【完结重生文转载】古代剩女

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第一百三十八章 拆盟
    当妙如得知杨家被查抄时，已是两天后的事了。
    府里这两天涌进不少陌生人，被杨氏派的崔妈妈，一个一个叫进花厅。她原以为，是家中产业的管事，年底要交账。按每年惯例，过了腊八，各处庄子的年例田租和铺上的红利孝敬，都会在过小年之前，交到主人府上。她也就没太在意。
    谁知烟罗却跑来跟秦妈妈说，从正院那边丫鬟议论中，她无意间得知，太太把她从杨家带来的嫁妆产业，在逐个盘点，好似有大的动作。而华雍堂的丫鬟婆子们，更是人心惶惶，一个个都是副神不守舍的样子。
    天黑的时候，步摇意外上门，来浮闲居传话了。
    “大姑娘，太太派奴婢来知会一声，最近这段时日，她在花厅忙着年底扎账，三位姑娘的早晚请安就免了。”步摇一副年轻媳妇的打扮，上身着干净的淡青夹袄，藏青色的比甲，配上浅红色的裙子，比之以前的装扮低调收敛了许多。
    禀告完主子的吩咐后，她好似没要走的意思。
    眼睛朝屋子里巡视了一轮，嘴上却啧啧夸起案上的摆设来：“这是梅花开得好汝窑青釉梅瓶，是如意斋新出品的吧？许久没来姑娘这里了，添了不少新玩意儿，想来那做玩偶的布庄，生意不错吧？”
    妙如心下一惊，暗道不好，怎地自己入股童趣坊的事，她也知道了？
    不知她这话，背后是何用意？
    果然，步摇随后朝她递了个眼色，又朝屋里其他几位婢女，装着无意地扫了一圈。
    妙如怎能不知她的意思？自己也正好有事问她，遂把织云和莲蕊她们几个打发下去了。
    “大姑娘，奴婢有重要情况报告”说着，朝对方福了一礼。
    妙如也不接话，兴致缺缺的样子。眉头一挑，用眼神示意她，有话尽管说。
    “杨府被抄家了”步摇这时换了副表情，忧心忡忡的样子。
    好似惊雷在头顶替炸开。妙如也淡定不了，忙一把抓住她，急切地问道：“说说清楚，到底是怎么回事？”
    “听丁香跟奴婢说，那天得到杨家管事的报信，太太和老爷随即就赶到力旋胡同。御林军的官们爷抬了十几个大木箱，正从府里出去，还把杨家舅老爷带走了。那边的舅奶奶见状，回石家搬救兵去了。不过，这两天听说，舅老爷还是没能回来。”步摇一咕噜全倒了出来，说毕，还别有深意打量着对方的神色。
    妙如脸色凝重起来，问道：“知道是因何事，被抄的吗？”
    虽然她早有心里准备，但两个月不到，就被抄家了，还是出乎她意料之外。原以为，以杨景基在大楚朝堂上，风云了近二十年。怎么着，也能拖上个一年半载的。
    “姑娘难道没听说，街头巷尾那些议论？说是那边的老太爷，私藏朝中大臣不法的把柄，却不上报。是挟诸什么令什么的……”
    “挟诸侯以令天子？”妙如接口道。
    “对对，奴婢读的书少，就是这句话外面人都是这么说的还说这些箱子，从崔家转手过来的，他家被灭之前，还有个神秘组织，搞暗杀、胁迫什么的……”步摇这几天在街市上打听来的消息，全倒给了眼前的姑娘。
    原来，崔家竟有那般能耐，搞了个类似明朝东厂的特务机构。难怪当初他们不费吹灰之力，就给马匹下了药，轻而易举地就让自己掉落山崖。要自己这条小命，跟玩似的……
    忆起此事，妙如只觉背脊发冷，惊出一身冷汗，暗暗庆幸，自己捡回一条命。
    触及步摇望向这边灼灼的目光，妙如清醒过来，问道：“你跑来跟本姑娘说这番话，是何用意？我可记得当时说过，若华雍堂那边，有伤害家人的图谋时，才向这边报告的。此乃杨家那边的私事，告之我有何用？”
    “姑娘”她随之朝妙如“扑嗵”一声跪下，哀求道：“太太这两日，忙着召集她陪嫁铺子田庄的管事，盘查清账，要盘出去的样子。若是杨家倒了，奴婢的父母兄弟，到时会被官府发卖……望姑娘伸个援手，帮忙买下来。奴婢自己出银子……”
    妙如一脸奇怪地望着对方，哂笑道：“你是母亲那边的人，怎么求起我来了？再说了，若杨家获罪，咱们家也难免不受牵连爹爹要么被罢官，要么被人盯着。本姑娘如何敢买犯官家奴，而且还是名份上外祖家的”
    “姑娘不是跟丁家三奶奶合伙做生意吗？托您那边布坊的掌柜出面，低价买下犯官家奴，就不会打人眼了。若姑娘帮了奴婢这次，我们全家做牛做马，定会报答姑娘的恩情……”步摇热切地盯着她，神色十分诚恳，好似把眼前的人当作救命稻草。
    妙如皱了皱眉头，不置可否。
    若是杨家倒了，爹爹如何自保都成问题。这一家子们能否全身而退，将成为头等大事怎能节外生枝呢？
    见对方吝于表态，步摇咬了咬牙，讪讪然地离去了。
    金乌西坠，钟府四处屋檐下，都点上了灯笼。华雍堂内更是灯火通明，杨氏跟崔妈妈正清点着私房财产。
    “小姐，要不要再留两间铺子，万一姑爷安然无恙，度过了这次风波呢？到时想再买回来，可就难了”崔妈妈提醒道。
    “若是单是落实了结党营私的罪名，倒不至于全府被斩。若牵扯上其他的，就难讲了。前两天母亲告诉我，二十年前……反正铺子是留不得了。到时说不定会被封……现在出手还能得几两银子。”杨氏把牙一咬，下定了决心。
    此时丫鬟来报，大学士府那边有人过来了。杨氏忙让仆妇们把人请入。
    一位穿着体面的婆子被钟府的丫鬟，从二门引了进来。一路上行色匆匆，脚步急促，脸上满是惊惶慌乱之色。
    “太太，老夫人身边的毛妈妈来了。”守在门口的大丫鬟冬儿朗声通禀道。
    杨氏从暖阁内室的罗汉床上直起身，等着来人。
    “二姑奶奶，不好了”人影还没看清，她就听到一声熟悉哭喊，“三奶奶吵着跟三爷和离，今儿个石家派人来，在府中清查三奶奶的嫁妆……老夫人又晕过去了……”
    那婆子发丝凌乱，眼里布满了血丝，神情憔悴，像是一路颠簸而来。
    杨氏掌中的手炉，啪嗒一声，掉到了地上。里面的炭灰洒了一地。她也没有顾上这些，从床榻上跳下来，揪住伏在地上的仆妇，厉声问道：“你说什么？和离？发生了何事？”
    那婆子把来龙去脉，细细说与了二小姐听：“今日大清早，杨府门前来了辆马车。说是来找三爷的。从里面扶下来个快生产的孕妇，说是原来住的地方，被人放了把火给烧了，她无处可去。三爷几日都没去看她们母子了。后来一打听，说是他被关到狱里了。就寻到杨家来了……是三爷的外室……她听人说夫人和三奶奶还在，就跑到学士府门口。想求夫人看在肚子里是杨家唯一的子嗣份上，收留下她。还说，孩子生下来后，愿把他送给三奶奶抚养，只要能让她生下这个孩子。”
    听闻此言，杨氏大怒，喝斥道：“荒堂随便一个阿猫阿狗，就跑来自认是三弟的外室。这肯定是隐害想离间三弟的夫妻关系。现在是多事之秋，那帮人是想让承恩侯，对牢里的爹爹袖手旁观吧……三弟妹真信了？”
    杨家仆妇答道：“三奶奶开始也不信谁知那妇人，拿出一块祖传玉佩，跟三爷随身带的那块，看着正好就是一对。三奶奶气得险些晕过去接着就哭闹起来了，要回娘家……夫人没办法，只得派车把三奶奶送回去了。把那待产女子，暂时安置在府内。打算过两日，上门去劝劝三奶奶，认下这孩子。说是不能让杨家断了后……”
    “胡涂这种事怎么能随便认下来？她们想逼死牢里的爹爹和三弟吗？”杨氏怒目圆睁，一脸恨不得当时在场，让她扭转局面的样子。
    那婆子又补充道：“老夫人是见着昨日夜里三奶奶，被诊出有喜脉，才敢冒险认下来的。她怕三爷回不来，多一个人怀上，多一份子嗣的希望”
    听到三弟妹有了身子，杨氏总算看到了一丝希望，可转念一想，又觉不对，继续问道：“那和离又是怎么回事？三弟妹有了喜脉，就更不用认了。节骨眼上，这不是添乱嘛”
    “老夫人也是怕三奶奶运气不好，这一胎得不了孙子。想来个双重保障……”那婆子小声回道，说完伏下身子，生怕杨氏把怒火发在自己身上。
    杨氏抚着额头，满腔无奈，道：“把爹爹保住了，三弟再回来，多少孙子生不了啊？何必舍本逐末？”
    接着又问道，“后来呢？三弟妹有孩子了，她怎么还会要和离的？”
    “听送信的婆子来说，三奶奶回家里，就被亲家老爷禁闭起来。听说下午就用药，落了胎……所以夫人这才晕过去的。”那仆妇鼓起勇气，终于把最糟糕地情况倒了出来。

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第一百三十九章 助力
    这是妙如第一次见识到古代的离婚。给她带来的震惊，不亚于当初听到，自己是钟澄的亲生女儿。
    承恩侯石敬，以迅雷不及掩耳的速度，办完了二女儿和杨家少爷的和离。为此他们还走通了刑部的路子，逼在狱中的杨俊贤，签下了《放妻书》。
    全然不顾这场政治联姻背后，女儿伤痕累累的心，和哭红肿的眼睛。
    石家和离的理由是，自家女儿执意不肯再跟杨俊贤以夫妇相称。成婚不过两年，对方瞒着妻子和岳家养外室，儿子都快生出来了。
    这场联姻，以政治结盟为目的，最终也因政治上倒戈，画上了句号。应了那句老话——夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。
    听说过此事后，妙如唏嘘不已。对这个时代，结两姓之好的婚姻制度本质，有了更为深刻的认识。
    还没让她多作感叹，二伯母钟谢氏终于到了京城。
    让她最近抑郁的心情，顿时有了一丝敞亮和欢悦。
    那是个大雪纷飞的傍晚，跟病榻上母亲问完安后，带着织云，妙如正打算回浮闲居。就听到二门守着的婆子，前来华雍堂禀报此事。
    她听了，飞也似地快步奔到垂花门口，迎接二伯母的到来。
    自从上回杨氏听到弟媳要和离，她就气倒了，一直缠绵病榻至今。
    后来，还是汪夫人带着身边心腹的婆子，到大学士府那边，照顾了母亲几天。待崔氏病情有所好转后，才回了长公主府。把得力的管理媳妇，留在杨家照顾母亲，还顺势敲打了娘家几个不安份的姨娘们。
    听说妹妹也病倒了，汪夫人来探望她时，提议把外甥女妤儿留在掇芳园再住上一段时间。杨氏自然是乐意的，也没作过多推辞。
    妙如则在府中照顾母亲，兼给宋氏帮忙张罗家中过年的事宜。
    再次见到二伯母谢氏时，妙如的眼泪都快出来。
    自上回送别她，转眼已快三年了。听父亲那边管事媳妇锦绣提起，此次对方来京里，好像专门是为她的亲事而来的。却在路上被暴风雪耽搁了不少行程。
    谢氏神色有些憔悴，精神萎靡，想来旅途劳累了。
    看见一个小姑娘婷婷玉立地站在眼前，眼里噙满了泪水，正热切地望着她。谢氏精神一振，露出了个灿烂的笑容。
    妙如忙安排下人，帮二伯母的行李卸下来，把她和跟来的人，安排到客院住下。
    此次跟谢氏来的，有她贴身的婢女尺牍，不过已作了妇人打扮，想是成了管事媳妇。还有她身边的老仆孙妈妈，和一位三十来岁的护卫。
    没过多久，钟澄就赶了回来。
    在洗尘宴上，谢氏没见到钟家的主妇杨氏，只碰到宋氏。有些奇怪，不禁问了起来：“九弟妹呢？”
    “回二嫂的话，姐姐因娘家的事病倒了，妾身出来临时帮着她管管家。”宋氏恭敬地答道，脸上没有流露一丝异样的神色。
    谢氏把目光转向妙如，后者摇了摇头，不知如何开口。宋氏接过话题，把杨家的事情，简单地告之了对方。
    谢氏目光一沉，心里暗道不好，这杨家的同盟兼姻亲石家，都断腕撇清了。九堂弟的前程，这回怕是要搭进去了。
    她在路上的驿站里，多少听说了一些朝中的形势。未曾想到抵达京城时，钟家的处境，竟到了如此糟糕的地步。
    不觉为他们一房人担心起来，尤其为妙如着急。不知她那个本家谢尚书的提亲，会不会变卦。若真是有什么变故，后面的情况恐怕不太妙了。
    谢氏在京中的兄嫂，去年年底带着侄儿侄女，赴陕西就任去了。京中如今她也没太多人脉。明天得找机会，跟堂弟商量一下。
    妙如现今已到了定亲的年纪。若错过此次，万一堂弟被牵连进去，没了官宦身份，那岂不是生生耽误了她的终身。
    第二日，天刚蒙蒙亮，钟府众人还在沉睡中，前院就传来一阵嘈杂声。
    妙如从梦中惊醒，一个激灵爬了起来。只见秦妈妈行色匆匆进了卧室：“姑娘，不好了老爷被衙门的人带走，说是要问话……”
    惊得从床上跳了下来，妙如一把抓住秦妈**手，紧张地问道：“怎么回事？爹爹怎么会被抓？是以什么名义带走的？”
    这老仆也没见过此等阵仗，带颤抖的哭腔答道：“……老奴也不……不知道听门口……看热闹的人说……昨晚杨家……被查封了。说是谋……谋逆……大罪……”
    “谋……逆？”妙如差点找不回自己的声音，“为何抓爹爹，难不成他能和杨家有牵连？大家都知道，爹爹早不与那边来往了。”
    正说着，钟谢氏赶到妙如的院子里，来看望她。
    “二伯母，爹爹被带走了说是……”妙如只觉得十分惶恐。
    “伯母知道了放心，这事只是例行公事问个话，毕竟你爹是他女婿不是？这种事在官场，在所难免的……”谢氏把她揽进怀里，轻声安慰她。
    在她的柔声安抚下，妙如平复了心绪，渐渐找回了理智。
    “二伯母，妙儿得到前面去看看，府里说不定乱成什么样了”她迅速地穿好自己的衣服，没让任何人帮助地简单挽起了头发，就出门了。
    一行人到了前院的敦怡堂。
    星魁看见妙如来了，忙迎了上来请安。
    “怎么回事儿？爹爹临走时，可曾交待过什么？”妙如抬了抬手，免了他的礼数。
    “老爷说了，他只是配合刑部案子的调查，没什么事。说不准很快就能回来了”望着小主子，他不愠不火地回道。
    “跟什么有关？是杨家的案子吗？”妙如急于了解的是这个。
    星魁想了想，说道：“好像是，又像不是……听那个穿官服的大人，提到什么秋闱……”
    弄得她一头雾水。旁边的钟谢氏安慰道：“你爹爹不会有事的再等一天吧若是真没回来，咱们再到衙门里问问……”
    也没别的办法，妙如只得跟着二伯母回到了内院。
    走进华雍堂的院子，刚打算问问杨氏的病情，只见她被崔妈妈扶了出来。
    见大女儿跟妯娌过来了，她停住了脚步。
    妙如上前行礼后，忙要上前搀扶起她，钟谢氏也过来劝道：“九弟妹身子不好，就在家里歇着。大冷天的，怎地跑出来了……”
    杨氏摆了摆手，示意不要人扶，回到正堂内的软榻上坐下。又吩咐身边的丫鬟为两位斟茶看座。
    “怎么样了？相公怎么会也被……”她咳了起来，忙用手中的帕子捂住了嘴。崔妈妈在后面替她捶着背。
    “没事的只是配合衙门录录供词，例行公务而已。九弟妹不必担心”谢氏轻声安慰着她。
    “幸亏她二伯母帮忙着照应，不然这家里就乱套了……”杨氏猛地抬起头，有些疑惑地问道，“二嫂，你是得了什么风声，特意赶到京城的吗？”
    谢氏和妙如的脸上，均呈现一抹古怪的神色，谁也没作声。屋里登时沉默下来。
    果不其然，下午申正时分，钟澄就从衙门里回来了。不过，跟他来的还有衙门的差役。
    他回来后，到书房里，把几叠卷册整理了一下，交给了来人，并亲自送出了大门。
    随后，就打听二堂嫂谢氏，如今在何处。
    “二奶奶跟大姑娘从太太的院子里出来，就去了浮闲居，一直呆在那里。”在春晖斋侍候的琴韵答道。
    “把二奶奶请到梨清苑，说我有要事跟她商量。妙儿就不用跟来了。”钟澄吩咐道。
    梨清院的左边厢房内，宋氏让丫鬟守在外面。自己伺候在屏风后面谢氏身边，为她斟茶倒水。而钟澄则在屏风外头，跟堂嫂介绍家中的如今的处境。
    “昨日右都御史林博，上奏了一份弹劾，称岳父图谋不轨，哄骗亲家承恩侯石敬欺君，实则作行刺之举。为掩饰罪行，还杀害了帮他制作兵器的铁匠……这事若落实为谋逆，则是灭族大罪。否则，最轻的也是个流放充军……”
    屏风后传来谢氏颤抖的声音：“竟敢如此大胆？这不是把全家往死路上带吗？”
    “谁说不是他估计仗着手里有暗势力。想孤注一掷吧听说德威将军符家也牵扯进去了……我现下最担心妙儿的亲事……前些年闹的那次风波，倒是能撇清她跟杨家的关系。”他的声音沙哑，疲惫至极，隐隐含着悔意和绝望。
    “九弟不必担心，慧明大师都说妙儿是个有后福的孩子。困境只是暂时的。谈不成也不是什么大事，反正她还小……”谢氏的声音中带着些许的安慰和期许。
    “若是澄罢了官或辞了官，将来她就难说到上等人家了。加之前些年没有认她，到时澄定被同僚们不齿……”钟澄最痛苦的也是这个。
    “万一不成，就过继到你二哥名下吧他当年还算有点才名。”谢氏最后吐出了这样一句话，让钟澄心头一亮。随即又苦笑着回道：“这不是掩耳盗铃吗？”

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  第一百四十章 缘故
    棋盘街位于大明门和正阳门中间，过去不远，就是五军都督府和六部衙门。那里自太祖开国建都以来，就是京城最繁华的地段。街道上车马行人，熙来攘往。茶楼酒肆店铺林立，招幌牌匾随处可见，马戏，小唱处处聚集人群看客
    一片歌舞升平的所在，不论是权贵亦或文人骚客，多爱来此处消遣聚集。
    棋盘街东北有座酒馆，名为悦已楼，环境是清静，在这片商业街区独树一帜。
    华灯初上，悦已楼飞翘的檐角下的灯笼早已挂起，楼中自是宾客满堂。
    “……要我说，钟探花不出半年，肯定会休妻。你还记得前几年的传闻不？现成的理由，还哪需要他再三犹豫的……”
    “小弟说不会。当年钟御史铮铮铁骨，是咱们读书人的楷模，他的独子哪会是这等见风使舵之人。”
    “钟探花依附杨老贼，当他的女婿，才是丢咱们读书人的脸。如何不休弃？”
    “听说娶那杨氏，他是有苦衷的，姓杨的救了钟家逃难在外的母亲和女儿，不然也不会娶。”
    “胡扯姓杨的何时干过好事？江南灾民闹事，士子罢考，陶成章鱼肉百姓，一手遮天。还不是直接提拔起来的。前些年崔家子弟在京城横行，还不都是依他家的势。杨家抄出来的金银古董，让内务府的官员看了都瞠目结舌……听说，这不是全部，不少在女儿陪嫁铺子上销赃了……”
    “可惜了钟家人几代的清誉……”
    “听说现在赌坊里，都有以此开盘邀人下注的，押钟探花到底会不会休妻……”
    坐在角落里一位年轻男子，自斟自饮，听到最后，唇边露出一抹似笑非笑的神情。
    和离，毕竟在大楚朝并不常见，尤其是在高户门阀之间。
    当年杨景基有多高调宣扬两家的联姻，如今流言蜚语的浪头就有多高。尤其一方是盘恒朝堂二十年的权臣，一方是争储热门的外戚势力，还何况还掺杂了的谋逆、江南民乱等朝中大案。
    人们再一联想起，几年前甚嚣尘上关于崔杨两家的传闻。对钟杨府两家的联姻的牢固程度，均持怀疑态度。杨氏借娘家势力，曾对丈夫元配之女痛下毒手。如今杨家覆灭就在眼前，钟探花会不会因此借前事，乘机休了妻子？好撇清关系。
    钟家再次成为人们茶余饭后的谈资。
    这边，钟府叔嫂私下里，为妙如有个体面身份，绞尽脑汁商议过继事宜，以便将来好嫁。殊不知外面，石家强行让女儿跟杨俊贤和离的事，引起一场轩然大*。
    自母亲也被投入监牢后，杨氏每日都派人，到街面上探听关于杨家的消息。
    这些传言，让杨氏惶惶不可终日，虽然病早已经好了，还是不太敢出现在家人面前，整日躲在华雍堂的内室里。
    杨氏知道，相公对她的怨恨，何止是妙儿这桩事。婆婆去世后，在祖宅的那段日子，夫妻俩就已貌合神离了。加之后来妙儿的事，尤其是强拒谢家人的提亲，抹掉了夫妻间最后一点情份。
    就在此时，庄翰林的妻子倪氏，带着女儿来访了。
    探望杨氏的病情时，倪氏听说，素安居士正寄居在府中，她忙带了女儿前去拜访。
    上次谢氏离京时，庄青梅跟着好友妙如，就一起去送过她。听说素安居士，如今就在钟府内，小姑娘兴冲冲地要跟着去。
    接到有客人上门的禀报后，谢氏问起了对方的身份。
    当得知是钟澄的同僚之妻，娘家姓倪时，她想起九堂弟之前介绍过，知道她正是尚书府上回请来提亲的媒人，也不敢怠慢，忙迎了出来。
    刚走到半路，只见门口进来一位约摸三十的妇人，打扮端庄素雅，眼底眉梢间尽是坚毅干练之色。
    谢氏含着笑迎了上去，双方客气地互道“幸会”后，就分主客坐了下，跟着寒暄闲谈起来。
    “久闻素安居士的雅名，一直无缘得见。当年妹妹还在闺中时，姐妹们就经常传赏居士的佳作。听说在江南，居士如今开了个女子书院，口碑甚好。”听女儿提起过，倪氏拿这话题作了开场白。
    她也是官宦千金出身，虽祖籍在福建，自小跟父母在任上长大，颇有些见识。对江南当时名噪一时的谢家才女，也是有所耳闻的。
    “庄太太谬赞了，招了几个女弟子，带着她们学学诗词歌赋。实乃拙夫生前就有教书育人的想法，未亡人替他完成心愿罢了。”谢氏客气道。
    接着，两人就聊起了闺中教育来。
    倪氏似乎对女子书院的事情，尤感兴趣。谢氏向眼前的人介绍了一番。听得倪氏赞叹不已，遗憾她没开到京中来，家中几个女儿正好缺这样的机会。
    谢氏转过头，跟坐在一旁的庄青梅问起，都学过些什么。
    “跟夫子认了些字，略懂些诗词歌赋，爹爹教了些简单的义理，母亲又逼着学了些针黹家计。实在不能跟妙妹妹精于琴棋书画相比。”
    “她也是在开蒙的时候，九弟在守制中有时间，多了些精力教导罢了。”见她提起妙如，像母亲听到旁人夸自己女儿般，谢氏替她客气了几句。
    随后又觉得不对，自嘲地笑了起来，对方的母女俩也意识到这点，跟着也笑了起来。一时间，室内暖意融融，主宾欢畅。
    “噫？青儿，怎么没见你去找妙姐儿玩耍，能陪着母亲，跟素安居士聊这般久，真是太阳打西边出来了”倪氏好似才发现不对劲，打趣起女儿来。
    庄青梅扭捏一下，接着向长辈告辞，要离开这里去找妙如玩。
    谢氏叫来尺牍，取出带来的礼品，送了她两块徽墨：“上回头次见你时，都要走了，没带见面礼，这回一起补上……”
    见钟谢氏竟然还起得起自己，庄青梅又是激动又是感慨，忙施了礼谢过她。随后，就像欢快的小云雀，领着丫鬟奔出了院门。
    望着女儿离去的背影，倪氏摇了摇头，半是无奈，半是疼爱地向谢氏唠叨道：“像匹野马，过年后就十三了。不知庄重为何物……”
    谢氏也跟着笑了笑：“还小嘛过两年静下来，怕是庄太太会嫌女儿长大了，不若小时候好玩……还是我那儿好，带大一批，又会来批天真可爱的，永远不愁寂寞……”
    倪氏也跟着一起笑了起来。
    “听说，钟家大丫头早前几年，是居士带在身边，手把手教导的来着？”
    见没旁人在了，倪氏把话题转到妙如身上。
    “五房回乡守制时，那时见她聪明乖巧，素安曾在旁边指点过一年半载。可惜堂弟后来上京赴任，还是把她接走了……”谢氏的语气中带着一丝惆怅。
    说起来，办女子书院还是妙如的点子，最后她竟然没能跟着自己一起去实现。不过，多亏了这点子，让她这两年，好似重新回到了青春年少的时光一般，日子过充实而舒畅。
    想到这里，谢氏嘴角不知不觉微翘起来。
    对面的倪氏，见状感叹道：“遇到素安居士这样的长辈，是妙儿这孩子的福气妹妹头次见到她时，也是喜欢得紧。加之我那大丫头，跟她常在一块玩耍。真像我家多了个女儿般……”
    说着，倪氏长长叹了口气，道，“妙丫头处处都好，就是亲娘去得早，家中的……咱们在旁边看着，有时都觉得心疼……”
    “谁说不是啊不过，她还有点是幸运的。堂弟挺看重她的。听说，前头那位九弟妹，是个极贤惠识大体的女子，当年为供堂弟读书，她和五房的婶婶，吃了不少苦头。可惜命薄，刚生下孩子，就……要不，如今妙儿的亲事，也不会那般波折……”谢氏由衷地叹道。
    “唉钟大人也是个实诚人，换了别个，不说为自己前程，就是为了女儿的亲事，只怕是早就……如今尚书府那边，怕是也是这个缘故……多好一门亲事……本来谢老太君那关，都过了。”
    “怎么？当时提亲时，就知道钟府是这种状况了，如何又变了？没转寰余地了吗？”听到提起尚书府，谢氏脑中的那根弦，顿时崩紧了。
    “您有所不知，当时提亲时，谢家原也没想太多。只因当年钟御史跟程太傅，是故交好友。因当年没保下钟老太爷，照顾他的妻儿，这些年来，程家老爷一直心怀愧疚。后来在回京的船上，妙丫头无意中又救起了谢小公子。加之两派间在争斗，难免会伤及无辜，程太傅更觉得愧对钟家。就想给忠肃公的嫡长孙女，提前安排个好归宿，让自己女儿以后好好待妙儿……”
    谢氏连连点头，接口道：“没想到，五堂叔还跟程家有这段渊缘。”
    “可惜先前被钟太太拒了。如今杨家摊上这事，谢老太君一生稳健作风。自是不愿嫡亲孙子，跟乱臣贼子的亲眷扯上关系。谢家也分成两派了呢”
    对方把话都说到这份上，谢氏还有什么不明白的？
    若钟澄跟杨家没关系了，这门亲事一定能成。将来妙儿嫁过去，也不至于受苦。

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第一百四十一章劝慰
    谢氏当晚进梨清苑，就把倪氏对她说的那番话，转告了钟澄。
    他好似并不感到意外，听完后沉默良久，最终只说了一句“知道了”，就没了下文。
    谁知次日上午，谢府的尚书夫人程氏，派管事递来帖子，说是她婆婆谢太夫人听闻本家侄女来京了，想邀钟谢氏去府上一聚。
    谢氏在尚书府还没回来，钟府下人中却传开一个说法。
    说是往年程太傅跟钟老太爷有旧，加上大姑娘进京时，救过谢家公子。上次谢尚书托人向钟府提亲，想求娶大姑娘，太太却存心搅黄了。还说，淮安祖宅的二奶奶只所以会到京里，就是为这门亲事而来的。
    昨日谢家媒人庄太太来访，言语间透露，那边老夫人还是挺喜欢大姑娘的，只是不愿跟逆臣之女做亲家。这回怕是彻底没戏了
    一石激起千层浪
    之前大家都见证过，为了跟谢家的亲事，老爷跟太太争吵过不只一次。今天谢家又把二奶奶请去做客，谢家想跟老爷当亲家这事，十有八九是真的。
    一时间，有替妙如惋惜的，有暗地里感叹继母不贤的。
    当然华雍堂那边的下人，皆曰谢家本来就没什么诚意，都是做戏给人看的。程谢两家跟力旋胡同那边的杨老太爷是政敌，这在京城，都不是什么新鲜事了。
    掌灯的时候，谢氏终于回来了。
    她并没有直接回客院，而是进了梨清苑，让人请来钟澄。
    “九叔，今日嫂子去谢家，不仅见着了谢老夫人，还会到了程太夫人。庄太太昨日那话，恐怕是真的。程老爷子的初衷，是念着当年与五堂叔的旧情，怕九叔你，跟杨家牵扯太深。毁了五堂叔的清名，才想着借这事拉九叔你一把。”谢氏慢吞吞地倒出原委。
    “来不及了如今跟她都有了两孩子了。杨家已然垮台，若是休离，让她怎么生存下去？再说，当年她父亲，确实救过母亲和妙儿在先……若真弃了她，我钟澄才真成了见利忘义，薄情寡恩之徒……”钟澄悻悻地回道。
    “可妙儿她的亲事……”
    钟澄眸光一暗，低头不语。
    浮闲居的内室里，妙如比着刚描下来的花样子，拿了绣花绷子一针一线地绣着。
    丫鬟莲蕊则立在案桌旁边，拿着姑娘用过废弃的纸张，一笔一划小心地描摹着字帖。
    “姑娘，您看奴婢这回有进步了吧？”她把刚写完的字，拿给小主子看。
    “嗯，是不错最后一‘捺’，收笔时应再果断些多写几遍就好了。”妙如指着某个字，点拨道。
    “奴婢这就再去练练。”莲蕊收回纸笺，猛一回头，看见门口蹑手蹑脚走过来的人影，“烟罗姐姐，怎么进门你都没声音的？”
    那丫鬟满脸通红，扭捏道：“奴婢看姑娘正在用功，怕打扰了她”
    妙如抬头望了她一眼，直觉感到她今日有些怪异，吩咐道：“莲蕊，到客院去看看二伯母回来没有，把桌上那叠稿纸送给她。”说着，她指了指书柜上一撂卷册。
    莲蕊放下笔墨，把砚台纸笔都收拾整齐了，才拿起东西，朝姑娘施了一礼，告辞出了门。
    “说吧有什么事？”深深望了烟罗一眼，妙如低下头去，继续做着她的针线活。
    “这事之前奴婢告诉过您，就是那个谢家提亲的事……府里的下人，都在议论呢说谢家那边……不愿跟逆臣之女做亲家。”烟罗凑近她的耳边，小声禀报着。
    妙如的手一抖，针尖刺上了她的大拇指。
    “哧……”她抬起头，找了块帕子按住受伤的地方，望着烟罗，“都议论些什么？”
    烟罗跳了起来，握着她受伤的手，着急道：“奴婢该死，让姑娘受伤了……”
    妙如推说不要紧，催她快说后面的。
    烟罗就把府里的传闻，还有府外的流言，都说了出来。到最后，妙如的眉头，不知不觉拧了起来。
    “秦妈妈在哪里？你快把她叫过来，就说我有急事找她。”收起绣花绷子，她吩咐道。
    秦妈妈匆匆赶来，看到妙如一脸凝重地坐在那里，不知如何开口。
    烟罗搬来杌子，又请她坐下，妙如开口道：“妈妈，最近您听到家中的传言没？”
    “老奴听说了，想来是真的以前听老太太生前偶尔提起过，说是老太爷在京城为官时，跟一位姓程的大人走得近……离京时，只有那位大人带着儿子前来送行……”秦妈妈脸色也不大好，想是受了传闻的影响。
    “不是说程谢家的事，妈妈不觉得，这流言传得有些蹊跷吗？哪有守规矩的人家，将自家小姐没落实的亲事，被她们满府随意散布的？把妙儿当什么了？”妙如黑着脸，道出心中不快。
    “姑娘是说……有人故意的？肯定是宋姨娘……为了自个儿上位，不惜毁姑娘的闺誉……老奴这就跟老爷说去……”意识到问题的严重性，秦妈妈转身就要出门。
    “不忙，咱们没证据。”妙如拉住她。
    “不是她还有谁？这些消息只有梨清苑能传出来。二奶奶是个真心疼爱姑娘的，决计不会让人乱嚼舌根。宋姨娘在管家，姜嬷嬷也是宫中出来的老人。这是守了礼仪？还是合了规矩？”秦妈妈脸上的愤然之色，让人以为她要找人去打架。
    “妈妈，您先上门跟姜嬷嬷念叨念叨，她们应该知道收敛的”她劝道。
    秦妈妈离开后，妙如颓然地坐在软榻上，揉着额角。
    大姑娘院里的管事妈妈上门说了那番话后，姜嬷嬷随即就转述给了宋氏，后者的脸皮涨成了茄色。
    宋氏原打算，将杨氏破坏提亲之事，还有尚书府如今嫌弃杨家背景的情况，传得府里人尽皆知。
    一来是打压杨氏的威望；二来明日自己再出来，惩戒几个下人立立威；三来为老爷早下休妻的决心，推波助澜一番。
    没料到，首先有异议的，竟是浮闲居的老妈妈。不知这是她自己的护主之心，还是大小姐的主意。
    在姜嬷嬷面前，宋氏尤其觉得抬不起头来。当初请她去教礼仪规矩，为的是讨好大姑娘。还是自己派去的，却让姜嬷嬷也跟着没了脸。
    可是，此次不加把柴把杨氏拱下正室位置，以后再难寻到这种机会了。若说能让老爷挂在心上的，恐怕只有大小姐了。涉及到妙姐儿的亲事，她就不信对方能不起休妻的心思。
    明偲若是有正当的名份，将来也能说一房体面的媳妇。自己若是当了正室，父母兄弟在老家也会有体面。
    府中的流言，果然让宋氏如了意，传遍了全府，也传到了华雍堂。杨氏急得像热锅上的蚂蚁。
    她叫来崔妈妈：“快，快到掇芳园给姐姐送信，把妤儿顺道接回来……”
    汪夫人带着妤如赶来后，听了妹妹一番哭诉，才知道谢家提亲的事儿。
    心有戚戚焉，不禁把父亲杨景基也给埋怨上了。
    她的旭儿说亲的时候，何尝不是被爹爹耽误的？
    当初梅家小姐虽然是婆婆相中的，却也是个温婉娴淑的大家闺秀。爹爹只想着在吏部找个盟友，把旭儿的亲事也给惦记上了。到最后，竹篮打水一场空，终落得个两头失的结局。
    害得旭儿的亲事，至今仍无着落。
    “你也不用太多心，妹婿不是这种人。当初他跟爹爹差不多都决裂了，还不照样关心旭儿。”汪夫人安慰道，停了半晌，又嗔怪起妹妹，“不过，你那事做得的确不地道。当人母亲的，不说为妙儿的亲事操心，帮忙去说和。反倒去破坏。这事拿到哪里，都说不过去俗话说的好，宁折十座庙，不毁一桩亲。”
    用手帕捏了捏鼻子，杨氏哑着嗓子道：“爹爹说，程太傅并不是真心的，是为了打击他那派的士气。而且那谢老夫人名门望族出身，哪会瞧得上她，既没嫁妆，又没娘家势力的。”
    听闻此言，汪夫人更是无语。
    妹妹瞧不上妙儿，婆婆还把她当成宝呢昨儿个见到妤如，还念叨起妙儿来。
    她这妹子是在发酸吧？
    坐在回掇芳园的马车上，汪夫人心绪如海潮般澎湃。
    妹妹的求助，在她的意料之中。
    这几天外面的风声，她也略有耳闻。若是爹爹定罪了，妹妹就是她娘家唯一的亲人了。
    如果她被休了，姐弟三人的婚姻，去了两桩。若杨家出了弃妇，自己在汪家的地位，将会更加尴尬。若将来旭儿娶进的是位名门媳妇，她这婆婆该如何当？
    有什么办法，既能劝服妹婿莫要休妻，又能平息钟澄的怒气呢？
    刚回春曦堂，长公主身边的何嬷嬷，就把汪夫人请了过去。
    “听说你刚从钟府回来，你妹妹如何了？”长公主关切地问道。
    “她身子好了些，劳您记挂只是担心父母在狱里受苦，又找不到门路去探监，有些忧心过度。”汪夫人敛眉垂首回道。
    “为人子女能有这份孝心，其情可悯。过两天的宫宴上，老身去太后那边，看能不能为杨家求个恩典，让你们姐妹俩，给父母兄弟捎点厚衣厚被的。”
    谢过婆母，汪夫人又跟她说了一会儿闲话，就回房了。
    万禧堂里，长公主并未歇下，叫来送妤如回府的婆子，打听起钟家的事来。
    “哦？尚书府嫌弃杨家？钟探花是什么意思？”听了婆子的报料，长公主眼中一闪，眸子登时亮了起来。

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文 第一百四十二章 交底
       昭明十三年的大年初一，大清早千年古刹龙泉寺就迎来第一批香客。
    都是上山前抢敬头炷香的虔诚信徒。钟谢氏带着妙如，轻装简从，也在这群人当中。
    进了门门，两人轮着到三大殿，跪在蒲团上向普渡众生菩萨恭敬地叩首敬香。在袅袅升腾的香烟中，一大一小两位女子退了出来。
    谢氏寻了个知客僧，请他安排个偏僻的院落禅房，要带着妙如坐禅打坐。她今日带侄女出来，除了敬香，还另外有个目的，想试探一下妙如的想法。
    自从那年带在身边教导过后，谢氏再没把妙如当小孩子看待了。关于侄女的终身大事，她还是希望，能像朋友般，想先听听她本人的意见。作为长辈，再从旁边给她一些建议。
    从西北面吹来嗖嗖的冷风，带着山道边的枯叶卷起，谢氏停下来，帮着妙如理了理被大风吹乱的头发，重新系好了压发的玉坠儿。
    一路上妙如依偎着二伯母，谁要在此时见着了，都会觉得是一对温馨的母女。
    两人带着仆从，跟着那位僧人往后山走去。
    因是这是新年头一天的清晨，上香的游客，除了到前殿礼佛之外，一般鲜少有人到后面来的。寺里的僧人也有些准备不足，还要临时找人，开启清扫待客的禅院。
    谢氏只得带着侄女，到不远的凉亭里暂时歇脚。
    妙如抬头一望，亭子里匾额上，龙飞凤舞地写了三个大字“唤仙亭”
    两人走进去坐下后，谢氏把后面跟着的仆妇家丁，遣到一边守着，跟妙如说起她爹爹钟澄现在面临的处境。
    最后，谢氏抬起头望着她：“你是怎么想的？如今家里多事之秋，这步踏出去，就没回头路了。”
    “妙儿从来没想过，爹爹把母亲休了。虽然他有很多理由那么做，但父母的错误，不能由孩子来承担，二妹和大弟他们本身并没错。况且，杨家外公毕竟曾有恩于钟家。”妙如坦然地回望过去。
    谢氏转过头去，极目远眺远边的群山：“可伯母怎么听人说，五房陈婶娘就是你祖母，是她气病的，稍有好转，又听到你家姨娘一尸两命。到最后才药石无灵的。她又几次对你下毒手，恩仇差不多相抵了。若是放在寻常人家，怕是早撑不到这时候了……”
    妙如嘴角含着一丝苦笑：“话虽如此，可外人并不知内情。能看到的，只是爹爹忘恩负义，攀附权贵，落井下石。若真有人想帮爹爹，不该用这种方式迫他撇清关系。通常会在人被攻讦迫害时，替他求情，道明苦衷原委，保他一本。”
    谢氏点了点头，回过头来，脸上的忧虑并没半分消减：“若是那样，只是苦了你。今后的亲事，恐多有滞阻。也没个亲娘替你操心……”
    “其实，妙儿从来没在这上面，有过多的期待。尤其听闻石杨联姻的始末后。”妙如说着，挽起她的胳膊：“侄女想跟伯母一样，去教书育人，自力更生过下半生。命运还是掌握在自个手里才好并不想嫁人，除非伯母嫌弃妙儿，不想让我跟着你……”
    谢氏不觉笑了起来，握起她的小手，嗔怪道：“你呀整日不知哪来的这些稀奇古怪的想法。好端端的，哪有不嫁人的道理……快收了这些念头”
    突然亭子东侧的竹林里，有树枝折断的声音，吓了两人一跳。
    谢氏站起身来，踮着脚朝那边望了望，并发现其他人的影子。
    转过头来接着道：“你不像我，其实伯母开书院，是纪念你二伯父的一种方式。你今后的日子还长，不知世事限难。尤其是女子伯母之所以暂时还能打开局面，靠的也是婆家娘家先辈积攒的口碑，年轻时和你二伯父闯下一点才名。你还没及笄呢，花骨朵似的小姑娘，想法缘何会如此悲观？”
    妙如也回过头来，叹道：“没办法妙儿不想拿自己弱势，去跟别人的优势比。与其奢望不现实的东西。还不如另辟蹊径，找个自己能生存的方式。嫁入高门，看的是出身、嫁妆、娘家势力。妙儿一样都没有，岂能靠长辈间那点恩情，在深宅大院中安稳度日？”
    “话是不错，不过，若有相公相持，又当别论。你二伯父当年……”微翘着嘴角，谢氏陷入回忆。
    在前世，妙如并没走进婚姻。到古代后，更不知一般正常家庭中，男人为了妻子，能付出到何种程度。门不当户不对的婚姻，总归是婆媳妯娌关系难处。
    她们在这里小声讨论着，却没料到，在竹林后面的溪边，被一位正在那儿洗漱的年经男子听了去。
    自从去年九月，听闻他被父亲强行定了亲，罗擎云就离开镇国公府，一直住在中军都督府衙门里。本来年节期间，要留人在衙门里轮班的。罗擎云主动请缨要留下来，但似乎有什么人跟他上司打了招呼。说也是他值的班，今年一定得给他放假，让他回家过年。
    罗擎云当然不想回到镇国公府，继续面对曹氏姑侄，封印那日起，就到龙泉寺里，躲起清静来。
    天刚蒙蒙亮时，山门还没开，他就抢在众人进殿之前，上了一炷头香。随后又在各个山头逛了一圈，走到唤仙亭那里，呆坐了一会儿。听到女子说话的声音过来，他闪避到竹林后面。
    看见靴子赃了，就着那里的溪水，罗擎云顺势清洗起来。刚要起身回去，就听到一个年轻女子软糯的声音，似曾相识，就停下了脚步。
    靠着长年修内家功夫练就的敏锐耳力，即便离得不近，他也能听到她们谈话的内容。
    起先听她们聊的是杨家，正跟自己和公子的计划有关，他就驻足听了起来。
    后来发现那熟悉的声音，不是别人，正是有些渊源的钟家小丫头。就想听听她在家里的日子，有没有好一点。
    没想着在后面竟听到“自力更生”“命运掌握在自己手中”等话，让他当场就怔住了。
    人家一位稚龄弱女子，遇到困境都知道坦然面对，用自己的方式跟亲人共进退。他一男子，有何面目只知逃避。爹爹年纪也不轻了，总能找到办法说服他，推了这门亲事的。过年不回家，确实有违人子之道。
    当她们被知客僧引入禅院里，目送她们的背影消失，罗擎云才转身离开。
    因力旋胡同的学士府已被官府查封。正月初二这天，汪夫人带着子女，携同夫君，来钟府拜年。她还说服了相公，想让他帮着劝劝钟澄。
    妙如把汪家两姐妹，带到客院引荐给了二伯母。
    当汪夫人见到钟谢氏时，她的表情有些尴尬。
    上次她探望妹妹时，就听人提起妹婿本家的这位堂嫂。特别疼爱大外甥女妙如，跟她还有段师徒缘分。听说她此次来京，起因是妹妹拒了谢家提亲，钟澄特意从老家请来的，想让她从中斡旋，完成两家订亲的程序。
    汪夫人当然知道，对方作为淮安钟氏的代表，若是执意支持妹婿休妻，此事怕是再没转寰的余地了。
    站在钟氏百年家声考虑，人家提出这个要求，她也没办法阻止。谁让妹妹有太多把握捏在对方手里。听说，当初在淮安老宅守孝期间，她这妹妹在族人面前，就闹出过不少事端。
    跟谢氏聊了几句，汪夫人觉得，若是对方出面劝服，或许可以改变妹婿的想法。
    回到掇芳园，她回屋梳洗一番后，直奔婆婆的万禧堂。
    到内室时，见到女儿汪峦映正在拿着钟谢氏给她的见面礼，跟婆母说起素安居士的种种来。
    “回来了”见儿媳进门，长公主忙招呼她过去，“听说钟探花淮安的堂嫂过来了，怎么也没邀她到家里坐坐？”
    观察着婆婆的神色，汪夫人放下心来。
    上前请安后，就坐在了长公主的下首：“媳妇正要跟您请示，听说素安居士在江南开了间女子书院，口碑极好。媳妇想着请她到家里来坐坐，跟您讲讲江南的风土人情解解闷。顺便让她逛逛咱们的园子。”
    长公主喜上眉梢：“那敢情好以前就听妙丫头，常提起她这二伯母。想来是个不凡的。听说二十年前，就在江南名声鹊起了。”
    正月初十，长公主府的春客都请得差不多了。发帖请钟澄全家过府一聚，当然，特意重点地邀请了钟谢氏赴宴。
    早年未出阁在家当小女儿时，谢氏就曾听闻过，这位荣福长公主的名头。当时族里的叔婆婶娘们，还在私底下议论过这位尊贵无比的长公主殿下。她曾被称为帝国最幸福的女人。后来又听说，她遭遇驸马早早离世，儿子昏迷不醒，婆媳俩掇芳园里守了许多年。
    钟谢氏倒觉得，她的人生轨迹跟对方有几分相似的。也想见一见这位传说中的人物。遂欣然答应前往。
    因心里藏着事，杨氏也不敢随便出来引得夫君不快，这次本就没打算跟着来。把三个女儿托付给了堂嫂带着，自己留在府里继续“养病”。
    前次赏梅宴时，妙如答应给长公主画幅像的，因母亲着急把她带回去，没有画成。这次上门，正好可以兑现。为此，她特意带上了专门的画具，跟着二伯母一起到了掇芳园。

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第一百四十三章 磨墨
    “妙丫头来了？来，到老身这边来”
    钟家姐妹跟着谢氏刚迈进万禧堂后面的暖阁，长公主就把妙如招呼了过去。接着，牵起她的手，顺势起身，迎了出来接待来客。
    请安的请安，见面的见面，认识的相互认识，屋子里一派欢声笑语的喧阗。
    主宾双方落座后，万禧堂的丫鬟们鱼贯而入，为宾客斟茶倒水，安置鲜果点心。
    长公主笑容满面地招呼道：“她二伯母是几时到京的？上次媳妇去钟府回来后，就提起过。老身早就想请你过来玩的，只是年节家里宴客多。又怕她二伯母在园子里玩得不能尽兴。这才安排到节后，专门请了你们。”
    接过旁边丫鬟递上的茶盅，谢氏带着得体的微笑接道：“殿下客气了早在闺中时，就听闻掇芳园和公主您的大名，今日能被殿下邀请，实乃素安此生的荣幸。”
    汪夫人在旁边凑趣：“母亲前日还在念叨，说现在只能看冬景，少了些生趣。到三月时，再请您过园子里观赏，到时百花怒放，水也暖了，草也绿了，那才能尽兴而归呢只是母亲想早日见到她名满江南的素安居士……”
    放下手中的茶盅，谢氏抱歉道：“殿下可要折杀素安了可真不凑巧，二月底江南的书院就要开学了，那帮孩子们，还等着侄女回去开课呢江南春天来得早，去年就许诺她们，要带着她们到山里写生作画的。”
    听到她提到女子书院，长公主仿佛来了兴致：“她二伯母的学堂，老身听不少来自江南的朋友提过，可要多介绍介绍，让咱们没到过那里的，开开眼界……”
    于是，谢氏把她的汩润书院，简单地描述了一番。听得陪在旁边的几个小丫头，睁大了眼睛，不由地露出神往的艳羡目光。
    “看看，这几位小的，个个都好奇得紧……映儿她们小的时候，就愁没伴儿玩。妙丫头姐妹俩还过来陪着她们，一起上过几天学。走的时候，表姐妹间依依不舍的，恨不得天天在一块读书……若她二伯母将女学开到京城来，以书院的口碑，怕是京城大户人家的闺学都要关张了。咱们家里的也是，倒省事了……”汪夫人由衷地感叹道。
    陪座的小姐妹们窃窃私语起来，汪峦映象是在向妤如，打听更多的情况。
    “其实，就是有同窗比着竞争，更容易激发学习的热情罢了其实各家的闺学水平，本来就不低，有些夫子才学和经验，高出素安许多。只是借了集中教学的一点优势而已……”谢氏谦虚道。
    接着，众人又从女学聊到江南的风俗，继而谈起当地的世家来。
    听到她的书院的学生，大都来自江南有头有脸的名门望族。汪夫人惊住了。
    她的心里盘算起来，这些府里出来的女子，将来嫁的婆家门槛肯定不低。谢氏在那儿培养的，可是官场的隐性人脉。
    她们大人在那里聊天，妙如则让汪家丫鬟，悄悄搬来张小案，在旁边自顾自地作起画来。
    随后，汪峦映姐妹和钟家两小姐妹，跟着汪夫人身后，陪着谢氏去逛园子。妙如则留在万禧堂，陪着大公主，替她单独作画。
    等她们逛完回来，妙如这边的画稿，已初步完成。
    一群人立刻围了上来，汪夫人尤为震惊，不禁啧啧赞叹出声：“这简直……跟真人一个模子里出来。不知道的，还以为这纸张，其实是面镜子。却原来是画出来的。”
    长公主也被身边的何嬷嬷扶了过来，看到妙如的作品，也是甚为吃惊。
    “原先一直以为，她们是夸大其辞，没想到是真的，咦？这幅画的是什么？”长公主指着最开始那幅问道。
    妙如不好意思地笑了笑：“这幅是先前大家在聊天时，妙儿手痒偷偷画的。您可别怪我自作主张呀……”
    “好好好……这幅画得更好她二伯母，你看妙丫头把咱们画得多生动，惟妙惟肖了……丫头，照着这幅，再画一遍给你二伯母带回去。这幅就留在咱们掇芳园了……老身要裱起来挂在屋子里。”
    妙如正打算恭声应承下来，在外间守着的丫鬟来报：“二少爷听说钟家的长辈来了，想进来请安。”
    长公主听到，唇边绽开别有深意的笑容，吩咐身旁的丫鬟，“把人唤进来”
    然后，她转过脸对谢氏介绍：“我那孙子来了，他下个月要下场参加春闱，她二伯母也见见，点拨点拨那小子，也好让他沾沾，你们钟谢两家的才气……”
    谢氏接口道：“早听堂弟夸这孩子，说他悟性极高，小小年龄就中了解元。今日一定得见见……”
    话音未落，帘子被人掀开，一位少年翩翩走了进来。
    抬眼望去，谢氏心里一惊，有些明了堂弟的矛盾之意了。
    眼前这年轻人确实优秀，不说出身和才华，就以这相貌和气质，就是女婿的上上之选。这样的人才，都被婉拒了，难怪他觉得对不住妙儿了。
    有个念头，在谢氏脑中一闪而过。来不及细想，面前的少年已经拜倒请发了。谢氏忙让旁边的人扶起了他。
    “果然名不虚传”谢氏让尺牍取出见面礼送给他，又转过头来，对长公主和汪夫人赞道，“在老家时，就听我那明信侄儿，常提起您家的嵘曦公子，说是从小就才名远播，这回又得了个头名。今日一见，果然像是文曲星下凡，谪仙一般的人物……”
    “小孩子家家，她二伯母快别拿这话宠坏了他……”长公主眼底眉梢，洋溢着喜气。
    又提起钟澄来：“去年的秋闱，也得亏了他姨父平日的指导。江南的才子多如过江之鲫，等下次会试时，他就知道这点小聪明，不够人家瞧的了……”
    听了这话，汪夫人脸上的得意之色，也渐渐敛了去。
    想着婆婆这句话，心里觉得深以为然。
    就拿眼前这位钟谢氏来说，她的夫君十六岁就中了进士，妹婿钟澄中探花时也才二十。旭儿想在下月的会试中，榜上有名，恐怕得还要多下苦功夫。
    她们大人在一旁你来我往地相互恭维着，汪峭旭却被案桌上的画作吸引住了。
    “这是妙表妹你作的？”他不禁问了出声，语气满是诧异。
    “画得不好，让表哥见笑了”案桌旁的妙如见状，福了一礼。
    汪峭旭吃惊地望着她，眼里尽是不信：“表妹的画风何时变的？我记得，你以前擅长画工笔的？”
    “那个……”妙如一时不知如何回答才好，突然灵光一闪，接道，“画着画着，觉得脸上的细节，还可以再逼真一些，就在工具作了些改造……”
    长公主望着他俩，笑呵呵地对一旁的谢氏道，“旭儿从小就学画，跟着他爹爹，还有抱石老人学过一些年头。”
    又转过脸去，对孙子吩咐道：“你赶紧当场作一幅来，让她二伯母指点指点。她可是南溪先生的得意弟子，点拨你两招，够你自己瞎琢磨多少年的。”
    汪峭旭走到外间，让守在那里的丫鬟，回屋去取来自己的画具。回到内室后，又对着站在一旁的妙如说道：“表妹能帮哥哥磨一下墨吗？”
    妙如见他要作画，把案上的东西都收拾开了，准备搬到一边去。听到他当众提的要求，只得收了脚步，点头应承下来。
    纸笔画具取来后，妙如帮他把宣纸铺了一张在案上，又把几样画具颜料一一摆开，让丫鬟取来清水，帮着磨起墨来。
    汪峭旭低着头，沉思了一会儿，随后埋头下笔。
    头次亲眼见他现场做画，作为同好之人，妙如不禁有些好奇。在一旁凝神静气地观看。在他每画完一处，要换颜色时，妙如好似能感应到似地，及时地递上醮好颜色的画笔递上。
    两人配合得行云流水，天衣无缝。此情此景，看到长公主眼里，眸子深处的笑意更浓了。
    汪夫人在一旁瞧着，心里也是若有所动。
    妙儿性子沉稳，家学渊源，婆婆又喜欢她。若是旭儿真娶了她，倒也不吃亏。
    之前就听说，这外甥女自从善画的名声传开后，经常出入高门大户，为各家封君诰命画像。她又有个探花郎的父亲，眼前的素安居士，颇为喜欢她，还曾带在身边学过一年。再加上她是忠肃公的嫡亲孙女。
    将来旭儿在官场，她倒能当个贤内助。起码打开人脉是没问题的，妹婿在官场中的人脉，还在江南仕子中的同窗同年，怕是有不少。都可以转给他将来的女婿，还有钟谢氏在江南的隐形人脉。
    或许，到现今这种局面，这是旭儿最好的选择了。这次过年请春酒，她能明显感受到，以往相交的世家勋贵，鲜少有把女儿带上门来的。怕是都顾忌她父亲杨景基的案子，若定为谋逆，怕是没人敢来跟她结亲了。
    看来杨家的败落，对她家的最直接的影响，就是儿子的亲事了。
    她正想着，汪峭旭已完成了一幅海棠春睡图。

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第一百四十四章提亲
    前几日已然立春，京城的地面逐渐从严冬的冰冻中复苏过来。
    暖阳斜斜照在掇芳园中间的碧心湖上。微风拂来，在平静的湖面荡起了一阵阵涟漪。在阳光底下，泛着半池金色的粼粼细波。湖底的鱼儿，好像知道春回大地，正簇拥着照射进来的光柱，浮上水面，张口争相吞吐小泡，搅得水面啵啵有声。
    用过午膳，汪夫人把一双儿女推了出去，打发他们领着表妹们，到外面去玩耍。去湖边钓钓鱼、晒晒太阳。
    “表哥，表哥，这里有鱼竿”妤如一眼就瞄见，湖边闲置的木船上几杆钓竿和蓑衣。
    汪峭旭忙指挥丫鬟婆子，在湖边安置到椅子和案几，摆上果点，安排几位妹妹坐下来。
    汪峦映把鱼饵上好后，随手鱼线扔进湖中心。然后回过头来，对身旁的妙如问道：“表妹，啥时候你能帮忙把咱们家这碧心湖，给原样照画出来啊？”
    “你们府里有两大名家，还向妹妹来讨画，小心让旭表哥不高兴了。”妙如说道，朝她哥哥望了过去。
    汪峭旭也正好看过来，展眉一笑：“你的风格自是不同，咱们的画法，一般是想究那个神似。你独创的技法，能还原这风景人物的本来神韵……要画，自然得是你来画”
    “就是表妹你就答应了吧”汪峦映放下鱼竿，两步并作一步，跨了过来，摇着她的袖臂，“难道说，只有祖母出面，才请得动你来下笔？”
    “好啦，好啦”妙如拗不过她，只得应下，“现在水面上光秃秃的，画起来也不好看啊要不，等春天来了，绿草茵茵，百花盛开的时候再画，如何？或者，夏天湖里开满了芙蓉，画起来也有意境一些……”
    “好吧一言为定，你可不能赖账哦”汪峦映差点跟她要指天为誓了。
    妙如应承下来，坐在位子上，盯着鱼竿底下的水面。只觉得身上懒洋洋的，心情无端舒爽起来。
    浮生偷得半日闲，指的就是这种状况吧？
    她心里暗想，这种悠闲的日子，恐怕也过不了多久。杨家的案子判下来，无论是汪家人，还是自家人，恐怕都没有什么心境来钓鱼、画画了。
    把小辈们打发出去玩耍后，汪夫人又把钟谢氏安排在客院里午憩。自己则扶着长公主，从花厅转回万禧堂的内室。
    把婆婆安置到床上后，又把屋里的下人都遣散了，凑到长公主耳边，轻声说道：“……媳妇看着妙儿越发沉稳了，跟咱们家的旭儿站在一起，实在是相配。还是母亲您有眼光……”
    长公主的眼睛眯开一条细缝：“哦？你怎么突然想起来说这个了？”
    汪夫人壮起胆子，脸上堆满了笑容：“就先前画画时，媳妇看他们俩配合得极为默契，又想到母亲曾派相公，前往钟府提过亲。媳妇就想，不知还有没有挽回的余地……”
    似笑非笑地望着自己儿媳，长公主没有再作声。
    汪夫人好像全然不在意，继续念叨：“听说工部谢尚书府里，也派人向妹婿求亲了。不知怎地，双方还没谈成……母亲，您若真的看好妙儿，要不，咱们再去求娶一次……正好请素安居士，先去到妹婿那儿试探一番。或许还有转机，今日旭儿画画时，谢氏挺欣赏他的，她把妙儿当作自己女儿一般痛爱，若是她肯出面作保，妹婿应该会再考虑考虑……”
    长公主猛地从床上坐了起来，指着不远处的杌子，吩咐道：“把那个端来，放在床边，咱们娘俩好好说叨说叨……”
    汪夫人依言坐到了床边。
    “旭儿的亲事拖到现在，越来越不好找了。我有一半原因，另一半原因在于你。而且你的占大头。承不承认？”长公主说完，眼睛直勾勾地盯着媳妇。
    “儿媳有错不该那般好高骛远……”汪夫人老实承认。
    “当初若不是你提议什么沈家小姐。梅宗正家的玉尘，早成咱们家媳妇了。说不定你这会儿，连孙子都抱上了。我呢也早该过上含饴弄孙的生活了……”说罢，她长长地叹了口气，“其实，你的问题不是好高骛远，而是被亲家公……”
    “我父亲也是想着，旭儿将来走科举，需要有人提携……”汪夫人嗫嚅着。
    “这种说法，放在一般家族适用，但拿到咱们家……”长公主摇了摇头，“你忘了弘儿为何为沉睡近十年？受到天家忌惮，你再找再多门路都没用。安安份份，老老实实过自己日子就行了旭儿身上既然有皇族血统，决计就不会落魄到哪里去，况且他有一技之长，又有功名傍身。”
    “可如今杨家这等状况，该如何是好？不该做的，已经做了。现在那些家族，都开始远着咱们家了。”隐隐感到，是婆婆说的那么一回事儿，她开始着急起来。
    儿媳的悔意，长公主勿需抬头去仔细端详她的脸上，光凭声音，就能略知一二。
    “沈阁老的闺女，是你父亲首先提出来的吧？前任吏部尚书胡慵致仕后，你爹爹就把主意打到沈潜身上，顺势就把旭儿的亲事给惦记上了。到底还是事与愿违，谁也帮不了他这个‘因’早在二十年前就种下了……不过，你不是唯一受害的。你那妹妹就更倒霉了，横蛮搅黄了钟谢两家的联姻。她现在自身难保了吧？”长公主语气中透着一丝讥讽。
    汪夫人抬起头来，有些诧异婆婆消息的灵通，嘴角不自觉地蠕动了一下，没有再做声。
    “不过，也得她这么一搅和，倒让谢家提亲没成功。不然，咱们家也没这机会了。”她唇边终于浮起了笑意。
    汪夫人见了，赶忙打蛇随棍上：“母亲，您觉得咱们还可试一试？”
    “其实，请孟家人来做客时，我才明白过来。钟探花为何不应下咱们家的提亲？根源在你那不靠谱的妹妹那儿人家深知她的性情，不放心把女儿交到她姐姐手里……”长公主盯着儿媳的表情，一眨也不眨，“若你们不是亲姐妹，我看她父亲是挺中意咱家旭儿的……否则，也不会不遗余力地栽培他。”
    汪夫人眼睛一亮，急切催促道：“咱们还是有成功的，是吧？万一又推了呢？”
    “那就要看你，能拿出多少诚意来了说亲除了身世背景品性，疼儿女的，一般还要看婆婆和丈母娘。你若诚心求娶，得先打动钟探花。让他看在旭儿份上，重新考虑一番。”长公主指明了方向。
    汪夫人心下一喜，好似看到成功的希望。
    若是自家抢先一步成功了，就没谢家什么事了。妹妹也可被保住，不会被休弃了。自己往后在汪家，也不至于抬不起头来。儿媳是外甥女，虽然不是亲的，但应该好掌控。
    “你好好准备一下看下午怎么跟她二伯母提，等谈到七八成的时候，再把为娘叫去。”
    长公主重新躺下，把儿媳打发了出去。
    汪夫人随后退了下去。
    下午，她估摸对方快起床时，主动来到客院，跟谢氏提起了此事。
    “这是夫人您的想法，还是您婆婆的想法？”想到此事关系到妙儿一生幸福，谢氏也不敢大意，注视着她脸上的表情。
    “是我诚心提出来的，也问过婆婆了。她也是极为赞成。前次就是她派相公，跟妹婿直接提的。”汪夫人满是殷殷的期盼之色。
    “那您妹妹那边呢？她那一关可不好过。”谢氏好心提醒她。
    “我负责去说服她，只有妹婿同意了，就没问题了。”汪夫人信心满满。
    又过了两天，汪夫人再次到钟府的登门，也不知是看望杨氏，还是找二伯母有事。
    先是去了华雍堂，随后又去了客院，最后还到浮闲居看了妙如一眼。把她看得心里直发毛。
    妙如只觉家里的几个大人，最近都神神秘秘的。不过，她一想起，自杨家自从被问罪后，他们一直都是这样怪异。一会儿是谢家请二伯母上门，一会儿是汪家请全府赴宴。
    不过，她的疑问还没解开。第三日，许家婶婶上门了。跟着一起来的，还有许怡心。
    进到浮闲居，见妙如正在画布偶的设计图纸，许怡心打断她，不解地问道：“妙姐姐，你怎么还在做这些布偶，该着手绣嫁妆了”
    “好端端的，绣什么嫁妆？你跟谁学的？嘴巴变这么坏了”抬起头来，妙如说了一句，又埋下了头去。
    “怎么不绣嫁妆呀再过两年，你就出阁了。虽然婆家是你们亲戚，可衣物针黹还是得亲手准备吧？”
    “你这小丫头，到底想说什么？自己想嫁人了？”妙如放下笔杆，就要去拧她的脸蛋。
    “什么啊明明是姐姐你要嫁人，嫁给你汪家表哥——嵘曦公子。我娘今日来，就是受汪家所托，上门提亲的”
    “提亲？”妙如眉头拧了起来，“还是旭表哥？”

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第一百四十五章 小定
    妙如并没有去问爹爹钟澄，而是等许家母女走后，到客院找了二伯母谢氏。
    时过戌初，天上的云团缓缓地移动着，半遮半羞的月亮终于跳了出来，恬淡地照着寂静的钟府，把光辉洒向了每个角落。
    走在路上，妙如心乱如麻，不知该如何是好。
    她回想起年节前后的那些天，二伯母忙进忙出。好像都跟她的亲事有关。可能是节后，杨家的案子就要判罚下来了，爹爹怕自己官身不保，想托二伯母帮忙，尽快替她找到婆家定下来吧？
    直到今天许家婶婶受汪家二房所托，此事才算有了个结果。她不知爹爹是怎么想的，竟然还是要把她，嫁到长公主府去。
    扶着丫鬟织云的胳膊，妙如来到临近垂花门的客院。此刻时辰尚早，她想来向二伯母问个明白。
    谢氏还没有就寝。白日跟许家母女聊了半日，又检查了女弟子许怡心的课业。本该是极累的，可妙儿的亲事终于定下来了，让她的精神有些亢奋起来，好似达成长久以来的夙愿一般。
    可能那两个小儿女，让她想起了自个年轻时，跟相公的幸福岁月。
    谢氏今日感到尤为高兴，本打算到浮闲居去看望侄女的。后来一想，还是等她找来为好。毕竟还不知道，这小丫头心里是怎么想的？
    写完帖子，谢氏正放下笔墨，就听帘外传来了尺牍的声音：“大姑娘来啦”
    “二伯母可曾歇息了？”女孩轻声细语的嗓音。
    “还没呢说是在写拜帖。”尺牍答道。
    话音刚落，屋里飘出谢氏的唤声：“是妙儿吗？赶快进来”
    妙如整了整衣裙，走进了屋内：“二伯母还没休息啊？妙儿可曾吵到您了？”
    “没有，来得正好，刚打算去找你呢”把侄女拉到案旁的椅子上坐下，谢氏把尺牍打发下去斟茶倒水。
    “二伯母找妙儿何事？”见她这般说，妙如有些好奇。
    “你知道订亲的消息了吧？”谢氏也不打算瞒她。
    “嗯，许家妹妹都告诉我了。可是妙儿不懂，之前爹爹都拒过一次了为何又……”她顾不上掩饰羞涩，问出了心底的疑惑。
    “你自己是怎么看的？”谢氏好似并不奇怪她作此一问。
    妙如抬起头来，朝屋内环视一周，见尺牍端茶正走进来，顿了顿没有吱声。
    谢氏见状，吩咐道：“到外头陪着妙儿带来的人说说话守在外间，不要让人进来打扰。”
    尺牍领命而去。
    把服侍的仆从遣散走后，谢氏示意妙如，可以跟自己坦白了。
    “二伯母，您知道，为何汪家又来提亲的？”
    看到她脸上有些纠结，谢氏心里暗道不好，着急地问道：“怎么了？你表哥不好吗？”
    “当然不是您也知道的，妙儿跟杨家的人关系……就是因为他是母亲那边的亲戚。二伯母，爹爹难道没跟您提过，他家提过一次亲了。”妙如不知如何开口，只得由前次说起。
    “你是说，崔杨两家之前针对你的事？还有你母亲对妙儿的态度？”谢氏拍拍她的肩头，“不要担心，此一时彼一时了他们现在干涉不了任何事……况且你是受害者，错处又不在你这边。”
    “可是……”她欲言又止，“疙瘩总还是在的……大姨那边，多多少少会受影响，旭表哥又是个孝子。”妙如蹙起眉头。
    谢氏见她愁眉不展，安慰道：“你多虑了可能正是你跟杨家的那些纠葛，汪家反而更愿意求娶你……伯母还听说，妙儿还曾帮忙救醒过汪家二老爷？”
    “而且，此次是汪夫人主动提起的。你姨父和长公主那边，早就表明态度了。他们都极喜欢妙儿，你爹爹也欣赏汪家那孩子。你母亲不敢怎么样的，毕竟在娘家，有堂弟拿把柄制着她呢”谢氏补充道。
    “可妙儿不想嫁人我还想回到淮安老家，跟着二伯母张罗女学的事呢若嫁人了，将来就得困在内院，再也出不来了……”妙如苦着个脸儿，一副痛失机会的样子。
    “傻孩子”谢氏不知该说什么才好，“有了更好的出路，为何还在想着那事儿？汪家公子，伯母看着觉得是个不错的。听你爹爹讲，他挺疼惜你的，还曾舍身救下过你。”
    妙如倏地涨红了脸。
    是啊这桩亲事，她还真找不到其它反对理由了。
    这时代，本没有婚姻自主的说法。她不也曾在旭表哥脉脉温情中，迷失过吗？
    或许，自己的亲事，如今成了爹爹心头上的沉重包袱。
    对她亲娘林氏的愧疚，对临终祖母的承诺，让父亲急于在风暴来临之前，帮她安顿在避风的港湾，才好放心离开。
    想到这里，妙如的眼帘不知不觉间濡湿了，一时语塞起来。
    见时辰不早了，她也没作太久的停留，随即就告辞离开了。
    二月初谢氏就要离开京城赶回南方去。汪家怕迟则生变，过了上元灯节，就催媒人许大*奶，跟钟家这边商议日子，换庚帖合了婚。长公主又特意请了孟淑人当全福太太，主持孙儿的小定仪式。
    孟祭酒夫妇膝下子女成群，儿孙绕膝。孟淑人海氏也算得上，是父母公婆子女俱全的有福之人了。常帮说亲的人家做全福太太。
    京城这边的习俗，过小定时在女方这边，摆席举行仪式，算是订亲。只是汪钟两家这次，还不能确定迎娶日期。毕竟钟家姑娘，还差两年才及笄。
    就在正月廿八，汪夫人带着全福太太海氏，并媒人许大*奶，到柳明胡同钟府来送定礼。
    钟府这边，妙如早早地，就在二伯母催促下起了床。在丫鬟们的巧手下，被打扮得光彩照人。
    因她还没成年，头发盘不了。织云帮着梳了个简单的双环髻，还留了少许发丝垂了下来。唇上涂了一层薄薄的胭脂。上身穿着锦锻朱砂百合如意袄儿，下着玫瑰粉色镶边的月华裙。衬得她面如桃花。
    妙如本来生得肤如雪凝，眉如远黛。一双明眸更是流光溢彩，顾盼生辉。平常肌肤就娇嫩很，好似能掐出水来。如今这样一打扮，更是娇俏明媚，初有豆蔻少女的袅娜娉婷之姿。
    汪家一行人到来时，跟钟家走得近的亲朋好友家的女眷，都早已等在举行仪式的厅堂里。
    有庄太太带着女儿，白绮牵着她的小姑子。妙如的好友，忠义伯府的丁三奶奶傅红绡，也闻讯赶来了。
    作为钟府主母杨氏，强颜欢笑地出来为大女儿张罗。
    半个月之前，汪夫人特意来府里，跟妹妹杨氏提起了外甥跟她继女的亲事。
    她当时只觉得气血翻涌，差点吐血。后来姐姐跟她把杨家现在的状况，还有她在钟府的处境，细细地剖析给她听了。
    这门亲事，确实可以化解她目前尴尬的处境。故意破坏钟谢两家联姻，让她没法取得丈夫的原谅，平息他的怒火。一不小心，相公就可能拿旧事提请休妻。
    姐姐汪夫人又从自己的立场，给她做工作：说她外甥汪峭旭受外家的影响，如今亲事也是不好说了。眼看她们姐妹的父亲，就快要定罪了。长公主想借着妙儿的身份，凭她之前跟杨家对峙的传言。以表明她家的立场，淡化跟杨家亲密关系的印象，保全家人的安稳。
    因此，即便是杨氏心里再不愿意，也只能忍气吞声地受着，出来帮着继女张罗小定仪式。
    这边全福太太海氏，把今日的主角妙如一顿猛夸，说她知礼大方，小小年纪就才名远播。又说她不愧是江南钟氏出来的千金，书香名门中的嫡女，果然不同凡响。有乃父钟探花之风，不堕忠肃公的威名。
    旁边来的宾客，和着全福太太的吉祥话，围着妙如，也把她夸了一通。
    在众目睽睽之下，海氏把汪家准备的一根碧玉金凤翘头衔珠钗，插到了妙如的发髻上，才算礼成了。
    宾客纷纷上前恭喜杨氏姐妹，祝贺她们两人得此佳媳佳婿，从此以后亲上加亲。杨氏的脸上笑容都快挂不住时，汪夫人暗地里，紧捏了一把她妹妹，示意她不可在此时造次。
    礼毕后，杨氏安排宋氏出来，一起请宾客们入席。
    此时，主持仪式的孟淑人海氏，朝钟谢氏远远地走来，认出了她是江南的名士——素安居士。拉着许大*奶，跟谢氏攀谈起来。
    汪夫人抽了个空隙，派身边跟来的仆妇，提前回掇芳园，跟婆母家人们报告喜讯。
    汪峭旭一直守在祖母的万禧堂内室里，等着消息。当辛平家奉命传回准信时，他心头的石块，才总算放落在地。
    把屋里侍候的下人打发干净后，长公主打趣起孙子来：“这下你该放心了吧是你的媳妇儿，想跑都跑不掉的赶紧回去温书，没几天就要下场了。到时考得不好，看你怎么有脸去见未来的岳父。”
    汪峭旭的脸一红，逃也似地跑开了。
    可是，还没等春闱的考生进场。在大楚朝的朝堂，风光了近二十年的杨景基，关于他谋逆的案子，终于判决下来了。

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第一百四十六章 靴落
    昭明十三年一月底，程太傅一封请立太子的上表，得到玄德帝的准奏。
    接着群臣纷纷推举大皇子为太子。很快，天家就作出了回复，应众爱卿所请，立皇长子为大楚的太子。
    诏书曰：皇嗣姬翌，圣德贞元皇后俞氏所出嫡子，恭敬谦让，天资粹美，砥砺廉隅，正位东宫，以重万年之统，以繁四海之心。
    还未举行册封大典，玄德帝又颁下道谕旨，命太子负责接手，前任首辅杨景基的案子。
    第二日，太子姬翌就在承天门外，命人特意架起一堆薪火。把从杨家抄出，传闻中装有记载百官污迹卷册的木箱，付之一炬。以安群臣的心。
    此举赢得了摇摆不定的中间派们真心的拥护。
    玄德帝旋即又命太子监国，主持即将到来的春闱。
    自首辅杨景基下狱后，朝堂上两派势均力敌的局面打破，现在更是有了决定性的逆转，程派取得了最终的胜利。
    二月初五，三司会审的结果出来。杨家父子伙同德威将军符恒，安排兵卒在皇家狩猎区，与承恩侯做戏欺君。后被承恩侯主动举报，案件得以真相大白。
    或许是为了稳定朝局，又或者此事牵扯到，三皇子的外家，从龙有功的承恩侯。玄德帝有意压下此案，并没有深加追究。因此太子审理此案时，并未将杨景基定为谋逆，以免过多朝臣牵扯进来。
    不过杨景基父子欺君、结党营私等罪责，俱已查实，铁证如山。
    此事一出，在朝臣中引起了不小的震动。更有御史，随后又挪列一百多条罪状，弹劾杨景基这位风云一时的两朝重臣。
    从泰和年间与靖王乱党勾结，参与构陷韩国公府俞氏一族；到昭明朝十多年里，把持朝政，结党营私。到纵容亲信大臣为祸一方，引起民变……以及为妻舅崔氏家族提供保护伞，鱼肉百姓。甚至利用私权，带头破坏太祖皇帝颁下的祖制——籍贯回避制度。让他女婿以江南出身的进士身份，供职赣杭等地，不一而足。
    杨家旧党纷纷倒戈，跳出来揭露杨景基鲜为人知的罪行，以撇清关系。一时间，墙倒众人推。似乎灭族不足以平息众怒。
    最后杨家、符家被判了个满门抄折，念及承恩侯石敬当年的拥立之功，被削去爵位贬为庶民，大儿子也被踢出户部，家财充公。其他被检举出来的杨派主要党羽，纷纷被抄家流放。
    此事没有株连九族，血流成河，群臣们纷纷赞扬太子心胸宽广，有容人之量，姬翌作为储君的威望，空前高涨。玄德帝一直以来的仁德美誉，再次帮他稳住了朝局。
    作为杨景基的女婿，钟澄却没能在此次风波中逃过，不可避免地被牵连进来了。
    有御史收集证据，指责他有负圣恩，为攀附权贵，不认亲女。纵容继妻毒害元配之女。治家不严，惧内无状，有失大楚文臣的体面。实在不配在翰林院为官，不堪为天下读书人之楷模。
    还有人指出，昭明九年三月，钟澄知悉长女被岳家所害，不去报案，帮其隐瞒，实则有伙同继妻谋害亲女之嫌。建议把钟澄收监，立案查实。当替忠肃公教训这不肖子孙，以正天下之公义。
    随后有人揭发，钟澄之妻杨氏，在杨景基下狱时，从娘家转移她爹爹受贿得来的赃物，带回婆家窝藏起来。
    这些弹劾一经抛出，群臣侧目。
    当年与忠肃公钟正声同朝为官的老臣们，暗自摇头，替钟家捏一把冷汗。
    刑部的衙役当天就带走钟澄，还给他上了枷锁镣铐。等星魅气喘回府报告时，妙如才知道此事情的严重性。
    一方面有靴子终于落地的感觉，一方面又担心，这道坎是否熬得过去，心里暗暗着急。
    听闻钟家出事了，第三日，汪承嗣带着儿子赶了过来。作为庶吉士在户部见习的任昭，也闻讯赶来。
    派人把客人请到知君堂，带着丫鬟烟罗，随后妙如就到了外院。
    还没进门，她就远远地看见，汪家父子正跟任姑父说着爹爹的事情。
    妙如加快脚步，进门后向两位行礼：“多谢长辈们的关心，妙儿在这里有礼了。”
    又朝汪峭旭福了一礼，“表哥也辛苦了”
    汪嗣弘见她神色有些憔悴，想来是这两天忧心所至，遂安慰道：“孩子，别着急你爹爹平常颇为低调，为人又仁义，不会出什么大事的。或许有人为了立功，诬告也是有的。听说现在朝堂上，乱成一片，互相攀咬的，比比皆是。毕竟咱们两家，跟杨府关系太近，免不了的。等查清事情的真相，什么事都没了……”
    蹙着眉头，妙如郁郁道：“借姨父的吉言爹爹是在翰林院被人带走的。听报讯的家人讲，当时说是陛下的圣意，具体罪名也不清楚……妙儿都不知道，上哪儿去打听……”
    任昭接过话头：“在部里，我倒听起过几位大人谈起，说是有人弹劾钟兄治家不严……就是前几年风传的一些事。还提到侄女掉下悬崖的那次，说是包庇……还有你母亲为杨家转移赃款的事……”
    他边说，边朝对面的汪家父子望了望。毕竟这些事，都跟他们亲人有关，也不好把话说得太透。
    汪家父子对望了一眼，又把目光投向妙如，他俩脸上均流露尴尬的神色。
    “当时没人替爹爹辩解吗？”妙如一问出口，就后悔了。自己不该这样天真的。
    现在人人自保，有谁愿意替爹爹出这个头？
    想到杨家如今的处境，爹爹作为他女婿，别人不落井下石，已经算是仁慈了。谁还能管他是否无辜。毕竟爹爹没用休妻的行动，来跟杨家划清界线，肯定会有人不满意他的。
    自古以来，锦上添花的多，雪中送炭的人少。
    叹了一口气，妙如望着任姑父，急切地问道：“那如何替爹爹洗清罪名呢？这些事情，都是能解释清楚的呀为何两天过去了，还不见放回来？”
    汪嗣弘接道：“哪有那样容易的？澈之这顿牢狱之灾，怕是免不了……除非有充分的证据，又有人愿意上表替他叫屈……可惜姨父，空有个将军爵位，一天早朝都没上过……”
    他又把目光投向任昭，后者连忙摆手：“小弟乃是个后备的，还在见习期。五月才散馆呢？更没资格了。”
    “是不是只要能拿出那次掉崖后，爹爹查访的证据。还有妙儿作为当事人的供词，就可能为爹爹洗清冤屈呢？”妙如想到一个法子，想先确认关键点。
    “若有人写成奏折上达天子，侄女你作为人证，接受审案大人的盘问……可那样你就得上堂。一个官家千金，去那种地方不好”任昭解释道。
    汪家父子也点了点，表示赞同。决计不想让她出头的模样。
    妙如理解他们的顾忌。
    在这个时代，大家闺秀是不可随意抛头露面的，而且她还是订了亲的人。
    “若是爹爹被定罪，或在牢里出了意外，妙儿还算哪门子官家千金？再说，此事与我有关。能证明父亲没虐待女儿的，只有妙儿一人了。终是要走到这步的，还不如咱们主动送上门去作证……”
    一直在旁边沉默不语的汪峭旭，突然出声：“妹妹是想效仿古人，来个‘缇萦救父’不成？”
    妙如点了点头：“虽然这法子有些冒险。可爹爹被关起来，也是那些‘莫须有’的罪名。若无‘苦主’，这案子能立为案子吗？再说咱们钟家的账目，早在两三年前，妙儿就参与管理了，有无接赃，这个更容易明白。”
    汪嗣弘眼睛一亮，对着旁边的儿子道：“旭儿，你和妙儿合计合计，看这封奏书该如何草拟，帮她拟一封吧”
    任昭在一旁请缨道：“我帮着来拟吧？毕竟小弟在翰林院和六部学的就是这些，也帮大人们整理过不少折子。”
    妙如向他施了一礼：“多谢姑父援手，还是请您教妙儿写吧那样效果或许会更好些若是有人问起，侄女的这份诚意，或许多一点机会打动审案的大人。”
    屋里的三个男人点了点头，表示赞同。
    汪嗣弘嘱咐道：“旭儿，你每日陪任兄弟到钟府，教你表妹写奏折吧你在旁边也能跟着学学……”
    妙如大惊，忙摆了摆手：“不用了不用了表哥还要参加春闱呢明天就下场了吧？”
    汪峭旭苦笑着摇摇头：“在外公定罪的那日，祖母和爹爹就要我放弃了。现在这种状况，还哪有心思进考场？与其到时名落孙山，还不如再等三年。”
    原来，杨家被判满门抄斩时，长公主当即立断，让孙子放弃此次会试。
    在这个风口浪尖上，无论是钟家还是汪家，都不适宜此时冒出头来，惹人注目。
    杨景基以前主管礼部。听说上次衙门来人，还特意把钟澄带去。就是有人告发，说他伙同岳父，为外甥在秋闱中作弊。后来他出具了几年前，抄来顺天府的样卷，还有府衙里在案借阅记录，才洗清嫌疑。后来刑部派人，把他抄来的样卷，作为证据都收了回去。这才了结了此事。
    若汪峭旭此次考不上还好。若考上了，阅卷官员怕受到牵连特意打压，人为地让他落榜，岂不断了后路？所以，长公主决定，还是等这次风波过了，下次再试试。

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第一百四十七章 奔走
    写奏章的主意虽不错，可具体动手起来，委实有些困难。
    就像学一门语言，听得懂跟流利地说出来，是两回事。读得懂跟用文字精妙地表达出来，更是千差万别。古人还喜欢用骈体文。
    妙如把书房里，爹爹留下的墨宝，通读了几个晚上，才练出一点点语感来。
    她还得把要辩驳的意思归纳起来，表达语言的组织，文字结构精心布局。加之要考虑每句话背后的感情色彩。写成初稿时，累得已是满头大汗。
    幸亏她自六岁起，为了快些了解这时空的背景，只要有空，她总是手捧本书在看。前世有一些文言文基础，夫子也教过她如何遣词造句。直到最后，还真让她拿出了一篇像模像样的奏折。后来又跟任姑父和旭表哥讨论了一番，加了许多润色，算是写成了合格的奏章。
    接下来困难，就在于如何把这奏章递上去了。
    首先妙如想到的是薛家兄妹。前几年她被请去，曾为两位神秘女子作过画。
    有一次在现场她还见过翌公子。若他就是传闻中的大皇子，现在又被立为太子。通过薛家的渠道，应该能递到他手中。只要能给她出面作证的机会，救回爹爹就有望了。
    可是，这回妙如还是失算了
    这天，她坐在浮闲居的书案边，拿着写好的奏章逐字逐句猜磨，想象着到时审案的官员们，会从哪些方面质问她，得提前准备。
    一直在门口守着的丫鬟烟罗，声音突然响起：“姑娘，莲蕊回来了”
    妙如“噔”地一声站起，快步走到房门口，刚要出门迎她，莲蕊步履蹒跚地进来了。
    “姑娘……”她喘着粗气，朝妙如就势就拜下去，被后者一把扶了起来。
    “不必多礼了快说说，见到薛家二小姐了吗？”妙如神色紧张，生怕有了什么变故。
    “没……没见着……”莲蕊站稳身子，有些抱歉地望着她。
    妙如心下一沉，急问道：“出了什么事？怎么会没见着呢？”
    “薛府门房，听说我是钟府的丫鬟，就问了句‘是不是跟杨家是姻亲的钟家’，奴婢不敢撒谎，点了点头。这时旁边一婆子凑过来，跟门房说，老夫人吩咐了，二姑娘学规矩期间，什么客人都不见。”莲蕊把当时的情况，一五一十地倒了出来。
    “哦？你没有再想想其他办法？”妙如并没放弃，接着问道。
    “奴婢不死心，以为她们是偷懒，搪塞咱们的。就想着在门口等着，后来终是让奴婢等到了。”她顿了顿，“薛姑娘身边的一个丫鬟，就上回跟着来的蕙心姐姐。她出门办事，奴婢就悄悄地跟在她身后。一直跟到了她买胭脂的铺子，奴婢终于跟她搭了话。
    妙如眉头一挑，让烟罗帮倒茶水进来，把莲蕊按着凳子上，等她慢慢说。
    “奴婢把姑娘教说的话，跟她说了一遍，想请她帮个忙，禀告给薛二小姐。谁知她硬是不肯……”莲蕊苦丧着脸。
    “怎么会这样？菁妹妹每回到咱们府里，跟到了她家一样随便。怎么这样对姑娘？”手捧着茶盅，烟罗正好走了进来，愤愤不平地埋怨道。
    妙如望了烟罗一眼，打发她到东二间厢房里，陪着秦妈妈赶针线活去。
    屋里没其他人了，妙如也没了顾忌：“一口气说了吧是她不愿意吗？不会啊，我记得她是个挺热心的丫头。”
    “蕙心姐姐说，她家小姐正恼着您呢等过段时间就好了……”莲蕊怯生生地望着小主子。
    “恼我？都半年没见过她了，如何会恼我？”她如堕进云里雾里，摸不着头脑。
    “奴婢也很是纳闷，也说问起缘由……谁知那蕙心姐姐，吱吱唔唔，就是不肯说……后来，奴婢好说歹说，差点给她跪下来。她才拉我到一边，小声告诉奴婢，说知道姑娘是个好人。看着咱家老爷被关进牢里了，看着实在可怜，就悄悄告诉了我……”
    “什么原因？”妙如不禁地攥紧拳头。
    “说是她家小姐，听说姑娘订了亲，开始还是很高兴，嚷着要上门祝贺的。后来听说是跟表少爷订的亲……就生起闷气来，不理人了。还说……您不够朋友，都不告诉她……还把您送给她的布偶，一把火烧了……薛老夫人后来听说此事。把她禁足了，还派教养嬷嬷，整天十二时辰跟着她……她就是想出门，都没法子……”莲蕊终于道出了谜底。
    妙如只觉头上大汗淋漓。
    这是哪儿跟哪儿啊？
    是怪她订亲之前，没跟她说吗？她之前也没料到，爹爹最终会被说服的。
    不对她听到时开始还是高兴的呢……
    难道是她真的喜欢上了旭表哥？以为是自己抢了她意中人？不会吧那时她才多大一点儿啊
    算了，看来薛家那边，是指望不上了。
    还能找谁呢？妙如又陷入了沉思。
    如今她订了亲，出去都不太方便。
    不如去找聂锦瑟？她姐姐是太子妃，不知能不能请她帮这个忙。
    妙如又修了一封书信，让莲蕊给聂家送去。
    下午不到申时，她就回来了。
    “姑娘，聂府也没见着人，听门口的婆子说，她家姑娘被太子妃接到别庄去住了。”莲蕊最终带着来的是这个信息。
    转眼间就又过了七八天，钟澄还是没放回来。
    妙如几次跑到庄翰林府上拜访，想找父亲这个顶头上司，要个官方的说法。可是对方不是避而不见，就是拿官腔应付。
    当然都是庄太太转告的，说她爹爹的案子，被上面的人有意压着。等杨家父子等人犯处决后，才轮到审理他的案子。
    后来妙如想去探监，长公主派人来劝她，说那地方不是女孩子该去的。派人替她打听了。回来的人说，她父亲在牢里精神还好。
    许大*奶也过府了几次，说是许大人也在联系朋友多方营救。只是他刚到都察院，人微言轻，弹劾钟澄的，恰好是他顶头上司。
    汪家那边也说是在请人帮忙递奏章。说长公主府以前结交的，多为不理朝政的公卿世家。再加上杨家倒台，人家一听是案子与杨家有些牵连。都避之唯恐不及，哪会愿意惹祸上身。终是无结果。
    这日傅红绡跑来看望妙如。
    见到她瘦了一大截，有些心疼朋友，对她道：“妹妹也不要太着急了。你爹爹应该会没事的我跟相公打听过了，说是有忠肃公的功绩在前，最后不管怎么样，还是会网开一面的。毕竟不能让忠臣无后，不是？”
    妙如回过神来：“当初上面送下宋姨娘，打的名号就是为钟家留后。如今偲弟都快四岁了。妙儿知道，当初上面是想爹爹站队，用休了母亲的方式。可最终还是没能如他们所愿……”
    傅红绡替她叹了一口气，道：“你们家里的事，我也偶有耳闻。你爹爹为何不选择明哲保身呢？跟上面对着干，肯定是没好果子吃的……”
    妙如敛容，露出苦笑：“爹爹不想后人被戳脊梁骨……毕竟他错过一次，若是又反转过来，就面目全非了。不仅有人会指责他忘恩负义，恩将仇报，还有可能扯到过世的祖母身上……即便明知这道路，是条不归路，还是只能闭着眼，一直走到黑……”
    “妹妹言之有理，我倒没有想那么多。”傅红绡也有些怏怏，带着歉疚，“姐姐也没什么人脉帮到你。要不，明日咱们去龙泉寺上上香吧求菩萨保佑你家渡过此劫。”
    妙如摇了摇头：“大年初一清早，妙儿就陪二伯母去上了头炷香。若是灵验，早就有转机了……”
    又过了一日，派去承平侯府给聂锦瑟送信的莲蕊回来了，谁也没料到，她竟带着一身伤。
    把妙如唬了一跳，忙让织云去库房寻找伤药。
    “这是怎么了，怎会伤成这样？”扶她到榻上坐下，妙如关切地问道。
    “姑娘，对不起莲蕊没能完成您交待的任务。在去的路上，西边来了一顶官轿，奴婢的哥哥为了躲避他们，强行把收拢马的缰绳。谁知那马控制不住，撞上了旁边民宅的柱子上。奴婢没扶稳，摔下来了。因离聂府较远，奴婢身上又带了伤，也不好上门失了咱府里的体面。就让哥哥把马车赶了回来。等奴婢换身衣裳了，再去……”
    “莲生有无伤着？”
    “幸好马车朝左边偏时，哥哥及时跳下来了。他没事……不过，信没送到，老爷的事……”
    “好了先养好伤再说，这事再想其他办法。”安抚下她，妙如让织云扶她回屋去歇息。
    “姑娘……”莲蕊并没离开的意思，望着她，似乎还有话要说，“奴婢还有事情没禀报……”
    “那你说吧”妙如纳闷地打量着她。
    “这……”莲蕊瞥了一眼旁边的织云，神情有些窘迫。妙如以为，她是为莲生的事，有求于自己，就打发织云到门外守着去。
    等人离开后，莲蕊凑近妙如耳边：“姑娘，从地上爬起来时，您猜奴婢碰见了谁？”
    “谁啊？”后者也压低声音问道。
    “就是上回，到咱们府上养伤的那位公子。后来见我摔下来了，还问车上的人怎么样了？奴婢只得告诉他，车上没其他人了。”莲蕊神色有些古怪。