【完结重生文转载】古代剩女

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卷一 风起于青萍之末 第五十八章 失踪

　　

　　汪家送信的人来说，两女儿跟着她们姨母，要去长公主府住上几天。钟澄得信后，放下心来。二女儿至今对他纳妾一事，耿耿于怀。就大女儿，也是副不太情愿的样子。

　　让她们在外面呆几天也好！还真怕留在家中，到时当场闹出点什么来，不仅让新人下不来台，他也会在同僚面前丢脸。汪家那么多庶子庶女的，让她们见识见识也好。

　　而正院杨氏的卧室内，汪家第二拨派来送信的，跪在地上，脸上满是伤痕和污泥，脚一直在发抖。正是送妙如离开的两个妈妈之一——赵婆子。

　　杨氏的眼皮直跳，颤声问道：“你说什么？马受惊了，车子失了控，拉都拉不住，朝城郊往西边奔去了？”

　　杨老夫人把女儿按下，沉声问道：“夫人派你们送她时，没护卫在一旁守着吗？”

　　“有，有，廖三就坐在车夫旁边。谁知那声炮响得太突然了，套车的马匹拉都拉不住，像疯了一般，不受人控制。廖三怕出事，跳进车厢打算救出表小姐，谁知路上一块大石头，让车子颠了一下，把咱们都颠出了，就表小姐留在里面。廖三爬起来追时，早已不见踪影……”她瑟瑟发抖，牙齿上下不由地打着架。

　　那婆子始终不敢抬眼望上来。杨氏觉得有些不对，命令她望向自己的眼睛，只见眸子里目光游离不定，有些慌乱，还有些心虚。

　　见此情形她就知道了，这帮狗奴才当时只顾逃命去了，没管那小东西。

　　而这赵婆子心里却在寻思，早听说夫人这亲妹子，对她继女连嘴甜心苦都做不到。上次映小姐在落水时，亲眼见证过众人责难那孩子。她的满脸着急的样子，真出自关切吗？这下糟了，为了对姨老爷有所交待，不会拿他们几个顶罪吧？

　　杨氏急忙又问道：“为何她单独回来，不是说姐妹俩去府上暂住吗？”

　　赵婆子把路上的波折讲述了一遍。

　　“……后来廖三去追车了，奴婢们只得回府禀告，夫人特意让婆子先来报讯，她那边又加派了人手去寻。说等找到人后，再来请罪。说要不要先瞒着，找阁老商量对策后，再……免得给您造成新的祸端。”那婆子战战兢兢地答复道。

　　“娘，你看这事……”杨氏六神无主地望向母亲，想让她帮着拿个主意。

　　“你姐姐顾忌得对！先暂时按住，不要让女婿知道了。等娘回去跟你爹商量过，拿出个应对来再说。完整无损还好，若有伤故，怕这事不好了结。你爹说女婿他……”崔氏欲言又止，叹了口气，出去叫上自己的人，匆匆地离开了。

　　步摇躲在暗处，见崔氏走了才出来。夜里，本该她守夜的，杨氏推说今日身上有些不舒服，把乳母崔妈妈留了下来。
后来，步摇起夜时，发现有个影子窜到了太太所在屋子的门口，在窗上轻敲三下后。只见门被打开一条缝隙，里面的人让那影子闪了进去。

　　等她摄手摄脚挪到窗下，只听见有几人在说话，语气很焦急的样子。具体说了些什么，却是听不清。那来人交待了一番，杨氏又问了几句，就有人朝门边走来。步摇闪身躲到窗台底下，屏住呼吸，不敢发出任何声响。

　　打开屋门，那人的脚刚要跨出来，崔妈妈嘱咐道：“回去叫老爷放心，说有老奴在，小姐的胎决计出不了任何问题！”说完，她还朝门口环顾了一圈。

　　那人走后，杨氏房内恢复了平静，半天没了声响。见打探不到新的讯息，步摇这才轻手轻脚地离开了。

　　屋内，杨氏辗转半晌，怎么也睡不着，跟崔妈妈说起话来。

　　“奶娘，按爹爹的意思，先不告诉相公，可我怕他事后追究，怪咱们瞒着他，错处就更大了……”

　　“小姐，你就放心吧！老爷暗中的势力不小，找个人还不容易！再说，万一那妙姐儿那啥了，老爷也得提前布局，好护着小姐不是？！”

　　杨氏脸色煞白，心中别提多后悔了。

　　要不她请姐姐把人支出去，要她帮着劝解，若没请来母亲到家中，就是出了任何事，也与她无关啊！

　　他们父女俩的感情，她都看在眼里。万一妙儿落得个缺胳膊少腿的，这夫妻也算做到头了！自己的嫌疑还真说不清了。不久前她才刚整的那出……第一次后悔曾做过的事，若是没那些，如今最需要证明清白时，也不至于这样被动……

　　掇芳园的春熙堂里，此时也是灯火通明。

　　汪峭旭匆匆赶了过来，见汪夫人正在来回踱步，上前问道：“娘亲，这么晚叫孩儿过来，可是有什么急事？”

　　把目光朝他身后扫了一圈，跟来的丫鬟们自觉地退了下去。汪夫人也遣走屋里的其他人，对儿子急道：“妙儿出事了！”

　　少年脸色一变，忙问道：“出什么事了？您如何得知的？”

　　“……谁知到关帝庙那处时，马被炮仗惊着了。车失控朝西面凤凰岭的方向奔去了，守卫和车夫最后都跳了车。妙儿还在车上……”

　　汪峭旭手一抖，手里的折扇“啪”一声掉落在地上，脸上已是惨白无一丝血色，目光惊疑不定：“可……可……曾派人去寻过？”汗珠子顺着额前的发丝滚了下来。

　　“刚得消息时，就派府里铁卫沿途去寻了，还没音信传回来。此事非同小可，不仅娘亲担着干系，你外祖母和二姨也不好交待，是她们把妙儿支出来的。先不要惊动家里其他人，妙儿毕竟快十岁了。为以后的闺誉着想，此事越少人知道越好。得尽快找到送还回去，也免得钟家姨父跟你二姨……”

她后面的话，少年根本没听进去。

　　他担心的是，表妹身子弱，一个人在马车里不知应对，怕是凶多吉少。那发了疯的马，要是撞上什么翻了车，或掉进河里，落下山崖……她还有命吗？

　　想到这里，他声音都颤抖起来：“娘，我……出去寻她，此事毕竟……与您有关，找到她……尽快带回来，省得那帮铁卫……吓着她了。”

　　说完，少年向母亲行了一礼，匆匆告辞了。

　　“什么？是你找人干的？”力旋胡同大学士府杨家的书房内，一个胡子半白的老者咆哮道，身子随着声音起伏不停。一旁的少年忙着扶他坐了下来，给他捧上一杯茶水。

　　杨景基喘了个口气，让自己的胸口平复下来，斜睨了小儿子一眼，有气无力地问道：“为何要这么干？”

　　“听您身边的丫鬟小莲说，那天从钟府回来后，您在屋子里大发雷霆。后来又找跟着您的褚统领了解情况，说那人对您不敬。自回京后，他一直给二姐气受，又突然冒出个女儿，让她受尽委屈。儿子气忿不过，向舅舅借了几个下人……”杨俊贤脸上满是狠戾之色。

　　“胡涂！那狂妄之徒，老夫自有法子教训，何需你来多事？！这样一闹，把老夫原本的布局全打乱了。要是那小孽障真丢了命，说不定会休了你姐，他正找不由头跟老夫撇清关系，向那边递投名状呢！”杨景基颓然地坐在太师椅上。

　　把头埋进臂弯，过了许久，他才抬起头，眼中满是鹰隼般的精光。吩咐儿子道：“赶快去找你舅舅，请他从中军都督府借一支人马，进凤凰岭地区搜山。务必活要见人，死要见尸！此事要悄悄进行，就说遗失了贵重物品。千万别让太多人知道，尤其是你二姐夫。”

　　第二日天亮，汪峭旭才带着长公主府的铁卫回来。

　　一身玉色棉袍，被树枝刺得，挂满了横七竖八的刮痕。眼中布满了血丝，想是一夜没睡，疲惫至极。

　　把汪夫人吓了一大跳，忙安排人手替他梳洗，然后打发他去长公主那里请安。

　　收拾一番，到祖母那里时，汪峭旭强忍着疲倦，才没让呵欠声出来。请完安也没多停留，匆匆地离开了。

　　长公主跟身边的何嬷嬷对视一眼，说起了孙儿的不对劲。叫来他屋里的小铃查问起来。

　　“你们怎么伺候主子的，难道他昨晚一夜没睡？怎么不劝着点？！”长公主厉声喝斥道。

　　小铃扑嗵一声跪倒在地，连连磕头道：“求主子饶命！不关奴婢们的事！昨晚少爷从夫人院子里回来，收拾几样东西，就带上护卫出门了。也没让奴婢们跟着！少爷整夜未归，婢子也是今儿个早晨才见着他的。”

　　长公主心中疑惑，把人打发走了。又不好叫来儿媳当面质问，只好把疑问存在心里不提。

　　从万禧堂出来，汪峭旭就拐到了母亲那里，向她汇报一夜搜寻的结果。

　　“没找到？崖边只有散落的马车上挂饰？”听到此等消息，汪夫人心里咯噔一下，情知不妙。

　　“是的，后来碰到了二舅公和小舅舅带着一队人马，打算到崖底去搜，把部分铁卫留在那儿后，我就没跟去。怕母亲和祖母担心，特意回来一趟，随后还要再去！”

　　打量着他满脸的憔悴之色，汪夫人疼惜道：“有你舅公和小舅在那儿，你就不用担心了。他们会找到的。一晚没休息，你回屋好好睡上一觉，养足精神了再去。免得你祖母和我还要替你操心。”说着，叫上自己贴身婢女兴萍，低声交待一番，命她跟了过去。监督儿子上床后，再回来复命。

　　汪峭旭无法，只得回屋补觉。不过也没歇多久，少年在睡梦中猛地跃身而起，嘴中喃喃道：“她在向我喊救命……”
卷一 风起于青萍之末 第五十九章 逢生

　　

　　妙如再睁开眼睛时，只觉得四周一片微微绿光。她头晕脑胀的，仅存一丝清明。旁边有两男子的声音在对话，听得不太真切。

　　记得那马发狂时，她只能紧紧抓住车门上的帘子。眼看着连人带车要从悬崖上掉下去，那一刻，为了不被摔得粉身碎骨，她拉住被扭成一团的车帘，奋不顾身往前一跃，跳出车外，掉进了崖底。

　　呼呼风声在耳边响起，像蹦极一样迎接死神，两辈子她都没这样刺激过！

　　随后就撞在崖壁上伸长出来的树枝上，为她减缓一些速度。

　　幸好是春天，枝繁叶茂的，也不算太扎人！

　　再往下掉时，又碰到一些说不清的障碍物。等掉到崖底时，她还是被重重地摔在灌木丛中，头一歪，晕了过去。

　　醒来时，只听见猛兽在不远处嘶吼挣扎，给寂静的夜里，凭空添了几分恐怖气氛。

　　她想是掉进了一个山谷中！

　　不知这小身板，摔坏哪里没有？

　　等她艰难地睁开双眼，面前是黑漆漆一片。过了半晌，才适应那黑暗，原来离掉下来山体并不远。

　　凭着尚不完全清醒的意识，妙如想爬起来。找处隐蔽的地方，先躲上一夜，省得被野兽当了美餐。

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可事与愿违，她不仅爬不起来，就连动一动，浑身都生疼。哪还能走动？！最后她咬紧着牙关，摸索着向朝山体那边挪去，谁知刚一有大的动作，一阵钻心的疼痛，又让她晕了过去。

　　半夜就发起高烧来，妙如像在炼狱里受折磨一般。忽冷忽热的，像在烈火、冰水里来回浇烤，摔下的伤痛更是让她抽搐挣扎，濒死般的难受。

　　朦胧中，好像又回到童年。那次她磕在石头上，被叔叔救起，送到医院缝了几针。可因送治不及时，破伤风细菌感染上了，也是烧得这般稀里糊涂。

　　妙如一会儿仿佛又见到前世的家人，围着床上躺着的人，七嘴八舌不知在说些什么，脸上表情有些着急。她刚想打声招呼，场面突然一变，又到了中学时在课堂上：老师正在夸昨天家长会上，几位同学的父母，她黯然地垂下了头。

　　最后又来到了穿越前的那湖边，歹徒挟持着小女孩，正威胁对面她的父亲，要他把什么扔出来，那中年男人正在犹豫。凶徒想刺激对方，那把刀子，眼看着要插进小女孩的身上。她跟人质离得比较近，猛地朝歹徒的身体撞了过去。他手上的刀是撞飞了，却因力太大，她脚没收住，自己掉进了湖里……

　　等再次醒来时，四周已有微亮。头脑中还是混沌一片，身边有人经过，她还是能感知到的。那两人的声音好似越来越远，妙如急了，张开嘴要呼救，喉咙干涩，只发得出微弱、嘶哑的声音：“救……命……救救……我！”

“子华，那边好像有人在喊‘救命’！”一个青年的声音传来。

　　“是吗，有谁会起这般早？”另一个稍显稚嫩声音接口道。

　　“说不定是早起采药的，不小心从山上摔了下来呢！”

　　“公子小心有诈，让子华先去看看……”他起身走近来，拨开草丛，朝妙如这边探了过来。

　　“咦！从山顶上摔下来的？命还真大……”他喃喃自语道，又回头喊那人：“公子快来看！是个小姑娘，好像还伤得不轻！”

　　“你醒醒，身上感觉如何？可还撑得住？”稍显低沉的声音问道。

　　另一个附和道：“你要还清醒着，就吱一声，回应一下！”

　　见自己终于被他们发现了，妙如心中一喜，艰难地撑开眼皮，有气无力地呻吟道：“应……应该还行……”

　　迷糊间她觉得，这人的声音和样子，好似有些熟悉，正要抓住他，仔细辨认一番。谁知她刚有动作，一阵钻骨的疼痛，让她眼前一黑，又晕了过去。

　　睡过去之前，隐约听到的最后一句：“啊，原来是你！”

　　汪峭旭站在妙如掉下来的地方，久久不肯离去。

　　那里有一瘫血迹和几个零乱的脚印。车驾摔在不远处，零散了一地。那头黑马躺在血泊中，早已毙命。

　　他的心里，除了绝望和疼痛，没剩下其他感觉。

　　崔璋走过来，拍了拍他的肩膀，劝道：“走吧！这么高摔下来，肯定活不成了。你看那马车，都散架了！肯定是落地时，她被颠了出来，好不到哪里去！”

　　然后，回头望了一眼那边的杨俊贤。

　　这外甥正跟朱统领在检查马身，崔璋对他喊到：“回去吧！查不出什么的，不要看了！”，

　　汪峭旭猛地一回头，拉住他舅公，急切地问道：“您刚才说什么？‘查不出什么’是啥意思？”

　　崔璋神色一僵，望了望那头的杨俊贤，见他正在跟自己使眼色。他回过神来，对孙外甥解释道：“你小舅舅想查查，马是怎么摔下来的！还能怎么摔的？失足掉下的呗！走了！”

　　“可是，我们还没找到她的……爹爹吩咐，活要见人，死要见……”杨俊贤不安地嗫嚅道。

　　汪峭旭觉得他们有些古怪，又不知怪在那里。遂问道：“外公这么快就知道了？小舅舅，是外公让您来帮旭儿找的吗？”

　　杨俊贤不敢望向他，只得顺他的思路，应付道：“是啊，昨晚娘亲从钟府回来，二姐那里带来的消息。爹爹想着，这次意外毕竟跟你娘和二姐有些干系，就命我半夜去寻你舅公来……”

　　“崔将军，四处寻不到什么了。连新动的泥壤，都翻出来找过，都没有！要不，兄弟们先收队回去？”一小领队跑来报告道。
崔璋凑到杨俊贤的耳边，悄声劝道：“这帮人是二舅以寻找失物的名义，借出来的，不能在外面呆太久。那小姑娘，要么还活着，被人救走了；要么被人一早发现，衙门来人收走了。咱们找到此地时，毕竟有些迟了。还是到官府里再寻寻吧！你还是先回去，跟姐夫商量商量对策。不宜在此久呆，把旭儿也拉走吧，省得你大姐操心。”

　　杨俊贤深以为然，对汪峭旭又是一番劝解。最后拉着他，跟着崔璋带来的人马，出了山谷。

　　钟府华雍堂里，杨氏得到消息，脸色吓得惨白。把送信的人打发走后，吩咐身边崔婆子道：“若相公来了，说我身子不舒服，不想见任何人。”说完，就回屋躺着了。

　　崔妈妈派人安排了下去。过了两盏的功夫，她端着亲自从厨房里取来的补品，进了里间卧室。

　　把人都遣干净后，凑在她主子耳边道：“小姐不要着急，让老爷再想想办法，不能在这当口露了形迹。妙姐儿的事，要被姑爷现在就知道了，虽说妾是暂时纳不成。但小姐这边，更不好交待。就怕姑爷借这由头，把小姐给……直接把白氏当正室娶进来。毕竟老爷对他的恩情，没剩下一丁点了。当初救的那两人，一个都不在了，还都跟咱们脱不了……”

　　杨氏脸色一变，犹不甘心道：“他敢！与更三年丧，能把我怎么样？”

　　“小姐别忘了，在钟府老家那帮人，能证明一些事。像六奶奶，二奶奶，还有那被抓起来道长。即便是休不成，义绝或和离，对小姐后半生也是不利的！”

　　“就是不在乎我，还得顾惜肚子里的孩子！我不信他不想要？！”杨氏愠怒道。

　　“小姐糊涂了，这孩子是怎么来的，您自个还不清楚吗？他正值壮年，别说娶个正室，就是纳几房小妾，再生下三五个，都不成问题。还有，要是等孩子生下后，再递上一纸休书，小姐……”她说不下去，过了片刻，才接着道，“所以这两天，小姐最好跟往常一样，当什么事都没发生过，不要叫人看出端倪了！”

　　外间，步摇借整理靠着墙壁的柜子，轻手轻脚挨近里屋这边，想探听些什么。

　　从昨晚开始，崔妈妈跟杨氏就神神唠唠的。

　　这才多久功夫，汪家和杨家，就接二连三的派人过来送信。

　　太太还总把身边的人支开。就连她这以前的心腹，都不让留下。自上回的事情办砸后，她们就不太信任自己了。

　　她听了半天，只偶尔辨出“纳妾”、“休书”、“孩子生下”几个词。

　　难道，她们在提前想办法，预备对付还没进门的白姨娘？

　　正合她意，最好进不来！

　　不对，那也不用找上汪家和杨家啊？到底是什么事呢？

　　大姑娘人虽不在家，也得收集点有用的料儿，早些备下。不然，到时回来会怪到她头上……

　　吃过晚膳，崔妈妈扶着杨氏在院子里消着食。没过多久，就把她安置在床上，带上门自己出去了。

　　又过三柱香的功夫，步摇闪进里屋。轻声唤了床上的人好几声，见没有应答的，才确信杨氏睡得正香！

　　她放下心来，轻手轻脚挪到靠近外间的墙边，打开那里的装衣物的箱子，躲了进去。

　　这边，妙如的意识再次清醒时，只听得耳边有人在对话。

　　“你说她是钟探花的女儿？那不是杨阁老的外孙女？可惜了……”

　　“好像不是！上回跟我妹妹一起玩，在序年齿时，她好像还比菁儿大上一岁，说是改元那会儿年初出生的。”

　　“是吗？听说钟探花上榜……第二年，才被那位招为女婿。他跟……原来是这样，后来……和程太傅得知，他竟是钟御史之后，扼腕不已……”

　　“子华上回送友人离京时，恰好见过她父亲钟澄，不像是个阿谀奉承，没有气节之人……”

　　接着就是一阵沉默。

　　良久，有些熟悉的那声音又响起：“……还是找师傅问问清楚，说不定是您的转机……在陛下面前……”

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卷一 风起于青萍之末 第六十章 面目

　　

　　“姑娘您醒了？”当妙如再次醒来时，屋内只剩下一个婢女。昨天那两人的谈话，没听几句她就睡着了，只记得谈到了父亲的气节。

　　“这是在哪里？”妙如虽知被熟人救了，具体是谁，她还是一时想不起来。

　　小丫鬟十一、二岁，苹果脸红扑扑的，甚是喜人，笑嬉嬉地答道：“这里是神威将军府薛家，姑娘是被我家大少爷在春狩时救回来的。您回来时可吓人了，发着高烧，身上还带着伤，昨天晕迷了一整日！”

　　“昨天？今天是什么日子？现在是什么时辰？”妙如心里一惊，有些懊恼地迭声问道。

　　“今天是三月十九，此时辰初刚过！”小丫头奇怪地望着她，还没见过一醒来，不问自己伤势病情的，只关心日子和时辰的。

　　“你家薛少爷可在府中，能否请个主事的，帮我捎个信回家，免小女家人担心！”

　　“姑娘请放心，今天一大早，大少爷就派人去钟府送信了。钟大人想是马上就会赶到。”她安慰着妙如，一回头，就看见了自己家主子，叫出声来，“大少爷！”

　　妙如望了过来，正是见过两次的薛斌。

　　见到妙如醒了，他好似很高兴，问起了她身体的情况。再把大夫交待的注意事项，一一说与了她听。

　　两人一番道谢和客气，薛斌就把救她回来的过程，详细描述给了妙如听。

　　“钟姑娘，在下有点不太明白的，想弄个清楚！”他收起笑容，望着妙如的眼睛，认真地问道。

　　“薛公子请讲！”

　　“姑娘怎么会半夜到山崖那边去的？”

　　妙如把当晚的意外讲述了一遍。

　　“中间可发生过不寻常的事？例如前面过不去，马车停下来等一等什么的？”

　　“好像是停过一次，说是要等南边来的那顶官轿先过去。旁边还有个小贩跟车夫搭了几句话。”

　　“马是什么时候发狂的？”

　　“那顶轿子过去后，没过多少，街边传来炮仗声。我还在纳闷，这既不过节，又不是大白天的，怎么会有炮仗？正想伸出头去看，马车就失控了……”

　　问完详情，薛斌让她好好休息，就离开了房间。

　　“勿需再解释，是她中途自己要一个人回来的，意外谁都不想发生！”

　　“那是谁把她支出去的？一句‘不想发生’就能洗清她的嫌疑吗？这是第几次了？”

　　杨景基无言以对。

　　随后钟澄状若疯癫，仰天长啸：“干净了，都干净了！两清了！当初你托人救回祖孙俩，把她们送回我身边。如今这两条命，全都葬送在你女儿手里。我钟澄当初一介布衣，本不该受你们达官贵人的恩惠。不仅累及先祖清名，到最后还落得个母逝女丧，家破人亡的下场。”说着，两行清泪从面颊上滑落了下来。
“两清了？此话是什么意思？”杨景基死死地盯着女婿，随之声音拔高，“你想清，就清得了吗？”

　　“你急于纳妾，别以为老夫不清楚你的想法！不就是想摆脱我嘛！你撇清得了吗？当年答应老夫对雅儿隐瞒婚史时，就已经上船了。在彭泽、杭州，你那些同僚们，若知道妙儿是你亲女，会怎么想？若老夫倒了，自有人拿出来传播，攻讦你为巴结本相，卖女求荣的好名声，到时……”

　　听闻此言，钟澄一时怒火攻心，几欲跌倒。指着对方，颤声问道：“你……你……原来你是故意的！假装着怕音娘闹……骗取我们母子的同情……”

　　“不然，你以为呢？”轻蔑地望了他一眼，杨景基眼中射出阴厉的精光，“若不是你有个当诤臣的爹，曾保当今圣上而亡，这身份还有点用处。老夫怎么会看得上你，大费周折的……”

　　钟澄当下只觉得五雷轰顶，还没从女儿出事的伤痛中抽离出来，又遭遇了另一重打击。顿时感到万念俱灰，心灰意冷……

　　“你我早已绑在一条船上，若贤婿回到正轨上来。善待雅儿，等孩子出生后，老夫再帮着想想办法，为你谋个好位置。咱翁婿俩互相帮衬，十年后，以你的背景，必会成为一方大员，说不定到时也能入阁拜相。如今妙儿已不在了，也没人隔在你跟雅儿中间了，一家人正好和和美美过日子……”他换了种语气劝解道。

　　“澄还没冷血到，踩着亲人的尸骨，往上爬的地步……澄明日就递交辞呈，回淮安去教书。若音娘还愿跟着，把孩子养大，就一起回去。如若不愿，等孩子生下后，是义绝还是和离，悉听尊便！澄此生再也不踏进京城一步。”说完也不等他回应，匆匆离开了房间。

　　杨景基一脸愕然。

　　原以为，这些年来在官场，他已经磨得懂得进退，知道取舍了，没想到还跟他爹一样，是个玉石俱焚的性子。

　　当年那人怎么没把……也一并……

　　一招不慎，满盘皆输……

　　“取消了？”妙如一喜，心想总算还来得及，不然世上又多了个怨妇。她偷睨着父亲，小心翼翼地试探道：“是延后，还是放弃了？”

　　钟澄也没正面回答她，正色向她问道：“爹爹想辞官回老家，你可愿意？”

　　“回老家？”妙如忙拉着父亲的手问道：“是回淮安老家吗？”

　　望着她脸上掩都掩不住的惊喜，钟澄长叹了一声，望着她的伤腿问道：“很疼吧？！”

　　“当时有些痛，不过很快就感觉不到了！”见父亲不解，一脸疑惑地望着她，妙如又笑着解释道，“因为晕过去了，痛也感觉不到了……”

　　望着她故作轻松的表情，钟澄心里的苦涩又涌了上来，嘴角扯了扯，也跟着挤出了个难看的笑容。
“为何突然想着辞官？”妙如问出了心中的疑问，“爹爹以前在地方上，不是干得好好的吗？离开彭泽时，当地百姓还送过万民伞。”

　　“爹爹本来考科举，就是为了替你祖母重新挣回诰命，让她过上好日子。而今这些理由都不存在了，还留在京里干什么？况且……”他迟疑了一下，不知该不该告诉女儿。

　　妙如眼巴巴地望着他，见停住了，替他接话道：“况且因为祖父的关系，您现在夹在中间，很为难！”

　　“你知道了？”钟澄眼里满是震惊，他也是最近被人拉着，听过父亲生前一些往事。女儿是哪里知道的？

　　妙如把昨天朦胧中听到的几句，和自己的推理全数告诉了父亲。

　　“那白师傅一家人呢？岂不是要坏了她的名声？”

　　“发出的请柬没写姓氏，旁人不知内情。就庄翰林一家知道是她，跟他们打过招呼了。爹爹打算跟她结为异姓兄妹，再托人帮她找户好人家，送副嫁妆给她。”

　　“这能行吗？”妙如不确定，白氏一家想要找个官身的女婿，把祖传店铺重新开起来，这会儿上哪儿找好人家去？

　　正在苦恼着，门外有小丫鬟进来禀报，说大少爷听说钟大人来了，他在正厅候着，有重要事情跟钟大人商谈。嘱咐女儿好好养伤，钟澄随后就出去了。

　　“你是说，那马受惊一事，并非意外？！”钟澄脸色大变。

　　“在下查过马的尸身，也问过令嫒。有人中途在马身上，用针刺进大量让畜生兴奋的药。家父长年在边关驻守，在下也跟着学过一些战马的知识。”

　　钟澄心下了然，他一直谨小慎微，女儿也是乖巧懂事，从不与人结怨。

　　最想她出意外的，无非就杨家人了。汪家人倒不大可能，他们家还有个躺在床上的，等着妙如牵线搭轿，帮着救醒呢！

　　问过女儿的病情，谢过他的搭救之恩，钟澄就要把女儿接回去。

　　“钟大人，钟姑娘刚退完烧，腿伤还没好，现在冒然挪动，恐怕不妥！况且石太医临走时，特意交待，腿骨没长拢，绝不能轻易搬动。您不希望钟姑娘，今后腿脚上有什么毛病吧？！”薛斌极力挽留。

　　他把医嘱都搬出来了，钟澄只得让步，对他千恩万谢后，离去了。

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卷一 风起于青萍之末 第六十一章 探病

　　

　　住进薛府养伤的第三天，汪夫人就带着峦映和妤如，来探望妙如的伤情了。

　　对着汪夫人，她觉有些愧疚和尴尬。

　　那天夜里，是她要坚持独自回去的。最后出了事，责任都让汪夫人背了。还损耗了她家的马车，不知是如何向她婆婆交待的。

　　说起来，她好似与汪家人犯冲：第一次见面，峦映在面前落水，她被指责“见死不救”，此次她折腾出来的事，让汪夫人跟着受到了牵连。

　　汪夫人温和地安抚了病号，给她带来不少补品。峦映也表达了她的关心。可妹妹妹妤如，却是一脸不情愿，敷衍问候了几句，冷哼一声，就退到一旁。在角落里不屑地盯着她。

　　妙如心知不好，家中指不定又发生了什么事！

　　只有涉及到杨氏时，她才会出现此种形端。但凡涉及到母亲的事，多半不会太好，但妙如又不好当着外人，将疑虑问出口，毕竟家丑不好外扬。

　　又聊了几句，汪夫人带着女孩们离开。妙如觉是精神疲乏，闭上眼睛，没一会儿就进入了梦乡。

　　睡梦中，总觉得有双眼睛盯着自己，她一慌，惊醒过来。却发现床边果然立着一位少年，不是旭表哥，又是谁？！

　　他脸色有些憔悴，神色似忧似喜，像看到件失而复得的宝贝一般。眼睛眨都不眨地盯着她，生怕一转眼又消失不见了。

　　见她醒了过来，正一脸困顿地望着他，汪峭旭脸稍稍微红，慌乱中没话找话来掩饰：“你醒了？肚子饿不饿，要不要吃点东西？”

　　见妙如摇着头，还是奇怪地望着他，旭表哥这才惊觉他失态了。

　　“感觉怎么样？还觉得哪里在痛？”少年终于恢复了正常，问起此行的目的。

　　“没什么大碍，他们喜欢搞得紧张兮兮的，就在山中过了一晚，冻着了才发起高热来的。”

　　“腿都断了，还没什么？！怎么不知疼惜自已身体呢？”他责怪道。

　　“骨头折了嘛，很正常！养个三五月就好了。”妙如不欲多说此事，省得他替汪夫人感到愧疚，转移话题道，“派到淮安送信的人，来音讯没？师叔再不来，怕等不及了？”

　　“什么等不及了？”敏锐捕捉到不寻常的讯息，他追问道。

　　“爹爹要辞官归故里，等母亲生下弟弟后，就要启程了！”

　　“为何？”汪峭旭急了，问道，“姨父是探花，可一直呆在翰林院里的！”

　　妙如神色有些不自在，一时不知如何答他。

　　说她父亲不想站队，不愿当肉夹馍，怕被两边的人利用，对付他的外公？

　　作为杨景基的女婿，父亲不管站哪边，都有人会跳出指责他，或许当初与杨家结亲时起，他的仕途中已埋下隐患。

历史上势大盖主的权臣，最终下场都会不太好。生前没覆的，身后家眷也逃脱不了，要遭秧代之受过。

　　更何况杨阁老当年还是站错了队的！

　　她似乎有些明白，当初他为何会把女儿嫁人当填房了。

　　大姨是汪家二房唯一的儿媳，还生了嫡子嫡女。长公主虽然失势，可她毕竟曾风光过，圣上再不给姑祖母面子，她是圣祖爷最宠爱的妹妹名声还在。看到掇芳园并没被收回，就知这有仁义之名的帝王，在尊敬长辈孝道名声上，还是不敢马虎。

　　她的祖父钟正声对陛下的恩情，让他也不会对钟澄及妻子动手。不然，他就在清流文官眼里，就成了薄情寡义，恩将仇报的形象。还会失去臣心，让那些还在为他卖命的属下心思动摇。而钟澄也不可能休妻自保，出身书香世家的文人，最爱惜羽毛，不会让自己背个忘恩负义的骂名，毕竟杨阁老救过他家人。

　　九、十年前，杨景基唯一的子嗣，才五、六岁。就是家族覆灭，一个稚童也容易保得性命。有两姐夫在，还怕过不上安稳日子？而争位一案中，杨阁老最多只算从犯，主犯靖王夫妻被圈禁起来后，轮到杨家，摊不上灭九族的大罪。故他直系子女的归宿问题，就显得十分重要了。

　　此盘算可谓是策无遗漏，唯一的变数，就是杨氏性子太强，不按常理出牌。

　　谋害何姨娘和她肚里的胎儿，气死了婆婆，就已惹怒了丈夫。回家守孝时又得知自己的填房身份，从此一发不可收拾。虐待继女，阻妾进门，闹到如今这般田地。

　　多米诺骨牌效应，来得实在太快！

　　在她还无嫡子倚仗，没俘获丈夫真心时，就已失去所有的优势。

　　“喂，在发什么呆，摔傻了？”一旁人影在眼前晃了晃，把她从太虚幻境中拉了出来。

　　妙如一怔，回过神来，朝他抱歉地一笑，借机蒙混了过去。重提起之前的话题：“慧明师叔还没消息吗？”

　　“哦，正想跟你说起这事。”他从袖筒里取出一封信，交到妙如手里。

　　她接过一看，原来是师傅慧觉大师的来信，上面的火漆完好无损。

　　妙如赞赏地向他笑了笑，急忙打开了信封。

　　原来，师叔去年六月就已离开云隐山，前往云南西双版纳，采集珍稀药材去了。不过，收到来信后，慧觉大师飞鸽传书，替她把信转往在澜沧江边的曼阁佛寺。说是那里的住持乃从灵慈寺出去的，是他以前的师弟。两寺间素有往来，慧明大师应该会在那儿落脚。

　　妙如把情况告知了眼前的人：“表哥请放心，师叔正在云南。他接到信后，应该会在当地寻找治疗方法。若是来不及，妙儿留下封信，让你自己接待他好了。师叔人很好，对病患从来不顾忌他们的身份、立场……”

汪峭旭在一旁涨红了脸。见此情形，妙如发觉又说错话了，忙补充道：“妙儿的意思是，他不会介意汪家是否受到上面人的忌惮，并非讽刺上回落水救人……”

　　越解释，少年的脸越红，她只得住了嘴，暗自懊恼起来。

　　讪讪然倒在靠枕上，妙如心里暗叹：此人怎地这般敏感？！她算是心思细腻的了，没想到还有比她细上数倍的！

　　两人又聊了些闲话。汪峭旭见她躺在病床上有些无聊，就说起他在江南游学时的趣事。

　　提起江南游学，妙如忽然想起要为白氏找婆家的事，从床头取出一封信来，对他恳求道：“旭表哥可否派人帮我送封信？”

　　“送给谁？”

　　“忠义伯府新进门的三奶奶，只需交到丁三少爷手里就成了。她是我闺中好友，年后好几个月都没联系了。再不去信，她会以为我失踪了的！”

　　“怎么尽交些年长的朋友？很少能看到你跟峦映她们玩到一起去！”

　　妙如自嘲道，“就当我少年老成吧！俗话说，穷人的孩子早当家。妙儿可没那功夫，把精力花在过家家一类的游戏上。交的都是些良师益友，时不待我！指不定哪天，连眼前的境况都不再拥有了，能靠的只有自己学到的真本事！”

　　听了此话，少年望着她若有所思！

　　过了半晌，眼中渐渐流露出激赏的神色，他对表妹认真地说道：“妙妙说的很对！人有时真的没法掌握命运。像祖母和爹爹，何曾想过会有这一天，家中会……人无远虑，必有近忧！还是未雨绸缪的好……”说着，说着，不觉地握住了她的小手。

　　“咳……咳……”门口突然传来一阵咳嗽声，汪峭旭这才意识到他越矩了。

　　忙放开了女孩的手，两人之间顿时涌出一种尴尬暧昧的暗潮。

　　床里床外两只煮熟的大虾米，沉默地立在那儿，谁也没动一下。

　　门外此时传来个声音：“嵘曦兄来寒舍到访，也不让小弟见上一见，大才子眼里只有自己的表妹啊？”

　　是薛斌的声音！

　　迅速从她手上取过信件，汪峭旭朝床的方向望了一眼，逃也似地飞奔了出去。

　　速度比脱兔还快！

　　留下目瞪口呆的妙如……

　　且不说女儿在薛家养伤，钟澄那边辞官的进展，并不顺利。

　　他的辞呈先是被吏部扣押了下来。

　　理由是他虽只有六品，本是由尚书省的吏部管辖。可他出身鼎甲，是圣上亲点的探花，上面有人推说，要等圣上回来，御笔特批。而皇上日前却正在南巡途中，此事只能暂时搁浅下来。

　　而杨景基得知妙如生还的第二日，就收到女婿的手信，仍坚持原先的打算，要辞官回祖籍，他只得跑来询问女儿的意思。

刚开头，杨氏得知妙如还活着，心中大石块放下一半。

　　听说她重伤在外面休养，可能十天半个月回不来，胸中顿时畅快起来。随即又了解到丈夫取消了纳妾，不再迎白氏进门了。一时更是心花怒放！

　　等听完父亲转述翁婿俩的对话后，像大暑天泼进了一桶冰水，心里当即凉了半截。

　　“你怎么想的？是走还是要留？”

　　“还能怎么想，两者我都不愿选！”

　　“早知如此，何必当初！人家把日子越过越红火，你怎么每况愈下？”

　　“那也得亏了您帮找的好女婿！”

　　“老夫也没料到，原以为年少遭遇过家中变故，好不容易跃得龙门，他能识时务点。没想到宁愿自断双臂，抛却前程，也不肯低头。老夫倒有些小瞧他了！”

　　“爹爹是怎么想的，本打算怎么安排的？”

　　“老夫原计划，待你生下嫡长子，坐稳正室位置后，回到京里，老夫再帮着谋个好缺。他上位了，你弟弟以后也有个帮衬之人。没想到他竟毫不在乎前程！老夫用尽手段，又是请人说合，又是威逼利诱，还是无济于事……”

　　“他本就是个刚烈重情之人，只可惜对象从来都不是我！女儿最近才听人说起，每年林氏忌日，他都会进庙替她做法事……原来我从来没得到过他的心……”

　　“那你为何还要……”杨景基一头黑线。

　　“此次真的不是我……”杨氏辩解道。

　　“是你弟弟找人动的手！不过得亏你把人支出去！以前类似的错事，你也没少做过吧？！”

　　“就看不上他重视那拖油瓶，多过重视我！肯定是林氏的原因，他们父女俩的默契，旁人谁也插不进去！”

　　“你们女人，就爱在细枝末节上浪费机会。爹再有能耐，也不能替你另寻个家中无妾室无婆婆，也未娶亲生子，对你又一心一意，还值得扶持的女婿。两人的感情，还是得靠自己争取！”

　　“若舍不得他，你又真想通了，觉得这丈夫还值得挽回。爹就再想想法子，继续拖着，让他辞不了官，也离不了京城！”

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第六十二章 八卦

　　

　　暮春时节，妙如虽在院子里养病躲清静，还是能隐隐听到，薛府东边那头人声鼎沸，锣鼓喧天。

　　“小姐，再等等吧！明年就及笄了，眼看夫人到处替您张罗婆家。过了此次，怕是真就错过了。嵘曦公子才名远播，上门提亲的不少，难得与您自小就认识……”院墙外传来低声的私语。

　　“再浑说，下回就不再带你出门了！”

　　“小姐，奴婢说的是大实话，长公主以前都夸您和……是观音座前的金童玉女……”

　　“小姐，等等我！奴婢都打听清楚了。那小姑娘从山崖上摔下来，搭乘的就是他家马车，跟车婆子和护卫全逃了生，扔下她一人。情理上汪夫人是该来看望她的。”

　　“春笙，回去吧！不需你伺候了！此处是何地方，岂能浑说！坏了本小姐名头，看谁能保住你！”

　　暖日融融，已到了暮春时节，将军府的后花园正开着春宴。

　　京城的豪门勋贵太多，轮到薛家时，已是三月末，到了春尽花残之际。

　　薛家乃世代将门，园子风格自然走硬朗派豪放路线。少了些情趣和细腻，在景致上略逊一筹。故此，他家春宴一般只被京城世家的女眷们当成备选。

　　今日宴会，由薛老夫人娘家侄子出面，请来久不出山的昆剧名角荀梦秋，在府里搭台唱堂会。各家女眷们才这样趋之若鹜，纷纷前来捧场，此次春宴才会有此般热闹。

　　离摔下山崖已近半月，遵照石太医的吩咐，妙如整天躲在屋里养伤。

　　今天看着春光正好，才让婢女们把她挪到樱树底下。

　　一边晒着太阳，一边无聊地翻着书卷。院墙外的谈话声，不知不觉地就飘进她耳朵里，让妙如不禁莞尔一笑。

　　昨日石太医说，她的腿伤恢复情况良好，再养个六七天，就可以移动了。到时坐在轿子里抬回家去，应当是没问题的。

　　整天闷在床上，一动也不能动，感觉自己快生霉了。幸亏汪峭旭不知从哪里知道，她喜欢看些轶闻杂记。特意找来一些，托人带给她，不然真会发疯的……

　　此时，院墙外脚步和说话声，突然都嘎然而止了，半晌才有个清亮的声音响起：“春笙，你进院门里打听一下，咱们这是到了哪里？如何才能回到刚才听戏的咏春堂？”

　　不一会儿，院门中进来一个十四、五岁的清秀丫鬟。

　　见妙如半躺在树底下，手里拿着书籍。只有八、九岁的模样，腿平放在软榻上，好像不能挪动。

　　她眼中的讶色一闪而过，上前询问：“这位小大姐，你知道唱堂会的咏春堂，朝哪边走吗？”

　　摇了摇头，妙如苦笑着对她道：“我也是客居于此没多久，从没出过此道院门，如何知道？不过，等我把府里的婢女叫来，问问她吧！”作势就要喊来丫鬟蕙心。

听闻此言，丫鬟脸上反常地，先是一喜，后又是一慌，忙止住她道：“不着急，奴婢跟我家小姐在园子里转了半天，脚有些累了！可否在此处歇息一会儿？”

　　妙如点了点头，指着身边的两个杌子，示意她们不要客气。

　　见她如此好说话，那丫鬟忙跑出去叫她家小姐。在外面窃窃私语一阵后，她就扶了个豆蔻少女进来了。

　　那少女在丫鬟的搀扶下，迈着小碎步挪进了院里。

　　只见她娉娉袅袅一身素雅，湖青色的对襟衫子，月白色暗花的罗裙，面上略施粉黛，淡雅的容色中带着种清丽明澈的美，眉眼间尽显娴淑端庄。

　　见到妙如，少女笑意染上眸子，向她福了一礼，柔声细语说道：“打扰这位妹妹了！望莫要介意！”言毕，坐在一边就不再作声了。

　　那丫鬟此时就担当起插科打诨，活跃气氛的角色。

　　问起小姑娘的姓氏，又介绍了自家小姐的来历。

　　原来是宗正寺卿梅大人的二女，名唤玉尘的。

　　宗正寺？

　　妙如一头雾水，记得明清六部五寺中，好像没这个寺名啊！

　　经梅玉尘解释一番，她才知道，原来相当于明清时期的宗人府，专门掌管皇族外戚的事务。

　　妙如心下了然，难怪她跟旭表哥从小认识，长公主府可不就是跟此类衙门打交道的？！

　　不过她的气质，倒是跟汪峭旭蛮相配的：一个飘逸出尘，一个清雅娴静。要拿到后世去当影星，应该可以组成一对最佳情侣拍档，跟秦汉和林青霞类似的。

　　双方从讨论宗正寺职能开始，你来我往，渐渐热络起来。

　　没过一会儿，汪夫人带着峦映，还真就拐到这边来看望妙如了。

　　见过梅家小姐也在，汪夫人显得有些惊讶，问她道：“妙儿，你何时候也认识了梅家二小姐的？”

　　妙如解释了一番，汪夫人望了梅二姑娘一眼，热心地邀她道：“等会跟我们一起回去吧！刚才还碰到梅太太，在到处寻你呢！”

　　梅玉尘忙上前施礼谢过，眸子深处，羞意怯怯。

　　见有旁人在，汪夫人跟峦映也没在此处呆多久，问候了一番，就和梅玉尘主仆，告辞匆匆离开了。

　　未时刚过，丫鬟蕙心找来两粗使婆子，进院里将小姑娘，就挪进内室。

　　躺在床上，呵欠连连，精神不济起来，妙如随后就迷糊地睡了过去……

　　当醒来时，外屋隐约传来阵不大的交谈声音。原本在床边守着的蕙心，跟几个婆子丫鬟正在外间聊着今日春宴上的八卦。

　　……

　　“这不算什么！十多年前宁王府宴会上的一桩公案，那才叫热闹。还跟咱们夫人娘家的兄弟有关！”

　　“哦，是哪位舅老爷？”
“就是那位怀三舅爷，当年跟杨阁老的嫡次女都订过亲了，眼看着快迎娶进门了。结果在那次寿宴上，跟忻二舅奶奶娘家的表妹，在一起难舍难分！被杨家小姐当场撞见，还嚷嚷了出来……”

　　“哟！那不得丢大脸！那姑娘家还哪里嫁得出去？！”

　　“谁说不是！这事一出，没过几天，那表小姐，就被送到静月庵里带发修行。后来杨家提出来退了亲。怀三舅爷在家不吃不喝，非要娶他二嫂那表妹。忻二奶奶娘家的姨父派人过来，要逼表小姐出家为尼，以挽回族中姐妹的名声。谁知后来竟被她逃了出去，怀三舅爷在家也饿得奄奄一息。邱家太夫人见到最疼爱的孙子，眼看着快不行了，连夜派人去寻那表小姐，松口让这孙子分府出去，自己娶进来单过。”

　　“可我看到怀三奶奶，跟邱家妯娌，还是一起出来应酬啊！”

　　“后来怀三舅爷，为了给她挣回脸面，发愤用功！第三年中了进士，今年都外升为府同知了。怀三奶奶也被封了个五品宜人。不过，他们至今膝下无子，邱家大夫人怕她碍着自己抱孙子，特意把她留了下来。还送了两个美貌婢女给儿子，随着到南边就任去了！事情已过了十多年，很少有人再提及了。邱大夫人怕她单独住在外面出事，有碍侯府的名声，这才接了进来。拘在身边就近看着……”

　　“说起来，那杨家小姐也不是别人，好像就是里面养伤小姑娘的……”声音渐渐低了下去。

　　原来杨氏也是被人劫了胡，才嫁给她父亲的！

　　她倒是个有骨气的，心思在别人身上的男人，是不必再强求。

　　若是自己遇到此种情况，会怎么办呢？

　　估计也会毅然决然地退了亲，天涯何处无芳草！

　　只是为何，杨阁老要瞒着她，父亲是成过亲的？还大费周折，隐藏原来的小妙如她的身世？

　　这里面一定有问题，只是她不知道罢了！

　　外屋的声音渐渐听不大清了，妙如知道，她们准是开始聊起，钟家的八卦了。忙出声招呼，打断了外面那帮人的窃窃私语。

　　晚膳过后，薛二夫人带着女儿来探望妙如。

　　她醒来的当天，薛家主持中馈的二夫人邱氏，就亲自看望过她。正是那次在丁府冬宴上，在不远处与另一位夫人，聊着罗家八卦的贵妇，乃薛斌和薛菁兄妹俩的母亲。

　　邱氏慰问了妙如几句，又叮嘱身边的人好生服侍，随后就转身离开了。薛菁却非要留下来，跟妙姐姐说会儿话儿。

　　妙如见没旁人在，问起了当时她被救回来的情景。

　　“记得除了薛大哥，当时好像还有个年纪稍长的，不知是谁，菁妹妹能告诉我吗？”

　　薛小妹摇了摇头，答道：“不知道，听哥哥说起，救你时比较早。天刚刚亮，菁儿还没起床呢！”

“哦，那你哥哥经常跟谁一起打猎啊？”

　　“那可多了！像罗哥哥、吴哥哥、邱家表哥……”

　　妙如听了，都不像薛斌能尊称为“公子”的人。看来除了薛家，她还欠了个神秘人物的大恩情。

　　可能对方身份贵重，施恩不想让外人知道。

　　算了，就当他是活雷锋吧！或许有天终会让她知道的，到时再说。

　　第二日，钟澄来看望女儿，妤如也跟着来了。

　　听说家中闺学如今又开了起来。父亲上回提到的霸州请来的夫子，也到了家中。钟澄解释，这半年时间先让他教着，等临走前再为他在京里推荐个去处。

　　妤如还是一脸不情愿的样子。

　　妙如心想，离开京城回老家，妹妹心里自然是不痛快的！恐怕母亲也不会舒服，京城里毕竟有她们的亲人朋友。

　　不过，就长远来看，父亲及时隐退下来，说不定此举，有天会救了她们一家人。

　　全身而退比起罢官抄家，体面多了。

　　况且他有探花名头在，无论是开馆授徒，还是隐居著书，都不失为封建文人一个体面的出路。

　　不是有人说——进则胸怀天下，心系百姓；退则读书论道，修身养性！

　　修炼成位名士，说不定哪天等风波过了，自会有人上门请他出山呢！

　　妙如想着，突然门外匆匆闯进一个人来，朝钟澄拜倒，急道：“老爷，不好了！太太屋里伺候的崔妈妈，找人捎信过来，说家里出事了！”

　　妙如心中大急，忙催着父亲赶回去，家中还有位孕妇呢！

　　钟澄脸色一变，带着二女儿，急急就出了房门。

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第六十三章 反噬

　　

　　父亲匆匆离开后，妙如一直在担心，夜里也没怎么睡好。应该不会如此轻易就放弃的！

　　得跟公子说一声，提前向师傅讨个主意……

　　这小丫头精得像只小狐狸，此番打探，看来是出不了什么结果啦！

　　还是得暗自提醒菁儿，多跟她接触接触。说不定在同龄孩子面前，她能放下戒心，无意间露出些口风来……

　　想到此处，薛斌附和了几句，叫来伺候的仆妇丫鬟，又叮嘱了一番，才转身离开。

　　这头暂且按下不表，那头钟澄匆忙赶回家中，刚进正院，就见满院子凌乱不堪。

　　仆妇们步履急促，到处是川流不息的人影，有帮着递巾子的，有送热水的……

　　他心头一紧，暗道不好！

　　抓住一个正要进去的仆妇，问起眼下家中的情况。

　　“午后太太……就开始不舒服……后来还晕倒了。崔妈妈派人到杨家，拿了老太爷的名贴，请回了太医。刚才……救醒过来，说是下了红，差点保不住……”

　　钟澄心里一沉，拨开围着的众人，迈到杨氏身边，朝她急切地问道：“音娘，感觉怎么样？可还有哪里不舒服的？”

　　杨氏虚弱地睁开眼睛，对他摇了摇头，有气无力地呻吟道：“没……没……大碍……还以为……再也见不到……相公你了……别走……我知道错了……”没说完，就悲声哭泣起来……

　　钟澄面色一僵，心里泛起阵阵涟漪。

　　有些懊恼，又有些憋闷，她再怎么不对，毕竟还怀着他的孩子，应当被照顾的……

　　那太医诊完脉，交待一番注意事项后，就随钟澄进了书房，准备开药。

　　在案上写完药方，太医对钟澄埋怨道：“府上的家人，是怎么照顾孕妇的？怎能如此不尽心？家中竟没个主事之人！况且她本来情绪抑郁，状态就不是太妥当，等到生产时，恐要难产，难保母子都平安。幸亏此次施救及时，否则……大人还是拿出点功夫来，多陪陪妻子和未出生的孩子吧……”

　　钟澄只能苦笑以对。

　　他想着，家中主子原没那般少的，能怪自己吗？

　　母亲去世了，何氏没活下来，女儿被人设计，还躺在别人家里，白家妹子也进不了门……

　　他也分身乏术……这桩桩件件，都跟杨氏脱不了干系……

　　这算不算她自作自受呢？！

　　送走太医，钟澄写信给岳父，说明此次的情况。并表示，若他们不放心，可遣亲友长辈来，前来照顾。现今家中无主事之人，他也很为难，实在忙不过来……

　　接下来几天，钟澄朝杨氏的院子里，跑得勤了些。

　　华雍堂的下人们，发现女主子的脸上，开始露出了一些笑意，虽然男主子还是副波澜不惊的表情。

钟澄还没等到杨阁老回复，却先等来了妻子身边陪嫁丫鬃的密报。

　　那天从翰林院回来时，刚走进胡同口，钟澄就被早候在那里的步摇，拦在了巷子里。

　　“老爷，奴婢有重要内情相告，请您随我来……”步摇一身奇怪的装束，用头巾遮住嘴脸。钟澄也是花了番功夫，才认出她来的。

　　原先不想搭理此人，毕竟她曾动过心思，想暗害杨氏腹中的胎儿。

　　不过上回也多亏了她，冒险给自己报信，才让他及时得知了女儿出事的状况。

　　若不下手害人，正如女儿料想的那般，倒是粒监视杨氏的好子。

　　钟澄也不想让这棋子过早曝露，闪身躲进旁边的巷子，随她到了一处闲置空宅的后院。

　　那里好似荒芜了许久，残壁断垣的，瓦砾依稀散落在一片的杂草中。

　　他这才知道，自家的隔壁原是座空宅，以前怎么没发觉呢？

　　环视一周，钟澄收拢起心神，对她问起：“有什么内情，赶快上报来！”

　　步摇也不着急，取下头上的布巾，露出她姣好的面容，像是精心妆扮过的。

　　只见她扑嗵一声，跪倒在钟澄面前，梨花带雨地低泣道：“求老爷原谅，奴婢也是逼不得已的！”

　　用古怪的神色打量着她，钟澄并没有作声。

　　步摇见了，忙爬过来抱住他的腿脚，哀求道：“上回婢子不是有意要跟海奎串通，陷害大姑娘的！实在是太太……用亲事逼迫奴婢，帮她做事……奴婢是杨家的家生子，自个的终身、父母亲人都拽在人家手心里……”

　　钟澄露出一丝不耐，正在发话喝斥。

　　她赶紧接着道：“奴婢知道老爷是个心善之人，以前的好姐妹梳篦，生前就在私底下告诉过奴婢，说您跟过世的老太太，都是好人……临终前她还托付，要奴婢帮着她，看顾好三姑娘。说没娘的孩子最可怜……像大姑娘一样……”

　　见对方似笑非笑地望着她，步摇一咬牙，说出此行的目的：“太太……她……不是……身体出了问题……是杨老太爷请人……帮着做的一场戏……”

　　“你如何得知的……”钟澄厉声喝问道，脸上像打翻彩帛铺，满是惊色和愤怒，抖着嘴唇，说不出一句话来。

　　过了好一会儿，才补充道：“不拿出证据来，就不怕老爷我，把你交给太太？追究个背主、诬蔑主子的罪名？”

　　想被他怒气吓傻了，步摇把头磕得山响：“是真的……请老爷再信我一次，证据……奴婢带来了……这是浸了药汁的泥土，是从正院屋后的玉兰花树底下取来的！崔妈妈每晚子时偷偷出门，溜出来倒的。奴婢跟踪好几天了……”接着，她从随身带的布袋中，哆哆嗦嗦抓出一把土壤来。

钟澄就近闻了闻，确实有股淡淡的药香。

　　步摇补充道：“若是不信，老爷可拿到药铺，请那里的大夫辨上一辨……看是不是跟前几天的假太医开的方子对上了……”说着，就把布袋递了过去。

　　钟澄闻言，伸手接过那袋子，脸上狐疑却丝毫不减，问道：“你为何几次三番与我报信，是想本老爷替你赎身吗？”

　　见机会来了，也顾不得害羞，步摇满是深意望向对方，含情脉脉地低语道：“奴婢不求别的，只希望能帮老爷，近身伺候太太，及时给您递些消息……”

　　“你不是一直在伺候她吗？”钟澄不解。

　　步摇神态扭捏，吱唔道：“奴婢的意思是……收在屋里……替您……就是通……”

　　“你是说做通房吧？！”钟澄面上露出讽刺的笑容，“就不怕成为第二个梳篦，到时连自己的孩子，都没命亲自抚养长大？”

　　想起女儿当初的安排，钟澄此时心中暗自称妙：这鬼机灵，该早就看出此人不简单，特意求他留下的吧！确实是步好棋……嗯，是得想想办法用好她，说不定……

　　想到女儿，他嘴角不觉露出温柔、宠溺的笑容来。

　　向着对面的婢女，钟澄说道：“你该争取成为她的心腹，像崔婆子一样，既得她的信任，又不被人猜忌。这样，命才更长久……”

　　望着他脸上的笑容，步摇只觉得头脑中空成一片：这还是老爷第一次，单独对她露出此般笑容……

　　后面说了些什么，她一句也没听进去。

　　“咳……”发现她走神了，痴痴地盯着自己，钟澄特意重重地咳了声，他提醒道：“让我想想，该如何取得她的信任。若是她回心转意了，让你当通房，得坚决拒了。然后赶紧找个人嫁了，当她贴身的管事媳妇。这样一来，既得了信任，又能如你所愿，替我当好眼线。等你的孩子将来长大了，本老爷帮他脱了奴籍……”

　　步摇登时感到，天都快崩溃了，只是一瞬间，她好似从九重天掉进阿鼻地狱！

　　前一刻，还在朝她温柔地微笑，下一刻竟要她嫁给别人……

　　四年前开始的痴念，竟换来此般结果，她好不甘心！

　　明明是厌弃太太了，又刚得知再次被她骗了，为何还不肯收用她呢！

　　她哪点比梳篦差了？跟自家小姐比，也只输在出身上……

　　跟着大小姐嫁进汪家的姐妹，早早就当上了姑爷的通房，还有生了小主子，被抬成姨娘的。不都活得好好的！

　　为何跟着二小姐的，她们的命就这般苦……

　　拖着疲惫身躯，步摇回到华雍堂时，崔妈妈告诉了一个惊人的决定：“太太让你这几晚，替她伺候姑爷，争取把他留在正院里……”

　　此话一出，顿时让她感到五雷轰顶，有些悔不当初……

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第六十四章 回府

　　

　　杨氏万万没想到，提步摇为通房的决定，会遭到本人的婉言抗拒。对她的信任直线上升。

　　吩咐崔妈妈道：“奶娘留意一下，咱们带来的陪房中，哪家有值得培养的后生，乘早提拔起来。给步摇预备着，等生下这孩子，就替她张罗出嫁的事，今后就跟在我身边，当个管事妈妈……”

　　步摇忙跪下谢恩，一时表面上皆大欢喜，主仆尽欢！

　　望着步摇的脸庞，崔妈妈目光中却有些复杂：这丫头不是个简单的，她是什么意思？

　　是真想当心腹的管事媳妇？还是怕成另一个梳篦，以退为进，先取得小姐的信任，再另寻机会，让小姐心甘情愿提她当姨娘？或是担心姑爷的拒绝，不想去自讨没趣？

　　步摇能说出此番话来，自是有她的计较。

　　如今把柄都捏在大姑娘手中，老爷也绝了她被抬房的念想。就是被太太强行送去，也未见得能成事，只有当管事媳妇一条退路了……

　　这样，太太会更加信任自己，老爷也不会太为难她，又能完成大姑娘的任务……若是讨得那小大人的信任，在亲事定下来前，会不会还有机会呢？

　　她到底有没把上回的事，告诉她爹？得找机会再试探一番！

　　她们这边各自在盘算，却不知妙如那边，跟她爹爹已经在为离京做准备了。

　　躺着养伤的这段日子里，因不能下地走动，妙如无聊之际，天马行空开始写起了计划书。准备回到钟家老宅后，说服二伯母可尝试别的教育项目。

　　策划方案写累了，就开始练画，许久没动笔了，觉得手又生了不少。

　　这天午后，被挪出屋子后，妙如随手作起了画，是一直拿来当练笔的奔马图。

　　“妙姐姐，妙姐姐，看菁儿替你找来了什么？！”薛菁的嚷嚷声从院外传来。

　　接着就看见一个小小身影，奔进了院里。后面还有她哥哥的声音紧随其后：“看你，哪有半点女孩子的样儿！小心吵着她休息！轻声点！”

　　“不会的，妙姐姐每天这时候，都会在院子里晒太阳！不是在看书，就是练字作画！”小丫头言之凿凿地回嘴道。

　　“那也不能打扰到别人……”说着他也跟进来了。

　　见妙如拿着画笔坐在树下，正朝着他俩微笑。

　　薛菁像只蝴蝶，飞奔到她身边，说道：“我说是在练字作画吧！”

　　然后拉起她的臂膀，乘机央求道，“妙姐姐，送张画作给菁儿吧！”

　　边说边往案前凑近打量，见是幅骏马图，皱着鼻子道：“换另外一幅吧！不喜欢画的马，就画那树花吧！”

　　朝着她手指的方向，妙如望了过去。

原来是院子角落里那株花树。

　　枝头上满是一朵朵开得正艳的白海棠。花蕊嫩黄，个头小巧玲珑，令人赏心悦目。像古代娴静的淑女，虽开得热烈却无俗姿，在那儿静静地独自盛放。

　　突然记起那句“淡极始知花更艳”，她不觉间已是看痴了。

　　难怪人家总用海棠形容红妆美人，就是白海棠，也多用玉魂冰肌来比喻。确实不像桃花那般妖娆，也不像梅花那样孤傲。

　　她这边发着呆，那边薛斌拿起案上画的骏马，也一时愣住了。

　　他从来没见过画得如此逼真、生动的奔马，笔笔可见筋骨，好像能从画中跳跃出来似的。心中不禁产生疑窦：这小丫头，何曾见过飞奔中的烈马，她的印象是从何而来的呢？

　　“钟大妹子，可否将此幅奔马图赠予你薛大哥？”捧着画纸，薛斌一副舍不得放下的表情。

　　“当然可以！不过今天画具不全，随手涂鸦的。此画还有不少缺憾！要不，小妹回到家中，认认真真地画上一幅，裱好后再送来？”

　　“此般就更好了！”少年欣然同意，薛家小丫头也在一旁嚷道：“妙姐姐，还有菁儿的海棠图，别忘了！”

　　妙如一一答应。

　　随后向他们提起，后天钟澄要来接她回去的事，薛家兄妹又是一番盛情挽留。

　　妙如推说家中事情多，怕父亲一人忙不过来。不说回去能帮上什么忙，起码不用他特意跑来看望自己。

　　薛斌见她说的也是实情，就没多作强留。妙如邀兄妹俩，有空到钟府做客，他们也爽快地答应了。

　　第三日，钟澄带着秦妈妈等一干家仆和婆子，上门来接女儿。

　　双方依依惜别后，妙如终于坐上了回家的软轿。

　　行至宣武门时岔道口时，只听得轿外传来个熟悉的男声：“不是巳时才来接的吗？姨父怎么提前了？”

　　“是啊，二姐夫，爹爹还特意嘱咐贤儿，派了架四人抬的帷轿来接外甥女，怕她又磕着哪里了！”另外一个年纪也不大的声音传来。

　　“就不劳烦岳父操心了，还是坐着咱们自家的轿子吧！虽路途不近，有本人在旁护着，磕不到哪里！”声音低沉中，带着一丝疏离冷淡的客气。听在轿内人耳中，心里好生奇怪。

　　妙如能感受到他语气中的冷意，跟平时很不一样。

　　她了解爹爹，平时虽为喜怒不惊的淡然表情。待人却一直都是真诚和有礼的，对身边的熟人尤其如此。

　　到底发生了什么？看来回去后，她得尽快想办法打听出来才行。

　　那天家中传信来说出了事，到薛家把他叫走了。后来妙如还特意问起过，爹爹宽慰她说没什么事，就再也没提过了。还有，妹妹对她的态度，加上今天爹爹对他小舅子的反应……
回到钟府的浮闲居，刚躺在自己床上，莲蕊就来报告，太太身边的崔妈妈来看望姑娘了。

　　送来一堆好玩、好吃的物品，对方说是太太赏的，给大姑娘养伤时解解馋，解解闷。

　　谢过母亲好意，妙如就和她聊起了闲话。

　　崔妈妈临走时，把步摇留了下来，说是太太特意派来，替她伺候姑娘的。

　　望着坐立难安的步摇，她有些哭笑不得！

　　什么情况？！

　　什么时候，杨氏变得这般懂得关心体贴他人了？还怕她会闷！

　　满腹的疑问，得找个人来解答。

　　把其他人遣下去后，妙如用眼神询问，侍立在一旁的步摇。

　　收到她的目光后，对方扑嗵一声跪倒在地，向她坦白道：“姑娘您出事后，奴婢找不到您的人，就私自把您掉下山崖的事，偷偷告诉了老爷，不然还不知被他们瞒到几时！”

　　“哦？！还有此事？他们为何要瞒着爹爹？”

　　妙如心里盘算着，还是从她口中先套出一些内情，再去问问爹爹。几番综合一对照，真相自会明了，必能找出父亲态度变化背后的原因。

　　接着步摇就把她出事当晚，杨家、汪家不停派人前来传递消息，她是如何躲在衣箱里偷听，冒着风险报告给钟澄的。后来如何撞破杨氏装病蒙哄钟澄，自己跑来揭发的……事无巨细，一一倒了出来。

　　真是个有勇有谋的义士形象！妙如暗暗腹诽道。

　　“姑娘，太太要我代她伺候老爷，为了以后方便替姑娘行事，奴婢推掉了！您说我这样做，到底妥不妥当？”说完，眼巴巴望着对方，指望看在忠心的份上，姑娘能放下对她的心防，说不定能改变初衷……

　　“总算是想通了！这样不是挺好吗？有太太的信任，以后的日子你就不用愁了；两次报信，爹爹定会记得你的功劳，以后必会对你另眼相待。这样一来，你一跃成为本府最吃得开的丫鬟了！恭喜，恭喜！”妙如打趣道。

　　步摇紧咬双唇，眼里暗藏的郁闷之火快喷洒出来。

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第六十五章 找凶

　　

　　第二日，妙如醒来时，天还没完全亮。上次回老家守制，接过祖上传下的产业，日子才过得宽松了些；渎职更不可能了，父亲平时为人谨慎。再说六七品的芝麻小官，渎职造成的影响，能有多大？

　　她用询问的眼神，再次望向父亲。钟澄还是不敢看着她。

　　难道是因为……她？

　　她有什么事，能让父亲被人抓住……哦，对了……原来那个妙如，自杨氏进门后，就没被当成亲生女儿养过……那时她还有些纳闷……

　　是了，穿越过来一年多，才在祖母临终前，得知这具身体的真实身份的……

　　再说，以杨氏张扬的个性，在丈夫同僚家眷中，该没少炫耀过她的幸福。

　　小妙如真实的身份，被隐藏起来，对外宣称是收养的孤女，那是肯定的了！不然，当初从下人的态度中，她也不会查不到身份……

　　等等，听说古代文人，最讲究气节，若是杨……倒了，父亲被他政敌清算攻讦……确实没啥前程可言……爹爹怎会如此大意的？

　　不过，再想到他早年丧父，和寡母沦落他乡。祖母只教会他感恩报恩……中榜时，刚及弱冠之龄，相当于后世在校大学生，一张白纸……若是对上官场老手杨景基……就算她这前世在社会上混过几年的，也难免会中招……更何况他就一刚出书院门的……

　　此等话题，父亲确实抹不开脸面，跟女儿讲实话。

　　妙如体贴地岔开话题，问起了当初得知她出事后，家中的情况：“爹爹，不知下落前，您肯定急坏了吧！都怪女儿，当时烧得糊里糊涂，记不起这事。后来问薛大哥，他们着急请太医，就带回薛府就近救治了，倒把通知家人这事忘了……”

　　见她不再追问，钟澄的目光又落回到女儿身上：“爹爹得信的当晚，就和旭儿在山崖底下找过，找不到还连夜到衙门里报了官。第二日清晨，为父就出门，和衙役们到山崖底下，查寻起线索……还是家中来人告知，说你被薛家少爷救了，爹爹才赶回来的……”

　　“旭表哥还找过我？”妙如吃惊不小，随之又释然了，是在汪家马车出的事，他肯定过意不去……

　　“不仅他找过，杨俊贤还找来他二舅，带了支人马，装模作样来搜过……”提起杨家人，钟澄的怒火就抑制不住。

　　“那爹爹为何还怪他们……装模作样？”小姑娘一头雾水。

　　“为何不怪他们？！是他们……”不知该不该将此事，告知女儿。对个孩子使出如此阴毒的手段，钟澄怕她受到刺激，从此……若不告诉，万一哪天又有人，暗使阴招来害她，岂不是失于防范？！

他满脸的纠结，看在妙如眼里，心中的疑惑更大了，接过话头，问道：“是他们如何？”

　　“是他们动的手！”理智终是战胜情感，他到底还是说了出来，“你薛大哥私底下都告诉爹爹了。随后为父请来顺天府的仵作，回到山崖底下，查探过那匹马的尸体，说是下了种让畜生兴奋的药，是以听到炮仗声，拉都拉不住，疯跑了出去……”

　　听到这里，妙如心底一沉：以前只是赶她出门，如今竟然要下毒手，害人性命了！都没一点底线了！

　　是可忍，孰不可忍！

　　她攥紧拳头，问道：“所以，您才要辞官回老家，那义绝是怎么回事？”

　　想起听到的“义绝”一词，在她印象中，像是古代离婚的一种形式。

　　“为父跟她爹已经摊牌了。要么跟咱们回淮安，要么等孩子生下来后，义绝、和离任选一种！若吃得起苦，就跟着一起回去！为父也不能总像此般样，白被人利用，连亲生女儿都保不住。”

　　“是他们，非要逼到鱼死网破的地步……”钟澄咬紧齿根，愤愤道。

　　“回去之前，父亲最好托人，把让我掉下山崖的黑手，给揪出来。有证据握在手中，指不定哪天，就能派上用场……起码能证明一些事情，别的没什么，自保自清是可以的……”

　　“你是说……可他势力遍布朝野，如何查凶……”

　　“您可去找薛大哥，他应该愿意帮一些忙的！”

　　对头的敌人，就算不是朋友，也可以结成同盟！

　　父亲寒窗苦读十载，凭什么被杨氏父女葬送前程！

　　得备些东山再起的资本和人脉……还有那个神秘人，或许他会帮爹爹吧……有了证据，不说定会起些作用，起码能证明，爹爹跟他们并非一伙，不是个攀附权贵的阿谀之徒，只是碍于前恩罢了！

　　望着女儿稚嫩的脸庞，钟澄暗自感叹，小小年纪，多智近乎妖的聪颖，不知对她以后是福还是祸？！

　　妙如闲下来时，就开始着手作画，是答应薛家兄妹的那两幅。

　　画的初稿完成后，又请父亲来指点了一番。

　　虽对女儿画法不太理解，但钟澄也没多作干涉。毕竟绘画是门创作，有自己的风格就成。

　　细细琢磨修改过多次，她才得到比较满意的作品。

　　虽不能跟前世她的油画作品相提并论，好在画法新颖，走写实兼飘逸的路线。较之西洋画，多了份生趣和写意；相比传统的国画，多了些写实和精细。

　　也算中西合璧，自成一派吧！

　　独此一家，别无分号，拿出手去送人，也不算太丢脸！

　　画卷送出去的第十天，薛家兄妹上门拜访了。薛斌还到春晖斋，和钟澄密谈了许久。

他们走后的次日，出门前看望妙如时，父亲把追凶的进展，悄悄告诉了她：汪家那两位跟车的婆子，在利益的引诱下，私底下提供些线索，已经找到了途中，跟他们搭讪的小贩。

　　原来是崔家兄弟手下人扮的，那人被薛斌派人控制起来，还在口供上画了押。证据如今都交到了钟澄手中……

　　听闻此言，妙如心中的石块，总算落下了地，忙问道：“没惊动杨家、崔家或汪家人吧！”

　　摇了摇头，这位也算能吏的父亲感叹道：“你薛大哥小小年纪，就有此般能耐，倒是让人刮目相看了！神威将军府出来的，果然名不虚传！”眼里满是欣赏之色。

　　妙如心里却嘀咕，恐怕不只靠他一个人的能耐吧！

　　那神秘人在此事上，难道没掺和？

　　在他家养伤时，薛大哥言语间，对钟家人之间的关系，好似十分感兴趣。曾多番试探她。恐怕这背后另有玄机。

　　不过他们从悬崖底救起自己，又通过家里的关系，请来太医救回她，算得上侠义心肠了……值得她惦记、感恩一辈子！

　　故此，她特意让父亲找上他们，借请他帮忙的机会，暗中透露些情报给对方。

　　算是投桃报李了！

　　扳倒杨阁老，不定非要用上父亲这颗棋子。

　　从此事件入手，这不，就揪出了崔氏兄弟！

　　难怪杨阁老能十几年不倒，原来是有姻亲，掌控了京师部分守卫。怪不得连皇上也忌惮他三分，以怀柔策略安抚为主！

　　崔家兄弟，能轻易做出害人性命的事来，往日伤天害理的勾当，准没少做过。苦主不会只有她一个的。抓住下面的喽啰，顺藤摸瓜，说不定能找出更多新罪证……

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第六十六章 相惜

　　

　　因腿伤未愈，杨氏免了妙如每日的早晚请安。

　　为人子女，妙如可不敢托大。在请安的时段，特意派步摇代她前去问候。也好让她给母亲汇报些这边情况，此举正合杨氏之意。

　　时近端午，天气开始热起来，杨氏大清早就躺在院子里的树荫底下，跟着崔妈妈聊着家常。身边丫鬟婆子，立在一旁近身侍候，站满了半个院子。

　　“大姑娘的腿伤恢复情况如何了？”吃着玉簪递过来的樱桃，杨氏漫不经心地问道。

　　“还不能下床行走，大夫说要再等上半个月。”垂着眼睑，步摇应道。

　　“老爷还是早晚去看她？”说着，她又自嘲地笑了起来，“是了，想来那是必然的，要哪天不去看望，才是奇事了！”

　　步摇此时也不敢吱声，心中却像揣着只兔子一般，七上八下的。

　　自那日向老爷，披露了太太装晕的戏码后，听说他来此地的次数，就开始减少。从原先每日至少三次，变成应付性的早晚各一次，有时连这都达不到。大姑娘回府后，靠女儿不时的提醒，他才稍有所改善。

　　“替我好好看着她，有什么不对劲的，赶紧回来禀告！对了，送她那些小玩意儿，老爷看望她时，可有拿出来玩过？”杨氏眼中闪过一丝期待。

　　“她从小就不爱那些玩意儿！好像自从那次落水后，就像变了个人似的。以前看见二姑娘手中的玩偶，还眼巴巴地望着。自那以后，再看都不看一眼了，小姐难道忘了？”崔妈妈抢声答道，说完，颇有深意望了步摇一眼，怕她拿假话哄杨氏开心似的。

　　莫明其妙被她此番打量，步摇迟疑片刻，不知该如何作答，想了半天，才附和道：“是了！她喜欢看书，太太还不如在市面上，谋两本新书送她。姑娘身边常带着的，就是前些日子，表少爷替她找来的新书。”

　　“哦？旭儿常去看她吗？还给她找过书？”此等情形，让杨氏比较上心，她立起身来，望向对方的眼睛问道。

　　“见他去过一次，大姑娘把书还给他。想是在薛家养伤时，见她身边没个熟悉的丫鬟说说话，表少爷怕她闷着，特意送去的！”

　　“旭儿这孩子纯良，以为这伤跟他母亲有些干系，心生愧疚，才跑去看望她的。步摇，以后旭儿上门时，你都要在边上守着，别让她把旭儿也哄骗去了……”招过她，杨氏在耳边暗授机宜，看在一旁崔妈妈的眼里，心里颇不是滋味。

　　……

　　“娘亲，妤儿要上学去了，今早起来，弟弟有没有又踢着您？”妤如像只兔子，一蹦一跳地跑了过来，靠近母亲，俯下身子，凑到她隆起的腰腹边，想来听胎儿的动静。
　“傻孩子，哪有个准儿的？他又不像你这般，能听得懂大人的话，知道每日定时来向娘亲打招呼！”摸着女儿发顶，杨氏嘴角噙着笑意，慈爱地答道。

　　此幕被刚进院门，准备问候声就出门的钟澄看在了眼里。

　　他此时心里颇多感触。

　　她若能少给妙儿找些麻烦，不说像亲生的一般待她，只需拿出主母的气度来，不要多加为难。家中的日子，也不至于过成这样！什么时候，她才能明白过来呢！

　　相比杨氏这当母亲的，女儿妙如显得更成熟些，还经常劝着他，对孕妇要多照顾到她们的情绪。

　　妤儿一定得多拘在学堂里，让先生好生教导。自己也要多关注些，省得总跟在她身边，又给养歪了。自从跟杨家人把话摊开说后，这二女儿对她亲姐姐，总是副斗鸡模样，原先姐妹俩的关系，一直都是挺好的。

　　午后，妙如从睡梦中刚醒来，还没起床，就听见小丫鬟前来禀告，说丁家三奶奶来看望姑娘了。

　　忙叫来织云，准备起茶水和小点，她又叫来锦绣帮着她理了理妆束。耙镜还未来得及放下，就听见个年轻女子的声音响起……

　　“妹妹气色不错嘛！躺在床上近两个月，原以为你闷成木头人了！”樱唇微张，笑意从傅红绡的眼底倾泄出来，一脸的捉狭之色。

　　“见面就知打趣人家，绡姐姐也不早点来看望我！妙儿真可怜！躺在床上，连个说话的人都没有。呜……呜……”说着，她就抬起袖子，作假哭状呜咽起来。

　　“前几个月，小姐刚查出有孕，正关在家里养胎，大夫人拘着不让出门……”傅红绡身边的大丫鬟栗儿，在一旁解释道。

　　“真的？几个月了？那你是不该再出门了！尤其不能坐马车……”小姑娘一脸余悸。

　　“哪有这么夸张的？！我娘怀弟弟时，还出门到各处寺庙里，烧香拜佛呢！不仅出门坐马车了，还坐轿爬山了……”傅红绡一脸不以为然。

　　“还是小心点好！特别是自己没法掌控的……”想起生死一线间的绝望，妙如心中至今还有隐隐的后怕。

　　见到她脸上的恐惧，傅红绡问起了她掉落山崖时的经历。

　　妙如也不敢吓着孕妇，几句话轻描淡写地带过了。

　　“大难不死，必有后福！那么高掉下来，也只摔断了腿，算是奇迹了！”她安慰起对面的小密友来。

　　还怕妙如不信，傅红绡又列举了小时候的事：说是夏天和小伙伴捉迷藏，掉进过井里。捞上来后，大病了一场。直到如今，她都没有再遇到过什么大灾大病的，运气自此好了起来。

　　“可不是嘛！丁三奶奶您这话，说得没错！”一旁伺候的织云附和道，“慧觉大师给咱家姑娘相过面，说她将来是个大贵之人，不过之前要历经三劫。想来此回算是一次了！”

听到有高僧替她算过命，傅红绡来了兴致，巴着她问起此事。

　　“也没什么！就说长得像个有福气的。十五岁之前有三劫，若诚心向佛，方能化解……你也知道，算命的常说的吉祥话，是作不得实的。你看，我像是个有福之人吗？从小就多灾多难的……”

　　“你可别不信，大师从来不轻易给人相面的。在咱们淮安，乃至整个江南一带，他的佛口慧语可是出了名的！妹妹能得他的青眼，想必将来应不是个平庸之辈。”

　　“当初画出那奔马时，姐姐就认定，你是个不俗的……”凑到妙如的耳边，轻声细语地告诉她，“那幅绣品，挂在相公书房里，让他往来的朋友见着了，都夸绣得生动……其实我知道，是你那原作画得好！看，这不给姐姐带来福气了……”言毕，一脸娇羞幸福的表情望着妙如，亲昵地挽起她的胳膊。

　　妙如听了，也很替她高兴，忙恭贺她夫妻恩爱，琴瑟和鸣。

　　“要不，我再画上几幅可爱一点的，给未出世的小外甥备着。让他从小就知道，自己母亲的绝技……可惜我绣艺的学习中断了，不然就直接送绣的，当作出生贺礼了……”

　　“怎么，你家还没另请女红师傅？你那白师傅真不会……”她话还未说完，门外锦绣的声音响起。

　　“姑娘，白家三娘前来探望您了！”

　　屋里正聊着的两人，顿时都愣住了，不约而同相视而笑起来：“说曹操，曹操就到……”

　　笑声刚落，就见院门外，进来个娉婷少女。

　　只见她身着浅蓝色银纹绣百蝶度花的上衣，袖口边绣着缠枝青莲。随着行走的动作，袖子如流云般飘忽不定。腰身紧收，下面是一袭水青色绣着蔷薇的百褶裙。梳着简单的倾云髻，额前坠着几朵玫红色的小花璎珞，斜插着枝白玉簪子，映衬出满头青丝乌墨亮泽。

　　傅红绡暗中赞叹，正如妙妹妹所说的那样，她果然极会配色，懂得打扮自己。

　　明明是一身素雅，却能被她穿出几分飘逸的味道来。尤其是那璎珞，硬是搭配出画龙点睛的效果来。

　　七分长相，竟穿出十分的光彩来。

　　让她心中暗自佩服。

　　妙如忙给双方作了简单的介绍，随后补充道：“她以前是妙儿的师傅，今后是咱们姐妹三人的姑姑，就是妙儿的亲人了，丁三奶奶可要照顾点哦！”

　　傅红绡一听，她喊自己作“姐姐”，喊对方为“姑姑”。差不多大的年岁，平白矮了一辈，自己还是嫁了人的，作势就不依！

　　白三娘赶忙出来打圆场，让妙如还是照旧，叫她白师傅好了。

　　傅白二人均是出自江南水乡的妙龄女子。且年纪相仿，又都擅长绣艺。没几句话功夫，两人就聊到了一起，颇有遇见恨晚的相惜之感！

　　倒把此间的小主人妙如给撇在一边了。

　　看到她俩谈得甚为投契，妙如心中略为宽慰。

　　自己一家离开后，有傅红绡暗中帮衬，再在生意上指点一二。白家的铺子，开下来应当不成问题。

　　有父亲这探花郎当她义兄，找个未发迹，又有潜力的贫寒士子，想是不难。听说丁家三爷在学林中，就颇有才名。

　　得早点养好伤，不然自己只能当跛腿小红娘了。

　　三人随之就谈起了女红。聊得正起劲，外头的莲蕊进来禀告：太太得知白家三姑来了，要请她过去叙话！

　　妙如心头一惊，有些担忧地望向白绮。

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第六十七章 赏赐

　　

　　望着眼前一身素雅的白绮，杨氏心中难免一阵酸涩。

　　差点进门跟她分享丈夫的这女人，相貌比不上她，出身也比不上她。唯一的优势就是年轻，还有，就是跟去世的婆母有旧。

　　看那身又是蓝又是绿的，不是很对自己的味口。她喜欢艳丽些的，热烈点的颜色。这种郁气沉沉的素色，让人打不起精神来。

　　不过，还是得承认，此身打扮，确实给她增了不少色。

　　呃，好像相公喜欢的，就是这种类型！

　　杨氏心中暗自庆幸……

　　若按爹爹的谋算，现今只要把他留在京城任上，此次危机就算过去了！

　　嗯，关键时刻，该摆的姿态，还是得摆到台面上来！

　　母亲说得对，忍一时之气，争日后之利。

　　“白妹妹别跟嫂子客气，你是相公特意认的义妹，也就是雅音的妹子。若有什么为难之处，尽管跟嫂子说说。”杨氏一改以前的作派，表现出前所未有的热忱来。

　　这是白绮第三次见杨氏：第一次满脸冰霜，对她们一家人极其敷衍；第二次横眉冷对，责怪她对学生的失职；今日，此般热情，为的又是什么？她心中暗自狐疑。

　　“听说上次教妤如她们的，是你家祖传的刺绣技艺。是嫂子误会了，特向妹妹赔礼道歉。你看，我身子不方便，没法管教几个孩子。现如今她们都大了，还没正儿八经地进行女红启蒙呢！若妹妹不嫌弃，嫂子想请你再回来教她们。不知可给嫂子这个脸面？”杨氏一脸诚恳地说道。

　　她的说辞，让白绮有些意外！

　　在印象中，杨氏能让女儿上门去，为阻她进门准备发难。可以想象得出，对方是不愿再看到她的，这番话，又是什么意思呢？

　　是了，澄大哥说过，过半年就要离京。用这短短时间，卖个人情讨好丈夫，只嫌不赔的好买卖，她何不装装样子呢？！

　　可不能把她的话都听实了。

　　既然他家中有河东狮，莫要再趟这摊浑水了！

　　她都要生了，当初设想的机会，已去了一半。况且跟大哥结拜后，名分已定，还是莫要多作妄想的好！虽然见到澄大哥时，自己都不由自主地被他吸引……二姐的教训就在前头，无望的情思，还是得早些斩断……

　　白绮定了决心，回道：“承蒙嫂子看得起，白绮在此谢过！只是家中生意刚起步，母亲跟二姐忙不过来。若半年后，嫂子还找不到合适的人选，白绮自当义不容辞。”

　　她的婉言谢绝，让杨氏也有些意外！

　　刚才的邀请，也只是想试探一番，还备有后招的。若她答应了，自己再用法子收回此话。

没料到拒绝得如此干脆。

　　难道真是她想岔了？

　　他们之间真的没有私情？

　　那去年岁末的事，如何解释？相公总是偷偷去看望她，又是怎么一回事？

　　还是说，她不想承自己的情？或是以退为进，以图后路？

　　这边她猜度着，三女儿婵如带着小丫鬟蔷薇，前来请安。

　　婵如见到对她最温柔的白师傅，眼睛一亮，正要凑过去拉住她示好。

　　就听见嫡母哼了声，斥道：“不得无礼！这是你爹刚认的义妹，赶紧叫三姑！”

　　婵如依言向白绮行了晚辈礼，然后跟杨氏请安问好。没过多久，就动身退下了。白绮也乘机提出要离开。

　　杨氏原打算，拖到钟澄下衙门回家时，好让他恰好碰见，证明自己的改变：她作出让步了，为修补和婆母旧友的关系，她都不惜屈尊纡贵，刻意去讨好个绣娘。

　　又亲热地拉着白绮说了好一会的话，天色已是不早。杨氏还是没见着丈夫的身影。她本想留饭的，可白三娘执意要回去，说家中还有事等着她。

　　杨氏无法，只得放她离开。

　　不管怎么样，这位头号劲敌不战而退，还是值得杨氏她高兴的。

　　幸亏小弟来的那招，阻了她进门，若是……杨氏不敢想象：若白氏真进门了，自己又生的是女儿，今后的日子该怎么过……

　　爹爹那点恩情，差不多都耗尽了！原来在婆母去世之时，他就萌生了厌弃的念头。当时还傻呼呼地以为，相公只是悲恸过度，才会……

　　男人的情义，一旦失去，想要再挽回，就是千难万难！

　　该如何做呢？只能等这孩子出世后，慢慢磨吧……

　　那头白绮出门刚要离开，一个小丫鬟跑过来上前行礼，说是三姑娘有请。

　　她有些吃惊：在记忆中，三姑娘一直是个唯唯喏喏的性子。能主动请她，迈出这步，得需要多大勇气，是不是有急事呢？

　　跟着小丫鬟，白绮来到婵如所居的行吟苑。

　　三姑娘在正屋里候着，身旁立着位十五六岁的大丫鬟。见她来了，那女子用眼神鼓励，让她跟白绮施礼。

　　婵如向来人盈盈下拜，嘴中念道：“师傅好……哦不……三姑好……”

　　“还是跟你大姐一样，叫我白师傅吧！小婵最近，过得可好？”温柔的笑容布满白绮的脸上。

　　对于这孩子，她确实从心底里喜欢。

　　笨笨憨憨的，特别能勾起她心中最柔软的部分。

　　这小丫头，不像她大姐那般鬼精鬼精的，不似个孩子；也不像钟二姑娘，一身骄纵和霸道之气。可能是庶女的原因，从小又没了亲娘，一直躲在两位姐姐后头，不时依赖她大姐妙如的照顾和提点。

今日主动请她来，怕是身边那丫鬟的鼓动吧！

　　果然，接下来的事，证实了她的想法。

　　“师傅能再来家里，教小婵女红吗？”婵如鼓起勇气，细声细气地问了出来。说完还朝旁边望了一眼。见那丫鬟给她一个赞许的眼神，她为才看回白绮。

　　“师傅来不了啦！你们爹娘会另请其他人的！”

　　“可小婵喜欢您教，不要其他师傅！”小姑娘听闻此言，有些沮丧，低声嘟呶道，“就像现在那位韩夫子，可严了，背不出书来，还要罚抄……”

　　白绮失笑，柔声哄道：“你用点功，就不挨罚了。白师傅也会很严的，只是你没机会见着罢了！严师出高徒，到时候，小婵做出的绣品，漂亮超过师傅的，大家就只会夸你了。”

　　婵如点了点头，表示赞同。一旁那丫鬟急了，扯了扯她袖子，不停地示意她家姑娘。

　　“哦……白……师傅，小婵以后能去找你吗？要是绣工上有什么不懂的……”

　　“当然可以，只要有仆妇跟着，提前请示过父母，就可以了。不许偷偷溜出来哦……”她的声音柔美动听，说完后，还摸了摸婵如头顶上的两个小髻。

　　白绮走时，婵如特意送到二门外，眼巴巴地望着她离开。依依不舍的样子，惹来不少下人驻足围观，在一旁指指点点的……

　　这日，钟澄回到家中，已是掌灯时分。照例去华雍堂和浮闲居，看望过妻子和女儿后，就把自己关进了书房。

　　妤如和婵如前来问安时，被守在门口的大丫鬟琴韵，依次都挡了驾。

　　说老爷吩咐了，今日请安就免了，两位姑娘还是早些回去休息。

　　第二日是端午，家中不是孕妇，就是病人。故此，这个端午没人出来张罗过节。

　　此日也是朝廷的官员休沐日。

　　昨日晚上，钟澄在翰林院里留得很晚。特意将分派的任务，加紧赶工完成。

　　听说皇上转眼就要回京了。他得乘最后的时机，赶紧把手头上的工作收尾。希望圣上回朝后，他能尽快获准离开，早日抽身出来，呆在家里照顾妻儿。

　　现在的形势对他而言，危若累卵。朝堂上，杨阁老跟程太傅两派之间的斗争，愈演愈烈。

　　他的身份又太敏感了。一不小心，就会成为别人借力打力的耙子，或者成为被拉拢的对象。二者都不是他想要的。

　　可是昨日快离开时，却出现了意外……

　　一回到家中，钟澄就把自己关进了春晖斋，谁也不想见。

　　等妙如听到风声，已是第二日午后，等她觉察到不对劲时，父亲已经出门离开了。

　　再见到爹爹时，他已恢复成往日一脸平静的表情。

　　不过，眼中已没了以前的神采，像个玩偶一样，失去了人生斗志般。

妙如看在眼中，急在心里。

　　吃完团圆饭，她特意让人推到父亲的书房外头，敲开了春晖春的房门。

　　“爹爹今天怎么了？好似不太开心？”当女儿的脸上，写满了担忧。

　　钟澄的脸上有些僵硬，摆摆手道：“没什么，为父只是情绪不好……”

　　“爹爹情绪为何不好？”妙如并未放弃，此等敷衍的说法，打发不了她。

　　脸上满是为难之色，他的嘴唇嗫嚅着，刚要出声。外头守着的小厮星魁，急匆匆地跑了进来：“老爷，外院来了身着公服的太监，说是来府里下旨赏赐的！”

　　“报告给太太没有？赶紧让她安排人手，设香案接旨。琴韵，你去把妤如、婵如都叫出来，都到外院敦怡堂候着去。妙儿你随后也跟来，为父先过去陪陪来使……”钟澄手忙脚乱地安排起来。

　　秦妈妈替妙如整了整衣襟，把她有些凌乱的发髻，重新拆开后又简单扎过一遍。

　　待她被推往敦怡堂时，那里站满了钟府的下人。妙如被秦妈妈抱下轮椅，也跟着伏在地上。过了一会儿，杨氏才由崔妈妈搀扶着，赶了过来……

　　“人都到齐了吧，咱家可以开始了……”一个尖利的声音，从头顶上方传来。

　　妙如有些忍不住，想抬头看看传说中的公公，但转念一想，现在乃多事之秋，还是少惹麻烦的好。

　　“……慎重名器，在观贤能。查致仕正三品右副督御史钟正声，公忠体国，躬履臣节廿年余，恭勤廉能。前仗义执言，力主正义，不惧奸佞，挺身而出。

　　昔获悉公年不过四十余而卒，朕心深为轸悼。特追谥‘忠肃公’。尝闻公所遗独子钟澄无嗣，特赐秀女一名，望其秉承忠义，延绵子嗣。钦此！”

　　“另外再赏赐墨碧玉如意一对，紫檀架子屏风一座，御窑花瓷一套，贡缎十匹，蜀锦十匹，纻丝六匹，潞绸六匹……”