【完结重生文转载】古代剩女

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正文 第一百二十八章 事发
        第一百二十八章 事发
    妙如一家人坐着马车，好不容易回到柳明胡同钟府。
    车还没停稳，在家里留守的徐管家，见主人回了，急忙跑上前来，扑嗵一声向钟澄跪倒：“老爷、太太，大事不好学士府的管事派人来报，说那边府里的杨老太爷，在内阁值班时，被大内侍卫带走。报讯的人，说是关进了刑部大狱……”
    杨氏只觉天旋地转，差点支撑不住。钟澄忙扶起她，叫来跟在车边的崔妈妈：“把太太扶进屋里去。”
    随后，对妙如姐妹嘱咐道：“你们赶紧回到自己屋里，让丫鬟婆子服侍了，好好去休息，也累了一天了……”
    说着，他扶着妻子跳下了马车，把她递给旁边侍立的仆妇，把徐管家叫到春晖斋，询问详情。
    “怎么回事？细细说来”钟澄下巴紧绷着，脸色阴沉。
    “听送信的人说……说是江南的什么……巡抚赵大人……下了狱，把老太爷攀咬出来了。”徐管事哆哆嗦嗦道出原委。
    杨家女眷都到掇芳园贺寿去了，小舅子杨俊贤也在荟萃堂那里，跟众位宾客把酒言欢。倒真没见到岳父到场，钟澄先前还觉得有些纳闷，以为他有什么事耽搁了。
    看来，汪家那边应该也有人过去报信了，只是恰逢掇芳园宾客盈门，没人敢去触长公主寿辰的霉头而已。
    虽然杨家的变故，钟澄心里早已预料到了。但他什么都还没来得及准备，大女儿的婆家还没着落。就提前到来了，让他有些措手不及。
    当年皇上赏来宋氏给他为妾时，钟澄就有种感觉，当今天子并非无能，泛泛之辈，而是隐而不发，谋定而后动的高手。
    大皇子年纪轻轻，更是多谋善断，杀伐果断之人。若是岳父能勘透权势，早早地致仕退下来，说不定还能保全一家子，自己也不用这些年来，活在恐惧和担忧中。
    “是何人送的信？”钟澄追问道。
    “是老太爷身边褚统领派的人。”徐管家答道。
    他又是一惊，在他心目中，岳父身边的褚统领，几乎从来不离开主人的身边。若是这位派的人，看来十有八九是真的了。
    钟澄回到华雍堂，杨氏已在崔妈**服侍下，转醒过来。她呆呆在坐在妆镜前，目光涣散。
    其实对于父亲的下狱，她是早有预感。
    前几次，她回娘家时，父亲总把她叫到书房里，跟她讲一些现下杨家面临的困局和形势。就像上次，爹爹要她阻止相公答应谢家的提亲一事。
    父亲告诉她，现在投靠杨家的大臣中，有些开始朝秦暮楚，三心二意起来，相当部分有了找退路的想法。若女婿公然跟杨家政敌联姻，那些个墙头草们，肯定会一个个改弦更张，另投门户。控制不了这势头，二十年的基业，将毁于一旦。
    见到丈夫进来了，杨氏的目光开始找回焦距，有气无力地问道：“怎么样？爹爹那边来的人，是如何说的？”
    “是褚统领派人报的信，杨家现在不知是何种情况。若想回娘家看看，我陪你去一趟。”钟澄踱了进来，对着坐在黑暗中的妻子说道。
    杨氏死灰般的眸子，仿佛活过来一般，猛地爬起身，接声道：“马上就走娘亲在家还不知被吓成什么样了。”
    钟氏夫妇赶回力旋胡同时，先前在掇芳园刚见过面的汪家两口子，也早已赶到了杨家。跟来的还有汪峭旭。
    “姨父二姨也来了？”向钟澄行过礼后，汪峭旭主动报告，“母亲到后堂安慰外祖母去了。父亲在书房里，跟小舅舅正商议着。”
    钟澄夫妻俩分头行动，一个进了外书房，一个进了禧荣堂。
    众人离开力旋胡同大学士府时，已是天快破晓。
    钟澄也没回屋休息，洗漱一番，待女儿们请安后，就上翰林院了。
    他出门后，钟府并没有平静下来。杨氏歇了三个时辰后，布置了一通，又回杨家安慰母亲去了。
    妙如带着妹妹们，照常到韶华斋去上课。
    下午课间时，妤如拉着姐姐的袖子问道：“大姐，外祖父是不是出事了？”
    “没有的事他是首辅，除了皇上，就属他最大了，怎么会出事？”妙如安慰道。
    嘴上虽这样说，她心里也是惴惴不安，不知此次钟家躲不躲得过去。
    首辅下狱，一般人没那么大的权力，除非是……看来京城的天要变了。
    杨家经营许多年，不说党羽众多。就是前两年投靠三皇子那边的大臣，听说也有不少。这场政治搏弈，最后还不知鹿死谁手。只希望能保全她一家人的安危。
    杨首辅下狱的消息，一夜之间传遍了京城官宦显贵之家，一石激起千层浪。
    新帝登基那阵子的情形，好似就在眼前。
    皇上亲封太师，前些年对他多有倚仗。一时权势滔天，无人能及，甚至当年支持靖王的陈首辅，都没杨景基后来的声势庞大。
    当年靖王的岳父定北侯身亡后，众人皆以为杨家也要跟着倒霉，没想到他不仅熬过来了，还撑了这么多年。
    杨景基下狱，最着急的，当属他的同盟者兼亲家，承恩侯石敬了。
    作为对皇上有拥立之功，又是三皇子的亲舅舅，照说杨景基即便是倒台，他也只是少只臂膀而已。岂料，自从听说杨首辅下狱的事后，他却像乱头苍蝇一样，惶惶不可终日。
    没过多久，石敬就收到了他亲家杨景基，在狱中给他带来的口信。由对方那个贴身护卫给他捎来的。
    “老爷需要您明日早朝时，带头出来递折子，替他求情。不用担心，会有其他大臣在后面附议的。联络的任务，老爷临走前已交给了在下。”褚统领最后道出了来意。
    同来的，还有他的女儿，嫁到杨家的石氏，由丈夫杨俊贤的陪同，今日一大清早，就回到娘家来，请求父亲石敬，帮着把公公营救出来。
    今日凌晨寅末，送走两位姐夫后，杨景基唯一的儿子杨俊贤，就召来父亲的幕僚及褚统领和羽扬卫几个骨干，分批去联系平日与父亲关系密切的朝臣。众人商谈了一下午营救的方案，最后由杨俊贤，追到妻子娘家去搬救兵。
    “作为同盟，本侯自当救他，不过，我要先联系三皇子府的一些幕僚，像长史龚大人，三皇子的师傅黄大人。跟他们商量商量，看怎么个救法。”石敬应道。
    “那是最好不过了岳父大人，不知有没办法去探监，再跟狱监打点打点，别让父亲在里头受苦才是。他老人家年纪大了……”杨俊贤一脸担忧。
    “这个本侯自然知道，保住性命是根本，我尽力吧……”他应承道。
    椿树胡同的尚书府沈家的正院的内室里，沈氏夫妻为女儿亲事正在争吵。
    “什么？不跟汪家结亲了？昨日还跟汪夫人，商量这事来着，长公主还暗示，马上会再次派人上门提亲。”沈夫人听到相公的决定，大吃一惊。
    “如今杨首辅下狱，别人躲都来不及，你为何还想着凑上去？”沈尚书捋着美须，盯着妻子问道。
    “怎么是我凑上去的。之前都放弃了，是老爷被人说通了，松了口才让妾身暗示那边的。”沈夫人反驳道。
    “我这是为嫣儿好，嫁过去就是一辈子。若是陛下忌着那位，要打压他的外孙，你以为他功名还能更进一步吗？”沈大人道出原委。
    “老爷不是说，是大皇子提议的……”
    “此一时，彼一时矣之前大皇子指望通过联姻，把杨家阵营的人马，拉一些过来。可如今他那些喽罗眼看着朝不保夕，主动要另投门庭，哪还需要联姻”
    “那就是说，咱们嫣儿没利用价值了？”沈夫人愤愤道。
    “若是借此次风波，把姓杨的拉下马来，大皇子被立为储君。浩儿就是太子的连襟。大皇子身后又没有母族，到时妻族就显得尤为重要了。不然，为夫如何能答应把嫣儿的亲事，按他的指示运作？”沈大人眸子掠过一抹精光。接着安慰妻子道，“到时，你还怕嫣儿没好人家嫁？”
    “可嫣儿已经对汪家公子产生了好感……”
    “你是怎么教女儿的？这种事情能按她想法来吗？再说，有人传言，说汪家那小子，此次之所以能得头名，有部分是杨阁老的原因。”
    “谁传出来的？人家嵘曦公子八九岁时，就有神童之称。后来听说钟探花隔三差五，专门辅导，人家考上解元，实至名归。”
    “我也见过他的答卷，确实是个有才的。不然，也不会答应这门亲事。但此类传言透露一个信息，作为杨首辅的亲外孙。他的官场上，恐怕不那么好混，即使我是吏部尚书兼大学士又如何？上面还有陛下，还有都察院的御史，在一旁监督，盯着……”
    “还不如找个有前途的新科举子，起码没那么多羁绊。”沈尚书长叹一声，有些惋惜地摇了摇头。
    “反正一直是你有理，正说反说都是你我是没脸面再跟女儿提及此事。”沈夫人说着，就要撂挑子。

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第一百二十九章 自受
    今年京城冬日的冰雪，似乎较往年来得更早。还没到十一月，就已下了两场大雪。
    朝堂上的风暴也来势汹汹。
    夏秋两季在江南发生的民变，以及皇上祭天路上的变故，终于拉开了昭明朝历史上，这场著名的政治风波。京中大臣们忙着站队和表态，而风暴中的主要两派，将朝堂争斗掀向了新的高潮。
    杨首辅被下狱已有半个多月了。起先是关在刑部大牢里，随着案情的深入，玄德帝亲下圣旨，转到了诏狱。
    以承恩侯为首杨党的官僚们，在朝堂上，极力为这位两朝重臣开释求情。杨派的言官们，收集程派官员的把柄，攻击他们的政失，以期达到围魏救赵的目的。
    早朝上你来我往的攻讦，甚是热闹。而柳明胡同的钟府，还像往常那样，当家老爷每日照常上翰林院，杨氏每天往娘家跑，照看生病的母亲。
    因杨氏白天都不在家，钟府的管家权，自然落到了宋氏手中。妙如又被请出来，行使监督之职。
    或许是营救行动不顺，让首辅大人的家眷开始感到不妙，暗地里着手转移家产起来。
    每日杨氏除了看望母亲，归来时都会带回不少的古董珍玩。
    此事被宋氏无意间发现，找到机会暗示钟澄：若让人发现，往后杨府被抄，说不定会将那把火引到钟府来。
    钟澄内心虽然认同，却也没有出面制止。他不想在此当口，与杨氏发生口角，惹来不必要的猜忌。更不想提前引爆地雷，让外人指责他落井下石，趋炎附势。
    就在此时，他的老友许坚进京了。照说这个时候，非是官员述职的日子。他的到来，让钟澄有些意外。
    直到许坚夫妇，带着一对儿女，上门拜访时，钟澄才见到阔别三年的好友。
    望着久未见到的许怡心时，妙如这些天抑郁的心情，终于晴朗起来。拉着对方的小手，把她带到浮闲居。献宝似地摆出自己的收藏，让许怡心自己挑选礼物。
    “哇这么多好玩的布偶，可以随意挑吗？”她果然很高兴，欣喜之情溢于言表。
    “当然可以就是为妹妹准备的，挑的自己喜欢的，别客气”妙如了解这些东西，对小女孩的诱惑力，手一摊，任伊撷取的意思。
    许怡心左瞧瞧，右摸摸，喜欢的实在太多了，一时不知挑哪样为好。
    见她犹豫不决，妙如微微一笑，问道：“此次跟许叔叔进京，妹妹是会长居，还是只能暂住？”
    “姐姐不知道吗？爹爹调到都察院，任佥都御史了。想来会在京城里长居吧哥哥考完秀才，打算跟在父亲身边，留在京里上学。”抠着小白兔那两颗暗红色的琉璃眼珠，许怡心漫不经心地回道。
    “真是太好了那你以后，可以经常来我家玩了。这些玩偶，随便挑。你拿回去玩腻了，再来换也行”
    许怡心大喜过望，拉着好友的手，跟她讲起，在淮安女学中的趣事来。
    “真的？你们的画作制成花灯，办了个游园灯会？太有意思了，那岂不是哄动全城？我记得，钟府虽有这些传统，族里姐妹都只是小打小闹的。”听到她们多姿多彩的生活，妙如心生羡慕。
    “可不是七夕节还在趣园里，有过曲水流觞写诗作赋的经历呢现在咱们汩润书院的学生走出去，人家皆称‘女公子’……”许怡心得意起来，作儒生秀才的模样。
    妙如被逗得哈哈大笑，顿时觉得好玩，朝她揖了一礼，学着酸儒的口吻，试着叫道：“怡公子你离开后，岂不是损失大得去了？京里可没如此好玩的闺学。”
    许怡心的脸，顿时垮了下来，郁郁道：“谁说不是？真舍不得离开……可母亲说，过两年就要，就要……啊呀总之，非要带着心儿在身边，就一起来京城了。”说着，她的脸蛋涨得通红，就像秋天的苹果，水灵灵的，颇为可爱。
    过两年要说婆家吧
    妙如知道她话中之意，同时又替她没关在后宅中，丧失童真和乐趣感到高兴。
    比起京城贵女喜欢相互间攀比，迎高踩低的明争暗斗，同窗间的关系，较为简单和纯粹，让人感到更加舒服。
    “妙姐姐，你是不知道连苏杭的大户人家，都愿送女儿来书院。山长还请来苏绣中顶极师傅，教大家学针黹。一些小门小户家的女儿，托关系走门路，都想进来学几年。山长为此，还订了几道门槛，经过多轮考试才能入学。”
    妙如有些咋舌，这一下子就成名校了
    小户人家想把女儿送进来，必是想学些大家闺秀的教养风范，为将来找婆家时，添些资本。
    妙如不觉莞尔，看来贵族女子书院，还是蛮有市场前景的，可惜她没运气参与其中。
    她敏感地抓住许怡心口中的新称呼，问道：“山长？是哪位？”
    “就是素安居士啊”
    “都叫山长了？你们书院可是有了一些变化？”
    “是啊，妙姐姐还不知道吧？书院的学生太多，原先钟府的槐香院，装不下了。后来淮安的一个大户，把他家在云隐山的别院，捐献出来。以此作条件，让他族中几位女童入学。咱们现在的书院，场面可大了。山长还重修了院舍，可以寄居不少学生……”
    把妙如惊得目瞪口呆，跟她当初的设想一样，办成可寄宿的女校了。
    这个消息让她唏嘘不已：没想到当年二伯母拿走的计划书，还真派上用场了。
    每次跟她通信时，讨论的都是课程方面的内容。二伯母几乎从不提，想是她觉得这些是俗务，不值得一提吧
    想不到女子书院的行情，这般看好。想来二伯母，早已从丧夫的伤痛中走了出来。开始找到新的人生目标了。难怪近一年来，她的来信中，字里行间隐含着喜意，让远在千里之外的她，都能感受到。
    吃了晚饭，带着儿女，许家夫妇告辞了钟家。
    晚上杨氏从力旋胡同回来，从留在府内的步摇口中，得知了此事。
    当听到许大人升为四品京官，许大*奶被朝廷诰封为四品恭人时，杨氏心中泛起一股酸溜溜的情绪。
    心里不觉埋怨起钟澄来：在天子身边混了五年，只升了半级。至今还是个小小的侍讲学士，连封妻荫子的资格都没有。整日只知道呆在翰林院里，干些修撰文史，编修典籍这种没实际用处的工作。自己岳父入狱，连半点忙也帮不上。
    她忽然想起母亲崔氏，今日跟她交待的事来。
    崔氏告诉她，这回杨家可能熬不过去了，让她早作打算为两子女的未来，提前作好安排。
    最好在父亲事件，尘埃落定，判罪之前，给妤儿找户好婆家。到时即便是钟家受到牵连，或自己下堂，妤儿她也有个好归宿。
    夜里，杨氏敲开春晖斋钟澄的房门，要跟丈夫商量女儿的亲事。
    “你是想，把妤儿许配给慎行小侄？”钟澄望着妻子，嘴角一抹似笑非笑的表情。
    “老爷，虽然许大人只是个四品小官，不过好在慎哥儿，是高邮许家的长房嫡孙。配咱们的妤儿，也不算辱没了她……”杨氏解释道。
    “四品小官？你相公我只有个从五品的微职，是咱家女儿配不上人家吧？”钟澄眼睛闪过嘲讽的神色。
    “你怎能这么说呢她外祖父可是一品太师……”说到后面，杨氏也意识到不妥，改口道，“先前有尚书家来提亲，你还不是热巴巴地贴上去，要把妙儿嫁过去怎么没考虑过，从五品跟二品的差距？同样是女儿，为何厚此薄彼？”
    杨氏情急智昏，不管三七二十一，把没成的事，也拿来作论据。
    “厚此薄彼？你也知道这词？亏待妙儿时，怎么记不起这碴儿了？谢家那事，是人家相中了妙儿，主动上门提亲的。且她于谢家小公子有恩，岂能相提并论？妙儿有个忠肃公的祖父，程太傅与先父是故交，有何不可？”
    “妤儿也是忠肃公之后……”
    “那她的外祖父，又是何人？许兄弟一生最鄙夷弄权之人。当年许老太爷，就是遭到权奸排挤，愤然致仕的。四十岁不到就回老家休养了。你让为夫如何开这个口，去自取其辱？”钟澄了解妻子的秉性，知道她无理都要搅三分，不跟她在妙如亲事上打转儿，把目标引向岳父那边。
    “反正你得替妤儿，找门合适的亲事，许家不行，庄家也成。”杨氏并不放弃，又把目光转到比女儿还小的庄家公子身上。
    钟澄有些哭笑不得，说道：“现在知道急了？早干嘛去了？破坏妙儿亲事时，怎么这想到这些？大女儿婆家没定之前，休想我同意妤儿的亲事长幼有序，这是伦常……”说完，他一甩袖，出了春晖斋。到梨清苑宋氏那儿歇下了。
    第二日，在大学士府，杨氏碰到了前来探母亲病的汪夫人。
    理所当然地，跟姐姐谈起了此事，想让她帮忙找户好人家。
    谁知杨氏却听到一个，让之更为惊讶的消息——汪家去沈府为汪峭旭求娶时，被尚书夫人婉拒了。
    让她震惊不已的同时，突然灵光一闪，有了新的主意。

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第一百三十章处心
    杨氏左右张望片刻，见汪夫人的贴身丫鬟，都没跟进内室。
    这才神神秘秘地凑到她耳边：“大姊，他们推了也好像沈家这种朝三暮四的人家，结不成亲也好若他家真是因为爹爹的事，才推脱的，这样的亲家，将来也靠不住。今后杨家有个风吹草动，岂不让旭儿，遭他老丈人嫌弃和挤兑？”
    汪夫人回想起，前后几次跟沈夫人接触的情况，觉得妹妹说的也不无道理。关于两家儿女的亲事，从她父亲杨阁老起这念头开始，她接触沈家人快三年了。前后见沈夫人不下五次，对方的态度反反复复，飘忽不定，让她摸不着头脑久矣。
    若不是为汪家二房的将来考虑，担心儿子的前程，她何至于矢志不移地非要促成这门亲事？
    凭良心讲，婆母的眼光还是挺毒辣的，论沉稳，沈嫣然确实比不上梅家二小姐；论气度，连比她小两岁的外甥女妙如，都比她强多了。
    听跟在女儿峦映身边的丫鬟鹤儿讲，寿宴那日钟家大姑娘冲撞她的事，怕是另有隐情。她后来又找另外的丫鬟鸽儿查证，事情确实有蹊跷。
    妙儿那傻孩子，可能被沈家那对表姐妹设计了。看来沈小姐也是个有心机的，知道自己这妹妹容不下继女，特意借她的口，埋汰对方。想是沈家人听说，相公向妹婿提亲的事了。
    杨氏见姐姐神色不属，以为她被自己说服了，再接再厉道：“你还不如娶个可以掌控得住的媳妇。”说毕，朝她眨了眨眼。
    “为何要掌控得住的？”汪夫人不解。
    “姐姐想过没有，若是杨家真倒了，你往后在婆家的日子……若再娶个高门大户的媳妇进来，上有长公主婆婆压着，中间和有子的贵妾争宠，下有娘家背景深厚的儿媳比着。你想想，将来汪家，哪还有你说话的余地？”
    这几句话虽然直白，却字字都说到汪夫人的心坎上了。
    自从十多年前，靖王争位失败，连累相公躺在床上多年。
    因有爹爹参与其中的缘故，这些年来，在汪家，她一直做小伏低。以愧疚的姿态低调度日，对庶子庶女关怀备至。甚至相公的小妾，儿子的通房，她统统都放手不管。没半点当家主母的威严。
    她退让十几年，那是被迫的。若是娘家真倒了，以后的日子，她还真不敢想象。忍辱负重的日子，她再也过不下去了。虽然自己两儿女，一直还算孝顺体贴。
    若娶个没法掌控的儿媳，情况又不同了往后的生活还真不好说，下半生依靠谁去？
    见姐姐脸上若有所思的表情，杨氏心下一喜，以为得计。
    不过，这次她也学乖了，没有着急上火，迫不及待地把女儿推出来。而是耐心等候时机。因为她知道，若此时提出来，必遭到长公主的否决。得等着姐姐自己想通了，主动提出来，让对方先说服家中众人。
    而推了亲事的沈家，此时也是不太平静。
    自从沈嫣然得知，父母作主，把跟汪家的亲事推了，她一气之下，关在房里不吃不喝生着闷气。
    听到派去打探的婆子传来的消息后，沈夫人来到女儿闺房前，拍着房门要看望女儿。
    沈嫣然好似吃了秤砣铁了心，母亲来了也不开门。沈夫人摇了摇头，无可奈何的回去了。后来传来消息，要把女儿身边胡乱打探消息，喜欢嚼舌根的婆子丫鬟打发出去。
    要动到她的贴身丫鬟坠儿头上了，沈嫣然这才开了门。
    “嫣儿，明年你就及笄了，都到可以嫁人的年纪了，为何还这样不懂事？”沈夫人神情肃穆，数落起女儿来，“汪公子不是良配。连你父亲都不看好他的前途。长公主百年后，汪家怕是连掇芳园都要被收回。他外公又是……是娘亲的错，不该听人怂恿，去跟他家谈。也没管好你身边的人，让嫣儿被那帮阿谀奉承的长舌妇们带坏了。”
    沈夫人作了自我批评，作为女儿的沈嫣然，心里自然过意不去，扑到母亲怀里，喃喃道：“是女儿不懂事，不该派人打探……”
    说到后面，她的声音竟哽咽起来：“……可是娘亲，两家有意后，女儿曾无意间见过他，后来听说父亲也同意了，就没收住感情，女儿不知怎么办才好……”说着，她小声啜泣起来。
    沈夫人拍着女儿的后背，劝解道：“忘了他吧娘亲一定会为嫣儿找个更好的……”
    沈嫣然抬起挂满泪痕的脸来：“他出不出仕，有什么要紧的？您是不知道，市场上他的画作，炒到多少价钱一幅他身上有睿宗帝的血脉，上位者还能让他一家，落魄到街头乞讨不成？”
    “你不懂爹娘的苦心，在满朝大臣中，就数你爹没强势的家族。起于微末，靠着陛下当年赏识平步青云。你爹爹想要在今后十年，屹立于朝堂上不倒，就得结盟。是以，你们两兄妹的亲事都不能随便，一损俱损……”
    “哥哥不是跟聂姐姐订亲了吗？”沈嫣然不解。
    “聂家？勋位都要旁落他人了大皇子上位后，聂家女儿能否保得住后位都成问题大皇子被立为储君后，肯定会有不少大臣，会想方设法，往东宫里面塞人……”
    “爹爹不会打算，把女儿也送进东宫吧？”沈嫣然脸上俱是惊色。
    沈夫人安慰女儿：“你放心吧，不会的他若敢这样，娘拼了性命，也要跟他没完”
    见拗不过父母的决定，沈嫣然只放下愁怨和遗憾，写了几首闺怨诗排解过后，倒也没再闹了。
    却说许坚一家进京后，还没找到府宅，一家住在西安门外的一家客舍里。
    这日，钟澄带着女儿妙如到那里，礼尚往来地看望许大人一家，想邀请他们暂时住进钟府。
    到达客栈，两家男人到一旁谈论时政去了。妙如被许怡心拉着，拜见了她母亲和胎兄许慎行。
    许慎行如今十三岁了，跟七年前比起来，有较大的变化。
    脸上胖嘟嘟的婴儿肥不见了，取而代之的清秀的眉眼，一身雨过天青色的圆领袍子，显得他肤色白皙，丰姿俊俏，不失童年时萌系小正太的本色。
    妙如向他施礼：“妙儿见过许哥哥”许慎行羞涩地回了礼。
    许怡心不失时机地，把她上回从妙如那儿得来的布偶，拿出来向哥哥显摆。没几句话，三位小辈你我往，就都混熟了。
    午膳过后，钟家父女接许家人，就往柳明胡同的钟府方向进发。
    在来这儿请他们的前一日，妙如特意找宋氏拿了对牌，指挥家中的仆妇，把靠近外院的那个客院收拾出来，打扫得干干净净。又差人从库房里，添了些家什物件。是以，当许家人住进来时，客院的里里外外，焕然一新。仆妇使女们，早已在那里，恭候多时了。
    许大*奶冷眼旁观，心中有些奇怪：钟府就见妙如一小姑娘忙前忙后，接待他们一家的时候，杨氏从头到尾都没露面。上次来拜访时，也没见到钟府的这位主妇，以为钟澄夫妇的婚姻，出了问题。
    直到晚膳，钟府怪异的情况，才得到了答案。
    “杨家外祖母病了，母亲前去待疾……晚上她就会回来的，家中内务，就交由宋姨娘打理。妙儿跟在旁边学习。”
    “哪位宋姨娘？”许大*奶不禁问了起来。
    妙如这才想起来，上回许家人离京时，宋氏还没进门。她又把三年前，皇上赏赐的情况，说了一遍。
    许大*奶这才恍然大悟，也没往细里打听了。
    晚上杨氏归家，听到许大人一家子，被钟澄父女接到了家里暂住，心里暗暗窃喜。
    第二日，杨氏破天荒地没去杨家，拿出女主人的架式，热情地招待了许家母女。
    “她许家婶子见谅，这几日妹妹母亲病了，日日前去照料，怠慢了客人，该罚你们住在这儿还习惯吧？”一大清早，杨氏领着丫鬟婆子，来到客院问候他们的起居情况。
    “妹妹客气了是我们一家不好意思才对，打扰你们了，正有些过意不去。”许大*奶应对道。
    “姐姐这是哪里的话？若不是许大人跟我家老爷有旧，您这样的贵客，怕是请都请不来。”
    两人你来我往，寒暄起来，互道起别来之情。
    聊着聊着，杨氏把话题有意往儿女身上引，又叫崔妈妈把姑娘们请来，拜见许家婶婶。
    许大*奶夸道：“昨日就见过了她们姐妹们了，妹妹教得可真好她们三姐妹的举止作派，怕是赶得上公卿世家出来的小姐了。正想跟你讨教呢”
    接着，话题都扯到儿女上面了。
    杨氏始终找不到机会，问出许大少爷的亲事现状，心里好生郁闷。
    其实昨日晚上，见到钟府上下十分诡异，自始至终都没见女主人出来招待。许大*奶心下就寻思起来。
    虽然以前就知道，钟氏夫妇关系不好。那次钟家大姑娘，病后还是托她带出去上香的。
    是以她就多了个心眼，派贴身的婆子，跟派到客院里侍候的仆妇，暗地里打探起来。摸清了这三年中，钟府发生的一些情况。以免在借住其间，犯了主人家的忌讳。
    谁知这一打听不要紧，竟套出钟杨两家几年的恩怨来。因此，今日对杨氏对她儿子话题的试探，许大*奶十分小心地应对起来。

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第一百三十一章 积虑
    这日中午，在闺学里上完课，妙如带领妹妹们，拉着跟来旁听的许怡心，来到华雍堂与母亲陪客人共进午膳。
    昨日晚上听说许家人搬来钟府暂住。杨氏特意一大清早派人，到力旋胡同大学士府杨家那边，说明府中情况，也就没过去陪母亲了。上午陪着许大*奶艾氏，说了半天的话。
    中饭的时候，又安排厨房管事卫婆子，备下两桌丰盛酒席，一桌送到外院招待许家父子，一桌在内院由自己陪着。
    只要杨氏在家，宋氏必定会站在一旁，毕恭毕敬地侍候主母用膳，今日也不例外。
    是以，许大*奶艾氏在第二日就见到，钟府现下唯一的姨娘宋氏，也就是那个传闻中，皇上赏下为忠肃公钟家留后的秀女。
    宋氏仪态优美地朝艾氏行完了礼，然后，垂首恭立站回杨氏身边服侍，为主母和客人布菜。
    杨氏春风满面地在席上招呼艾氏，等菜上齐后，又亲热地拉着宋氏，招呼她坐下来同食：“不必在旁立规矩了，想来艾姐姐也不会介意吧？”
    艾氏笑了笑，并不作答。
    宋氏当然是极力推辞，称这不合规矩。
    “妹妹说哪里的话？你是皇上赏下的人，我可没把你看作小妾，当是自己的姐妹。且你又为相公诞下了偲哥儿，是咱们钟家的有功之臣。”
    几年相处下来，杨氏的为人，宋氏自是清楚。
    即便是没有外客在，她也不会乱了礼法规矩，让对方揪住了把柄。
    更何况今日的客人，听说乃是江南名门世家，许氏长房嫡媳的当家奶奶。更是不敢造次托大，让人以为她不懂规矩，耻笑了去，百般推脱就是不肯入席。
    妙如望了杨氏好几次，心中好生纳罕：平日里，母亲一逮到机会，就会在礼法尊卑上，故意为难宋氏。所有非她亲生的子女，规矩上那是一丝也不能乱了的，今日这是怎么了？
    后来，她又见到杨氏一直在暗地观察许家婶婶的反应，她心中才隐隐似有感觉。
    原来是做给客人看的不过，妾室在正房太太面前立规矩，是这个时代礼法所定的，又何必这样做张做致呢？
    她是怎么也想不通。
    直到后来过了许久，杨氏特意把她支开，让妹妹妤如整日里，陪着许家母女，她这才恍然大悟。
    饭后，杨氏拉着许大*奶，到园子里散步消食。却命乳母崔妈妈，把大女儿妙如单独留下，说是有账目不清楚，想要她帮着查查。
    “大姑娘，眼看着快到十一月了。为了年底不那般手忙脚乱，太太交待下来，这半个月，请姑娘帮着家里，把内账清一清。免得到了腊月，外账又堆到一起了，您忙不过来……”崔妈妈一边说着，一边小心翼翼地打量着，妙如脸上的神色。
    崔婆子虽只是个传话的人，心里却暗打鼓，生怕让眼前这人瞧出了端倪，坏了自家小姐的事儿。
    妙如点了点头，对崔妈妈应道：“多谢母亲提醒，这几日我就把内账清出来。请转告母亲，让她放心……”
    崔妈妈并没就此打住，接着道：“太太吩咐，招待许家大*奶的活儿，就不劳姑娘费心了，二姑娘替您出面招呼好她们。还有，太太说，韶华斋下午学规矩的事，也要先放一放。毕竟年底了，宋姨娘那边，也要清理外账了，怕姜嬷嬷忙不过来……”
    妙如点了点，表示自己知道了。
    崔婆子自以为得计，揣着满心的欢喜，返回向杨氏复命去了。
    这日下午，杨氏特意把宋氏带在身边，全程陪着许大*奶，尽地主之谊。
    对庶子、庶女和妾室，也是一副和颜悦色的样子。并打发女儿妤如带着两位弟弟，陪着许家小姐姐去玩耍。
    若是许大*奶没听说过钟府之前的种种。此情此景，瞧在她这外人眼里，俨然是一副母慈女孝，妻贤妾恭，和乐融融，让人称羡的景象。
    这天是休沐日，钟澄也没去翰林院。下午陪着许坚父子，到国子监任职的朋友那里，打听入学就读的章程去了。为着许慎行入国子监就读，探探门路。
    听艾氏提起此事，杨氏主动揽活：“国子监祭酒孟大人之妻孟淑人，跟家姐是老熟人。若妹妹早点知道，就带着您先去拜访他家女眷了。说不定事情不用那么麻烦若此去他们没有办妥，我找家姐说一说，走走内眷门路，或许有戏……”
    许大*奶听了，眼前一亮，忙问起孟淑人的喜好来。
    杨氏胡吹乱侃了一通，直把她母亲和姐姐，说得手眼通天。好似京城里贵人命妇，没有她杨氏不认识的，不相熟的。
    艾氏含着微笑，谢过对方。
    在外头逛了一圈后，众人回到了华雍堂。
    艾氏听说杨氏是在京城出生长大的，跟她聊起江南和京城各种不同来，聊起了各具地方特色风物。
    宋氏来自江南的泰州，跟艾氏的婆家所在地高邮，同属扬州府。说着说着，宋氏竟跟许大*奶说到一处去了。隐隐有抢杨氏这主母风头的趋势。
    她粗通文墨，谈吐不俗，加之为人低调谦虚，又会暗地里捧人。竟和艾氏越说越投契，似有相见恨晚之感。
    聊完民俗，宋氏又把话题，转到育儿上来了：“正想请教他许家婶子，这小儿不肯吃饭，不知您有没有好的法子？”
    “你算是问对人了我家慎儿小的时候，吃饭就是个老大难的问题。后来还是公爹，把他接到身边抚养，几个堂兄弟比着。吃得就来劲了，生怕抢不上……”艾氏侃侃而谈，却没料到旁边的杨氏，脸色越来难看起来。
    虽然明仪只大明偲半岁。平日里，杨氏可是把两兄弟有意隔开了养的。起因是，她不想见到这个庶子。就下了道命令，说两个哥儿还小，一家人用餐，不需他们跟着一起。故此，两小兄弟自然不常见面。
    不过，杨氏表情的变化，倒也没有引起其他人的注意。
    陪了许家大*奶一天，杨氏感觉比在母亲身边伺疾，还要累人。晚上回到卧室，就摊软在床榻上了。
    崔妈妈赶紧进来，替她揉肩松骨。
    “你那边怎么样了？”杨氏声音带着一丝疲惫的暗哑，神色怏怏地问道。
    “托小姐的福，还算顺利妙姐儿并没起疑，老奴让步摇把全年的账本，都搬了出来。没有十天半个月，她是脱不了身的……还没时间和精力，来陪许家母女了，绝对误不了小姐的大事……”崔妈妈洋洋得意地答道。
    “叮嘱琉璃，让她警醒一点，好好帮着妤儿，招待好许家小姐。”杨氏吩咐道，“还有，再把丁香派去供她们差遣，好好替咱们伺候好客人……对了，让杨二响家的明日来一趟，让她到汪家给姐姐递封信。”
    “小姐，这样做有用吗？”崔妈妈试探着问道，“若是姑爷不肯，非要先着大姑娘的亲事，到时会不会替人作嫁……”
    “若是打动了许大*奶，他反对也没用。若把艾氏拉到咱们这边，让她喜欢上妤儿，他想换人也不成……”杨氏道出计划。
    “可是，前几年许大*奶，可是跟她先走得近的……万一……”崔妈妈眼里尽是顾虑。
    “你懂什么？之前她们走得近，是咱们不屑去讨好许家人……她一个小丫头，要人脉没人脉，要亲族没亲族，连像样的嫁妆都拿不出来，又是丧妇长女……只要让妤儿取得艾氏的好感，再帮她儿子弄进国子监。两边父亲又是这种交情……”杨氏不觉憧憬起来，好似看见女儿风光地嫁进江南世族许家。
    崔妈妈连连点头，没有再多说什么，领命退下去。
    独自坐在卧室里，杨氏望着桌案上的烛火，不禁陷入了沉思。
    要在几个月之前，她自是瞧不上许家门第的。
    可是朝中局势变得太快。听小弟说，他想去诏狱探监，都找不到门路。他的岳父承恩侯，开始躲着杨家人和褚统领了。
    还有，以往跟父亲来往甚密的大臣们，要么避着不见，要么已经被牵连了，也关了进去。
    母亲先是遭受娘家兄弟问斩的打击，现在又担心狱里的父亲，一下子就病倒了。病情好转后，苍老了许多。自己连日去安慰，这几日才稍微好了一点。
    之所以瞄准许家，一来是看中他家的书香世家的背景，二来若是以后，妤儿能躲到江南去，也不失个好的选择。至少不用在京城，替她外祖父受过，被人指指点点。
    她原想着，大户人家选媳妇，相看时，首先考察的是女方的母亲。上次盛传她虐待继女，企图陷害宋氏的时候，许氏夫妇早已离了京城，对方肯定不知那些传闻。
    乘着现在艾氏不了解，钟府那几年的情况，施恩于他们一家，尽快把亲事定下来。
    为此，她特意营造出一种家庭和睦的氛围，想表现得大度能容人。让人联想到女儿妤如家教良好。
    有了好印象，再凭借相公之间十几年的老交情，两家结亲也不是不可能的。
    大女儿妙如只小许家少爷一岁，她自己的女儿妤如，小他两到三岁，正合乎挑媳妇的标准。本来今日一切，都进行得挺顺利的，这该死的宋氏，又来横插一竿子。
    明日不能让她出来了。还有，让丁香去到客院，暗地里敲打那边的仆妇，不准乱嚼舌根，泄露府里以前的情况。
    考虑周全了，杨氏这才心满意足地入了眠。

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第一百三十二章 搜查
    接下来的几日，杨氏隔三差五地往娘家跑，把女儿妤如留在家里，陪着许家母女。钟澄则陪着许坚父子，四处去看宅子。
    日子不觉间快到了冬至，国子监也要放假了。许慎行入学的事，还没有进展，只好暂时放下，等来年再说了。
    妙如每日到华雍堂报到，被关进正院放账册的厢房里，帮着府里核账。
    连许怡心想找她玩，都没有太多时间陪对方。
    许大*奶听说妙如自前年年底，就开始帮着府里管家，还跟着位老账房，学了一身看账算账的本事。不禁感叹万分，没娘的孩子早当家。
    这日，妙如习惯性地把每页上的记录，转换成阿拉伯数字，在纸上进行着运算。突然，从门外传来了嘈杂声，打乱了思路，让她静不下心来。
    “烟罗，什么事？”放下笔杆，她抬起头来，问守在门口的丫鬟。
    “姑娘，不好了”烟色神色慌张地跑了进来，满头的大汗，朝妙如施了一礼道，“有外人闯入，说怀疑咱们府里，藏了劫狱的朝廷钦犯……要进来搜查……”
    她话还没说完，院子外头的声音越来越大，脚步朝着她们所在方向走来。
    妙如赶紧让丫鬟给自己加上披风，戴起上面风帽。又拿着巾帕遮住了半张脸。
    “母亲还没回来吗？”听到有成年男子的声音，妙如忙扶着烟罗的手，进了屋子的里间躲避起来。
    “还没呢太太通常都要等到天黑了，才能回来的。”烟罗心里如同打鼓，想出去看看究竟，又不敢把小姐单独留在屋内。
    “许家婶婶呢？”妙如抓紧她的手臂，接着问道。
    “今日是初一，她带着许小姐和二姑娘，到龙泉寺上香去了。”丫鬟扶着妙如，坐到了里边的软榻上。
    真是巧了，怎么她也不在？
    妙如又问道：“宋姨娘呢？”
    烟罗急得在屋里来回转圈，随声应道：“带着二少爷和三姑娘，到京郊看望她娘家姨母和兄弟去了。”接着，她望了望对方的脸色，补充道，“姑娘，府里就你一个主子在了，怎么办？”
    妙如一惊，暗自叫苦：这种阵仗，她也没遇到过
    官兵上门搜查，总归不是好事尤其是现在这种多事之秋。
    她正在发愣，被一阵粗暴急促的拍门的声音惊醒，回过神来。
    接着，屋里的两人就听到，院子里步摇的声音：“啊差爷，这是女眷的住处您，您几位……怎么闯到人家内宅来了？”
    原来，步摇见兵士进了府，自作主张把华雍堂所在院子的大门，派人给插上了。
    外面一男子答道：“咱们是中军都督府的，要搜查朝廷钦犯……快快开门，搜过就走……”
    “怎么搜到咱们府里来了？我家老爷在翰林院供职，是文官……”
    “少说废话，快开门知道这是钟大人府上，快快开门。不然就要开撞了”外面的官兵威胁道。
    “把门打开吧”妙如走到房门口，扶着门框，对着院子里的众位仆妇丫鬟们吩咐道。
    “大姑娘……”众人齐齐失声喊道。
    “你们不打开，他们也不会走的。还不如快些搜过了，让兵大哥早早离开，到别处搜查。烟罗，咱们到院子里去，让他们进来搜吧”妙如嘱咐道。
    说着，两人就出了厢房。
    仆妇们把院门打开。不到半盏的功夫，从外面冲进来兵士，把院子都站满了。看他们的阵势，这钦犯想是来头不小。
    上面竟派出的此等精锐人马来。
    打头的是浑身穿着金黄色铠甲的首领。不太年轻了，约摸三十五、六的样子。满脸的络腮胡子，目光锐利，朝院子里面扫了一圈。
    他见出来的，是个半遮面的小姑娘，就朝妙如主仆问道：“府里大人呢？怎么不出来招呼？连个主事的都没有？”
    院门口又冲来一位老妇，正是从浮闲居闻讯赶来的秦妈妈。只见她把妙如一把拉着，藏到身后，回道：“本来就大姑娘在家，老爷太太都出门了。”
    “有没有见到可疑的人跑进来。”那男子问道。
    “怎么会跑进来？我家姑娘一直坐在屋里看账本，半个人影都没见着……”烟罗抢声应道。
    “既然女眷都不在家，我们进去搜一搜吧”说着，他大手一挥，就要让跟来的兵卫进去，进到主院的几间厢房里开搜。
    “慢着”妙如从秦妈妈身后钻了出来，问道，“你们可有搜捕的令牌和文书？若是没有，那就是私闯民宅，可是要担责任的……”
    男子眯起眼睛，他没料到眼前这小丫头，年纪轻轻，竟敢义正词严地说出这番话来。还暗示他，大楚律令中有相关的处罚。
    朝旁边的亲卫兵，那军官用眼神示意。后者取出一块令牌和一张手令，拿出来给对方看。
    妙如扫了一眼，认出有官印在上面。她随后吩咐步摇：“带着这几位兵大哥，进到厅堂和厢房里，一间一间地搜查，千万可要仔细了，别让钦犯逃走了”
    她心里此时想的，却是另外一码事。
    杨阁老下狱，若是他的仇家，借机到钟府上门搜查生事，拿些本不属于家里的违禁物品来栽赃，乘机把他女婿钟澄拖下水，那就糟糕了。
    是以她得派人跟着，怕中途生变。
    不一会儿，那队人马就鱼贯而入，在几间屋里，地毯式地搜罗起来。
    不过，最终他们还是失望而归了。
    等那帮人走后，妙如回到屋内，只觉得腿肚子都在打颤。
    生怕他们找出什么人来，或查出什么不合适的东西来。到时他们一家子脱不了干系了。
    幸好杨阁老倒没把惹祸的东西，让女儿带回钟府藏着。
    妙如又问步摇，他们在里面到底寻了些什么。
    “好像是找人犯抽屉书橱藏不了人的地方，他们都掠过了，没仔细搜……”步摇也是满脸的惊惧，平复了心绪，恭谨地答道。
    这让妙如有些不解，什么人犯会藏到她家里来？钟府除了妇孺就是儒士，连家丁都是老实本分的，没法提供保护呀
    晚上钟澄回来，听说此事后，把女儿叫到书房里。妙如才了解到，那帮官兵追捕的是什么人。
    “杨首辅关押的地方，昨天遭人劫了狱，不过没被救走……那人受伤了。想来上面的人以为贼子会躲到咱们家里来，让妙儿受惊了……”
    “受惊倒没什么就是怕他们真搜出，不该出现在咱们家里的东西，到时一百张嘴，都说不清了……”妙如解释道。
    钟澄明白女儿的意思，安慰道：“不要紧的，陛下心里明镜似的。万一到了那天，为父挂冠而去就是了。这些年来，为父不朋不党，老老实实在翰林院整理故纸堆，同僚们都是有目共睹的。”
    妙如放下心来，跟父亲简单汇报些近日对账的进展，然后她就告辞了。
    此时，五城兵马司旁边一间小酒肆里。下午在钟府搜捕的那位军官，正在跟位年纪不到弱冠的少年，一起喝着酒。
    “难怪罗兄弟，都到垂花门口了，也不进去搜捕，原来是怕碰钉子。那小丫头，哪像低阶文官家的小姐，胆识和精明，不输给将门勋贵家的千金。你猜，进去后，她说了些什么？要哥哥我出示令牌，还让身边的管事媳妇，跟进去盯着咱们搜查。生怕兵士们顺手牵羊，拿了不该拿的……”
    少年拍了拍对面那人的肩头：“哪里是怕兄弟们拿了不该拿的，分明是怕多了不该有的……她家的传闻，几年前你没听说过吗？钟杨氏闹得沸沸扬扬的那次，当时在杨老头威逼下，她还不是快速查出事件始末。”
    “可惜了，生在这样的家庭，又是女子，若是生在将门，这勇气倒是可有番作为。”
    少年点了点，深以为然，脸上浮现出一种失落的神情。
    两人接着分析起逃犯的行踪来。最后，那军官朝少年问道：“兄弟，你还不打算搬回府去？打算躲到几时？眼看着快过年了，祭祖、进宫觐见不需要你这世子露面吗？”
    罗擎云一脸苦笑，并不作声，低头闷声喝酒。
    “老哥哥是过来人，说句实在话女人嘛，灯一吹都是一个样何必太较真？”
    “那白天惹人嫌，该如何办？”罗擎云脸上浮现出嫌恶。
    “白天嘛多娶几房小妾不就得了没谁规定，非得呆在正室夫人屋里。”
    罗擎云皱着眉头，一脸的郁卒。自己斟满了杯子，仰头一倒，酒入愁肠。
    又过了几天，从华雍堂主仆喜形于色的表情上，和她们私底下的议论中，妙如听到了个消息。
    好似杨阁老的案子，又有了转机。
    原来，那天搜查行动后的第三日，朝中大臣仿佛有人指挥似的，近一半的人，异口同声地为杨首辅求情。
    杨景基被牵连进江南贪墨、民乱的案子，查了近一个月，也没有新的进展。朝臣奏请玄德帝，希望早日结案。朝堂上又是一场争论不休。

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第一百三十三章 应对
    这是个极冷的夜晚，外面的雪早已停了。凛冽的寒风在黑暗的夜空中，凄厉地呼啸着。
    突然一声巨响，狂风把院子里早已枯死的树干，刮断了砸在地上。把屋内灯影下窃窃私语的两人，吓得不轻。
    京城时雍坊一条普通的深巷里，进来位高个子的男人。主街漏进来的微光，将那男子的身影拉得老长。
    只见他走到一幢极平常的宅子前面，用手指节一短三长轻轻地叩了几下，里面传来个含混的声音：“谁？”
    “我，凌霄有情况来向公子禀告”
    随后，吱呀一声，门从里面打开了，从里头探出来位身着墨色劲装的男子。确认来人真正身份后，就把他迎进了屋里。
    两人来到后院一间不起眼的厢房门前，黑衣男子轻轻敲了几下，恭声报告道：“公子，凌霄公子来了，说有情况报告”
    里面的影子迅速分开了，一起朝门口望去。
    片刻后，有个低沉的声音应道：“让他进来”旁边另一人补充道：“派人到院门口的高墙四周巡防去，还有巷口，派人去守着，不要让人发现了……”
    接着，屋外那位黑衣的侍卫，把人迎了进去。
    双方见礼后，先前屋里的两位，把来人让到一旁空置的黄木梨花椅上，三人都坐了下来。一时谁也没开口，屋子里陷入了沉默。
    良久，屋里原先的一人，才出声向来人问道：“凌霄，子华那边有没什么新的线索？”
    罗擎云向两位拱了拱手，答道：“幸不辱使命在大兴那里，发现个秘密据点。是羽扬卫以前训练杀手的地方。”
    刖公子听闻此言，兴奋地站起身来，几乎是同时，翌公子也是眼前一亮。
    崔家覆灭后，崔氏兄弟手里情报暗卫组织，就转到杨俊贤手里，帮众奉杨家父子为主。
    跟刖公子带领的暗部兄弟们，明里暗里交过几次手。上回到三皇子到天香居去闹场，就是羽扬卫给的情报。三皇子在石家的怂恿下，想借机把天香居给封了。没想到刖公子那日他们也都在，及时想出对策，化解了那场危机。
    “说说，都发现了些什么？”冷静下来，翌公子沉声问道。
    理了理额头凌乱的发丝，罗擎云正色地答道：“那据点派了不少人，在回周巡逻，近不得身。杨俊贤进去后，到三更时分才出来。听盯着的兄弟报告，昨日夜里，有一抬大木箱被抬了进去。”
    刖公子眼睛一亮，问道：“难道是金银珠宝？想转移财产？”
    翌公子摇了摇头，没有作声，陷入了沉思。
    罗擎云也敛了笑容，神色肃穆地接道：“我想不会那般简单，有兄弟报告，钟杨氏每次回家，都要偷偷从娘家带珍玩回去，看来是想以防万一，怕杨府抄家，先转移财产充作嫁妆……”
    屋内再次陷入了的死一般寂静中。
    前段时间，众人皆以为快成功了。杨派的官员们纷纷倒戈相向，让屋里的几人，似乎看到了胜利的曙光。
    没想到，就在十日前，一场劫狱，打破了他们美好的幻想。
    又过了两日，朝上的风向好像突然变了。那些表示过要投诚的官员，又缩了回去，帮着杨景基求起情来。承恩侯石敬甚至奏请陛下，都到年底了，当初说好冬至之前结案的，如今都过了期限。
    现在的情形，想结案让杨景基翻不了身，怕是有些困难。劫狱的那人，看来目标不是救出他，而是跟杨景基在狱中碰头，互通信息，听取杨老狐狸的指示。
    果然，接着的几天里，朝堂的形势就发生了逆转。
    想到这里，翌公子沉吟道：“崔家在军中经营多年，加上又有羽扬卫这个暗卫组织，作掩护和辅助。当初要不是我们，以迅雷不及掩耳之势扳倒他们家。要想动姓杨的老匹夫，几乎是不可能的。”
    他倏地抬起头来，望着其他两人：“看来，杨景基还留有后手，想来翻盘……”
    听到这里，罗擎云脑中突然灵光一闪，不觉出了声：“那箱子里，装的会不会那般朝臣的把柄？”
    他的话音刚落，面前两人几乎要跳将起来，相视一笑，齐齐地望向眼前那位少年。
    “行啊，你几日不见，都刮目相看了”刖公子走到罗擎云的身边，拍了拍他的后背，“这回，你算立大功了。”
    “不管是不是，都打探确认一番还有，世显，加紧盯着石家那边。想办法让石敬的小妾见他一面，让对方知道厉害，把他亲家给供出来……”翌公子一字一顿地安排道。
    “原来姓杨的，留的后手竟是这个难怪他能操纵朝政那多么年。连父皇都对他讳莫如深。这些年来，不敢放手让人动他……”他喃喃道，不觉出了一身冷汗。
    看来此次动手，还是太莽撞了。难怪程师傅一直说，跟杨老狐狸斗，他仍需历练，还稚嫩了些。
    听到他的吩咐，刖公子神色一凛，知道此次事关重大，忙抱拳应承道：“公子放心，定会办得妥妥当当。”
    翌公子舒了口气，感叹道：“想来姓杨的，没少借他亲家的银子，收买人心。只要贪念一起，收了他们的厚赠，上了船的，就脱不了干系了。这招果然狠毒……”
    屋内其他两人沉默了。
    过了一会儿，刖公子突然好似想起什么来，朝罗擎云说道：“令尊跟沈阁老在暗地里接洽……你亲事或许还有转机……”
    听到此话，罗擎云羞愧欲绝，有些不知所措地望着翌公子。
    思恃良久，才咬着牙对他表态道：“家父年岁大了，做事难免有些颠三倒四。他对殿下您也不甚了解，难免思虑过多了。请看在姐姐和凌霄的面子上，不要太过在意……凌霄决计不会如他所愿的……”
    拍了拍他的肩头，翌公子轻声安慰道：“皇后娘娘翌儿如何信不过？从小就蒙她照顾。不是亲骨肉，胜似亲母子。你就放心吧家人都信不过，我还能信谁去？”
    罗擎云这才松了口气，三人又聊起了其它的安排。外面的梆子响过三声时，这伙人才分道扬镳。
    等罗家小将离开后，翌公子一脸严肃地对表弟责道：“世显，以后万不可再用这种方式试探了再忠心可靠的人，都经不起这样，几次三番的猜忌和怀疑。况且上回要他娶曹家女，已经让他受尽委屈了……”
    听他提起来这个，刖公子脸上有些赧然，解释道：“其实，在几个月前，有情报显示，镇国公确实曾托人跑去沈家试探。不过，表哥你当时采用程太傅的提议，要沈尚书跟汪家二房结亲，以分化杨派的那帮人。因此，沈家上次的没有表态。可如今杨家被咱们拉下了水，沈尚书又想起了这档事。想把女儿许给罗世子。主动找上的镇国公……”
    “那沈阁老难道没听说，凌霄已经跟他曹家表妹订亲了？”翌公子神色有些古怪。
    “怎么没听说？不过，他同时又得知，罗世子一怒之下离家出走了。住进了中军都督府，几个月都没回镇国公府。他许是以为，之前的亲事成不了，这才暗地里派人试探罗国公意思的。”
    “这样看来，姓沈的也是个得陇望蜀的主儿，竟然想一脚踏两只船……”
    “表哥，你何不应承沈阁老，入主东宫后，把沈家小姐收了。到时起码能封个贵妃。有了这个指望。想来，他也不会起异心了。况且，表嫂还未生出一儿半女，仅凭这一点，就能吊着他……”
    “万万不可你忘了前朝靖王的教训了？就是怕外戚势力过大，父皇十多年都压制着罗家，不让皇后娘娘有子嗣。给我娶的也是没娘家势力的正妃……”
    “那沈阁老那儿？”想起沈公子将成为聂表嫂的妹婿，刖公子有些糊涂了。
    “再看看，若跟杨阁老一样的心性，断不能让他坐大得扶个人起来，跟他制衡……”翌公子答道。
    对着眼前这位，因被他父子连累，从小失去至亲，吃尽苦头的表弟，翌公子向来都是不藏私的。
    花了半个月的时间，妙如终于帮家里把内账整理完成了。把账册交给杨氏时，她象征性的夸奖了大女儿几句，就把她打发回去了。
    此时，许家找府宅的事，也办得差不多了。许氏夫妇正准备，赶在腊月前搬出去。杨氏自是极力挽留。
    虽然父亲杨首辅的案子似有转机，杨氏还是不敢掉以轻心，对许家母女仍是百般奉承。
    许怡心跟妤如年纪相仿，经这半个月相处，感情也渐渐好了起来。到许家要搬出去时，两人竟有些依依不舍。
    看在杨氏眼中，喜悦之情差点按捺不住。她在心里暗自庆幸，多亏了当初多了个心眼，拿家事缠住了妙如。又采用崔妈**建议，回娘家照顾母亲时，让女儿留在家里招待客人，让许大*奶代为照顾妤儿。
    一切好似按着她的设想，在有条不紊地进行着。直到杨氏收到，姐姐汪夫人给她回的信。
    随信而来的，还有张请柬。说是为了答谢钟澄，之前给儿子汪峭旭的帮助，她家特意举行宴会。邀请钟氏全家，带着许家人一起，到掇芳园赏梅。

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  第一百三十四章 围炉
    大楚朝入国子监就学者，被称为监生。按入学的渠道，分为举监、贡监和荫监。许大人刚调任四品京官，离有资格走“荫监”途径的三品，还差一步之遥。
    因此以许慎行以秀才身份，想入国子监就读，还是有些困难的。他只能走“贡监”的路径。问题是，三年一度的选贡活动，于今年七月初，已经完成了。若他想尽快入学，就得走门路。例如，国子监每年年初，都会为特优人才，举行专门的选拔。若他能挤进一个参试名额，才有望提前两年进入国子监学习。此种考试，一般是由国子监祭酒、司业、博士等人组成。翰林院还要派人现场监督。
    所以，杨氏拍胸脯保证，好似轻而易举的事，其实并不简单。
    之前，钟许二人带着许慎行，拜会了国子监几位典簿、博士，皆曰要祭酒大人，专门审核人选。不然，就只能等两年后的选贡了。或者回到原籍，由地方州府学政官员，作为廪生举荐上来，还是要通过审核的。
    汪夫人收到妹妹的来信，倒也有些心动，想帮忙促成此事。
    当然，杨氏是不会坦诚告诉姐姐，她热心帮许家少爷的真正用心的。毕竟，跟汪家亲上加亲，让女儿成为汪家二房的嫡长媳，是她更高的理想。
    而汪夫人想的则是，以往跟长公主府往来的，多是勋贵世家。儿子以后走仕途，那些人脉，将来怕是不顶事了。得多跟文官体系中的文人结交，此次正好是次良机。
    她觉得，为着儿子今后的前程，应该广结善缘。为此，她特意派人去打听了许家的背景。发现许氏家族，近几年虽未曾有过当京官的。可许坚有位亲叔叔，在山东做到了布政使，一位堂弟在六年前的春闱中，也考得了二甲进士。
    汪夫人特意将此种想法，告诉了婆婆和相公，得到了两人的支持。
    汪嗣弘虽未入仕，对儿子今后的前程，甚为关心，对长公主言：“母亲，儿子觉得影娘说的有理。那许坚大人的父亲，就是泰和年间的进士。官累至大理寺少卿，若非得罪了当时的陈首辅，也不会提前致仕乞归。许家如今也算是一门四进士了。只是在京中缺人脉罢了，咱们可以顺势帮一把，旭儿将来……”
    “弘儿言之有理此次旭儿得中头名，多亏了他姨父不辞辛劳地点拨。咱们正好举办一次酬谢宴，好好报答他。到时把孟祭酒一家、还有梅家人都请来再让钟探花带上许家人，一起到咱们家里来赏梅。旭儿是得多跟着学学，如何跟文官们打交道了。”
    听到还请了梅家人，汪夫人眉头微蹙起，似觉不妥的样子。想提醒着什么，又找不到恰当的理由，只得心虚地保持了沉默。
    长公主说毕，用赞许的目光，望了儿媳一眼，补充道：“下帖子都请了吧好久不见妙丫头了，让她务必要跟着一起来。送帖子的管事，一定要把话带到，就说我想她了听映儿提起，她如今的人物画，在闺阁圈子里小有名气了，老身倒是想见识一番……”
    这日是小寒，杨氏把女儿妤如，特意打扮得清雅脱俗，以迎合长公主和艾氏的审美。带着两个女儿，和许家母女共乘一辆马车，跟在男人们的马车后面，往掇芳园进发了。
    前日接到汪家管事婆子特意送上门的帖子，杨氏别提多得意了。
    这是自上次风波后，她头次接到长公主专门为钟家人举行的宴请。
    虽然也知道，全靠相公之前指点外甥的那番功劳。但想到是汪家主动邀请，且来得挺及时，正好赶上她想改变形象，积极为女儿筹谋的时候。无疑是瞌睡时，碰到了枕头。
    马车在白茫茫的大道上急驰，雪花像绒花、像柳絮，纷纷扬扬地从天而降。从车窗望去，好似在苍穹间，挂起天幕雪帘。远处的楼台树影，隐隐约约的，好似在雾中，又宛如在云里。
    望着窗外，妙如的神情，不觉地迷惘起来。这马车好似带着她们，奔向未知的远方。
    到了掇芳园，孟家人已经到了。
    汪嗣弘在画坛上，是早已成名的大家。孟老爷和三位公子，作为清流士林中人，一直对他欣赏推崇得紧。赏梅吟诗这等风雅之事，自然是不会错过的。
    加之汪嗣弘醒来后的这几年，除了嫁女和为母亲做寿，他鲜少在家里举行宴请。当汪家的请帖送上门，孟家父子皆排开日程，以便这日能准时参加。
    梅家人却没能来，长公主在人群寻找梅家大太太时，不仅没见到她。连以前常来家里走动，她颇为欣赏的梅玉尘，也没见到身影。
    长公主有些讪然，向孟家大太太问起了她三儿媳兼外甥女来。
    “玉儿有身子了，在头三个月里，不宜多作走动。就没让她跟来……等孩子出生后，让她抱着来给长公主请安”梅玉尘的婆婆，孟淑人眼底眉梢，都是掩饰不住的喜气与得意。
    “那敢情好玉尘是个惜福的孩子，她孟家舅母也是有福气的。这才进门多久，就能抱孙子了……”接过话头，长公主跟对方说笑起来。
    不过，细心的人就会发现，长公主的目光里，失去了刚才的神采，有些黯淡。唇边的笑容，也带了一丝苦涩。
    孟祭酒的家中小一辈就缺女儿，梅玉尘作为梅大人的次女，没少被舅舅接到家中小住。以是表兄妹俩结亲，看在外人眼里，是理所当然的事。在梅家，除了去世的老夫人，有心跟汪家结亲外。其余的人，就连梅大太太，都是希望女儿，能嫁回她娘家去。由哥嫂照顾，让她更为放心。
    长公主跟梅老夫人生前交好，几十年的老姐妹。平日两家在一起走动时，没少开玩笑，说要结为亲家。没想梅老夫人一走，她的儿媳就违背婆婆的遗愿，拒了汪家的提亲。
    想到这里，长公主暗下决心，势必在她撒手西去之前，把最疼爱的嫡孙、嫡孙女的亲事，都安排妥当。
    男人们自是到前面梅林里，吟诗作对去了。
    女人们则陪着长公主，在澹兰阁中围炉闲谈。
    孟家大*奶带来了她的女儿，四五岁的年纪，跟着坐在一起。大人聊的话题，小姑娘听不懂，有些坐不住。跑到妙如她们那边，要跟大姐姐们一起玩。
    钟家两姐妹和许怡心，还有汪峦映和她庶妹汪馥，在另一边下棋。
    此时，许家小姑娘跟汪峦映正在对决，其他两人在围观，自然没人陪她。妙如见了，拉过孟家小丫头，在一旁逗她玩。
    杨氏出门前，就叮嘱过女儿妤如：在汪家做客时，一定要乖巧娴淑，以后才能得长公主奶奶的帖子，被邀去做客。
    有了上次教训，妤如总算把母亲的话听进去了。在那里装得十分淑女。孟家大太太见了，也夸起钟太太会教女儿来。
    杨氏听了，自是十分得意，春风满面地与那群妇人，边吃着点心，边低声说笑。
    不知是谁，提起汪峭旭的亲事来。
    长公主推说，有僧人替他相过面，声称说亲早了恐有不妥。又跟孟家许家的太太奶奶们打招呼道，若有品貌相配的，只管荐来。
    听到此处，等着对方出子的汪峦映，猛地抬起头来，睃了对面妙如一眼。后者有些莫明其妙，发起怔来，旋即又想到之前汪姨父的提亲，脸“唰”地一下子涨得通红。
    妙如不由地偷偷朝汪夫人和母亲瞧去。
    汪夫人若有所思地正朝她们这边望来，杨氏则看向长公主那里。没想到长公主，也正把视线投到钟家母女身上。
    看到妙如望着杨氏和汪夫人，长公主突然醒悟过来，她怎么忘了这碴儿了？
    难怪钟探花不肯应，自己这儿媳，可不是她后母的亲姐姐？
    嫁过来的新媳妇，要侍候半辈子的人，自然是婆婆。以杨氏那女人的心性，能甘心让她继女过得好？
    她之前只想到，借这小丫头的身份，让孙儿跟杨家人撇清关系。借娶忠肃公嫡长孙女的机会，向皇帝表明立场，消除对她家人的猜忌和负面印象。却没想到这一层。
    吃过午膳，女眷们听说梅林那边，男人们下午不去了。长公主邀请几家太太小姐，前去赏梅。
    路途不算近，太太奶奶们自然是坐轿去。
    姑娘们差不多都是十来岁样子，正是爱玩闹的年纪，当然是不肯坐轿的。一路玩玩打打，朝梅林那边行去。长公主不放心，让婆子丫鬟们在后头，紧紧地跟着。
    许怡心跟汪峦映刚结识，先前在暖阁里对弈时，可以说得上是棋逢对手。关系正火热着呢自然是手牵手，走在最前面。汪峦映当游导，拉着新伙伴，向她介绍起园中景致来。
    妙如、妤如和汪馥则走在后头。
    拐过假山时，那里有摊积水，已结成了冰。汪馥和她的丫鬟，一个没留神，在前面摔倒了。紧跟着她身后的妤如，来不及收腿，也摔了底朝天。
    她运气不好，后脑勺磕在假山石上，马上见了红。许是她被磕晕了，妤如见到手掌中的血迹后，几乎是本能的，爬起来冲上前去，对着还没起来汪家丫鬟，就是一顿拳打脚踢。
    嘴里还念念有词：“你这贱婢跟着你那扫把星主子久了，也出来带衰别人了……”
    妙如大惊，忙拉开妹妹，上前扶起馥表妹和她那位丫鬟。

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第一百三十五章 问责
    仆妇的带领下，汪夫人和杨氏赶到时，假山洞口边已是哭喊声一片。
    一个丫鬟跪在地上，妙如用手按着妹妹妤如的后脑勺，指缝间渗出几缕血丝。峦映一边安抚表妹，一边扭头嘱咐家中的仆妇，赶紧取止血的药膏来。
    杨氏见到是女儿伤得不轻，上前一把抱住她，失声道：“妤儿，你怎么了，别吓唬娘亲……”
    见母亲来了，妤如哭得更大声了。
    搂着怀里的女儿，杨氏的心疼无以复加。爱女的受伤，让她又想起这段时间的经历来。
    娘家祸不单行，父亲被押，母亲生病，自己委曲求全到处讨好别人。想起这些，她不禁也悲从中来，鼻子一酸，跟着痛哭起来。好似要把近日来的千般苦楚，万般委屈，在顷刻间都要倒出来似的。
    看她们哭得凄切，站在一旁的妙如，心里的感受有些复杂：杨氏虽算不是什么好人，对亲生女儿这份母爱，倒挺让人感动的，只可惜对象不是自己。
    看到她俩哭得这般伤心，汪夫人有些手足无措，对一群仆妇怒喝道：“怎么回事儿？表小姐怎会磕到的，还流了血？都是怎么侍候的？”众人吓得纷纷跪下请罪。
    听到姨母问到起因，妤如从母亲怀里探出头来，指着地上跪着的丫鬟，道：“……是她们……呜呜……是她们绊倒的……”
    汪夫人以为是庶女带着丫鬟故意的，脸色随即沉了下来，厉声问道：“馥儿，怎么回事？你说说……”
    汪馥战战兢兢地把事情始末说了一遍，汪夫人听了，也没好再怪她们，心里为难起来。
    正在踌躇不知如何是好。旁边的汪峦映见母亲不好下台，挺身出来解围。
    她走到杨氏跟前，俯身请罪：“是映儿不好，只顾着给许家妹妹介绍景致，没照看好表妹。向姨母和表妹赔罪了……”说着，朝杨氏屈膝行礼，以示歉意。
    见女儿搭了好台阶，汪夫人顺势埋怨起来：“你这主人怎么当的？竟自个跑到前头去了，把客人丢在后面”又把地上跪着仆妇丫鬟责骂了个遍。
    然后，朝杨氏母女替庶女道歉：“也是咱们家馥儿的莽撞，走路总是风风火火的，带累妤儿了。”
    接过旁边丫鬟递来的帕子，杨氏擦干脸上的泪痕，心绪稍微平复下来，又想起自己此次来的目的。归根到底，对方是应她所托，才会邀几家人赴梅宴的。
    她也不好说什么可不能让姐姐，出了力帮了忙，还要背责任。
    她目光扫过来，瞄见立在旁边沉默不语的妙如，目光一亮，找到了新目标：“这里就你年纪最长，也不提醒着点。是怎么照顾妹妹的？”
    见她又要不分场合地训斥自己了，妙如赶紧矮下身子，请罪道：“母亲责备的是，是妙儿疏忽了，没注意到前边的地面。”
    人群里有人小声咕囔道：“跟在后面的，如何能注意到前边的地面？”
    汪夫人转过头来，朝声音来处扫了一圈，没找出是谁。朝妹妹杨氏她递了个眼色，意即见好就收，别再苛责继女了。这里不比她家里，有多少双眼睛盯着。
    杨氏目光一凛，明白过来，搂着女儿就朝姐姐那边走了过去。
    汪夫人安排人手，带着杨氏母女，到她住处疗伤休息去了。又嘱咐峦映，带着妹妹们到梅林那边去，祖母正等着她们。
    妙如主动请求，要帮着照顾妹妹，陪她解闷，就不去赏梅了。汪夫人嘉许地望了她一眼，答应了她的请求。
    汪家两姐妹还有许怡心，在丫鬟婆子的簇拥下，随后就离开了。
    直到傍晚时分，用过掇芳园的晚宴后，几家宾客才打道回府。
    散席后，听说妤如在儿媳的院子里养伤，长公主极力挽留钟家母女，在掇芳园多住几日，待伤口愈合再回去不迟。
    杨氏想到，隔天还要去看望母亲，就婉言推辞了。不过，答应让女儿留下来养伤。长公主想让妙如也留下来。
    杨氏托词说她要不时回杨家照顾母亲，府里需要大女儿帮着打理，离不开妙如——竟然谢绝了
    这样，妤如就留在了汪家养伤。回到家里，杨氏又派人把日常用品，让女儿的乳母洪妈妈带给她。
    月上中天，掇芳园四周沉寂一片。汪府五姑娘汪馥的小院里，侍候的仆妇丫鬟们，早已进入了梦乡。她却睁着眼睛，怎么也睡不着。
    望着雕花架子床顶悬着的青莲帐幔，汪馥发起呆来。
    看来那位叔叔说的没错，她是庶出，母亲在家中地位低下。连钟家表妹都瞧不上她，竟然敢这样骂她。
    自从那次，妙表姐被人劫持后，她亲耳听到祖母，当场就要把自己交给那人。
    当时的感觉，就像是被人抛弃的孩子。此后，虽然母亲还是一如继往地对她关怀备至，但从她的眼神中，能感到一丝掩饰和疏离。
    而父亲，自苏醒过来后，对她十分疼爱。有时竟超过了嫡出的四姐。有时又总是一副欲言又止的模样，好像想亲近又小心翼翼地。望着她的神眼，有些复杂难懂的情愫在里面。
    正想着，突然窗外闪过一道黑影。汪馥惊得坐了起来，忙穿好外衣，没惊动任何人，蹑手蹑脚挪到门口。
    还没等她回过神来，门从外面打开。一条粗壮有力的胳膊，把她虏了出去，嘴巴也被另只手掌捂住了。防止她惊惶失措下叫出声来，唤醒其他人。
    来人在她耳边小声说道：“是我凌叔叔咱们另外找个地方说说话。”
    见汪馥点了点头，那男子背她快步闪到一个山洞里。
    “今日在假山洞里，我听到馥儿的遭遇了你让叔叔还怎么相信，他们对你是真的好？”男子压抑着情绪，沉声问道。
    小姑娘摇了摇头，反驳道：“她的脾气，许是本来就不好，并不是针对馥儿的。跟其他人无关”
    “若不是大人说的，她小小年纪，如何能说出那番话来？还有，当场的那些婆子丫鬟，在她踢你丫鬟时，有谁站出来替你们说过一句公道话？”男子颤抖的声音，让汪馥在黑暗都能感受到对方的怒气。
    “跟叔叔走吧到那里你可以当咱们族里的圣女，受众人膜拜，过着人上人的生活。”男子再一次劝着她。
    “馥儿舍不得爹爹，他对馥儿还是真心痛爱的，经常偷偷给我买礼物。”汪馥答道。
    “别提那个负心郎，若不是蓝妹当年救了他，后来也不会跟着他来到中原。没想到他家里早有妻室。咱们族的圣女竟给人当小妾……”男子喃喃道。
    次日，汪夫人晨间去了含露轩客院，看望了外甥女妤如。刚走出院门，就碰到了长公主的贴身丫鬟紫印，说是婆婆叫她到万禧堂去一趟。
    还没进门，汪夫人就感到院里氛围有些不对，似乎有不同寻常的安静。
    看她来了，守在门口的丫鬟掀开帘子，躬身请她进去。
    果然，满屋子的人都屏气凝神的，婆婆神情肃穆地端坐在堂上。见她到了，让身边的何嬷嬷给她搬椅子。
    招呼她坐下后，长公主正色道：“这几个人，就交由你处置了。”
    汪夫人的视线往地下一轮，发现跪着的几个，都是昨日跟在姑娘们后头看护的婆子丫鬟。
    她不由暗中呻吟起来，婆婆这是怎么了？想借她们敲打自己？
    这几位婆子丫鬟，是她从娘家带来的陪房和家生子，平日里都是在她春曦堂当差。
    昨日安排太太奶奶赏梅时，婆婆自己的人都先带走了。跟在后面照顾小丫头们的，都是春曦堂院子里的人。出了妤儿磕伤的事后，当时她要赶到梅林那里招待客人，还没来得及处置。没想到婆婆把人都叫来了，留到今日让她发落。
    见媳妇沉默以对，长公主朝身旁的何嬷嬷使了个眼色。
    后者收到后，开腔帮着解释道：“老奴替夫人查清了，魏婆子平日就喜欢偷懒耍滑。竟没把去梅林必经道上的冰雪，提前铲扫干净。那边几个，交待过要好好跟着几位小姐的，竟没把公主的话放在心上……”
    汪夫人俯身行礼，告罪道：“是儿媳疏忽了。昨日把客人送走，收拾妥当就已是二更了。又给妤儿安排住处，看着她换药，忙到近三更……还没来得及处罚这帮奴才，让母亲操心了……”
    见到媳妇作伏低状，长公主点了点头，原先冷面霜眉的样子，稍微舒缓了一些，告诫她：“现在是多事之秋，园子的下人都要管紧了，万不可出了什么岔子。咱们汪家经不起再来一次打击了……捧高踩低的奴才，该撵走的就撵走，该发落的就发落……母亲不能看顾你们一辈子，终究还是要你来当这个家的，人丁兴旺，母慈子孝，兄弟和睦才是治家之本。”
    汪夫人低头应是，婆媳俩又说会儿闲话，直到长公主道乏了，她这才告辞出来。
    刚走出万禧堂的院子，汪夫人叫过贴身管事辛平家的，吩咐道：“去打听一下，从昨晚到今日早晨，可有何人在婆婆跟前说了什么？”
    辛平家的俯身应是，扶着汪夫人回了安排家务的花厅。

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第一百三十六章 打听
    到第三日，辛平家的才把那日主子吩咐的事情办妥。
    这天晚上，正打算上床就寝，丫鬟彩蝶进来通禀，说辛平家的有要事汇报。汪夫人抬了抬右手，示意把人请进来。
    石青色的厚毡帘子被撩起，只见一个穿着半新暗红中袄的媳妇矮身进来。
    请安行礼后，辛平家子低声跟她汇报：“夫人，奴婢这两天暗地里找不少人帮忙，总算是打听清楚了”
    汪夫人眉头一挑，用眼神示意对方，近身过来说。
    那媳妇凑到她耳边，轻声禀报道：“听说，那天早上，春晓阁的吴姨娘，跟长公主院子里的黛染在一起说什么，被何嬷嬷听见了。后来长公主把跟在小姐后头的梁妈妈和杜妈妈叫了过去，强行逼问出来的。”
    “问出了什么？”汪夫人目光一滞。
    就知前天婆婆把她叫去，是不会那么简单的。长公主向来不太爱管她从娘家带的人，那日可真是破天荒的头一遭。
    “说是表小姐被磕着后，爬起来就朝五小姐的丫鬟鹃儿，死劲地又捶又踹，口里还骂了难听的话……”她欲言又止，犹豫地望了眼这位从小侍候着的主子，有些不知该如何措辞。
    “骂了什么？”汪夫人的心脏，好似漏跳了几拍。有种不好的预感涌上头来。
    “她骂五小姐是扫把星……带累了身边的人……”
    此话一出，汪夫人的脸上顿时气成猪肝色，又恼又羞。
    恼的是，吴氏竟拿个半大孩子的话，去婆婆那儿挑拨离间。
    羞的是，她那外甥女，如今也进十一岁了，性子还这般骄纵鲁莽。
    婆婆本来就瞧不上妹妹她母女俩，没准以为是她和身边的仆妇嘴碎，把曲姨娘母女的事，告诉了钟家的亲妹子。
    难怪告诫她，要“母慈子孝，兄弟和睦”，还暗示那帮奴才“捧高踩低”，肯定以为那日馥儿摔倒，是自己这边平时轻视庶女，她这边的婆子轻忽的缘故。
    不过，她院子的奴才们也是该整治整治了。
    自父亲此次下狱后，母亲接着就病倒了。这帮从杨家带来的人，难免有些心思浮动。
    听说，他们在杨家的亲人，也如惊弓之鸟，有的开始自谋后路了。连带她这边的人，也有些惫懒起来。
    早知如此，当年出嫁时，让各户一家子都跟过来当陪房就好了。也不行那时她们杨家还没发达，陪嫁不多，养不起那么多的人。
    把辛平家的打发下去后，在婢女的伺候下，汪夫人上了床，开始盘算以后的行动。
    明日得去钟家一趟，把该传的话，都传到了。
    许家人在前几日，终于搬进位于咸宜坊的千张胡同的宅子里去了。那儿离许坚供职的官衙比较近，都察院在京师城西。
    送走艾氏母女，杨氏有些失落。
    这些天她明面暗里打听，许大*奶对儿子亲事的打算。
    对方则告诉她，因儿子从小在祖父母身边带大，又在下辈堂兄弟中居长。此事上，许老太爷自有主张，他们夫妇俩都未必作得了主云云。
    杨氏只得暂时放下这个心思。指望着女儿在掇芳园好好表现，跟表姐妹们容洽相处。争取获得长公主的喜欢，改变对她们母女的印象。却还不知女儿受伤时，做过的那番举动。
    所以，当汪夫人来暗示妹妹，要给外甥女专门请个教养嬷嬷跟着，收收她性子时，杨氏还是一头雾水。
    听说姐姐来了，正准备出家的杨氏，忙叫人把她迎进华雍堂。
    双方坐定后，汪夫人脸上满是倦容，对妹妹道：“我刚从力旋胡同那边来。弟妹从石家回来了，正在后院照顾母亲。这些天让你受累了赶紧趁此光景好好歇歇。你这身子骨，听说自那年起，也不太好了？如今感觉如何？”
    “没事早补回来了母亲那里什么珍稀补品没有？那次意外，也没添别的毛病，失血过多而已。”解了披风，杨氏又卸下其它出门的装束，请汪夫人坐下，两人闲聊起来。
    “仪哥儿呢？好久没见过他了，最近都是谁在替你带他？”
    “在家里，就跟在我身边亲自带；去学士府时，就交给崔妈妈。她经验丰富又忠心，我只对她放得下心……”杨氏答道，转头吩咐婢女丁香，“去跟奶娘说说，把大少爷抱过来……他大姨要看看他……”
    不一会儿，钟明仪就被乳娘抱了过来，崔婆子跟在旁边。
    “仪儿最亲他二姐了想来是在还怀着时，妤儿总喜欢隔着肚皮对他讲话。出来后，两姐弟的关系可好了……他们姐弟俩以后能相互帮衬，我就放心……”杨氏热切地向望姐姐，似是由衷地叹道。
    “感情深是好事映儿也是从小就爱粘着她哥哥。有些话，她宁愿跟旭儿说，都不跟我这做娘亲的说。”汪夫人也感叹道。
    “旭儿这孩子，从小就是个疼爱妹妹的。咱家妤儿也从小就喜欢她这表哥，经常听她提起。每年跟映儿一道做花灯时，都忘不了替旭儿，也做上一盏。若以后找个女婿像旭儿那般疼她，我这做母亲，也算放心了……”
    汪夫人并没有接她这话碴儿，转而说起在掇芳园养伤的外甥女。安慰妹妹，妤儿的伤口恢复得不错，再过十天，就能拆线了。
    接着又聊起了自己女儿的教养来：“映儿这两年懂事多了，从来不用**心。她那教养嬷嬷算是真的尽心了。婆母挑人的水平，还真是没得说的。”
    她感叹道，突然像是想起什么似的，对杨氏建议道：“要不，让她给妤儿也推荐位老嬷嬷吧？妤儿翻过年来，就有十一了吧是得派个教养嬷嬷跟着了，教教礼仪，收收性子也好”
    说着，汪夫人扭过头去，问守在一旁的管事媳妇辛平家的：“昨儿个说起的那位嬷嬷，是姓温，没记错吧？”
    “夫人您没记错说是收性子很有一套。以前都被公侯世家抢来抢去，请去供奉的……”辛平家的敛眉垂目地答道。
    两人对答时，眼神始终不朝杨氏这边望过来，好似要强行替她做决定一般。
    杨氏心里觉得有些怪异，又不知古怪在哪里。不过，汪夫人没让她多想，随后就转移了话题，说到今日此行的另一目的上来，提起了许家的事。
    “孟淑人给我婆婆回信了，说她家大人十分欣赏许家慎哥儿。明年开春，铁定把他的名字，录到选拔的后备名单中去。让许家妹妹放心。你姐夫特意为孟老爷作了幅寒梅图……”
    听到此事，杨氏心里，顿时重新燃起了希望。
    “此次多亏了姐姐，不知该怎么谢你们才好”杨氏客套道。
    “这有什么许家也算是书香门第的大家族，咱们算也为旭儿以后在官场上，广结善缘罢了”汪夫人答道，又问起他们新的府第来，“他家搬到哪儿去了？”
    “都察院、刑部、大理寺那一块，相公跟许大人，可是寻了不少时日。”杨氏答道。
    “他家的慎哥儿，真是优秀的孩子。我那婆婆可喜欢他了。还想着，若是国子监万一进不去，就跟着咱们家里两个哥儿，一道念书。旭儿也蛮欣赏那小子的。”汪夫人毫不掩饰对许慎行的欣赏。
    姐姐告辞后，杨氏问在旁边替她抱儿子的崔妈妈。
    “大姐提到教养嬷嬷，到底是何意？”杨氏不放心地问了起来。
    “会不会是小姐上回的暗示，起了效果？大小姐想通了，要找外甥女当儿媳。提点您，要抓紧教养二姑娘，到时好拿到长公主跟前议议……”崔妈妈满脸喜色，“恭喜小姐，你的愿望或许有戏”
    “真的吗？”杨氏喜出望外，不过回想起对方，说这话时的表情。又像泄了气的皮球，蹦哒不起来了。
    若真是那样的话，以她对姐姐的了解，对方一定会握着她的手，推心置腹地跟她分析，今后种种的设想。
    算了，反正妤儿还小说不定过两年，情况又有变化呢
    正如爹爹说的，钟家因妤儿她祖父的关系，皇上也许会网开一面。或许，相公以后还会重新被重用。其实，不用那么悲观的
    在回家的马车上，汪夫人的头脑中，也是翻江倒海般极不平静。
    看妹妹刚才提到旭儿的表情，该不会是指望，把妤儿许到汪家来吧？
    随即，她又想起二妹上次说的话来——找个可以掌控得住的媳妇。
    那么，亲外甥女肯定会跟自己一条心了，正好符合这项条件了。
    这个妹妹她太了解了。从小到大，她有什么好东西，对方必定会想方设法地讨了过来。
    见旭儿原来作指望的亲事黄了，是想要她考虑妤儿吧？不说婆婆那儿不会答应，自己也绝不能让独子，娶个只会拖后腿的媳妇。
    退一万步讲，若是婆婆执意要跟忠肃公后人结亲的话。钟家长女妙姐儿，也并非是不能接受的。
    没娘家势力的媳妇，更好控制。
    马车还没回到家，在路上，汪夫人就碰到了杨家的管事，报告给她一则五雷轰顶的消息——她娘家大学士府杨府，被御林军给查抄了

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第一百三十七章风声
    汪夫人赶到力旋胡同的学士府时，杨家已是一片狼籍。
    妹妹钟杨氏和妹婿钟澄，也早赶到了。杨老夫人崔氏坐在内室里，颓然地坐在床榻上，在赶来的亲朋好友安抚下，正抹着眼泪。
    屋里到处都是被推翻的柜子和箱子，还有散落一地的家什摆设。
    汪夫人忙问先到的妹妹和妹婿：“怎么回事？来人可说了些什么？”
    杨氏摇了摇头，神色慌张而无助，喃喃道：“我们赶来时，那帮人刚走。从爹爹的书房里，和三弟的院子搜走了几个箱子，倒没有抄走别的。”
    “三弟呢？”
    “被抓到刑部问话去了三弟妹哭着回娘家了。想来是回去跟承恩侯想办法去了。”
    “褚统领呢？他可曾知道什么消息？”
    “我这七八天都没见过他了”
    听到此言，汪夫人神色大变，摇着杨氏道：“此话可当真？三弟知道吗？”
    杨氏有些诧异姐姐的失常，奇怪地问道：“他也找几天了。怎么了？”
    汪夫人拉妹妹到一旁，避开妹婿，小声对她道：“爹爹曾经说过，若他出了什么事，只要褚统领在，定能找到方法救他出来。不要咱们姐妹掺和进去。万一定了大罪，他或许能帮家人逃离，找处隐僻的地方安置……”
    杨氏也慌了神，她只知道褚统领片刻不离父亲身边。自她小的时候起，他就出现了。这人平时不苟言笑，经常不出声也没表情，常会神秘失踪。有次三弟跟她讲，这褚统领本事大着呢那时三弟才刚开始在跟他练武。
    汪夫人垂头丧气地坐在厅堂外间的乌楠木雕花椅上。
    看到姐姐的表情，杨氏隐隐着急起来。
    她之前也听过父亲有这种交待。当时她以为爹爹只是杞人忧天，并没太在意。虽然父亲下了狱，她却没认为是最糟糕的情况。
    因为十多年前，她刚成亲时就被爹爹安排，跟夫君到江西某个穷县，吃了三年的苦。那时杨家也经历过类似严峻的考验，还不是都挺过来了。
    听说前任吏部尚书胡大人，也是被关进去一年多。最后无罪释放，还官复原职过。
    今日见到杨家被人查抄了，姐姐又是那样一副表情，让她顿时感到不妙了。
    钟氏夫妇一回到家中，就各自忙碌开了。
    杨氏找来她陪房杨二响家的，叫她把名下店铺的管事们，明日叫到家中，有重要的事情安排。
    而钟澄回到春晖斋后，就开始闭门不出。连着写了几封书信，派小厮送到了几处府邸。
    办完这些事，钟澄颓然地摊在椅子上，心里甚是焦急。
    若是妙儿她亲娘在，跟谢家的亲事，早就订下来了。何至于到如今这等窘境？
    原来打算，请淮安老家的二堂嫂或三堂嫂，就着明信堂侄来京参加会试的机会，跟来帮着张罗订亲事宜。谁知今年江南秋闱的罢考事件，影响到明信，让他受了池鱼之灾，乡试落榜了。
    二堂嫂听说早在两个月前，就从淮安出发。为了赶脚程，是特意从陆路走的。没想到现在还没抵达。后来听许坚说起，那条线路遭遇了二十年罕见的暴风雪，有不少旅客被滞留在途中了。现在还不知情况如何。音信全无的……
    若是他之前的事，被人抖了出来，丢了官，或自己熬不住辞了官，跟谢府亲事，会不会黄了？
    得想个法子，把女儿摘出来才行。
    昭明十二年注定是个不平凡的年景。
    就在京城中的人家，准备扫尘祭祖，官府朝堂准备封印的时候，京中大街小巷竟流传一个消息。
    冬月的下旬，御林军查抄了早已下狱的首辅，杨景基的府邸。从里面查抄出许多箱子，有人说是贪墨的金银珠宝，有人说是谋反罪证，还有人说是朝臣犯事的证据。众说纷纭。总之，让部分大臣们胆战心惊。
    传闻中那个箱子，是杨家前年从问斩的崔家手中转来的。记录各级官员不法行径的证据，杨崔两家靠这箱东西，结党营私，操纵朝政二十余年。
    一时间，京城中风声鹤唳，一些朝臣们人人自危。
    有人说，崔家从前朝泰和年间，就养了一帮死士，专门从事暗杀、栽赃、贿赂、陷害等活动。不少封疆大吏，高阶官宦，都因此落马。
    泰和三十四年，太子妃俞氏一族，就是靠了崔家这特别组织，靖王一党，揪住太子太子妃不放，栽赃陷害韩国公俞铮，导致他家被灭门。
    而前几天，皇长子带领御林军在京郊大兴县，剿灭这伙势力，还活捉了一两个重要首领。
    随后，就查抄内阁首辅大臣、一品太师杨景基的府宅，不仅抄出贪墨受贿的金银珠宝，还意外地收获了这箱，足以让朝堂变色的东西。
    无人在朝中为官的普通老百姓，对此等发生在身边奇闻异事，自然是津津乐道。街头巷尾轮番议论。有些胆小怕事的茶馆、酒肆的老板，还祭出了“只谈风月，莫论国是”的招牌。即便是这样，也挡不住京城百姓热衷聊起这话题的兴头。
    纵贯京城南北的宣武门大街，在靠近太仆寺的最繁华地段一座酒楼的顶屋。临街雅间有扇窗子敞着，两位青年男子，半撩着帘子在朝街面上张望。
    “看见没有？此消息一放出，杨派那些官僚，都不敢穿官服上街了，化装换轿私底下串联。”一位锦衣公子，神色凝重，唇边挂着一丝讽刺的笑意。
    “还是表哥英明，把那个窝点端掉后，找人把箱子偷偷塞进杨府。再从那里光明正大地搜出来，游街震慑。那般人就不敢在明面上反抗了，像一只只乱头苍蝇似的，到处乱撞。”旁边一位稍微年轻的公子赞叹道。
    “我也是怕他们留有后手，在别处另备了一份。到时散布谣言，说大兴县那个与他们无关说是咱们故意捏造，做戏吓唬他们的，这下他们抵赖不了吧”锦衣公子放下帘子，回到座位上，解释道。
    “还是程太傅他老人家深谋远虑，这招‘打草惊蛇’，彻底乱了那帮贪官污吏的阵脚。杨逆所恃的凭仗，全部作废。想必，他现在还在诏狱大牢，等着他儿子、他亲家接回家过年呢”那年轻的疤脸公子也跟着嘲笑道。
    接着他又问了句：“表哥，咱们下一步该如何做？不会等到年后吧？”
    “当然不会打蛇不死，反被蛇咬。岂能等他们借年节走亲访友的机会，互相串联？”翌公子举起酒杯，跟对面的表弟碰了碰，“要让御史们年前更忙一些证据都呈上去……定让那帮乱臣们，过一个胆战心惊的年……”
    刖公子担忧道：“表哥，若是年前出击，不怕年后开印时，朝中少一半官员，岂不是瘫痪？”
    “哪能如此？法不责众这些把柄只能敲打敲打，不能一锅端。只要能制住他们就成了。师傅的意思，明年殿试中，咱们再觅几个良才。花三年时间，就能将杨派旧党换得差不多了。”这位天潢贵胄成竹在胸地答道。
    “对了，子华，凌霄那边怎么样了？问出什么来没有？”他转头问屋里的另一位少年。
    “有消息了说是追杀了个铁匠，接着那暗卫就气绝身亡了。想来就是他那次遇到的”薛斌回答道。
    “可惜了难道那箭矢上有蹊跷？”刖公子问道。
    “哪能啊子华手下兄弟们查过多少遍了，还是没发现破绽。而那箭支还是御林军的装备。听那个抓来的羽扬卫死士说，那人行刺前，就服过只能活三个时辰的毒药。”薛家公子苦着个脸，反驳道。
    “姓杨的老匹夫好手段戏演成功了，就能帮着石家那愚夫拱上了位，讨得了陛下的欢心。他又有了能让石敬，抄家灭门的把柄。若弄巧成拙，真射中了，他也能用手中的把柄，操纵文武朝臣，伺机拥立三弟上位，把持朝政；只是不知，他是如何说服承恩侯，那个胆小畏缩男人的。现在不仅缺人证，还缺物证……”翌公子望着眼前的两人叹道。
    “石敬那位小妾不能当人证吗？”刖公子有些不解。
    “她毕竟只听到醉梦中的只言片语，说服力不太够。最关键的是，承恩侯自己能出来指证，还要有重要物证。”翌公子解释道。
    “让凌霄再找找吧毕竟他从案发现场过来的……”薛斌建议道。
    “这次，为杨景基的案子，他怎会这般积极？”刖公子突然起困惑他已久的问题。
    “想来，他是早点结了此案。公子早日登上储君。乘着还未正式成亲前，想法子退了曹家那门亲事吧”薛斌答道，毕竟跟罗擎云从小一块玩大，好友的心思，很少能瞒得过他的。
    屋里里刖公子不觉失笑出声，说道：“人家都只说‘英雄难过美人关’，想不到在凌霄兄这里也是适用的。不过，效果恰恰是相反的，美人逼得英雄，想方设法要建功逃离……”
    翌公子的嘴角，也忍不住抽了抽，想笑出来，又怕失了身份。
    只淡淡说了一句：“难为他了若它日事成后，他有法子退了，到时咱们，能帮就帮他一把。此事能进展到今日这步，他功不可没……”
    屋里的其他两人俯身应是。