【完结重生文转载】古代剩女

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正文 第一百六十八章忿怒
        第一百六十八章忿怒
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    拿到女儿画的三幅人像，钟澄仔细对照了一番，甚至还拿到族中，请老族长钟鼎铭和族中其他的叔伯兄弟们参与鉴定。
    起初他们皆叹服于绘画技法。能将人物画得如此逼真的，还前所未闻。后来应钟澄再三所请，才把注意力挪到三人之间的相似点上来。
    听完钟澄的解释，沉默许久的老族长，终是开了口：“澄哥儿，你是说林氏当年产下的，是对双生子？”
    “是的，母亲跟侄孙是这样交代的。”钟澄脸上看不出是悲是喜，把当年的情景和盘托出，“说是刚生下就没了气息，被稳婆抱了出去。就地掩埋了。后来林氏过世，母亲流离失所。据说那村子有人染上瘟疫，马上要封村了。被音娘她父亲在江南办事的贴身护卫救的。说启程回乡时，手忙脚乱的，母亲也没顾得上找那孩子所埋之地，把他挖出来带走。”
    钟鼎铭捋了捋颌下稀疏的胡须，锐利目光盯着钟澄良久，最后才缓缓说道：“认祖归宗不是小事。还需谨慎为好，须得查清那孩子来历。当初他的养父母是何人？可能找到人证物证？到时到衙门里，去变更户籍。手续都得齐全了咱们钟氏，可背不起夺人子嗣的罪名。”
    钟澄点了点头，朗声应道：“入宗祠的事，当然得按规矩来。腊八休馆后，侄孙到宝应和周家桥都跑一趟。查查当地衙门的记录，一定会找到证据来的，万一不成，再想办法不迟。”
    妙如这边，自从替他们画了像，没有人比她更清楚，龚杉跟她父女间那种亲人的感觉。
    不过，这时代没有DNA亲子鉴定的技术。若是真的认亲，恐怕困难重重，说不定最后又会祭出可笑的“滴血认亲”那招来。恐怕得有其他证据才行。
    夜幕降临，华亭街一幢老宅子的华北角，只剩下檐底两只灯笼，透出昏暗光芒。
    此处是钟家五房正室太太杨氏起居之所。从搬家那时起，这院子里，从管事的婆子到扫洒的小丫头，都是一副噤若寒蝉的状态。
    原因无它，现在府里得势的是二房太太宋氏。
    自从正室杨氏父弟被问斩，母亲也死在狱中。最后还因窝赃之罪，累及相公入狱，家里被人上门查抄。虽然最后有惊无险，相公也被放回了，她的嫁妆也并未全数抄走。
    杨氏一系的人，在家中的地位，可谓是一落千丈。
    如今她以守孝的名义，龟缩在后院一隅，平静过着自己的日子。
    若是一直这样，钟府倒是平安无事。可杨氏偏偏是个不甘寂寞的人，虽然已经不管家中琐事了，可该打听到的消息，一样也不少。
    不久后，就听说相公收了个少年祖孙俩在家中住着。还打算邀元配林氏的亲弟弟，一同到学馆执教，让林家人从泗州搬到本地，跟她家做邻居。这让她心里又膈应起来。
    月上中天，杨氏院子的大部分人都已入眠。白天打听来的消息，让杨氏寝食难安，正在跟崔婆子，在灯光底下小声嘀咕。
    “还领来一位十二、三岁的少年，让大姑娘到前院去替他画了像。”后来，崔妈妈特意到前院查访了一番，打听到更具体的情况，来跟主子汇报。
    “怎么一回事儿？以为远离京城，跟旭儿订了亲，就可肆无忌惮了？不守闺训了？十三岁的待嫁闺女，整日不是往和尚庙里跑，就是盯着外男，替人作画？当汪家和大姐是好欺负的吗？”杨氏本就对这门亲事，心里就有气。如今找到由头了，借机发作起来。
    “小姐，老爷夫人都没了您现在可千万要沉住气呀不能生事惹怒了老爷，那时事情就难挽回了。”崔婆子有些后悔告诉她这些了。
    杨氏愤愤道：“他敢以前顾惜名声，就没敢写休书现在就不怕他女儿被姐姐退了亲？若是这事传到京城，看丢的是谁的脸面？”
    “小姐，您现在千万不能激动，捱到明年三月，您就可出来主持家务了。之前可别让他人钻了空子。再怎么说，您都得为一儿一女考虑。大少爷还小呢……”崔妈妈无法，只得拿她两孩子作目标对象劝她道。
    听了此话，杨氏渐渐平静下来，望着她的乳母，喃喃道：“可是，若林家搬来。到时那女人，肯定会把京里发生的事，全数告诉林家的女眷。到时，那些事情势必会在本地传开。在淮安，咱们以后都没法出去走动了。这日子该如何过下去？”
    “到时再说姑爷最后不会不管两孩子的。妤姐儿没几年就该论嫁了，您现在可不能胡涂呀夫人生前是怎么交待的……”
    “罢了如今我已不求什么了，把两孩子养大就成了。若逼得过分，大不了来个鱼死网破，休就休了。咱们另寻块地方居住，有银子还怕饿死？”
    窗外，不知什么东西掉在地上，猛然发出一阵响动。
    把屋里的两人唬了一跳，声音停了下来。等了半晌，也见其他动静。以为是夜猫子掀翻了窗台放置的绣绷子，两人没甚在意，继续刚才的话题。
    谁知，没过一会儿，窗棱又被类似石子的东西敲打了一下，随即还有道人影快速闪过。
    把杨氏吓得，连忙躲进被子里。崔妈妈帮她盖好，拍了拍她的脊背，安抚道：“先莫要慌张，老奴出去探探。”
    说着，她脚下不停，吱呀一声拉开了房门。
    大约过了半盏茶的功夫，崔婆子才重新返回室内。
    听出是她的脚步声，杨氏从棉被里伸出脑袋，疑惑地望向她。
    “小姐，褚统领来了，他想见见您”
    听到提起此人，杨氏气不打一处来，愤恨道：“我还以为他早入地府了，扔下爹爹娘亲不管，现在跑来干甚？人都没了……”
    “小姐，要不，见了人再说？”知道她是个爆脾气，崔婆子补充道，“他瞎了一只眼，像是受过很重的伤。还说，有三爷子嗣的下落。”
    “三弟的子嗣？呸骗谁呢？他何时有子嗣了”杨氏斜睨着眼，不以为然地唾了一口。
    “小姐，您忘了，那日三爷的外室找上门，不是都快生了吗？”崔婆子及时提醒道。
    听到她提到此事，杨氏更是恨海难填，本想诅咒那女人几句。
    随即转念一想，三弟如今都不在了，若真有个孩子，杨家也不算绝了后。遂摆了摆手，吩咐道：“把人带进来，我倒是要看看，那害人精生出了个什么东西，害得杨府家破人亡。”
    说着，她从床上爬起来，走到妆镜前，理了理衣襟和发髻。端坐在靠窗的软榻上，等着把人进来。
    崔婆子应声出门，没过一会儿，领进来个头部蒙着黑布，身材魁梧的男人进来。
    那男子闪身进屋后，又打开窗子，朝外面张望了片刻，才放下心来。
    杨氏在他后面，凉凉地讽刺道：“如今这院子，连走错门的，都不会跑到这儿来了，你就放心吧”
    那男子这才转过身，扑嗵一声跪下，磕头请罪：“罪奴褚勇，拜见二小姐”
    “抬起头来”强压下怒火，杨氏死死盯着对方，好似要把他生吞活剥一般，“你如今知道出现了，爹爹和三弟问斩时，你上哪儿去了？石家到狱中逼迫三弟签下放妻书时，你上哪儿逛去了？你现在来，还有什么用？”
    褚勇把头磕得山响，连连解释：“小人有不得已的苦衷。自从那次据点被抄后，小人受伤昏迷了数日。待伤好，想再次潜入狱中，救出主公和少主。谁知他们被挪了地方。小人再也不能得手了。后来想起主公有次交待，万一事有不成，怎么着，也得为杨家留个后嗣。就把那位替少主怀上骨肉的女子，运出了学士府。不久后，她就产下了位小少爷……”
    “早干什么去了？那祸害就不该出现害得爹爹失去了石家这个有力臂膀。你怎地不派人看紧她？”
    “小的万死难辞其咎，羽扬卫混进了细作，小的也是分身乏术。”
    “你如今找上我，还想要什么？”
    “小的想求二小姐，派个忠诚可靠的奶娘，帮着照顾小少爷。小的一个大男人，实在照顾不来奶娃。又不敢声张，四处去找外人来哺乳，怕走漏了消息，引来别人的追杀。想看看二小姐这边，有无以前杨府出来的家生奴婢，可派出一个的。”
    “我随后帮你挑挑，先回去吧”夜深了，杨氏也不让他呆太久，把人打发回去了。
    龚家祖孙俩，被钟澄接到府里住下来后，对外宣称，龚杉是他新收的义子。没过多久，省里的学政，巡到淮安府，组织了一场院试。龚杉以优异的成绩，取得了秀才身份。
    转眼间，就进入了十一月。妙如还在云隐山上用功，准备汩润书院年底期考的时候，山下的钟府里，来了位不速之客——汪峭旭，他是来替汪家送年礼的。

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第一百六十九章 月华
    秋冬之际的云隐山显得尤为峻拔。加之江南的气候，此时易起雾。原本春夏两季山腰才看得到的云雾景象，此时在山脚下抬头仰望，就像是仙境中的圣峰一般，虚无飘渺得有些不太真实。
    来钟府的第三日，汪峭旭起了大早，带着小厮骑着马就上了云隐山。
    原来，他受祖母荣福长公主所托，往慈灵寺前去拜见方丈慧觉法师，和救过他父亲一命的慧明大师。顺道捐些银两作为布施，给寺里佛像重塑金身。
    见到这位远道而的年轻人时，慧觉法师端凝了他片刻，随即那张慈眉善目的脸上，挂起了亲切的笑意。慧觉法师见这小伙子不错，留他在禅房里布道论法，对弈品茗了半日。直到晌午，慧明大师那边派了个小沙弥来，说是让汪峭旭，到灵药谷那边，跟着他一道用素斋。
    膳后，慧明大师还带着他作饭后百步走。
    “汪施主，令尊苏醒过来后，身体可有任何不适？”慧明大师停下脚步，抬头望向对面的少年，问起汪嗣弘病后的恢复情况来。
    汪峭旭双手合什，敛容行礼，答道：“多谢大师关心家父起初四肢无力，想来是躺在床上太久的缘故。后来遵照太医院出来的养生法子，平日里多有活动，练其筋骨，细心调理。后来就差不多恢复正常了”
    “是了，贫僧年岁虽大过你父，但长年登山爬坡，身体底子，到比他还壮实一些。不过，你家那园子也是建在半山腰，多爬登坡道对身子总会有好处的。” 听到他的疗养之法，慧明大叔了然一笑。
    又提起妙如来，“像贫僧那净昙师侄，打小起身体底子就弱。小时候呆在云隐山学医时，没少打发她到满山跑动。反而回京后，她人变懒了，也不忌口了，身子骨还不如小时候调养的那几年。这次回来后，贫僧有意逼她，隔三差五到寺里来，替人取药诊脉……以后回京了，替我要多监督她活动。”
    汪峭旭眼里闪过一丝诧异，随即向对面的僧人，长身深鞠了一躬：“小生代表妹请过大师看顾”
    慧明大师嘴角微微向上弯了弯，点了点头，又拍拍他肩头，跟他谈起了养生之道。
    在下山的路上，骑上马背的汪峭旭想起昨晚，二姨派人把他叫到院子的那番话，心里生出些许难过。
    人家慧明大师跟表妹，只是个同门长辈的关系，都知道从小照顾她，为她身子骨操心。二姨还是她名义上的母亲，怎地这般容不下她呢？
    幸亏走了这趟，以后若被二姨拿出来说嘴，连他替表妹辩解的说辞都没有。
    昨天听到二姨的话，他很是不安。后来还特意到学馆里，专门去看了看那个被钟家收为义子的少年。看得出来，姨父颇为欣赏他，比之前对自己这个准女婿，还要亲热几分。
    这次钟澄看见他，反而没以前的热络和亲近了。总感觉得姨父的眼神有些怪怪的，说不清不对劲在何处。
    也不知道，回淮安这几个月，钟家到底发生些什么，让他有种不安的感觉。
    他在那儿浮想联翩，旁边跟来的小厮心悠的声音响起：“少爷，您上山一趟，不到那边的书院，去探望表小姐吗？这机会多难得啊”
    汪峭旭微微皱眉：“你这小子，整日不知想些什么？她上的女子书院，你家公子一个大男人，去了岂不唐突了她那帮同窗？小心被素安居士，当登徒子给乱棒打出来……”
    “在咱们离开时，若表小姐还不下山，那您这次到江南，岂不是白来了？”心悠嘟着个嘴，替他着急。
    “秦妈妈昨儿个不是说了吗？书院这几日就该考完了，没准咱们明天就能等到。走咱们到淮安城里逛逛去……”说着，他勒紧缰绳夹紧马肚，朝山下疾驰而去。
    留下心悠跟在后面一路小跑：“少爷等等小的……”
    两人一马在云隐山的山道上卷起一骑烟尘。
    正如他料的那样，妙如第二日带着行李就回家了。可惜他在江南也只剩下最后两天。过小年之前，要赶回京城家中，好跟亲人团聚。
    到晚膳时分，他才见着久别的大表妹。
    大家用完膳食，散席准备各自回房。走在院子里，汪峭旭叫住了她。
    “表妹，请等一等你映表姐托我带了件礼物，说要亲手交给你的……”说着，他追了上去，跟妙如站到了一处。
    钟澄在后面听了，摇了摇头，无奈地走开了。
    妙如回过头来，望向汪峭旭。
    他比上次离京时，好似又长高了些。自己跟他站在一块，只到对方的胸脯。他的脸上却没怎么晒黑，让人不得不怀疑，他到底是骑马来的，还是坐车坐船来的。
    “这宅子里，有没有什么地方比较安静，咱们去走走……昨日去慈灵寺拜访了慧明大师。他教的，饭后要多遛达遛达”说着，他嘴角扬起明媚的笑容。
    听他打起师叔的幌子，妙如不觉掩嘴：“他把那套养生说辞，也灌输给你了？”
    见她笑了，汪峭旭也放松下来：“他就是不说，我一直也是那样做的”
    “不过，他挺关心表妹的。还托我以后在京城里，多监督不让你偷懒。”他眉头一扬，故意作出副受命当监工的模样，只差没拿根棒子了。
    “他这都跟你说了？其实也不算偷懒，京中规矩太多，家里又窄。长大了不能四处疯玩了。有亲朋好友家里的长辈盯着……这不，我还特意学了吹笛，就是为着锻炼身体来的。”虽然觉他有些夸张，妙如还是耐心解释了苦衷。
    “第一次听说吹笛还有这作用你胡诌的吧？”他自是不信。
    “谁说的吹笛可练肺活……肺部气息……就跟爬山、游水一样，一口气能憋得时间越来越长。”
    “不说这个了，你来南方后还练画吗？可别忘了，还欠着咱们掇芳园一幅湖景图呢”他换了副表情，又当起债主来了。
    “知道啦来这儿练得少了整日在汩润书院跟着二伯母学习。没太多功夫捣弄那玩意了”
    “听说你替姨父新收的义子也画了一幅连外人都画了，都没帮我画”他语气中带着微微的嗔意。
    妙如的脸红得跟熟透的柿子一般，嗫嚅道：“他不算外人……”
    “你跟他都不是外人了？你们俩关系何时这般要好了？”汪峭旭脸色，顿时有些难看起来。
    “啊呀不是这样的，总之一言难尽他的来历有些复杂……”妙如忙安抚道。
    “跟你有无关系？若没关系，我就不问了。若有关系，连表哥都信不过，不能说吗？”汪峭旭也不是个不讲理的人，稍稍作了让步，但还是想知道。
    妙如脸上有些为难之色，不知该怎么解释才好。
    这龚杉的身份还没最后证实。若他被抱走，真是有人故意为之的，眼前这人的亲外公是最大的嫌疑。要让他蒙在鼓里，父亲以后若对他有所不同，又难免会多心。若真只是凑巧，又何必多事，让他跟钟家的关系蒙上阴影呢？
    她正在那儿举棋不定，汪峭旭也不逼她了，转移话题道：“算了真有为难，不愿讲出来，表哥也不逼你。不过要答应，以后要告诉我。对了，在临走前，妙妙可要帮我也画一幅像”
    听到他不问了，妙如心里松了口气，随即应承道：“没问题，能替嵘曦公子作画，小女子三生有幸怕是外面有好多人，都想抢这份差事呢”
    “大半年不见，你都学会贫嘴了？看来你们女子书院也不是那般古板嘛”他打趣道。
    妙如心道，要是对方知道，他是女同学们八卦的对象，不知还有无这般好的心态。自己刚才说的，可是大实话
    想到这里，心事不小心就呈现到了脸上。
    看着她唇边笑意，在皎洁的月光的照映下，似是有些古怪。汪峭旭心想，原来她并没变，跟小时候一样精怪，不知心底又在怎么打趣他呢
    望着她慢慢长开，莹玉般清丽的脸庞，汪峭旭心中一动，想起件事来：“诚恪兄把那封信交给你了吧？对应的诗词，可有想出来了？”
    听到他提起那幅画，还有那个暧昧的要求。妙如低下头，都不敢抬眼看他。
    “原来表哥高估妙妙了，你不知道那首词啊？”刚才被她打趣，汪峭旭马上就要板回一局。
    被他这样一激，妙如脱口而出：“谁不知道啊不就是温飞卿的《梦江南》吗？”随后又小声咕囔道，“这么阴柔的诗词，怎么不自己写上去，非要我来填上去……”
    汪峭旭听到，嘴角翘起好看的弧度，摇了摇头：“就因为这词是仿女子口吻写的，才要让妹妹填上。也算咱们心有灵犀……”
    看着她的头快低到肩膀下边去了，他一时也住了嘴。
    月华如水，倾洒在这处人迹罕至的庭院里。四周寂静一片，好似只能听到两颗心脏呯呯地跳动声。
    汪峭旭只希望，时光能就此停下来。好像没有谁比他，更渴望现世安稳，岁月静好的了。

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正文 第一百七十章交战
        第一百七十章交战
    一更
    离淮安的最后一天，汪峭旭特别地忙。
    大清早就跑到前边的鹿鸣学馆，旁听了一堂课，跟钟澄收的弟子混熟了。不到一刻钟，学子们皆知，他是先生的乘龙快婿，还得知他是去年顺天府的解元。
    经学长钟明信的介绍，那些学子们，还了解到他出身于京城的名门贵胄之家，是从小闻达于京都的才子。
    可以说，他身上的闪光点，皆是在座学子们，可望而不可及的。
    这些光芒不仅对待嫁女子有吸引力，对还没取得举人身份的学子们，更是只有仰望的份。
    一般来讲，考上进士才有资格问鼎大楚官场，谋份正经的出身和前程。
    若是本来就出身于勋贵之家，功名于五陵子弟来讲，只是锦上添花。若是圣上哪天高兴了，根本勿需再去挤那根独木桥，直接进入官场。或是委派一份轻松高雅的职缺，饭碗、地位全有了。
    这对只是秀才，离举人、进士、庶吉士、官身还差八百里的小学弟们来讲，更加只是个仰望的梦想。
    可想而知，汪峭旭的出现，给他们的震撼有多大了。
    走出学馆，穿过前往客院的穿堂时，钟明信蹙起眉头，若有所思地望着好友，眼睛一眨都不眨的。
    被他看得有些不自在了，汪峭旭摸了摸自己下巴，反问道：“我脸上没沾墨吧？”
    钟明信摇了摇头。
    “那你为何这样望着我？”汪峭旭脸上涨得通红。
    把手臂放在对方的肩头，钟明信盯着他的眼睛，奇道：“今天都有些不像你了嵘曦，相交几年，我还不清楚？这可不像你的个性，你可从来不是个爱显摆的性子呀”
    被人识破了，少年脸上露出赧色，扭捏着挣脱甩掉他的臂膀，也不作多的解释，独自朝前跑去。
    钟明信并没就此放弃，沉吟停顿了半晌，在后面追问道：“是不是因为那个龚杉？看着九叔有了重点栽培的新对象，是怕……”
    听他提起钟宅那位义子的名字，汪峭旭停下脚步。转过身来，凝视好友少时。又静默了片刻，终是按捺不住了，问道：“你知道那人的来历吗？”
    钟明信摇了摇头：“九叔为何请个陌生人住进府里，我也不太清楚。只知开馆那会儿，这小子跟一位致仕的老爷前来道贺，被人无意中提了句，长得像妙妹妹她娘舅。后来，九叔就跟林先生出了趟门，说是去查访起那小子的来历了。没过多久，就听说被九叔收为弟子了。”
    “就这么简单？”汪峭旭自是不信，歪着脖子追问道。
    “我所知道的，就这些会不会是林家舅老爷，在外面生的孩子呢？怕被家中妻子发现，就让九叔代为收养。你也知道，九叔一直觉得愧对他发妻林氏娘家。”
    “难怪”汪峭旭喃喃自语。
    “难怪什么？”
    “表妹说，跟他不是外人”他似是松了一口气。
    了然地拍了拍他的后背，钟明信替他打气：“安了虽然那小子长得还算不错，也有几分机灵劲儿。妙妹妹不会被他抢走的都认成义子了，名分已定表兄妹又如何？”
    想起好友大费周折，在学馆里显摆一场，原来是想让潜在的竞争对手，知难而退，钟澄不觉有些好笑。
    “这也难说你也知道我家的情况。外祖父的事，还有二姨跟姨父和表妹的关系……以后的事难讲。”汪峭旭郁郁地小声咕哝。
    “你对妙妹妹好一点，不就得了我看她是个有主见的，九叔又这般疼爱他女儿。你们两家都下定了，断不会拿女儿的名声开玩笑的。”
    “但愿如此”郁结小青年神色稍霁。
    “得，让兄弟我就帮你一把吧决不会让其他同窗有机会的。是要我发现苗头不对，搞破坏，还是要经常在她面前提起你？”钟明信乘机揶揄他。
    “不用了，山人自有妙计可让她时时能见到我。”说完，汪峭旭大踏步地朝前面的客院走去。
    钟明信尾随其后，追问究竟。对方却是笑而不答。
    待到了二院的知君堂，钟明信才发现，在路上他们刚才谈论的人，早已等候在那里了。
    见他们来了，正在调颜料的妙如，抬起头来招呼道：“旭表哥来了？咦信哥哥也来了？下课了吗？”
    朝他们表兄妹两人身上望了望，钟明信有些不解其意，出声问道：“这是谁要作幅丹青了？嵘曦，你要为妹妹作画吗？”
    汪峭旭故作神秘地摇了摇头，又朝妙如询问：“可以开始了吗？”
    后者点了点头，指着前面的椅子，用眼神示意他过去。
    径直朝椅子方向走去，汪峭旭一撩锦袍，随即就坐了下来。脸上还不忘露出迷人的笑容。
    看到妙如已经动了笔，刚才扮呆头鹅的钟明信，霎时才回过神来。
    怕时间久了，他的笑容石化缰硬，妙如提议道：“就这么傻坐着，多无趣旭表哥，你来讲讲京中最近的趣事吧”
    钟明信也拉过一把椅子，起哄道：“是啊嵘曦，你讲今年春闱的事吧”
    “我又没进过场，哪知道里面什么故事”
    “就讲之前之后的逸事吧诸如邱家姐姐许给了头甲的榜眼……”妙如举些想听的例子。
    “去去去，就你们小姑娘就喜欢打听这些才子佳人的八卦。还是说说今年的主考官都有哪些吧”钟明信毫不留情面地把堂妹轰了开去。
    接着，两位当哥哥的，也不管妙如的抗议，自顾自地聊起了今年两榜的情形。
    咂了咂嘴，妙如认命地继续她画匠的工作。
    直到学堂上伺候的童子，跑来提醒钟明信，先生开讲了，他才悻悻离开。
    见他走了，汪峭旭心里暗底里松了口气，拣了些表妹爱听的，说起亲友间的趣闻来。
    到后面什么都聊完了，妙如见冷了场，没话找话问道：“听说西北边界又起兵事了，在临清停靠时，咱们被催着连夜离开，好给码头运物资的官船腾地方。现在局势怎么样了，可还要紧不？”
    她记得明朝时，异族都打到过北京城。清朝本身就是北方的满族建国，靠着联姻拉笼蒙古贵族，才稳定了北方局势。这个大楚朝，会不会也遇到这样的危胁？
    “妹妹也知道这个？丁将军挂帅出征，太子在京中亲自主持物资调配。又派了薛家小将军押送粮草，听说初战告捷了……不过，听说西南那边的蛮族首领，也在频频挑衅。新任的南安王，不知弹不弹压得住……”他侃侃而谈，不经意间露出前所未有的自信光芒。
    妙如心里暗赞，只要一谈到国家大事，男人没有不热情激昂、心情澎湃的。甭管是在朝还是在野的。
    待最后一笔完成，这场聊天也结束了。望着手里的作品，妙如感觉，这才是她心中一直向往的艺术作品。画中的男子朝她微笑，眼里的柔光似乎可以化掉任何最坚硬的抵御。羞涩中带着魅惑的笑意，让看画人的神经没法不被电到。
    妙如忙调开视线，招呼当事人过来验画。
    当看到画上的自己时，汪峭旭有些吃惊地望向表妹。心底的喜意，像要冲破闸口的惊涛巨*：一直不太明白，他在表妹心中的份量。对这段感情，有些不自信。曾无数次问自己，到底是他在唱独角戏，还是对方也有过一点点心动？
    看到这幅画时，他似乎找到了某种答案，由不得他不欣喜若狂，激动的望向表妹。
    妙如却觉得，她就像是西方神话里的，那位爱上自己作品的皮革马利翁一样了对着这幅画再注视久一点，会不会也爱上画中那男子？
    同时，心底又有个声音在拼命拉住她：“危险……前面是悬崖，你不能往前跳了……再往前一步，就是粉身碎骨……”
    另有个声音激烈地反驳：“悬崖也不一定粉身碎骨，上次不也活过来了吗？他既然也是喜欢你的，还怕什么？你们不都订亲了吗？不能辜负人家……易寻无价宝，难得有情郎。若不轰轰烈烈爱一场，这世你不也白来了一趟吗？”
    内心在那儿天人交战，纠结的情绪，不知不觉地露在妙如的脸上。汪峭旭嘴角的笑意，慢慢收拢，似乎觉察到对方的异状。他选择不去打扰，等着她慢慢想明白。
    不知沉默了也多久，直到丫鬟茶香的声音响起，两人才回过神来。
    “表少哥，老爷那边请你过去一趟。”
    妙如这才松了一口气，收拾起案上的画具纸张。等他走后，她叫来莲蕊，让到外面找人把这幅画装裱起来。再三叮嘱，一定要守在跟前，不得让人把画稿弄坏了。
    第二天清早，送他启程时，妙如亲手把画轴递上。汪峭旭莞尔一笑，又摆了摆手。乘人不备的时候，朝她耳边轻轻说了句：“先留在你手中，两年后当成嫁妆，跟妹妹一起抬进汪家大门……”
    “省得不在的时候，忘了我长得什么样”也不等她反应，他拍着马尾，绝尘而去……
    留下哭笑不得的妙如，在那儿发怔。

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  第一百七十一章 归人
        南方的冬季向来萧瑟，光秃秃的什么都凋零了，雪也下得不多。凛冽的寒风，将浸入骨髓的冷意，把人们露在衣袄外边的耳朵、手指、甚至鼻子冻得通红，直至发紫。
    这样的夜晚，钟府的小姐少爷们，自是不用担心明天再去上学的了。
    鹿鸣学馆早关门闭户放了假。妙如就读的女子书院，早在冬月下旬就把学生打发回去过节了。不仅如此，就是在家由父亲亲自教授的妤如、婵如也像脱缰的野马，早就没了管束。只因她们的父亲钟澄，自初八那日起，就带着刚认的义子离家访友去了。
    躺在床上快一个时辰了，窗外街上的梆子早已响过两声。妙如还是翻来覆去睡不着。
    思绪不觉飘到前些年，在京城度过的冬天。漫山遍野的大雪，还有那年掇芳园湖边亭子里，**的孤独少年。
    脑中画面又是一转，她被贼人劫持，那人挺身而出，换他自己为质，解救下她。耳边又仿佛渐渐响起雨中的箫声，那是承载她前世最宝贵记忆的曲子。
    是谁说过，一个人不孤单，想一个人时才孤单。
    以前她寂寞的时候，都找要学的事情来填满思绪。如今她连埋头苦学，让自己静下来的心境都没有了。不知从什么时候起，她只要一停下来，脑海就是那张笑脸，那双眸子，还有临走前那句让人心跳加速的话语。
    意识到掉进了温柔陷阱时，她已是悔之晚矣
    是了，感情若能用理智控制，精心算计，那还会有什么烦恼？即便是暂时压抑住了，在不经意的某个时刻，也会冒出来跟理智交战。
    她惦念的人，此时已经进了皇城的永定门，朝着城北的公主府飞驰而去。
    “前面是什么人？站住下马接受搜查”
    刚踏进正阳门大街，被一群巡防的兵卒，在前面挡住了去路。
    跟着旁边的小厮心悠，见状打马上前，拦在汪峭旭的前面。
    “我家公子是荣福长公主府的少爷，刚从江南回京，也需下马搜查吗？”
    “天王老子来了，也照搜不误”
    “小马，是我”跟在身后来接应他们的铁卫首领周成，走上前来招呼道，“这是我家公子，刚从南方回来，公主嘱咐周某到城门口接应来的。”
    “原来是周老哥您啊放行放行”说着，领头的军官把手一扬，示意下属放这四人离去。
    刚进城门，他们就发觉周围气压有些不对。几条主街上到处都是巡逻的兵士，街上的行人较往常少了许多。
    “周统领，京中到底出了什么事？” 汪峭旭朝左右望了一眼，终是问出了心底疑惑。
    “西南蛮族派的探子，刺伤了韩国公，全城正在搜捕刺客。”周成的声音有些发紧，脸上辨不出喜怒。
    “京中还曾发生过哪些事？”觉得他的态度，让人有些琢磨不透，汪峭旭连忙追问道。
    “少爷回府自然就会知道了，此时不宜在外久留，子时就要宵禁了。”他催促道。
    “那么严重？”护送少爷回江南的铁卫江源，也问起他的老大。
    “这还是好的。”周统领不以为然，“半个月前西北惨败。有传言说几个鞑靼人混到了城里，那时夜夜都有宵禁。”
    “西北败了？十一月初还听说打了胜战的”初闻此等消息，汪峭旭有些意外。
    “此一时彼一时，姓符的那卖国贼，不仅献了布防图。还帮蛮子找到一条捷径，直通咱们这边。抄到咱们楚军后营，烧了粮草。听说副将罗世子也失踪了，不知是生是死，半个月过去了，都没回营的消息。”
    “那边关现在如何了？”江源一直有志到前线去历练，对战事十分关心。
    “还能怎样？镇国公领着一支人马，到边境寻儿子去了。太子殿下又派了锦乡侯的二公子，押送剩下的粮草，跟着罗国公开拔，都走两三天了。”
    “罗世子勇猛过人，不会出什么事吧？”心悠插话问道。
    “难说，听说那姓符的，以前在骁骑营，就跟罗小将军有些过节。战死了还好，若是被俘了，那符青指不定怎么折辱他呢”江源一直欣赏罗擎云，替他担起心来。
    “人家罗世子可比符青有本事多了，鞑靼那个什么汗，难道不知招安他？”心悠不以为然。
    “镇国公府世代忠良，岂是临阵投敌的宵小之辈？再说了，他父姊都在京中，如何能变节？”江源坚决力挺自己的偶像。
    “这也说不准啊若是罗家想拥立六殿下为储君呢皇上都病半年了。”心悠抬扛到底。
    “只有你才把人想得那般龃龉，六殿下在皇宫里过得好好的。除非打进京城来，其他皇子都没了……”
    “你们俩少斗两句嘴，行不？这等国家大事，也是你们能谈论的？”见他们越说越不像话，周统领厉声喝止道。
    日子不知不觉到了年底。自从父亲离家去查访龚杉的身世，妙如就没一天能睡好觉的。
    一会儿担心最后查出的真相，是自己不能接受的。若真是杨家人干的，那父亲跟旭表哥，还有钟家兄弟姐妹间，势必会再起龃龉。
    一时又忧心，若查不到龚杉的身世，父亲是否会又要遭受一次打击。
    等到腊月二十七的时候，在一个大雪纷飞的晚上，钟澄风尘仆仆地回到了家中。
    听到父亲回来了，妙如顾不得外面的寒冷，披上斗篷拉上风帽，穿上一对木屐，深一脚浅一脚地赶到了父亲所在院子。
    谁知有人比她捷足先登。钟澄一回来，宋氏就派人把他，接到自己院子里细心伺候。
    望着西院里的仆人忙进忙出，有端着热水进去，有从厨房送来饭的。见到这情形，妙如不好再去打扰他们了，在外站了一会儿就离开了。
    第二日清早，她刚起床不久，钟澄就派人请女儿去了书房。
    一进门，发现原来龚杉也在。
    “你们可能真是兄妹”望着女儿气喘吁吁，满头大汗的样子。钟澄挤出笑容，安慰她道。
    “真的？是查到了什么证据？”
    “你可还记得，那年大病初愈，许家婶婶带着你敬香的事儿？”
    “记得，当时还有怡心的舅舅也在”
    “对了爹爹此次不仅去了宝应，周家桥，还拜访了漕运总督衙门的漕运使大人，就是你见过的怡心她舅舅。还记得当年告诉爹爹的，说他觉得你像一个人？”
    妙如点了点头：“后来爹爹不是去问过许叔叔了吗？”
    “问是问过了，可当时他们也不确定。”
    “确定什么？”
    “你跟杉儿的关系呀那年咱们回淮安守孝，路上遇到过你许叔叔，他还带着慎行侄儿赶路。跟咱们分手后，他随后就遇到了杉儿。”
    “啊？”妙如吃惊转过脸来，问旁边的龚杉，“你还记得吗？”
    后者摇了摇头。
    钟澄望了一眼龚杉，继续道：“见他比一般孩童聪明许多，就随口问了姓名。或许是觉得跟你长得有些相像，以为咱们家什么亲戚，因为要赶路也没太在意。想来，那时你们都只有五岁，毕竟是双生，小时候长得相像也是有可能的。”
    妙如点了点头。
    “过了几年，你许叔叔的内弟来京里探亲，把梁家夺家产的事当成奇谈，说给了你许叔叔听。这才得知被称为神童的孩子，就是他当年遇到的那个。就建议内弟到龙泉寺见一下你，想再确认一番。若有可能，帮杉儿找回亲生父母。谁知慎行的舅舅回乡后，寻不到杉儿了。一打听，说是他被亲人接走，就没再管这事了。”
    真够曲折的，妙如心里思忖，接着又问道：“难道就这些？”
    “当然不止爹爹上宝应调查，寻访数个接生稳婆，都不知道那事。倒是到了周家桥，通过爹爹同窗在衙门里的一些关系。查到了当年梁家分产官司的卷宗，目睹了梁家族人的证词，还有那稳婆的画押。”
    “找到那稳婆没有？”
    “没有，那稳婆供词中说，她当时在郊外拾到杉儿的。摸到还有气息，见着他可怜，就抱回来养了。没过两天，梁家大太太分娩产下个死婴，就把杉儿抱到梁家去了。”
    “可是，宝应跟周家桥还有点距离啊”
    “这个爹爹查了，梁老爷那时候带着家眷在宝应做生意。后来梁老太爷过世了，他们才回老家继承家业的。”
    妙如这才明白，原来爹爹在外面跑了一圈，虽没找到直接的证人和证物，离真相却是又进了两步：一是龚杉确实跟她是同一个出生地；二是有人见过龚杉跟她小时候长得像。
    看到女儿脸上的神色，钟澄自我安慰道：“又进了一步不是吗？你许叔叔郎舅俩能证明，你们小时候长得像……”
    她老实倒出自己的想法：“这像与不像，全凭个人感觉，能作证据？”
    钟澄颓然坐在那里，无奈地最后决定：“那就‘滴血认亲’”
    妙如心想，半遮半掩的这种状态，难道是老天故意安排的？对其他人来讲，这何尝不是个最好的结局？
    虽有点掩耳盗铃的味道在里面。起码夫妻勿需反目，翁婿不会成仇，子女不用成孽。
    想到这里，她又有点唾弃这种鸵鸟心态。若真相就是最坏的结果，祖母、生母和父亲、龚杉，包括她自己，岂不是太冤屈了
    她哪里想得到，钟澄心里有同样纠结。在宝应他虽没找到有力的证据，可他查了当时的县志，并没提到母亲被救的地方，有因瘟疫封过村的记载。
    钟家父女心中隐忧，一年后，果真得到了证实，此乃后话。

   

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第一百七十二章 惊闻
    带着小厮护卫回到家中没几天，汪峭旭这才得知，他不在的日子里，掇芳园里确实发生过一件大事。
    起先是谈到宵禁的时候，祖母和父母目光闪烁的样子，让他起了疑心。随即又记起周统领那天晚上的态度，觉得有些不对劲起来。
    这日，他在湖边茅草屋里作画。祖母屋里伺候的婢女紫印来了。是他派心腹丫鬟把对方找来的。
    见她来了，汪峭旭赶紧收起桌上一张纸，是表妹题了词的那幅画。
    他抬眸望向紫印，问道：“这段时间，府里可曾出过什么事？看着他们的神情，好似不欲让我知道似的。”
    “禀少爷，是五小姐……”久没见到他了，紫印按捺住心里的兴奋，恭声地答道。
    汪峭旭心上一紧：“五妹怎么了？”问完他又想起，这两天确实没见过这个妹妹了。
    “被公主殿下关了起来”
    “这是为何？” 汪峭旭大惊失色。
    紫印抬起头，轻声细语地讲述起来。
    原来，是发生在他走后不久的事。
    有天晚上，汪馥院中有位婆子，白日里吃坏了肚子。起夜起得频了些，返回屋里时，看到院子里有道人影闪过。以为是自己眼花了，没想到接着传来了一阵细碎的脚步声。于是她就躲到了一颗老树背后。没过多久，只见一个身材高大的男子，挟着汪馥把她送回了屋里。
    自此那婆子心里就留了意，夜里不敢睡得太死。终于，又让她见过一回。她怕担责任，也不敢声张，偷偷禀给了长公主房里的何嬷嬷。
    “后来，公主殿下把五小姐叫到屋里，向她逼问这事。起先她不肯开口，后来还是夫人帮着来劝说，她才老实承认了。还问起曲姨娘到底是怎么死的，那人说的话是不是真的……公主殿下勃然大怒，命人把她关了起来……”
    “怎么会这样，那人是谁？”汪峭旭眉头紧蹙，心知此事关系到家中姐妹们的名节，是不该声张，声音也低了下来。
    “就是上次挟持过表小姐的贼子，以前关在府中地牢里的那个蛮子。”说完，紫印偷偷觑了对面的少年一眼。
    汪峭旭不由得生起气来：“怎地又是他？后面还来过没有？”
    “您到家的前几天，有天夜里，想是要把五小姐救走，那贼人他又来了。值得庆幸的是，周统领早布下了天罗地网，想生擒活捉了他。谁知到最后关头，还是让他跑掉了。不过，刚出门口就遇到，得到消息带人赶来的韩国公。两人随后就交上了手，国公爷也被他刺伤了，但那贼子终于还是被抓了起来……”
    “既然抓到了，为何外面晚上还在戒严？”
    “听说那贼人，此次还带来了西南那边的同伙，想从牢里把他救出来……”
    “原来如此，那人现在关在哪里？不在咱们府里吧？”想到家人的安危，汪峭旭着急地问道。
    “公主殿下哪敢让他还在府里，让国公爷的属下带走了。他们还想带走五小姐，公主殿下不让，说她一个未出阁的姑娘，哪能抛头露面的？最后被留下来了……”
    听到凌柱那祸害，终于被人抓了。妹妹也安然无恙留在家里，汪峭旭心情稍稍平复了一些。
    祭祖的前几天，钟澄真打算拉着龚杉，直接去钟家祠堂，当着族里伯叔长辈的面，以现场滴血认亲的方式认回儿子。
    妙如闻言，带着丫鬟赶到父亲院子里。
    “爹爹，这法子也不知准不准，您最好还是事先试验过再去也不迟，免得到时不欢而散。”她劝说道。
    钟澄有些不解，抬起头来，望着妙如的眼神中，带着一切困惑。
    女儿心里明明已经认同，龚杉是她亲兄弟了，这又是在顾忌什么呢？
    霎时间妙如也愣住了。既不能解释给他听，这方式并不科学，也不能打击父亲认回儿子的热情。
    最后只得隐晦地暗示：“女儿以前看过一本杂书，上面记载，吃的食物会影响血融的结果。何不先试验一番，免得到时弄巧成拙。”
    想到她从小喜欢淘些杂书来看，或许真有其事也说不准，遂钟澄采纳了她的意见。
    当两滴血融到一起来，妙如心上悬着的石头，才总算落了地，只是后背不知什么时候，惊起了一层冷汗。
    除夕祭祖的时候，龚杉正式更名为“钟明俨”，并记入了钟氏族谱，成为五房的嫡长孙。年初各房相互拜年时，钟澄族里的叔伯兄弟纷纷上门道贺。
    皆曰，他因祸得福，若不是辞官回乡办学，铁定认不回这儿子。
    此次年节，是钟澄这些年以来，过得最称心如意的。见证了从祖母去世起，父亲一直郁郁寡欢至今。到现在他才真正放下包袱，妙如心里也挺替他高兴的。
    宋氏十分懂得做人，见明俨成为相公心头排名第一的孩子。她乘机把儿子明偲扔给明俨带，让明偲整日跟在大哥身边。
    此后的钟府家宴上，经常出现一幅场景：明偲赖在大哥身上不肯下来，撒娇卖萌的，甚是可爱。常常惹得大家哄堂大笑。
    家里好久没有这样温馨的场面了。
    望着眼前的情景，妙如不禁想起了祖母。若是她现在还活着，那该会有多开心。
    当初认回明俨，钟澄把妻妾子女，叫到一起宣布这件事。认亲时，除了杨氏压着怒意，应付了事之外。其他人心里都有几份触动。
    妙如自是不必说了。婵如和明偲当然高兴了，真心欢迎这位新哥哥的到来。以前都是大姐照顾他们，如今多一个人疼自己，自然打心底里欢喜。
    妤如的心情较为复杂：以前在汪家作客时，她见过旭表哥对映表姐的呵呼，心里也渴望有个哥哥这样对她。为明仪从大少爷退居二少爷，同时又感到有些失落。加上母亲杨氏，对元配林氏一对儿女那股咬牙切齿的恨意。她不敢跟他太亲近。而明仪仍是副懵懂的样子，大家高兴他也跟着高兴。
    总之，家里有了新成员的加入，这个年节五房过得甚是热闹。
    钟澄还把龚阿婆认作姨母，以感激当年她收留了自己儿子，并打算替她养老送终。
    日子很快就到了上元灯节。
    这天，明偲吵着要出门去看灯，明俨被他闹得没法，跑去跟父亲请示。看着儿女们都一副副跃跃欲试，想出去的样子，钟澄心一软就答应下来，携儿带女出了门。钟府里只剩下，杨氏那院子的人没动静。
    就在这时候，久不上门的褚勇，又出在钟府东北角的院子里。
    自从前次，杨氏在自己院里挑了个刚生完孩子的媳妇，让他带走。他就再也没上过门。此次是杨氏派人带信，让他找机会暗地里来一趟的。
    “二小姐有何差遣，尽管吩咐”单膝脆地施完礼，褚勇抱拳恭声敬道。
    把钟澄认回明俨的事告诉了他，杨氏随后追问：“当年到底是怎么回事？怎么又多出个儿子来了？”
    褚勇欲言又止，额上那只仅剩的独眼，眸子里露出危险的光芒。
    见到他这副表情，杨氏脸上骤然变色，质问道：“真是爹爹派人干的？”
    见瞒不过去了，褚勇把当年的事，一五一十地倒给了她。
    瘫软在锦榻上，杨氏的手不住地抖动，半晌才喃喃道：“这下完了千万不能让他知道……你赶紧带着三弟的孩子离开淮安……快走，快走……”说着，她站起身，作势要把男子往门外推。
    “二小姐怕什么？斩草除根得虽然不彻底，知道的人应该都不在了。况且都过去十多年了，就是人还在，也记不清了……小人绝不会背叛您，供出来的……”褚勇扭转过头，安慰她道。
    “知情的人，真的都处理干净了？”听到此话，杨氏止住了手上的动作。
    “那是当然，这事是尤海负责的。”见她停了下来，褚勇接着解释道，“当年羽扬卫还是崔家的暗中势力。几年前崔将军被害后，才归的杨家。收编羽扬卫后，主公特意派人问过他，为何那时没把女婴一并除了。小人记得他的回答是，没料到先后生了两个。男婴当场就让人弄死了，没顾上晚出生的女婴。主公又问，下手的稳婆，后来可还留有活口？尤海拍胸脯保证，万无一失。也不知哪里出了错，竟然让那小东西活下来了”
    杨氏还是不放心，接着问道：“那尤海什么的？他如今身在何处？”
    褚勇脸上掠过一丝愧色，答道：“羽扬卫被人攻陷后，在南方的兄弟也失去了联系，此时我南下就是为寻他们几个来的。”
    “找到那人后，让他永远开不了口。”脸上闪过一丝厉色，杨氏神色恹恹的，沉吟半晌，又补充道，“以后，你也莫要再出现在这儿了。还有，把三弟的孩子，好好抚养成人”
    “小人遵命”褚勇起身告辞，拉开房门后，轻身如燕，没几下就不见了踪影。

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第一百七十三章 探访
   
    韩国公府位于京城西部的崇和街，占去了整条街道。
    俞氏本是追随太祖皇帝打天下的八大功臣良将之后。泰和年间又出了一位太子妃，在先帝穆宗统治前期，更是圣恩有加，盛极一时。随着穆宗后期宠奸妃，近佞臣，纵幼子，制造了韩国公聚众谋逆的冤案，被满门抄斩。这座世传百年的国公府也被查封，后来又转赐给了郑太尉一家。
    直到贞元皇后所生大皇子姬翌，被册立为储君不久，玄德帝又为太子外家俞氏一族平了反，赐还了府宅。没过多久，韩国公世子所遗孤嗣俞彰，被太子殿下从民间寻回，承了其祖韩国公的世袭爵位，这偌大的宅子才算有了主人。
    这日下朝时辰刚过，东宫的驾辇，就来到了韩国公府的门口。原来是太子殿下亲自来探望他表弟韩国公了。
    俞府管家领着一群人，将贵客浩浩荡荡迎到了俞彰养伤的后花园。
    当初太祖皇帝御赐的府邸时，修得重楼叠院，亭台楼阁，假山茂林错落有致，又从后海引入活水至后花园的映月湖中，隐隐有几分苏杭水乡的味道。
    俞彰正躺在映月湖中间的水榭里，隔着轻纱薄幔，远远听着对岸戏子在台上唱念做打。
    “好啊你还挺悠闲的，借养伤躲在家里偷懒来了？”一个熟悉的声音，把俞彰从太虚幻境拉了回来。
    他忙站起身要行礼，太子一步上前扶起表弟，不让他跪拜行礼：“你身上有伤，跟表哥就别讲那些虚礼了，快快躺下。”
    “您今日怎么有空来了？现在局势紧张，殿下身份贵重，万不该以身涉险才是。”望了一眼他身后，装束齐整的侍卫，俞彰关切地念道。
    太子殿下坐在他榻席的左边，不以为然地反驳道：“你府里能算什么险地？若在此处都要担心这个，全京城没安全的地方了。”
    侍女端上珍茗，经太子带来的内侍查验过后，俞彰亲手端给表兄：“殿下言之有理，还不是担心您，在路上出事嘛毕竟西南的细作还没一网打尽。”
    太子殿下轻啜了一口，把茶盏放回旁边的案几上，问道：“伤养得如何了？你不在，表哥像少只臂膀。快快养好才是。”
    俞彰伸出拳头握了握，示意给对方看：“我可以了啊上午跟他们刚碰完头，只是这会儿有些乏了，在此处打个盹儿。”
    太子殿下斜睨着他，嘴角抽了抽：“世显，你休息的方式还真奇特非要听着戏曲，锣鼓喧天才能睡得着。”
    “府里太安静了，吵吵闹闹才让人能放松下来。”俞彰不以为意，无半点羞赧之色。
    太子殿下有些心疼望着对方这位舅家仅剩的亲人，拍了拍他的肩头：“这些年来难为你了大舅就剩你这点血脉，得珍惜自己才行。有什么事，让下面人去办，切不可再这般鲁莽行事了。”
    说完，他遣退左右侍卫和伺候的人，低声跟俞彰谈起他这次受伤的事情来。
    “怎么回事？来人也没讲清楚，那天你怎么跑到荣福长公主府去了？”太子殿下神情肃穆，眼睛近距离地盯着对方。
    “还不是追查杨逆孙子的下落那天，岳三前来报告，说掇芳园有不明身份的高手，经常出没的痕迹。以为是羽扬卫的余孽，派来跟汪杨氏联络的。彰就跟守园子的周统领合计，设下了埋伏。那人出现后遭他们追捕时，我这边刚得到消息，打算赶过去助一臂之力。没想到，他们险些让那人逃脱了。彰正好在门口堵上他，就交起手来。那人身手不错，难怪上次让他逃脱了。”把那次夜里相搏的情况，俞彰跟他轻描淡写地叙述了一遍。
    “上次？”太子殿下蹙起眉头，沉吟半晌才想起来，“是几年前，在掇芳园挟持钟家丫头的那个人吗？”
    俞彰点了点头：“是他岳三还查到，长公主最小的孙女，生母曲氏原来是彝族某部落的圣女，十多年前死了。来夺汪家那小丫头的，正是那部落头人的儿子，叫凌柱。彰已发了飞鸽传书，让南边的暗卫们，去查查他的身份来历。若是地位不低，说不定此次可以利用一番，西南边境的危机，暂时可解矣”
    太子殿下拍了拍他的肩膀，道：“世显，此次你做得很好西南边境的事结束后，给你记上一功。其余的事情，先交给副手吧安心养伤，等西北西南都安定下来了，朝中也该好好理一理了。”
    “怎么了？”俞彰一个鲤鱼打挺，坐直了身子，引来伤口处有撕裂的疼痛感，他强忍了下来，没显在面上。
    “父皇久不上朝，沈阁老明着对吏部放手了，可还在暗中控制官员调派升迁。”太子殿下道出困扰他多日的烦恼。
    “怎么可能？陆尚书应该不会买他的账吧？”
    “你料得不错，以前他们俩同为吏部侍郎，两人曾竞争过尚书的位置。如今沈潜是走了，陆迈继任，沈潜能把手头的资源，让给陆迈吗？姓陆的也不会听他摆布。师傅告老之前，这招用得确实是妙。可没想到，姓曹的也要掺和进来插一脚。”太子殿头抚着额头，细细道来。
    “姓曹的？难道是镇国公那边，有什么新的企图？”俞彰蹙起眉头。
    “不关罗家的事，他现在是自顾不暇，儿子都不见了。”
    “难是姓沈的，想学杨逆揽权吗？你看，在选秀之前他就听到风声，赶紧把女儿许给了锦乡侯的嫡长孙。这跟当年崔杨两家结亲的情形多为相似，文臣武将联姻。”俞彰明白他之所指，不觉地分析起来。
    太子殿下不置可否，说道：“再看看吧暗卫送来的密报，曹侍郎最近跟沈阁老走得很近，在朝堂上他俩也是一唱一和的。你派人多盯着两家的女眷，看私下有什么动作。”
    京城城西阜财坊白帽胡同的一座普通府宅里，都察院佥都御史许大人，陪着妻子、儿女在前面的花厅用着晚膳。
    “澈之兄来信，说前些年在淮安遇到的那神童，还真是他们钟家的孩子。跟妙如侄女是双生兄妹。他信上说多谢咱们，还专程上门感谢了慎儿他舅舅。”许坚跟妻子艾氏聊起今日刚收到的来信。
    “真的吗？”艾氏放下筷著，随即双手合什朝西方拜了两拜，口中念念有词，“阿弥陀佛，林家姐姐在地底下终于可以安息了。”
    “妙姐姐有哥哥了吗？真是太好了，到时她上花轿时，有哥哥背着上轿了。”许怡心在旁跳脱地来了这么一句。
    “这孩子你钟家姐姐还有族兄，哪能没人背啊”艾氏嗔笑着瞪了女儿一眼。
    “爹爹，是不是那个姓梁的小神童？那年回扬州路上遇到的？”许慎行也加入讨论这话题的行列。
    “是啊，去年年底，他考取秀才了。跟你差不多，都是十三岁过了童试。如今你钟伯伯开学馆，专门是培养举子、进士的。你若不加把劲儿好好用功，没准过两年，又要输给人家了。”望着越发沉稳的儿子，许坚满眼笑意地埋汰起他来。
    想起小时候的糗事，许慎行有些不自在，快速扒了几口饭，起身告罪就离了席。
    “这孩子，都不好好吃饭，又跑到哪里去了？”望着儿子离开的背影，艾氏嗔怪起来。
    “哥哥是受了爹爹刚才的鼓励，赶回房里用功去了。我也吃饱了，跟哥哥一样，要去用功啦”说着，从身旁丫鬟手中取过巾帕，擦了擦了嘴角，许怡心朝父母行了一礼，也跑开了。
    见两孩子都走开了，许坚把厅堂上的丫鬟仆妇，都遣了下去。低声跟妻子商量起来：“下个月。你嫁到济南府的大姐，不是要娶媳妇吗？这个月底就带着许怡心去那儿做客吧”
    “这是为何？”艾氏有些意外。
    “下月初沈阁老嫁女，都察院跟他们内阁向来甚少来往。可此次他竟以同乡之名，单单邀请了我，还要家里女眷前往。为夫已经帮你推脱了，说你和心儿月底就要离京，为外甥的亲事帮忙张罗。”许坚将这安排的初衷，坦诚地告诉了妻子。
    “夫君就不怕得罪沈阁老吗？他如今虽不掌控吏部了，可听说，内阁就属他权力最大，赵首辅年纪也大了，又不得圣宠，眼看着就要致仕了。他不久后是会升为首辅吧” 艾氏回道，她实在不解丈夫的作法，如今在京城官眷圈子里，皆以能被沈家邀请为荣。
    “澈之兄临走前再三嘱咐，切不可卷入朋党之争。这可是他在翰林院窝居五年，冷眼旁观的肺腹之言，不会有错的此事为夫自有分寸，勿需多言。”许坚自是不好跟妻子讨论朝政，只得拿好友临别的赠言出来说事。
    在都察院的衙门里一年多，许坚暗中观察过，太子殿下虽然表面隐忍退让，实则却是暗藏锋芒，一切尽在他的掌握之中。
    沈阁老如今看着风光，其实也是最后机会了，皇上的身子骨到底是不行了。
    这太子殿下又是个颇有谋略的主，钟澄果然看得高远。物极必反，盛极而衰。
    沈阁老根基尚浅，仗着跟太子妃娘家结了亲，一向以皇上太子近臣自居。殊不知只要登上那个位置的，都将成为孤家寡人，所谓姻亲关系都将变为君臣关系。沈阁老又是个权力欲极强的，到处拉帮结派。若不知收敛，将会重蹈杨阁老的覆辙。这次他将唯一的嫡女嫁给邱家嫡长孙，是险棋也是招凶棋。当年杨景基当初，何尝不是把二女儿，先说与锦乡侯府三爷为妻的。
    自己两儿女的年纪，也到说亲的时候了，也得好好思量了。


  

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  第一百七十四章手足
    正月二月都过完了，妙如也得跟着二伯母，到汩润书院上学去了。
    临走之前，明俨非要去送妹妹。钟澄见兄妹俩关系这般好，就由他们去了。昨日晚膳后，妙如找哥哥说了一个多时辰的话。
    无非是交待他，要注意锻炼身体，饮食上加强调理。把师叔当年送给她医书和札记，特意拿出来，让他有时间好好研究。
    “咱们是双生子，生下来就较常人弱。听说母亲当初快临盆时，正在逃难途中。能咱俩能活下，算是奇迹了。先天不足得靠后天补，这是慧明师叔教的。”望着天际快落山的夕阳，妙如转过身上，脸上粲然一笑，“八岁之前，你生活条件比我好，六岁之后我比你懂得养生。哪天找个不错的天气，咱们比比爬山。看谁能一口气先爬到慈灵寺。”
    “好啊比就比，这两年我背着奶奶，一直在爬那座山，比这个肯定会胜过你……”明俨眸子发亮，欣然接受挑战。
    “那可不一定哦从六岁起我就开始爬了，去年又爬了一年。还靠学吹笛练了多年的气息。”妙如面带笑容跟他摆实力。
    明俨童心顿起，孩子气伸出腿来朝前踢了踢：“那又怎么样？我个头都比你高，腿也比你长，一步抵得上你两步……”
    斗嘴斗到最后，相视对望一眼，两人同时捧腹笑了起来。
    “你明年真要嫁到京城去吗？咱们刚重逢，就不能在家多呆两年吗？”钟明俨一副苦闷的表情。虽然相处时间不长，他对这个同时出生的妹妹，打第一眼看到起，就有种莫名的亲近感。自然是舍不得她过早离家。
    紧抿双唇，妙如挤出一抹无可奈何的苦笑。她何尝不想在家多呆两年。
    家里的氛围刚刚才好了一点，她也舍不得离开。但一想到汪家盼着旭表哥娶亲，盼了许多年，就知道这事她作不了主，他们肯定不会允许的。当初，离京前汪家就有把她提早娶进门的打算。
    妙如故作轻松地跑上前去，折了根快要抽芽的柳枝拿在手里，回过头来朝哥哥道：“还早呢怎么？你现在就想着我走了？不开心的事还是不要提早想才好。”
    又接着道：“若真舍不得妹妹我，那你争取明年一次中举，后年就可进京赶考了。若上了两榜，再考个庶吉士。咱们就可以团聚了到时，劝爹爹把学馆开到京城去，名字都想好了，就叫‘琼林学馆’”
    少年眸子一亮，想了想随之又黯然下来，小声咕囔道：“后年我才十六岁，能中得了进士吗？”
    “咱们钟氏家族的二堂叔，十三岁就中过举，十六岁中的进士。况且，你还个探花爹爹当导师，跟在身边全天候指点。努把力应该可以试试，我对你有信心”
    “借妹妹吉言，我得努力了，今晚回房就头悬梁锥刺股去。”钟明俨精神一振，嘴角弯成月牙形，露出整齐洁白的贝齿。
    “对了，为了能安心读书，妹妹劝你一句，有些事情千万别掺和。像姨娘跟母亲之间的明争暗斗。还有，别人送来的食物，千万别随便食用，也不要跟陌生人到陌生地方去。嗯，记得学会游水……若当初留在祖母身边的是你，可能早就没命了”妙如把重要的交待，留到最后才说。
    “妹妹也忒小瞧哥哥了我好歹也是在富户人家里长大的，什么阴私的没算见过？还不照样长大了。”这些天，明俨听照顾他的秦妈妈，断断续续说过，前些年妹妹的遭遇，知道她话中指的是何意。
    “唉，后宅女人之间的阴招，有时真是让人匪夷所思。害人之心虽然不可有，防人之心还是得时记着。秦妈妈就留下来照顾你吧对了，下次回府，帮你挑两个丫鬟小厮跟着。缺钱可先找秦妈妈支取，妹妹前些年，靠画画挣了点银子。”妙如嘱咐道，生怕他手头紧，被捧高踩低的人，用暗招当枪使了。
    “小小年纪，怎么就学得这般唠叨了？”明俨皱起眉头，故意作出一副不胜其烦的样子。心里头却是暖暖的。
    妙如住了嘴，心里腹诽道，这小子就不耐烦了，进叛逆期了吗？
    见她沉默不语了，明俨忙转移话题道：“说真的，那个人会对你好吗？毕竟是她的外甥。”
    知道他话中所指，妙如怏怏地答道：“目前来讲，还算是不错当时爹爹也是着急，想早点辞官避祸，长公主他们求得又极有诚意。”
    “我不是很喜欢他”明俨毫不避讳地说出感受。
    “为何？”妙如突地心头一惊，扬起头来。
    “除了长得好看点，也没什么嘛尤其见不得，他那副爱显摆的样子。”
    “爱显摆？”她蹙起眉头。
    “就是，什么解元、才子、皇族……了不起啊？好像没人比得上他似的，跑到咱们这里显摆个什么劲儿啊”
    似笑非笑地望着他，妙如装作听不懂对方在说些什么。心里却在想，可能手足间都这样，用这种方法，表达亲情和不舍吧
    当她再次下山回家时，杨氏已除完服，想要拿回管家的权力。
    钟澄沉思了一晚上，第二日作出这样的决定：“既然你从没想过，要好好照顾其他子女，也没那个心肠。家里的事，从今往后分成两块，仪儿和妤儿房里的事该你管，对外接待也归你。其他人屋里的事，由宋氏操持。妙儿的嫁妆，你就不用操心了。等过两年，俨儿娶媳妇了，你就可放下担子，歇息了”
    早就料到这种情况，若说杨氏心底没怨气，那是不可能的。不过这不算最坏结局，起码她还是堂堂的钟太太，还有嫡出名分的一儿一女。若运用得当，照样把宋氏压得死死的。
    杨氏这些天想清楚了，女儿大了要说婆家，名正言顺得跟着管家。儿子六岁要上学了，若能送到族学里去启蒙，再乘机跟族里的妯娌多些交际，谁知道五房这边的情况。
    杨氏退下去后，随即就让崔妈妈把妤如召到跟前来了。
    “妤儿，你如今也快十二了，不如跟你爹说说，也上那个女子书院读书去吧多结识几个朋友也是好的。”
    “女子书院得经过考试才能进的，六房的明嫣说没能进得去。”
    “规矩是死的，人是活的，考试不知找你大姐帮忙啊？”
    掌灯的时候，妤如果真找到妙如这里来了。
    两姐妹久不在一块说话了。听说二妹来了，妙如有些意外，忙让人把她请了进来。
    “姐姐在做些什么呢？还没开始绣嫁妆吗？”进屋后，妤如朝她屋内扫了一圈。
    “是二妹啊，怎么有空到姐姐这边来？”妙如招呼她坐下，又让莲蕊下去斟茶。
    “其实大哥能找回来，我也挺高兴的，妤儿从小就希望有个哥哥。”妤如坐下后，突然来了这样一句。
    听对方提到明俨，妙如有些意外。回南方后，多数时间她都在山上，回家有限，跟妹妹几乎没太多交流。加上之前跟杨氏的一些纠葛，妙如也没心情，主动去找她。
    “姐姐，其实自从离京后，妤儿也很孤单，都没伴玩。以前在京里还可找表姐。”
    “三妹不是你的伴吗？她可只比你小两个月。”妙如提醒她。
    妤如脸上一僵，讪然道：“她呀，我一想起她的娘亲就……”
    “我还以为是她想起生母，不跟你玩。没想到原来是二妹不想理她，你还记得何姨娘？”
    不知她问这话是何意，妤如摇了摇头。
    “到底是何姨娘对不起你母亲，还是她对不住人家？妹妹也听说过传言吧”
    没想到妙如头次提起这话题，就这般不留情面，妤如一怔，喃喃道：“她原是娘亲的婢女，生死都掌握在娘亲手中。”
    妙如摇了摇头：“她生了三妹抬了姨娘，就是爹爹的妾，咱们的庶母，不再是你母亲的奴婢。就是大楚律法上，也规定不能任意虐杀。”
    妤如心头火起：“姐姐是怎么意思？是为三妹主持公道，讨伐母亲吗？”
    “我无意讨伐谁，自己冤屈都来不及理呢”妙如的脸色也沉下来，“只是就你对三妹的态度，就事论事罢了”
    “那你是想我跟三妹道歉？替娘亲赎罪？”见她一反常态地强硬起来，妤如小心翼翼地试探道。
    “有些话，本不该由我这身份来说的。如今你长大了，也该能分辨事理，分清对错了。不是作为姐妹，而是站在一同长大朋友的立场上，如今我才来问一句：一味地护短，罔顾事实黑白，你自己快活吗？良心上安宁吗？”见她软了下来，妙如打算乘热打铁。
    “姐，我也没办法她是娘亲，好多事也是为我们姐弟好。”
    “夫子曾经讲过，阿意曲从，陷亲不义，是为不孝也。姐姐在家也呆不了几天了，若最后父母闹得个析产别居的结局，我们其他兄妹倒无谓，你跟仪儿怎么办？”妙如把最坏的结果摆在她面前。
    “那要我怎么办？大姐，要是你是我，该怎么办？”也是妤如一直担心的事，见她问了出来，忙向姐姐问计。
    “姐姐不能教你怎么办，作为旁观者，只是提醒一句：这世上并不是只有她是你亲人，爹爹、我们兄弟姐妹都是。一家人过日子，真心相待互相扶持，最后才能都有好结局。爹爹当初完全可以断尾求生，继续当他的翰林学士。这些都是为了谁？”盯着妹妹的眼睛，妙如一字一顿地问道，“若还不知惜福，伤害家人，你说最后会怎么样？”
    妤如惊恐万状地望着妙如，半晌才回过神来，保证道：“妹妹知道了，以后我劝着娘亲的，不让她有机会伤害其他兄妹的。”
    见她终于开悟了，妙如的眉头这才舒展开来，拍了拍她的肩膀：“希望你记住今天的承诺，好心总会有好报的。”
    两姐妹又说了一些闲话，妙如就把她亲自送出院门。直到杨氏再次问起此事，妤如才记起她把正事忘了。

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第一百七十五章 踏青
    这是妙如一家，自昭明七年离开淮安后，头次在清明时节，来祖坟这里扫墓。
    子女一溜儿地站在父母坟前，钟澄摆上香烛、纸钱，带着他们祭奠。
    跟着他焚香叩拜时，妙如从父亲的背影望去，发觉他在轻微抖动。
    他的情绪可能有些失控了，她猜想。这让她想起祖母下葬那年，第一次来这里的情景。
    九年的时间过去了，许多事情都已改变。
    当初她前路未卜，刚失去来这时空的唯一依靠，不知往后的日子该如何过下去。如今，家里有了更多亲人依靠，还有了个可以预见的归宿。不知地底下的祖母知道了，会不会放下心来呢？
    “妹妹，既然出来一趟，咱们爬山去吧*光正好，一路爬上灵慈寺，既可踏青，又能到寺里祈祈福，下次你又不知何时有空了。”回府的路上，钟明俨扯了僵绳，拐到车厢边上，对里面妙如提议道。
    “大哥，你要跟大姐爬山去吗？婵儿也要去。”同坐一辆车的婵如，在旁不甘寂寞嚷道。
    “我们是要去比赛，爬不动可没人能背你到时扔在半山腰，小心狼把你叼走。”明俨想故意吓退三妹。
    跟在马车旁边，婵如的丫鬟茉莉柔声劝道：“姑娘，宋姨娘在家里，等着您回针线房里的事呢哪有空登山啊”
    婵如听闻，收起嘟着的嘴巴，只好作罢。
    那天二姑娘妤如想起来后，又跑回去跟她大姐说起，想进汩润书院上学的事。妙如把她带到钟澄那里，觉得可以跟二伯母说说。万一入学考试过不了，可以当借读生旁听一二。
    谁知被钟澄一口否决了。
    “你这性子怎能到外面去上学？到时跟同窗闹起来了，爹爹哪有那些功夫跟人家赔礼道歉。在家里连姐妹都欺负的。再说你这水平出去了，岂不是丢咱们钟家女儿的脸面？”
    妤如被他训斥一顿，只好打消这个念头。杨氏听说了，找到钟澄那儿，指责他偏心，眼中只有大女儿。
    “妙儿能上学，也不是为夫的安排，是二堂嫂邀请的。你还不知道吧当初女子书院设立时，就是妙儿跟她二伯母，一手一脚筹备起来的。况且，她如今在书院里，可不单单是学员身份。还带着那帮孩子学画，把那手绝技教给了她一帮同窗。不仅不花家里一两银子，还帮家里挣回银子。”
    一席话说得杨氏哑口无言，返回后一打听，发觉事情确实如此。听说今年开学后，大女儿在汩润书院捣鼓了个画室，教一帮有兴趣的同窗，学她那手独门画技。
    淮安城里后来有人家听说了，有专门送女儿来学画的。致使今年前来女子书院报名的学生，较往年多了三成。最后钟谢氏无法，另立了个招徒标准，把有绘画天赋的学生，破格录取。妙如带的那个画室，另行交纳束修。
    自褚勇把当年的事告诉她后，杨氏其实心里头，早歇了女儿嫁入高门的想法。
    她担心哪一天东窗事发，她被赶出了钟府，妤如在婆家也不好做人。越是大户人家越要面子，若没娘家支撑，媳妇哪有好日子过。还不如让现在她爹，帮着物色个有潜质的学生，自己到时再多陪点嫁妆，走林氏和白绮的路子，扶持夫君考取功名，踏踏实实过日子。
    万一哪天自己出事了，到时女婿不至于薄待了女儿。休掉为他考取功名，当了嫁妆资助的发妻，不说官场上站不住脚，就是同窗的口水，都能把他淹死，毕竟还是先生的亲生女儿。
    杨氏之所以怂恿女儿，闹着要外出上学，实则是声东击西，剑指宋氏的管家权。要让钟澄主动把女儿，派到宋氏身边贴身跟着。
    谁知对方也不是个好惹的，见到此种状况。硬是跟相公提议，让差妤如两个月份的婵如，也跟着一起学习管家。
    其实宋氏心里也是有盘算的。你杨氏派女儿来跟我捣乱，我就让跟你有母仇的庶女，和你女儿针锋相对。到时看谁的棋子好使。
    这样一来，杨氏对外接待，宋氏内部管家，还带着两个小尾巴。钟府内院又达到了一个微妙的平衡局面，让妙如大开了眼界。
    妙如兄妹来到云隐山脚下，此时太阳已经有些偏西。这天因是清明正日，倒没多少人来寺里来烧香礼佛。抬头向上望去，远远的才有一二个人影。
    “快点开始吧别磨蹭了，等一会儿天黑了都下不了山了。”见此时没人挡道，妙如催促道。
    “好吧等我理好袍子后就开始。”
    最后，还果真是明俨跑到了前头，足足领先妙如半炷香的时间。
    到达大雄宝殿时，妙如扶着殿门歇了半天功夫，不停地喘着粗气。
    “妹妹，你不要紧吧你多久没爬山了？”明俨在旁边守着她。
    “看你汗不冒气不喘的，肯定天天在练，今日在这儿等着妹妹呢”稍稍理顺了气息，妙如抬杠起来。
    “嘿嘿，这叫作未雨绸缪。谁知道你哪天有空要来比。反正也要锻炼身体的。”明俨不也不掩饰，老实承认了。
    妙如想了说辞正要回嘴，旁边来了一位婢女，朝着她施了一礼，朗声问道：“请问这位是钟探花家的大小姐吗？我家夫人请您过去一趟。”
    “你家夫人是……”妙如颇为惊讶，朝她来的方面望了望
    “我家夫人是前工部尚书，现户部尚书谢阁老之妻，几年前京中府里老夫人的寿宴上，奴婢也曾见过姑娘。”那丫鬟耐心解释道。
    妙如仔细地打量了她半片刻，是觉得她有些面善，遂点点了头，戴上刚才透气取下的面幕，跟明俨示意了一番，就跟着过去了。
    “妹妹，等等，我陪你过去”明俨还是觉得不放心，追了上来。
    妙如停住脚步，等了他几拍，两人一起跟着那丫鬟，朝偏殿里厢房那边走去。
    钟家兄妹到达目的地时，一位少年正好走出来。妙如抬头望去，认出他竟然是谢玉廷。
    她忙俯首屈膝，朝对方微微福了一礼。
    见到的确是谢家人在此地，妙如回过头去，朝钟明俨嘱咐道：“里面怕有女眷，哥哥你还是在外头等我吧”
    钟明俨点了点头，依言守在了厢房门口，跟谢家公子一左一右立在外面。
    进到里面，除了谢夫人程氏外，果然还有一人，是以前见过的谢玉琪。
    朝程氏行完礼，妙如又跟她女儿相互见了礼，接着就跟母女俩寒暄起来。
    “夫人怎么带着妹妹来江南了？也不知贵客到了此地，都没上门拜访夫人。罪该万死”她客套道。
    “我们也是刚上灵慈寺。送琪儿她外公告老还乡，回京之前，想来淮安拜拜这里的菩萨。听说，你父亲的学馆开张了，也没到场祝贺一下，实在是失礼。”程氏眼底浮上笑意，跟她解释道。
    妙如笑道：“开馆是去年九月的事了，夫人也不赶趟，没机会请您喝杯水酒”
    “外面的那位公子，是你本家的族兄？”程氏问起明俨来。
    “禀夫人，他是妙儿的同胞兄弟，去年年底才寻回来的。”妙如也怕人误会，忙解释他的身份。
    “同胞兄弟？侄女你是指……”谢夫人有些意外，钟家的情形，她再清楚不过了。
    “就是跟妙儿同时诞下的双生哥哥。”接着，妙如就把怎么寻回明俨的经历，说与了程氏听。
    “真是奇事啊想不到忠肃公早就有后了”程氏感叹道，随即又兴奋起来，“家父听到了，铁定会高兴。能不能让婶婶见见你哥哥吗？”
    点了点头，妙如就出去了。谢玉琪则躲到了屏风后头。
    没一会儿，程氏见钟家姑娘领来了那位年纪相仿的少年。
    在妹妹介绍下，明俨忙朝谢夫人施礼问安，对答了几句，就退到外面去了。
    “钟探花生了对好儿女，真让人羡慕。”程氏也替她家骨肉团聚感到高兴，喟叹道，“没想到你父亲这趟辞官回乡，收获还不少。家父一直在挺他惋惜来着，令尊现在过得还好吧？”
    “多谢太傅老大人挂念，夫人您的关心。父亲如今虽为教书先生，好似比在京中为官时，精神还好上几分。想来，传道授业才是他的兴趣所在吧？”
    “这就好你谢伯伯在家里，也时常感叹，说朝中乃多事之秋。若多些你父亲这样，淡薄名利一心为公的官员就好了。也不至于罔顾边境百姓安危，还一味只知道退缩，竟主张纳币求和。”
    “纳币求和？不是打胜了吗？怎么还要纳币。”妙如大感意外。
    “侄女的消息有些落后了。前几场是胜了，后面节节败退，如今相持起来。玉廷他表哥都失踪半年了。也不知是生是死，婆母眼睛都快哭瞎了。这不，非要回江南来，到大姑姐坟冢前奠祭，要她保佑外孙平安归来。你谢伯伯好说歹说，总算劝住了。玉廷玉琪还向他们祖母保证，亲自上灵慈寺这儿，陪我吃斋念佛一个月，她老人家这才肯依。”
    妙如心里骇然，忙劝道：“镇国公世子定会平安归来的。听师傅说，他以前经常来寺里布施，佛祖定会保佑天底下，善心虔诚的信徒的。”
    “但愿如此吧多谢钟姑娘吉言”程氏收起戚容，随后又聊起回乡一些的生活。
    又过了一盏茶的功夫，妙如看到窗外的天色不早了，就向谢家母女告了辞。
    当她走出禅房时，守在外面的明俨，跟谢家公子竟然聊得甚为投契。
    见妹妹出来了，明俨起身告辞。谢玉廷脸上微微发红，朝妙如颔首示意，算是打了声招呼。
    于是，钟家兄妹抢在太阳落山前，匆匆赶了回去。

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正文 第一百七十六章 突变
        第一百七十六章 突变
    落日的余辉，将本就蓊郁葱茏的云隐山，映得姹紫嫣红。
    下山的时候，不需要你追我赶，两人倒是生出几分踏青的闲情逸致来。
    明俨追问妹妹，她是怎么认识谢夫人的。妙如遂把当年船上施救的事说给了他听。
    听完后，明俨惊得张大的嘴巴，可放下只鸟蛋，过了一会儿，才说道：“看不出，你还挺能耐的。我从小在水乡长大，都没听说过这种救人的方法。妹妹这个肯定不是慧明大师教的。”
    妙如停下脚步，奇怪地望着他：“你是如何得知的？”
    “我亲历过，前年有个小沙弥，失足掉进前面望春湖里，慧明大师就没能救回……”明俨娓娓道来。
    “嗯，你料得不错，不是他教的是在本杂书上看到的。下次上山，得把这法子跟师叔交流一番，多救几条人命，相当于多修几级佛塔了。”妙如自顾自地说了起来。
    “那时你有多大？不会被人当成妖怪吧”他盯着妹妹的眼睛。
    妙如心虚，没直接回答他。腹诽道，这人怎么这般机敏，该不会是有心灵感应，发现双生妹妹换了芯吧还是瞅出什么端倪来了？
    “你能当神童，我从小就呆在师傅和二伯母身边教导。有点特殊才能，好像不算过分吧”心里却暗下决心，这人太聪明了，下次不能再这般靠近了。不然自己一点小秘密，全被他探去了。
    “怎么不过分，又是作画又是救人的。”
    妙如决定给他来点压力，逼他主动放弃这个话题：“那是因为我时间多，可以培养兴趣爱好，看许多杂书。以你过目不忘的本事，以后过了考关，多的是时间学东学西。若跟爹爹一样，将来进了翰林院，那里好多书可借可抄的。爹爹在那供职时，就抄了不少好书。妹妹借光也看过几本。你赶紧努力，咱们家以后的藏书，就指着你发扬光大抄来了……”
    “怎么你不去当先生，给人鼓劲的法子，还不带重样的，怕了你了……”果然一提到科举，明俨感到有些不自在，终于收了声。
    妙如心里暗自得意，没有学生不怕考试的，当初旭表哥为了秋闱上榜，还参拜过银杏神木呢不知下次春闱前，他还会不会去拜？
    她念到的人，此时正骑着马，从京郊一座荒冢祭拜回来。
    在那座无名墓地旁侧，汪峭旭还遇到了一位许久不见的熟人，让他有些心神不属。
    那人瞎了只眼，虽然经过化装，最后还是被他认了出来。是一直跟在外祖父身边的那位褚统领。
    今日是清明，母亲托付他，到郊外亲人的埋骨之所暗中奠祭。因为怕人知道，他特意拐到成贤街的一间书局里，甩掉了府里派出的铁卫。
    外祖一家是重罪问斩的，母亲不敢明目张胆来上坟，怕被官家知道，只好派他悄悄出来。
    幸亏甩掉了他们，才能在外祖父坟前见到褚勇，得到了小舅舅有子的消息。
    汪峭旭一边骑马一边走神，没有警觉到天色将暮，此处甚为荒凉，前头潜伏着危险。
    等到跨下坐骑被什么东西绊倒，他从马上摔到了路旁灌木丛里时，还没回过神来。
    突然身边出现两位身着短打黑衣的汉子，其中一人拿起块破布塞进了他的口中。另一人绑住了他的双手。让他既无法动弹，又不能呼救。随后一只**袋，朝他劈头盖脸地罩了下来。
    最后，**袋被抬进早停在路边，等候多时的马车里。
    快到天黑时候，守在书局门口长公主府的铁卫，已经发觉有些不对劲，在周边一些街道搜查几圈后，不见少爷的踪影。等到月上中天，他们才回掇芳园，向周统领禀报。等汪家几位当家人知道此事时，已是第二日天亮。
    刚起床就听说孙子不见了，长公主急得团团转。把府里几乎所有铁卫，都派出去找了。等到晌午时分，还是不见孙儿的行踪。
    把汪嗣弘夫妻再次找来，长公主逼问儿子媳妇，孙儿这几天可有异状。见事情越发糟糕了，汪夫人最后情急之下，说出了原委。
    长公主府的铁卫又沿着出城的方向，来回细细搜查了几遍。到晚膳时分，还是没能找回来。这时，一家人是真急了，连夜到顺天府衙门里报了案。
    等到第五日，仍是没有汪峭旭的下落。走投无路的长公主，亲自进宫，跟太后娘娘说起此事。最后太后安排，如今在宫中主事的太子，派人手帮曾姑祖母去找人。
    姬翌自是不敢轻视，忙召了掌管暗部的表弟俞彰，和亲卫薛斌来东宫商议此案。
    进门参拜行完礼，俞彰朝主位上的太子姬翌问道：“殿下，到底出了何事？这么着急召属下来，可是前日的失踪案，有了新的线索了？”
    “又被绑了一个”先赶到的薛斌答道，眉头紧锁，好像很棘手的样子。
    “是谁也这样倒霉？”遵照太子的示意，俞彰围坐在铺放了京城地图的案桌边。
    “还有谁，还不是汪驸马的长孙”说完，薛斌斜睨了他一眼。
    “嵘曦公子，是劫色的？”俞彰脸上浮现调侃之意。
    “去你的，没个正形儿”薛斌捶了对方一拳。
    “世显，咱们在谈正事。”太子殿下终于发话了，“两起案子，都是皇族，有没什么关联？”
    “可他们均是远支皇亲了，若是冲着皇室来的，应该是诸位皇子公主，或者亲王驸马他们。”接过话头，薛斌跟着分析道。
    “汪峭旭是在哪儿被劫走的？你们薛家掌管的御林军，上回不是帮着整顿了长公主府的铁卫吗？怎地又出事了？”俞彰望着对方的薛家小将。
    “开始说是在书局，后来汪杨氏说漏了嘴，透露可能是在郊外奠拜杨逆时不见的。”
    “会不会是杨家的仇人干的？”俞彰望向表哥。
    “杨家最大的仇人不就是你们韩国公府的人嘛”薛斌眼神怪异地望着他。
    “别望着我，我什么都没干最近忙死了，伤好后恨不得掰成两个人来干活。”俞彰瞪回他。
    “那一位在哪里不见的？”太子姬翌望着眼前两位得力左膀右臂。
    “在大悲寺上香的时候。”指着地图上的一个点，薛斌答道。
    其他两人围了过来，俞彰皱起眉峰：“跑到那么偏远的地方，是干啥去的？”
    “听说那里有两株近千年的白果树，求子、求功名、求姻缘都挺灵的。”
    “你怎么这般清楚？”
    薛斌没有理他。
    “一男一女，这就奇怪了，难道绑匪是要敬个什么大神，要童男童女的。”
    “汪峭旭应该不是童男了吧，他都二十了”
    “那可不一定，说不定他为钟家丫头守身如玉呢”
    “扯吧皇亲贵戚一般十四五就教人事的，荣福长公主会让他守到二十岁？”
    “两位别忘了这里是东宫，不是以前暗部的据点。”
    “是”俞薛二人恭声应到。
    “本太子怎么感觉，你们俩很开心似的。”姬翌满脸狐疑地望着他们。
    “没有，绝对没有”俞彰起身肃立，一副很无辜的表情。
    “世显，你就别装了你不是最恨杨家人吗？”
    “是你开心吧听说薛夫人最早看好的媳妇，是梅家小姐。别人不知晓，咱们几人还不清楚？那梅家二女对……上回在寺庙里……”
    “去去，但凡是玉面郎君，最招你的忌恨了”
    “你不敢承认，是怕弟妹吃味吧”
    “世显，你给记住了，除非你一辈子打光棍，否则……”
    两人又抬起杠来。
    “你们两位最近怎么碰到一起就吵嘴？子华，好不容易把你从边关换回来，不是让你跟世显斗嘴的”太子殿下怒了，把镇纸往中间一丢，把其他两人吓得噤若寒蝉，终于住了嘴。
    “还不是他，把妹妹上回童言无忌的大实话，记在心里了，老跟我过不去……”薛斌觉得自己挺冤屈的，小声嘟囔道。
    “谈正事，这两宗到底有没关联？若有关系，那会是谁干的？”太子姬翌最后瞪了亲信一眼。
    “要是凌霄在就好了，他脑子有时还真的忒好使的，经常能一语中的，切中要害。”俞彰也有些讪然。
    “别扯不相干的，赶紧想想，那丫头得赶紧救回来。若传到西南，怕是要动摇军心了。她哥哥最疼爱这妹子了。你本来不是打算，用上回那捉到的贼子，逼蛮族退兵的吗？”太子下令，逼着最信任的两下属为他分忧。
    这些天来，姬翌感到的压力不小。
    好似老天故意把事堆到一起，来考验他作为储君能力似的。朝内朝外危机四伏，供驱使的人手又不够，师傅还致了仕。若不是前些年经营暗部得当，去年年初拔掉了杨景基，如今还不知是何等状况。
    “西南……西南……有了”俞彰一声惊呼，兴奋得险些跳了起来，“会不会关在暗部地牢里的那个蛮子，同伙为了救出他，才绑的他们？”
    屋内其他两人，齐齐扭过头来望着他，眼里的光芒熠熠生辉。

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