钟澄微微一笑，也不以为意。只是目光扫过，左边那个眉目清朗的陌生少年时，脸上微微一怔，随后就敛下了异色，镇定自若地把三人迎到了馆内。
    今日所来宾客，多为附近士绅和钟澄以前的同窗旧友，还有淮安的官僚、本地名门望族的当家人。不少是带着自家子弟甥侄，打算来拜师的。
    江淮之地文风鼎盛，多出进士翰林，为官入仕乃此地名门的传家祖训。
    是以，钟澄此次回乡办学，得到众多同乡捧场。
    作为五房堂叔回乡办学的头号拥趸，钟明信打学馆开始筹办起，一直跟在钟澄身边，帮他打理庶务。今日开张自是少不得出来帮忙招呼宾客。
    为了办学，钟澄特意租了座四进的大宅子。
    前面一进为学馆所用，一进为待客留客备下的。后头两进跟前面用了道高墙隔开，自成一片天地。安置全家妻儿老小住下。眼看着儿女们都长大了，挤在一起，着实不太方便。
    因此，妙如也请了几天假，下山回家帮忙张罗搬家的事宜。
    这日也不例外，前头热闹非凡。后院也没闲着，各房主子带着仆妇丫鬟们在自已的住处整理。
    见大姑娘好不容易回家多呆了几天，秦妈妈找准机会，特意跟她汇报起，织云和烟罗亲事的进展来。
    “老爷说，把织云说给京城夹道街钟家铺子的李管事，烟罗配给他身边的小厮月魅。”
    “这么远，怎么成亲啊？难道还等咱们回京了再成亲不成？”妙如有些意外，她以为父亲会安排，在淮安跟在身边的小厮。
    “哪里需要啊年底各路管事，都要回南方结账的，到时给他们办了就是。”
    妙如点了点头，嘱咐道：“若是可能，让那人调到这边的铺子为好，总不能让他们新婚就分居两地吧”
    秦妈妈正色道：“姑娘胡涂了，老爷让织云跟李管事配对，自是打算把京中那铺子，留给姑娘当陪嫁的。反正过不了两年，您还是要嫁到北方去的”
    妙如不置可否，若家中情形有所好转还好，若这两年经济仍是结据，她定是不会要这份产业的。
    “姑娘，这是她们两人的嫁妆单子，比照前些年锦绣出嫁时定的。”说着，秦妈妈递过一帖子，上面是莲蕊的字迹。
    妙如浏览了一遍，又交回给秦妈妈：“这事您作主就成了，把烟罗先嫁出去了？那个什么月魅，她本人可还看得中不？”
    她担心这样盲嫁哑嫁，琴瑟和谐还好，若是互不对盘，两人成怨偶就糟糕了。
    秦妈妈哪里不懂她的意思，连忙保证道：“决计不会的，起初烟罗还有点扭捏。后来老奴特意把烟罗，派到老爷那边的帮忙。姑娘在山上的几个月，听说两人相处得越来越好了。烟罗是个爱说话活泼的性子，月魅偏又是个闷葫芦，两人这一搭配呀恰是正好……”
    接着她补充道：“您是不知，月魅老子娘听说配的媳妇，是大姑娘身边的大丫鬟，过两年要跟您到汪家当管事娘子的，甭提多高兴了。还说要找机会向你磕头呢”
    妙如哭笑不得，在下人眼中，看来都是她高嫁了。
    殊不知这高嫁的媳妇，通常在婆家过得最是辛苦。步步小心，生怕被人低瞧了去。
    要不当初杨景基，为何要把二女儿低嫁了？若不是出了祖母去世的那档事，母亲杨氏的日子，不要太好过哦既是低嫁，又是恩人之女，爹爹和祖母没法不把她供起来。
    其实运道的走势，一半原因取决于，自己对待命运的态度。
    像杨氏这样专门利已，从不利人放纵自私的性子。就是再好的运道，抵不过把恩情耗光，寒了人心，夫妻悖离；再如白姑姑那样的，处处与人为善，命运在不经意就垂青她了，又耐得住磨难的考验。愿与相公同甘共苦，终是守得云开见月明。上个月任姑父来信，说他散馆考试时评了优等，现在已经入了行人司。他**在儿媳的照料下，身体有好转的迹象。
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正文 第一百六十四章 来客
       第一百六十四章 来客
    妙如在屋里，正跟秦妈妈商议烟罗的婚期。这时，茶香撩开帘子，进来禀报：“信少爷差人来，叫姑娘到前面的知君堂去，说是舅老爷来了。”
    舅老爷？杨俊贤？
    妙如身上不由得一阵发冷。旋即又拍了拍脑袋：该死怎么把林大舅给忘记了？
    她心下一喜，比听到同窗来访还要高兴。
    忙叫来莲蕊，帮她整妆肃容，带上出门的面蒙。然后带了丫鬟，就朝后院的角门迈了出去。穿过宅子旁侧的巷子，路过宾客云集，喧阗一片的前院，来到了专门招待客人院落前头的知君堂。
    那里，有位长身玉立的男子，背着手侧对门口，正在欣赏墙壁上挂着的书画作品。
    听到有脚步声传来，男子转过头来。
    落入他眼帘的，是一位豆蔻少女，正迈着莲步，款款走来。从窗外投射进来的余光中，仿佛是风中柳枝，摇曳生姿，说不出的妙曼动人。
    待那少女稍稍走近，两边都仔细端详对方，过了几个瞬息。然后，那少女自己揭了面蒙，向下矮身福了一礼：“舅父大人在上，甥女妙儿这厢有礼了”
    林恒育显然有些惊讶，绕着妙如转了好几圈，喃喃道：“长这么大了？都认不出来了……”
    然后又摇了摇头，接着解释：“你长得跟姐夫比较像，只有三分像姐姐。你小时候那会儿，更像她一些……”
    追随着他转圈的步子，妙如跟着他的视线转身，不解问道：“舅舅刚才是没认出妙儿来吗？”
    有些不好意思，林恒育讪讪地掩饰：“那年你才六岁吧认不出也算不得稀奇事，女大十八变若现在看到你婉致表妹，肯定也认不出她来了。”
    妙如朝里屋走了几步，朝那边望了望，发现并没其他人，有些困惑：“难道舅母跟表妹没跟过来吗？”
    “婉致她脱不开身，你舅母又有身子了，在家里照顾她娘亲。”林大舅解释道。
    妙如脸上闪过失落的情绪，等听到后半句，又替舅舅高兴起来。学着男子的模样，朝林大舅拱了拱手，说了几句吉祥话，以示恭贺。接着，把莲蕊打发下去斟茶倒水，招呼客人。
    把外甥女请到椅上坐下，林恒育打断道：“不用忙等一会儿我还要到前院去的，想先来看看你，就守在这里了。跟舅舅说说，你那订亲到底是怎么一回事？”
    妙如心中暗道不好，原来是拷问这事来的。
    于是，她把汪家两次求娶，二伯母出面帮忙撮合，爹爹早有辞官的打算，简单地倒了出来。不过，隐藏了杨氏破坏谢家提亲，爹爹被关进去的一些闹心的事儿。
    “是荣福长公主的嫡孙？怎么也没人通知舅舅没听说过吗？天大地大不如娘舅大”林恒育一脸的失望，愤愤道，“你爹爹也是胡涂怎么能跟乱臣贼子的亲外孙订亲呢？杨家还没把他害惨啊？连官位都丢了”
    妙如心想，若舅舅您听到继母的那些传闻，岂不是更生气，跟爹爹割袍断义都有可能。
    本着息事宁人的目的，跟他解释：“官不是罢的，爹爹自己辞去不想做了，他一直反感夹在朝臣间，被人逼着站队争斗来着。”
    “总之，他当年就做错了报恩方式有很多种，没必要非得娶他女儿啊看你们家，如今弄成什么样子若不是圣上替你祖父正了名，姐夫这次岂能这么容易脱身？更不用说回乡办学了。”
    妙如心里极赞成他这些说法。
    若没杨家那边的羁绊，爹爹或许在官场早已混得风生水起了。有皇上当靠山，加上他是实干型人才，再差也差不到哪里去。
    这些都已经过去多年，后悔也无用。重要的还是，怎么把今后的日子过好。
    妙如却不知，在京城城北什刹海的一座游船上，也有人在讨论杨家的问题。
    一叶孤舟，像飘零在镜中的落叶，在平静的湖面上缓缓绘出绻缱的秋之画卷。船尾的舱中飘出伶人们依依呀呀唱念声，是京中时兴的流行小调。
    一位脸上满是伤疤的青年，半拉半拽地拖着他的同伴，步履蹒跚地要到船头吹吹凉风。
    “要是钟家那……那丫头在……在就好了，咱们只需派……派人带着画像，去大漠灭了符家那个通敌卖国的。拿他人头祭……祭旗，兵将的士气何至于……如此低迷”酒劲一上来，那男子大着舌头，就嚷开了。
    “嘘——小声点”同伴扶稳了他，提醒道，“当心隔墙有耳世显，还真别说想不到那姓杨的老匹夫，十多年前就把后路铺好了。你看他二女儿嫁的婆家，还有，如今他儿子那个外室，莫名其妙就离奇失踪了。想来是上回劫狱的护卫，把那女人转移走了。这还只是咱们知晓的，外头没准还有其他私生的”
    这两位正是前来游湖的刖公子俞彰，和神威将军府的大公子薛斌。
    此时，天空中飘起了蒙蒙细雨，将逶迤起伏的群山远景，渲染得如同泼墨山水一般。
    冷雨一激，两人顿时清醒了不少。
    “狡兔三窟难怪他婆娘在狱中，打死都不肯招出……把那女子藏哪儿了可不能再留下祸患了……”说完，俞彰低头沉默不语，心里想起另外一件事，不禁悲从中来。
    杨景基害俞氏全族被抄斩，而他的外孙一个二个，至今过得比谁都逍遥快活。不久后，大的那个，还迎娶一位才貌双全的如花美眷。
    再看看自己，如今却落得个无父无母，无兄无妹，被毁容破相的下场。
    想起这些，心底的怨气就不打一处来。若有可能，他定要让对方的后代，也尝尝失去最宝贵东西的滋味……
    可如今他也是没办法，光明正大找任何一边杨氏母子的麻烦。
    长公主毕竟是表哥的曾姑祖，是圣祖爷最疼爱的妹妹。就是皇帝陛下，都不敢随意收回掇芳园，怕被人指责对圣祖爷不孝，对长辈不敬。而钟家那边，天高皇帝远，钟杨氏虽早已失宠，她相公毕竟不肯休她。
    没让杨家的后人，经历过他小时候的痛楚，俞彰心里面说什么都会不甘，到底意难平。
    他沉默半晌，跟旁侧的薛斌商量：“要不，跟殿下说说，咱们派人继续盯着汪家，他大女儿那边。说不定会有线索……”
    “那样也行”后者点了点头，嘱咐道：“不过先说好是潜伏，莫要打草惊蛇殿下提醒，在长公主那边，咱们不可再多生事端了，毕竟她老人家还在。”
    “知道了”虽然神情上有些不以为然，俞彰还是应下了，迅速转移话题，“子华，你接下毓庆宫的侍卫统领工作，干得不错嘛比我那几个月做得要好。”
    “你还说若不是你丢下个烂摊子，薛某用得着整日不归家，都快到毓庆宫侧殿里打地铺常驻了。”一提起此事，薛斌恨不得把对方拎起来暴揍一顿。
    “是舍不得家里的媳妇吧？这也没啥俗话说得好，小别胜新婚，你成亲都快一年了，再次回府又成新婚了”俞彰嬉皮笑脸地打趣道。
    “去去……跟你这光棍没啥好谈的。听殿下说，这回帮你相中了忠义伯府的四小姐，可有此事？”薛斌发扬兄友弟恭的精神，来而不往非礼也
    “你还说，都怪菁丫头丁四小姐为了从她口中，套出本公子的模样，对她可是下了血本。结果……又是装病又是闹出家的……说说看，你们兄妹该怎么补偿哥哥我？”言毕，他就抓住对方的衣襟，作势不依。
    一面掰开他拎自己衣服的手指，薛斌一面解释道：“你不能怪菁儿这样一来也好，此等浅薄之人，幸好没进你俞家的大门不然，以后有得闹，你看钟探花的后院。不想下半辈子，府里闹得鸡飞狗跳，成一对怨侣。我妹妹此举，着实是真心为你好，助你找到真正的知心人呢”
    “说得恁是好听”俞彰手指渐渐松开，“站着说话不腰疼要不，让我送几个青楼女子，去考验考验弟妹对你的感情？”
    薛斌整了整被扯乱的衣襟，瞄了船舱里面的一眼，心有余悸，求饶道：“别……怕了你还不成嘛”
    此话只换来对方鼻子里冷哼一声。
    “说实话，这次选秀出来的，有几个还是不错的。殿下昨日要我转告你，若有看对眼的，私底下要加把劲。你想想，把人家姑娘的芳心都俘虏了，台面上的事，到时还不好办啊？都水到渠成了……兄弟教你几招，诸如英雄救美，落难公子被善心女子救起，日久生情什么的……”声音越来越低，只因他瞧见对方脸上已是“山雨欲来”之势。
    俞彰咬牙切齿，恨恨出声：“这些主意怎地听着这么馊，一股子娘们的女气是弟妹教的，还是菁丫头出的？”
    “唉我这也是为你好，省得你没事了，老拉兄弟下水，咱们可是有家有室的人了”
    “去去，到一边去有家有室什么了不起，值得这样显摆吗？” 俞彰压下脸上的戾色，叹了一口气，“若是凌霄在就好了总算还有个难兄难弟互相安慰对了，他在边关情形还好吧？”
    “听说征集粮草，这次还是挺顺利的。丁将军也是久经沙场的老将了，罗兄弟若能戒骄戒躁，定能立功回来。”
    “我看，他巴不得这仗老打下去，他就可以躲在西北不回来了。”俞彰眼中闪过一丝阴霾，语气中颇有几分同病相怜的感慨。

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第一百六十五章 扑朔
    快到晚膳的时候，前院的堂哥钟明信，派人来找妙如。让她安排几个丫鬟媳妇，到前面帮忙招待坐席的宾客。
    随即，妙如带着莲蕊，来到宋氏的住处，跟她商量派去的这事。最终决定她们俩的屋里，各出一位有经验的老妈妈，领着五六个丫鬟媳妇，由秦妈妈带着，到前边院子去帮忙。
    来祝贺鹿鸣学馆的皆为男宾，钟家五房的女眷，还没在本地开始走动。钟澄特意在淮安城最负盛名的会宾楼，订几桌酒席。
    秦妈妈离开没多久，前院就传来，觥筹交错的劝酒声。
    妙如则留在后院，和往常一样，跟家人围在花厅里用餐。当院子各处的屋檐下的灯笼，依次被点上时，前院的宴席的喧阗声，总算是停歇，想来是散了。
    没过一会儿，秦妈妈领着一众丫鬟媳妇，这才回了内院。
    见到她们疲惫的样子，妙如忙吩咐莲蕊，到厨房那头，跟管事卫妈妈说一声，赶紧把灶上热着晚饭端出来，安排她们用晚餐。莲蕊屈膝行礼，应声而去。
    见屋里没其他人了，秦妈妈拉着妙如，在她耳边轻声嘀咕起，今日前院发生的怪事来。
    “姑娘，您可知道，先前宴席上发生了什么事？”她犹犹豫豫地开了口，语调中带了一丝的古怪。
    “出什么事？席面整治得不好，还是丫鬟们笨手笨脚，惹了乱子？”妙如心头一惊，望着她问道。
    秦妈妈摇了摇头，敛眉答道：“跟宴席上的招待没干系，却是跟姑娘的身世有关”
    有些不解地望着她，妙如心里暗猜，难道是在京中，爹爹被御史弹劾，不认她这亲女的事，又被人翻出来了不成？若说出事，只能是在这上面了。
    不过，她随即又否定了此种想法。
    照说不会啊
    从离京启程之时，爹爹放出来了已有月余。加上她自己那番陈情，更是早被人传得沸沸扬扬了。
    况且，事情发生时恰好是年初开春。来京述职的，离京就任的各地官员，想来都略有耳闻。即便是内院女眷不知情，官场上混的大老爷们，应该都听说过钟杨两家的恩怨。
    况且，大半年都过去了，没道理现在又被人翻出来，难道是林大舅发飚了？
    她心里是这般想的，口里也问出了声：“是不是舅舅听说了什么，跟爹爹闹起来了？”
    秦妈妈先是摇了摇头，接着又点了点头：“是跟舅老爷有些干系，不过，不是他跟老爷在闹，是一件更为离奇的事。”
    妙如惯不会玩这种，你猜我猜的游戏，求饶道：“妈妈，您就别卖关子了，快点告诉妙儿吧”
    接着，秦妈妈开始讲述，起先在前院张罗时，宴席上发生的事情。
    原来，钟澄作为主人，带着堂侄明信，和小舅子林恒育，到各桌上轮着去敬酒。
    轮到一桌时，旁边另一席上，服侍的丫鬟，宋氏屋里派来帮忙的缠枝，正帮着那桌上的傅老爷斟酒。
    因以前从没见过林恒育，又看到他跟在老爷身边一同敬酒，有些纳闷。一不留神，把酒水洒到坐在傅君则旁边的一位少年身上。
    缠枝一时慌了神，连声道歉，手忙脚乱地替他擦拭。那少年只得站起身来，好让对方清理桌面。
    他这一站起来不打紧，恰好钟澄郎舅俩也被这边动静吸引了过来，三人就这样，凑巧站成一排。
    这本来没什么的可旁边的傅志绎是个爱玩猎奇的性子，见了此等情况，竟然有了新发现，口中啧啧称奇，不觉得喊出声来：“龚杉，你身旁的长辈，是你家亲戚吧？怎地长得这般相像？”
    其实他这句话声音也不大，就桌上就近的几个人听见了。不过经他这么一提，桌上宾客纷纷把目光，挪到了三人的脸上。
    不提还好，他这一说提，大家真觉得那小哥跟身边的两位，确实有些相像。
    那少年跟林恒育的脸形、额头等轮廓部位，长得有五六分相似。再看眉眼，众人发现，跟旁边钟探花的神态，也有三四分相像。两位大人跟他站在一起，旁人皆会以为，他们之间本是一家人，起码是亲戚关系。
    作为龚杉的密友，傅志绎自是知道，他无父无母，只有位奶奶相依为命。故此将疑惑，脱口问了出来。
    先是钟澄猛然一惊，神色有些复杂地，望向眼前这位年纪不大的少年。
    第一眼见到他时，就觉对方有些眼熟，还以为是自己错觉。
    后来他一想，这些年在京中，也跟不少江南人士打过交道，可能是谁家的小辈也不稀奇。怎么也没想到，跟这位小哥儿相像的人，不是别人，正是他的小舅子林恒育。
    钟澄心里的疑窦顿起，他从未听说，发妻的家中还曾有过其他兄弟姐妹。更不知道小舅子，何时生过这么大的儿子。
    另一边，林恒育见到眼前这孩子，有着跟姐夫相似的眉眼。心里也是暗暗吃惊。
    听说钟家五房是三代单传，难不成是他当年跟小妾生的？怕杨氏容不下，养在外面。如今杨家倒了台，又想着法子接回家来养？
    不过，看这少年的年纪……
    林恒育弯下身子，盯着对方的眸子，问道：“小兄弟，你今年多大了，是哪年哪月生的？”
    本来那少年听好友说，自己跟旁边的人长得相像。也不知志绎说的是谁，正四处寻找目标，想打量一番。直到听旁边那位夫子模样的文士，问起他的生辰年庚来，心里难免有些纳闷。
    不过他又看见桌上的宾客，都朝他们这边望过来，显然很关注这事的样子。尤其是钟探花，望向他的目光里，那情愫委实难懂。
    遂小声嗫嚅道：“听先母提过，好像是戊午年卯月……”
    这句话像一道惊雷，在知情人的脑中，顿时炸开偌大水花。
    看到钟林两人的神色，都有些不对劲，席上的宾客窃窃私语议论开了。
    “这是哪一出，认亲吗？是谁的儿子？”
    “不知道，好像是傅家老爷带来的”
    “绎儿，你去过龚家吗？他祖母是什么样的？”
    “去过，身体不好，听说为了给他祖母治病，特意从邳州搬来这儿的，有两三年了”
    跟在钟澄后边的钟明信，看着堂叔状似要失态的样子，忙凑到他耳边提醒道：“九叔，有什么话，宴后再问也不迟，还有两桌等着您去敬酒呢”
    钟澄心中顿时一凛，对眼前的少年道了句：“这位小哥，宴后先不忙着急离开，钟某还有一些事情，想问问你……”
    见后者点头应承了下来，钟澄拉着小舅子，接着向宾客敬起酒来。
    “散席后，那位小哥被老爷和舅老爷叫进了书房，到现在都没出来。老仆怕姑娘担心前院的事，就着她们回来了。”
    “那小哥是不是特别瘦，穿着一身旧衣破裳？鼻子挺挺的？十二三岁的样子？”妙如直觉感到，此次事关重大，问起那少年的外貌来。
    秦妈妈显然有些惊讶，奇道：“咦？姑娘怎么知道的，难道能掐会算不成？”
    妙如嘴角弯起，嗔道：“妈妈这是打趣我呢那人妙儿见过两次，他跟绡姐姐的亲弟弟是一同念书，到傅家拜见长辈时，遇到一次；后来在山上，师叔替他祖母诊病，又见过一面……”
    “姑娘的意思是，这小哥跟舅老爷没关系？”秦妈妈好奇心顿起。
    “难讲之前第一眼见到他时，也觉得有些怪怪的感觉。不过，妙儿倒没想起，原来是像舅舅。长辈的事咱们也不好多问……”妙如解释道。
    “可是，还有几分像老爷呢这又如何解释？”老仆之所以跑来跟小主子提起，就是中着这点来的。
    “真的吗？”妙如眼睛一亮，喃喃自语，“不会跟他俩都有关系吧……”
    她又仔细回忆起两次瞥见他时的情景，实在没太过留意，只得压抑住内心的疑问。摇了摇头，问道：“爹爹今晚歇在何处？”
    “想是还在书房吧？”秦妈妈猜测道。
    钟澄派人把龚杉送回家后，就回了书房，磨墨开始给京中的好友许坚写信。
    而林恒育此时却在客院松树底下，遥望着夜空，想着最近发生的一些事情。
    原来，他之所以今日赶来，不仅仅是来贺鹿鸣学馆的开馆。
    前些年，钟澄在翰林院任职时，私底下没少跟这位小舅子书信往来。
    自那年从云隐山回去后，林恒育在家里调养了几年，身体渐好。本来打算去年秋天起程，上京赶考的。没想到江南发生了民变，他担心最后会演变成暴*，就守在家中陪在妻儿身边。
    今年年初，案子尘埃落定。不仅盘踞江南官场一干贪官污吏落马，最后竟扳倒了，从前朝起就权势滔天的杨景基。
    林恒育想到自己姐夫续弦的妻子，就是杨景基的嫡女，怕此次钟澄，也逃不掉被人攻讦丢官的下场。他因此放弃了此次进京赶考的打算。
    后来，听说姐夫辞官离京，甘愿回家当一名教书先生。还邀请他结束在泗州的学馆，全家搬到淮安府城来，两家人相互间也好有个照应。郎舅一起执教，三年后若他还想赴京赶考，也好就近交流探讨。
    林恒育一想到妻子快生了，家里的负担又要加重，遂同意了姐夫的提议。在开馆之日赶到，在宴席，跟姐夫一起结识淮安本地的士绅。
    没曾想今日竟遇到这等奇事。在他的追问下，姐夫才吐露，当年他姐姐离世前，生下的是一对儿女，只不过那男婴，听说生下来就夭折了。

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正文 第一百六十六章 迷离
        第一百六十六章 迷离
    翌日，晌午时分，妙如派丫鬟到前院，看看父亲和舅舅都在干些什么，可有空闲可容她前去叨扰。
    大约过了半炷香的功夫，茶香才返回后院。
    “姑娘，老爷跟舅老爷没用午膳，就出门了。”她气喘吁吁，想是在前院找了一圈，又找人打听了，急匆匆地赶回的。
    不愧是秦妈**孙女，从小就机灵懂事。
    妙如忙让莲蕊把她拉到旁边杌子上坐下来，好好歇口气儿。
    见她恍惚的精神略有平复，这才问起详情：“有说到哪里去吗？”
    “奴婢找到信少爷那儿，听他提起，下课后星魁叔就带着两位老爷们出门去了。说是未时再回来。具体去哪儿，奴婢没问出来……”
    妙如点了点头，摆了摆手，示意她可以回去午歇了。又重新回到案前，拿起湖笔，在纸笺上开始写写画画，挪列此次下山，还未办理完成的事情。
    脑袋里却惦记着昨晚的事，他们俩该是去寻那个叫龚杉的少年了。
    为今之计，她只能等两人回来后，再打探详情了。
    写着写着，不知不觉脑袋有些发沉，连打了几个呵欠。
    莲蕊进来的时候，正巧碰见主子，疲乏地伸了个懒腰，忙上前扶住她，关切地提议道：“姑娘，要不您到里屋先歇着去，昨日夜里听您翻来覆去的，想是没睡好。乘机补个眠吧？”
    妙如点了点，带着她拐到了后头，在丫鬟的帮助下，拆髻除裳躺到了床上。闭眼前还不忘嘱咐，若父亲回来了，要记得叫醒她。
    当她被叫醒时，已是未正时分。揉着惺忪的睡眼，妙如有些发怔，想起梦中的情景，又觉有些好笑，摇了摇头，重新梳洗起来。
    正跟着莲蕊有一搭没一搭说着闲话，帘子外头茶香的声音响起。
    “织云姐姐真是稀客，你怎么来了……姑娘啊？她刚午歇起来，这会儿莲蕊姐姐正帮着梳妆呢”
    听到永不露面的织云来了，妙如心头一喜，接过莲蕊编了一半的发辫，示意她把人请进来。
    没一会儿，两个丫鬟就相携踱了进来。
    “姑娘”织云作势就要跪下，妙如忙出声制止：“你忘了咱们屋里的规矩了？没外人的时候，咱们不兴跪来跪去的多耽误事儿啊……起来吧”
    “呵呵……”织云咧着嘴，傻笑了几声，嗫嚅道，“久不见姑娘，都忘了这些规矩了。想着姑娘为奴婢，谋了个好去处，心里感念，就想给您下跪磕头来的……”
    听到此话，妙如心里的喜意不禁涌到眉眼前，弯起嘴角，转过身体，扬起头问道：“你才去多久，就知道是个好差事了？说来听听，都学到了些什么？”
    织云遂把“童趣坊”铺子上，跟张大姑打下手时的情况，事无巨细地汇报了一遍。
    “听说主子为了府里搬家，要下山回家住几天。奴婢告了假，特意从铺子那边赶过来的。奴婢已有月余没见到过主子了……”说着，她的眼眶一不留神，红了起来。
    “好了好了，这只是暂时的嘛再说，咱们各自努力，不是为了以后更好的生活吗？若是大家都守在后院这点方寸之地，不出去见见世面。今后有什么变故，都没法子应对，很难生存下来，岂不更糟？”
    几人聊起了别后各自的情形，最后织云从衣兜取出一封来，交到妙如手中。
    原来，是傅红绡在京中，通过她娘家商铺，从那边的铺货渠道递送过来的。
    见到好友来信了，妙如兴奋地急忙撕开封口，顾自读了起来。不一会儿，喜色爬上了她的眼底眉梢，不知不觉地，就笑出了声。
    她离开的几个月里，京中发生了不少事情。热闹非凡的选秀活动，拉下了帷幕。
    她相熟的几个朋友，各自有了归宿。
    庄青梅被指给了四皇子当王妃；傅红绡的小姑子丁敏，竟成入东宫当了太子的良娣；邱馨悦因脸上生疹子逃过了选秀，事后又奇迹地好了，被她大伯锦乡侯作主，配了新科榜眼。
    想着这一对对姻缘背后的喜怒哀乐，妙如暗暗庆幸，自己没有像她们一样，像牲口一般被人挑来拣去。别的不说，就是命运无法掌控在自己手中的无力感，都够让人心惊胆战的。
    她正在那儿浮想连翩，旁边的织云的声音，打断了她的思绪。
    “奴婢还有事情跟您禀报。”
    妙如收起信函，抬起头望向对方。
    织云整理了一下思路，方才开口：“张掌柜把红玉收下来了。还跟她签了契约，不是卖身为奴的那一种，是雇佣三年的活契。红玉听说姑娘您，有意栽培她，当即朝云隐山的方向，磕了好几个响头。”
    说着，她又笑了起来：“幸亏是在院子里磕的，若是石板上，准会起了几个大包。”
    听到提起殷红玉，妙如这才记起此号人物来，顺道问了句：“她如今在店里干得如何？”
    “挺能吃苦的”织云眸子里闪过一丝欣赏，“刚开始，张掌柜只是让她打打杂，后来见她能说会道，就安排她到柜台上去招呼客人。自她去了，店里来的顾客明显增多了。尤其是，她能拿着姑娘设计的布偶，照着您写在纸上的那些故事和传说，对顾客讲出来。该送给什么人当礼物，该有什么样的讲究，她全都背在心里。客人感兴趣拿起来时，她能都绘声绘色地讲出来。把张掌柜乐得……声说从没见过这样卖东西的”
    听到此处，妙如大感欣慰，笑着拍了拍她肩头：“这里面，也有你的一份功劳吧把咱们京城的那一套，都教给了她？”
    织云不好意思地摆了摆手，谦虚了几句。
    这时茶香撩着帘子进来，看着几人是在说闲话，跟姑娘禀报道：“烟罗姐姐过来了，要跟姑娘磕头谢恩呢
    妙如听了一笑：“今日倒是巧了，人怎地到这么齐。不说好让她在屋子里，为自己绣嫁妆吗？怎么又过来了？”
    “还不都是见着姑娘难得下山一趟，赶趟来了”秦妈妈跟在烟罗后面也进来了。
    一下午，妙如的屋里都热闹非凡，众人你一言一语地谈笑起来。她们很久没这么热闹过了。
    直到申正时分，到外面搬凳子的茶香，突然转身回来朝妙如禀道：“姑娘，锦绣姐姐过来说，老爷让姑娘去书房一趟，说是有要紧事情。”
    妙如眉梢一扬，笑着对几个丫鬟道，“今天就聊到这里吧大家都散了吧”
    说着，就让莲蕊帮着整了整妆容，出了房门到前面院子那边去了。
    见妙如来子，钟澄忙招呼女儿坐在案前的椅子上，遣退仆人，一副欲言又止的样子。
    有些事情确实难以启齿，不知该从何说起。
    妙如看出他的为难，主动挑起话头：“爹爹是不是想问，傅家三公子那位同窗的事？”
    “你知道这件事了？”钟澄抬起头来，眼睛掩饰不住讶然。
    “昨晚秦妈妈回来，告诉过女儿。那人妙儿还见过两次，只不过，看得不算太真切。”妙如老实交待。
    “你觉得他跟爹爹长得像吗？”钟澄盯着她的眼睛，急切地问道，好似盼望得到肯定的答案。
    妙如摊了摊手，无奈地回应道：“两次都看得不甚清楚，一次是离得远，另一次光线昏暗。舅舅说他长得跟您像吗？”
    “他说有些像，为父看来，倒是你舅舅跟他更像一些。不过，这些都是其次，他的生辰跟你的差不多，这就有些奇了……”他喃喃道，眼睛闪着激动和难言的情愫。
    “那你找女儿来，所为何事？”
    “爹爹想请你帮舅舅和那位小哥，合画一幅像。爹爹也好看得更清楚些。你舅舅马上要赶回去了。”
    “您的意思是……”
    “一来，是让你看得仔细些，二来爹爹也好随道作个判断。你不知道，前些年你宋姨娘进门前，陛下曾跟我说起过一件事儿……”说着，钟澄把春闱后，他被人改了籍贯的往事，告诉了女儿。
    他解释道：“若他真是你双生的哥哥，恐怕当年救你们祖孙俩的事，没那么简单。是先起意改为父的籍贯，还是先有目的去救人，这还不得而知。若当时无其他目的，为何谎称你哥哥已经夭折了？”
    妙如听了这些，只觉得毛骨悚然。
    这具身体的生辰是二月底，也就是说她们在扬州宝应，被人救起也是那时。
    春闱却在二月中，张榜也就二月底三月初的事。京城离江南扬州，就是快马加鞭报信，也得十天半个月。那这边改籍贯跟那边救人几乎是同时，这也未太巧了。
    “不过，爹爹，若他们是另有目的，一个手无寸铁刚出生的婴儿，他们何不顺势而为。竟让他活了下来，也说不通啊”
    这也是为父想不明白的地方，为父被人改籍贯的事，还没跟你舅舅说，你先不要先莫要声张。

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第一百六十七章 套话
    钟府的仆人星魁，再次来到龚家祖孙所居的破败宅子时，已是第二日的清晨。
    他是来请龚杉，再次前往鹿鸣学馆的。他家老爷钟澄，想照着对方的样子，请人替龚杉画幅像。
    少年眸子里闪过一丝疑惑和莫名的悸动。
    那日在宴席上，被好友傅志绎一语道破，他跟身旁的夫子长得相像。这两天来，钟探花一直派人跟他和祖母打探以前的生活。今天更是再次请他上门。
    难道自己真不是爹娘所生？
    当时他虽年幼，毕竟经历家变。从锦衣玉食的少爷，沦落为不名一文的流浪儿。这些年下来，他多多少少也知道人心的险恶，当年一直巴结他们大房的族人，在他被二房赶出梁家大门，从族谱上除名后，甚至被迫改姓时，他们瞬间突变的嘴脸，让他毕生难忘。
    当时想的是，无非是狠心的族人，为了侵占财产设局害的他。从未曾想过，自己真是抱来的。
    小时候，虽有人说他长得跟爹娘一点儿也不像。可打小，爹娘就没少宠爱他半分。加之小小年纪，被人冠上神童的名号，爹爹更是引以为豪。曾多次当众夸奖，说他儿子今后要为梁家光宗耀祖。
    没想到梦醒得如此之快，尚在冲龄就遭遇到了失去双亲的故变。被人扫地出门，赶出了家乡。若不是姨姥姥好心收留，他没准现在是一名乞丐，或者早已卖身为奴。从那以后起，他就随了姨姥姥的姓氏，两人以祖孙自称，相依为命至今。
    直到三年前，祖母的旧疾发作。为了治好她，家中值点钱的，全都搬出去或卖或当。从此，祖孙俩守着家徒四壁的宅子，艰难度日。
    直到有一天，听街坊们谈起，淮安府城所在地山阳县，那里有座云隐山，山上有位慈悲为怀的大师，专门为穷人免费医治。冲着这个，祖孙俩才卖了邳州的老宅子，搬到这里居住的。
    没想到前天，跑去钟家开的学馆门前看热闹，引来这些牵扯。
    见孙儿还在那儿犹豫，龚阿婆叹了一口气，劝道：“杉儿，你跟着那位大哥去吧昨日那位姓钟的先生，来家里看望过奶奶。问起过你的父母，我把情况都说给了他听。老婆子虽有些老眼昏花，但隐约间，能感受到那两人不是坏人。而且听说那钟先生，家中已有了两儿三女。若你跟他们没缘源，何必多此一举，非要找你去呢？去吧求个安心也好奶奶哪天走了，心里也少份牵挂。”
    龚杉走了过来，紧紧握着祖母的手，埋怨道：“奶奶说的什么话慧明大叔都说了，将养半年，就会好起来。杉儿还要侍奉奶奶到八九岁呢”
    祖孙俩又谈了半天闲话，最后龚杉还是跟着星魁到了钟家。
    当他走进那间敞亮的厅堂时，屋中早已有人守候在那里。
    抬眼望去，发现那人是跟他差不多的小姐。龚杉也不敢多看，跟对方互相见礼过。
    再次抬头时，才意识到那女子不是别人，竟是之前碰到两次的少女。
    她转身回到案桌后，正调着瓷碟里的颜料。见他望了过来，脸上浮现出粲然的笑容。
    旁边侍立的丫鬟，朝他嘱咐道：“这位公子，请坐在对面的椅子上，我家小姐马上要开始作画了。”
    龚杉有些吃惊，他原以为，给他作画的起码是个年过而立的夫子。没想是位尚未及笄的女孩，不由有些担心，不知钟家老爷是何用意。
    好似看出他眼里的疑问，妙如向他福了一礼，解释道：“多谢公子拨冗前来家父请托公子帮忙，命小女照着你画一幅像。咱们此次呢，跟其他画师有所不同，时间有点久，不用紧绷着，放松就好。”
    接着，她又把当模特的要求，简述了一遍，随后就开始了。
    妙如细细观察了他的眼眉，还真有说不出的熟悉感。不过，她在起笔时，暗中提醒自己，一定要真实按照对方的眼睛来画，切不可加入爹爹的影子。
    作画时，她的嘴巴也没闲着，打探起他的过往来了。
    “听龚阿婆提起，你们是两年前从邳州搬来的，家中可还有什么亲人？”
    龚杉摇了摇头：“没亲人了。”多余的一句话也没有。
    妙如也不气馁，接着问道：“听说傅伯伯帮你重新走上学堂的，想来你以前的学业不错。小时候，可有请过专人替你启蒙？”
    见她打探自己以前的生活，少年有些不自在，小声嘟囔了句：“家里帮着请过几位先生。”说着，又朝窗外望去。
    妙如心里却琢磨开了，既然请得起教书先生，那说明以前的家境不错。是什么事情，让他家破落至此呢？
    “傅伯伯家里一门三进士，能让他老人家瞧得上眼的，自然水平不低。想来公子的先生，定是个实力不俗的。如今爹爹忙着开馆，没时间给两位弟弟启蒙，能告诉小女子，教你的是哪位夫子吗？能否能举荐一下”
    “记不得，只知在周家桥那地方，挺有名的。好多年了，也不知还在不在？”
    “周家桥？”妙如眼睛一亮，仿佛抓住了道一闪而过的灵光，“你小时候是在那儿度过的？这地方是不是离泗州不远，在洪泽湖边上？”
    “姑娘也知道那个小地方？”显然有些意外，龚杉连忙反问道。
    他不知道自己的表情，没刚才那般生硬了。
    妙如心中暗笑，这小子装淡定装不了多久了，自己肯定会把他的过往套出来。
    “小时候跟舅舅路过那里，当时还有个神童在跟秀才们比试。对了，听爹爹说，你今年也是十三岁？六岁时可是在曾周家桥呆过？”她乘胜追击。
    “我八岁时才离开那里”
    “那位神童不会恰巧就是你吧？”
    龚杉害羞地笑了笑，低头不语。
    “当时我就特想去看看，被舅舅拘在身边，怎么也不肯让我过去。不然，小时候就认识你了。”妙如说完，嫣然一笑，情状像认识许久的朋友。
    本来进门还有些紧张，龚杉被妙如这番话涝似地牵引，完全放松下来。到后面，两人竟谈天说地起来。
    顺道，妙如打探了他不少小时候的往事。
    “小时候顽皮，被狗追得爬到树上。那条狗真有耐性，一直守到天黑。后来我都在上面睡着了。还是爹爹，带着家仆敲了铜锣，才把我惊醒的，差点从树梢上掉下来了。”
    “那你爹爹疼你吗？”
    少年眸光一黯，嗫嚅道：“他是个好人，可惜命不长”接着，童年的遭遇讲给了对方听。
    “……找来当年接生的稳婆，说是母亲产下是死婴，过了不久才抱来我。还怂恿母亲的贴身丫鬟作证。说我不是爹娘亲生的，把我赶出了家门……”
    听到这个凄凉故事，妙如听得唏嘘不已，想安慰他，又不知从何说起。
    只得他顺着思路问道：“那场大火，该不会是有人纵的？整件事看起来，有些不对劲嘛难道当时的县老爷，他就信了？”
    “他们早把衙门办案的，买通了。不到半年那县官也调走了……”
    “那稳婆和作证的丫鬟还在吗？”
    “听说也搬离那地方了。我后来被祖母接走了，就没再理这件事了。他们当时还有个证据，说我长得不像父母任何一方。”
    “那又怎样？好多人长得跟父母不像的，亲人之间，不是非得要长得一样啊”
    “那你们请我过来干什么的？”
    妙如一怔，随即笑着道：“亲人间不一定相像，但相像的人有可能是亲人”
    龚杉也笑了起来：“你生辰是哪日？”
    “二月廿六”
    “娘亲告诉我，我是三月初八生的。”
    “若你真是我们家的孩子，就跟我一天出生的。”
    “那谁大？”
    “暂时先不告诉你，既然你生辰小上几天，就先叫我作‘姐姐’吧”
    两人聊得正起劲，被窗外的人一声咳嗽打断了。
    “咳……”
    钟澄本来乘着课堂的间隙，打算过来看看，没想到这两小儿女，竟几下子混熟了，打得火热。
    他不禁出声提醒道：“妙儿，你画得如何了？你舅舅明日就要启程，他可还等着，你帮他画一幅呢”
    “快了您看，只差最后几笔上色了”妙如赶忙收敛心神，继续作画。
    又过了半盏茶的功夫，总算是大功告成。
    钟澄和龚杉望了过来，他俩的头颅凑在一起时，妙如真的有种错觉，那双眼睛好像是一个模子倒出来的。
    她一时怔住了。赶紧吩咐莲蕊，让对方回自己的屋里，把妆镜取来。
    等画纸上的颜料、墨迹稍干之后，她把画像拿了起来，拿到真人旁边比对，让父亲来判别。
    钟澄叹道：“画得真像难道你二伯母前些年，就夸你来着爹爹离京时，还有一些朋友，想请你帮着他们家人作画。”
    莲蕊把妆镜拿来后，妙如把画作放在镜子旁边，让龚杉自己对着看。
    铜镜里照出的人影，虽然不是最清晰的，大体轮廓还是能反映出来。
    惊叹地望着妙如，龚杉眼里满是不信。
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