【完结重生文转载】古代剩女

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第一百一十八章筹谋

　　

　　这一日，妙如干什么事，都是副心绪不宁的样子。

　　妤如想是听人说了些什么，对另外两位，不是怒目以对，就是一脸不屑的表情。以前她作此形态时，妙如从来不把这当作一回事儿。此次，却让她有些如坐针毡。

　　好不容易捱到下学，回到浮闲居，进屋她就开始翻箱倒柜。想找来以前从师叔那儿，抄来的病后调养的方子。

　　冥思苦想一番，忆起前世那些增强体质的方式，和应试备考前，修炼心态的小窍门，全都记了下来。又写了几句祝福鼓励的话语。把笺纸装进信袋后，也没封口，来到了父亲书房门前。

　　“听说旭表哥病了？”请完安后，妙如问起了此事。

　　“嗯，那日淋过雨后，回家当晚夜里，就发起高热来。第二日起不了床时，才被丫鬟们发现的。爹爹前去探望时，太医来看过了。说是得了风寒，将养几天就无碍了。你不必挂心！”说着，钟澄抬起头来，笑容带着些许安慰的味道。

　　妙如心里稍微平静下来，拿出准备好的信件，递给父亲：“药材想来他家是不缺的，也没什么其它东西好带给他的。女儿特意把师叔，以前留下的养生方子，抄录了几个。还有一些祝福的话，下次探望时，请爹爹帮妙儿捎给他……”

　　望着她的小脸，钟澄欲言又止，良久才点了点头：“去吧！爹爹定会帮你带到的。”

　　第二日，从翰林院出来，钟澄吩咐车夫，朝掇芳园驶去。

　　跟着引路的丫鬟行至，离汪峭旭所居的漱玉馆，还有段不近距离时，钟澄听到有乐声传来。

　　竟然是那天引他找到女儿们的曲子。

　　平日在家里。妙儿吹得磕磕巴巴，也听不出感觉来。被人重新流畅地演绎出来，原来是这般动听……不过，这又是她从何处找来的乐谱？

　　正在发愣之际，前面引路的丫鬟，已经进去禀报了。

　　随之，箫声停了下来，汪峭旭一脸病容地迎了出来。

　　“病了也不知好好休息，还吹什么箫？！还不回床躺下……下月就要应试了！你这样，博然兄怎么放得下心来……”上前扶过外甥。钟澄把他搀到床榻上坐下，“今日觉得怎样？可还有头晕的症状？”

　　简单地施了一礼，他回道：“让姨父担忧了！旭儿只是有些乏力，不碍事的。再说还有二十来天，若甥儿还缺这点时间温习，那就不用下场了。”

　　眸中露出激赏的光芒，钟澄伸手从衣襟中取出封信，对外甥道：“有信心就好！你大表妹昨日回来，才得知旭儿生病的事，心里特别内疚。连夜抄了此前慧明大师。抄给她的养病方子。要姨父带给你，就是怕耽误了你的前程……”
一抹喜色从少年眼底转瞬即逝，他朝向钟澄拱了拱手，道：“让姨父和表妹操心了，旭儿这身体不争气。请转告表妹，我已经无碍了。想是之前温书太劳累，加上那天骤然变天，寒热交替。才病倒的。旭儿以前的身体，很少生病的。”

　　轻轻带过，将责任全揽到自己身上，把钟氏姐妹撇得干干净净。

　　说着，他接过递来的信，放在枕头底下压着。并不打算当面拿出来看。

　　钟澄眉头微蹙，无可奈何地在心底暗叹了一声。

　　其实他本不欲走这一遭的，毕竟之前两家有说亲的事儿，又被他拒绝了。

　　可是妙儿不知情，想是担心因自己的缘故，影响了对方的举业应试，心里有些过意不去吧！

　　若没那档事儿，此种做法也无可厚非。

　　可现在这样一来。好似他们两小儿有什么似的。若是传到谢家人耳朵里……

　　可若什么都不表示，看在外人眼里，反倒是自家女儿失了礼数。

　　望着姨父脸上变幻莫测的神色，汪峭旭心里，哪有不懂的？

　　心里暗想。姨父也太不了解他女儿了，岂会随便让人说道的？前几次想试探她，对自己的感觉，都被她巧妙地躲过了。上次避雨时，还故意拿话提醒他。

　　汪峭旭犹豫了一会儿，又重新取出那信，当着姨父的面，念了起来。

　　“大表妹何时参加过考试的？说起来还一套一套的，好似亲历过似的……”他不禁莞尔，打趣起来。

　　见他这副坦荡从容，光风霁月的样子，钟澄心里有些惭愧。也跟着附和起来：“她从小就鬼灵精怪的。经常有些奇形怪状的想法，也不知打哪儿来的。小孩子不懂事，让旭儿见笑了……”

　　“也不是！表妹说的挺有道理的，外甥很受启发！若此次榜上有名，定要好好谢过她。”汪峭旭诚挚地应道。

　　眼底闪过一丝欣赏，钟澄心底连连叹惜：若不是跟继妻有亲戚关系，眼前这人，倒是个不错的女婿。为人谦和体贴，难得对妙儿有那份心思……

　　接着，一大一小在屋里，谈起了乡试准备情况。

　　此时，在钟府华雍堂，杨氏的内室里，就不是那般和谐了。

　　“啪”的一声，一只杯子砸碎在地板的青砖上。

　　“怎么着？！看到我反对谢家这门亲事，又把主意打回到旭儿身上了？”

　　杨氏听说，昨日妙如回来，得知表哥病了的消息后，连夜跑到春晖斋，交给她爹爹一封信。今日相公又上汪家去了。听跟车的小厮来报，他今日不回来用膳了，要在汪家呆到晚上。

　　这让杨氏顿时感觉有些不妙！

　　从锦榻上站起身来，她拧着眉头，在屋里踱来踱去。

　　这次是声东击西，还是围魏救赵？

长公主喜欢那小东西，若是相公被对方说服，回心转意了，亲事还真有可能做成！

　　又让那小东西讨到好了！还破坏了爹爹早已安排好的，靠外孙跟沈家联姻，拉拢朝中大臣的计划。

　　崔妈妈此时从院门外跑进来。在杨氏耳边低语：“小姐，老奴打听出来了！跟在婵姐儿身边的，有咱们的人。听三姑娘说，那日表少爷对姐妹俩颇为照顾。还特意为她们，在屋檐下吹箫，引了姑爷寻去。这才淋病的……”

　　自打听说，外甥为了送她们姐妹，被雨淋着生病了。这个消息，又勾起了杨氏心底的不甘和忌恨来。

　　想起之前自己母女被长公主无视，姐夫还特意来家里求娶继女。明摆着是打她杨氏的脸嘛！

　　幸好相公还算识趣，推掉了。如若不然，两家真成了亲家，杨家夹在中间，位置就尴尬了。她不被长公主待见的事实，恐怕到时再也瞒不住了，必定又会在京中上流圈子里引起非议。

　　连自家的亲戚都不站在她那边，到时妤儿还如何说人家？

　　这小东西，生来就是她的克星！求娶她的，不是杨家的对头。就是杨家的姻亲。

　　偏偏她还没立场反对，只能仗着爹爹当年恩情，赌相公不敢真把她给休了，在那里死扛着。

　　若是钟家在京中，有妯娌帮着张罗的话。恐怕就算她反对，相公也会置之不理。不知到后面，他会不会想出其它的招儿来。

　　杨氏还真料对了丈夫的想法。

　　从掇芳园出来，坐在回家的马车上。钟澄正在筹谋此事。

　　马上就到秋闱了，为了让女儿订亲的事宜，能安排得风光体面。前几天，他特意给淮安长房的三堂兄钟澈去了信。

　　邀请明信侄儿出了榜，就来京城备考下一场。他当叔叔的，也好就近指导一番。还暗示。入冬后，南北气候差异较大，最好有女性长辈，在路上陪同照料。

　　还需给二堂嫂钟谢氏去一封信。将女儿说亲的波折，毫无隐瞒地告之对方。

　　这位堂嫂把妙儿，当成自己女儿般爱护。她的终身大事，想来对方不会袖手旁观的。

　　若是能请动这尊大神，为女儿筹备张罗。这门亲事。才算有些体面和圆满。

　　有她出面代表淮安钟氏，帮着他嫁女。将来在世家间走动时，女儿也不会失了底气。

　　其实，他本来想请义妹白绮，替他张罗订亲过礼的。

　　后来听说。谢家老封君，出身颖川书香门第的世族庾氏。还是当今皇后娘娘的亲外祖母，镇国公的岳母，是个极重规矩和体面的老太太。

　　而谢尚书的夫人程氏，也是三朝元老帝师程太傅的嫡女。

　　女儿嫁过去，势必将来会面对一大堆豪门亲戚。
白氏如今虽是庶吉士的娘子，到底是出身商户。为了不让女儿被人看轻，他只得求助于本家了。

　　谢氏跟钟氏，在大楚朝的文坛上，也算是平分秋色，不相上下了。

　　况且多年前，二堂兄跟二堂嫂那段佳话，在世家士林间传得极广。若是有钟谢氏出来，为女儿撑场面，婚后在婆家的底气也足些。

　　二十年后，谢钟两姓再次联姻——这多多少少能挽回因继妻不贤，给女儿的亲事，造成的恶劣影响。

　　而风暴中心的主角妙如，坐在韶华斋的书案边，望着窗外追逐的两三只蝴蝶，正在发呆。

　　前两天，她被又好友薛菁，拉到她家别庄里，当了两天画匠。此次还挑战了新的难度，无相似的脸庞作参照，纯凭口述，替没见过的对象画了像。

　　她越来越觉得自己，可以考虑到衙门里，应征当个悬赏追逃的画师了。

　　此般高难度的事儿，都让她办成了！这种本事要练出来了，比摄影都管用。可以突破时间、空间和目标的限制，全靠记忆和想象，虚拟出人物形象来。

　　此次画中的女子，也不知是何人？

　　长得还挺漂亮的。不会是翌公子那伙人当中，某位的思慕对象吧？！

　　此时她却不知，这次画像的行动，在无意间，改变了许多人后来的命运走向，包括她自己的。

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第一百一十九章说服

　　

　　进入八月，京城天气彻底凉了下来。秋风卷着落叶，伴随细雨飘落下来。一层秋雨一层凉。

　　天香居后院的揽月楼顶层，收到新情报的刖公子，一向冷酷的脸上，终于露出几分喜色。他寻到最隐僻的暗间内，找到了化过妆藏身其中的翌公子。

　　“公子，江南终于来消息了！咱们的努力没白费，找到了重要证据。只需把一部分，暗中透露给大理寺的范大人，引导他们一步步查下去。到时，陶知府少说也得判个抄家问斩，苏松巡抚赵文吉，怕是也跑不了，要跟着倒霉。兄弟们还发现他跟姓杨的书信往来。”

　　“把详情描述下来，递给师傅。让他老人家好好谋划。争取把杨家在江南官场的势力，一锅端了。还有，让兄弟摸清其中了解内情官员的弱点。若撬开一两个骨干的嘴巴，让他们出来指正，事半功倍……万一不成，看能不能否把姓赵的，也一起押解进京，不怕他不找姓杨的求救。到时……”翌公子指挥若定，胸中似早有良策，“派人把凌霄找来，皇后娘娘有家书托我捎给他……”

　　他提到的罗擎云，刚走出中军都督府的衙门口。就在此时，不远的地方，遇上了镇国公府的轿子。

　　“不打算回罗家，还是不准备认我这个父亲了？”压低嗓子，老将忍着怒气，对儿子沉声质问道。

　　“是您先不打算要我这儿子的……”说完，向父亲行完礼，罗擎云脸上也是不太好看，立在一旁。

　　“还敢来顶嘴？！你娘和祖母教的规矩上哪儿去了？”镇国公忍不住了，厉声喝斥道。

　　少年撇了撇嘴，心里却不以为然。

　　见他不敢反抗了，罗燧黑沉的脸色。稍缓下来，放柔声音道：“过几日是你母亲的十周年祭，生前她最放不下你。不会连这日也不到场吧？”

　　心里就是千万个不愿意，对上亡母的事，他还是有些放不下，不敢在这上面造次。怏怏不乐地跟着父亲，回了镇国公府。

　　用过晚膳，罗擎云又去其他两房，给伯伯、叔叔请了安。

　　回到自己院子里，雨早已经停了。玉兔初升。天空一片晴朗纯净。

　　在案前坐着看了一会儿兵法书，他打着呵欠，伸了个懒腰。不知不觉间，望着窗外杉树的影子发起了呆，被朦胧月光照印在碧纱窗的树影，风一吹过，摇曳生姿，像精灵在上面舞蹈。

　　让他不禁想起小时候，被母亲抱在膝头，指着天上的月亮。跟他讲月宫中嫦娥的故事。还打趣说，以后把广寒宫那位仙子邀下来，给他当媳妇。

　　那时，他第一次知道，媳妇就是要与自己共度一生的人。就像爹爹跟娘亲，叔叔和婶婶。可惜娘亲并未能跟爹爹白头携老。跟他共度下半生的，又换成了另外的女人。

不期然，他脑袋闪过一双熟悉的眸子。强自镇定的眼神，从容淡定，带着温润暖意的声音。

　　突然他又想起上回在雨中，汪峭旭吹的那曲子。

　　若她是他表妹就好了，如果对象换成她，就是她父亲也让人不耐烦。自己或许还能忍受一二。不说她身上，那种让人心神宁静的气质。就是她一手好画技，双方聊起来，也能找到许多乐趣……

　　将来也不知，哪个有福气的，得了去……

　　不知不觉他走到了屋外院子里，在石桌边坐了下来。呆呆望着那轮月亮，让他想起以前。与她意外碰见的几次场景来。

　　此时还是月初，玉轮如钩，斜挂在半空中。雨后初晴，空中散发着，某些不知名的花香。让人精神为之一震。

　　“云儿还没睡？”从院门口传来个苍老的声音。

　　抬起头来，罗擎云见父亲满脸倦容地走了进来。

　　向对方行了一礼，把他迎了过来。又把刚才坐的石凳让给了老人，呐呐道：“睡不着……”

　　“是在想为父让你订亲的事？”镇国公自己把话头拎出来了。

　　少年的脸立即垮了下来，面上聚起了愤忿之色。

　　罗燧见了，了然一笑：“知道你不乐意，为父何尝又乐意？！”

　　“那您还……”罗擎云张大眼睛，不可思议地望着父亲。

　　“爹爹也有不得已的苦衷。”坐在儿子刚让出来的位子上，罗燧中眼中闪过一道锐利的光芒，“要在十年前，为父可能还有为六皇子争位的想法，如今爹爹早已放弃了……不然，也不会找上他家，而是去找更得陛下信任的沈尚书联姻了……”

　　罗擎云迟疑道：“那您何必答应这门亲事？明知儿子自小讨厌她……”

　　“……为父听说，当年俞氏并不是满门诛尽……太子妃最小的妹子，远嫁到辽东袁家……这两年又听说，太子妃的三弟，当时还有个刚出世的孩子。最后收殓时，并没有找到。有传闻说前几年又出现了，只是藏在暗处，没现身罢了。想是为了争取群臣的同情，利用陛下的内疚之心……”罗燧停了下来。

　　望着儿子，他接着道：“你想，大皇子上位后，有俞家后人在，还会把咱们家当他的母族吗？你姐姐若是无子还好，恰恰到最后，又生了个有咱们罗家血脉的皇子。为父手中又握有重兵……如果你是大皇子，上位后，会不会把咱们镇国公府，当成潜在威胁，来处处防着？”

　　“大皇子不是这样的人……”罗擎云嗫嚅道。

　　“能坐上那把椅子的，谁也料不到，最后会变成何样的人……你还太年轻，不懂帝王心术……”他叹了口气，浑浊的眸子中，尽是饱经风雨的沧桑。

　　“那我们更不能跟文臣联姻了，那岂不是犯了天家的忌讳？”当儿子的反驳道。

“不然！说这些你就不懂了！若说沈尚书，他倒是有那能耐，让上面人忌惮。朝臣中买他帐的还不少……说到你曹家舅舅，顶到天，最多也就只能当个宠臣，而非股肱之臣……但他有个优点，是咱们父子最需要的。干实事他没多的才能和慧根，可打探消息，与人周旋倒是把好手……带兵在外，最亟需的就是朝中有人，替咱们打探和传递消息……”

　　抬起手来，他揉了揉眉头，接着道：“孩子，你是我镇国公的嫡长子，家业今后要压在肩上，爵位也是由你来继承。宫中还有姐姐和外甥，要你照应。切不可任性……这是咱们罗家男人的责任！爹爹老了，没几个年头好活了。总归希望你们兄弟和睦，家业兴旺。你和风儿在朝堂上，跟宫里的茗儿母子相互照应……”

　　此番话把眼前这位十七岁的少年，说得有些动容。他静下心来想了一想，父亲说的也不是没有道理。

　　可他就是不甘心！

　　当年姐姐与意中人错失良缘。为了家族利益，嫁进太子府作小，母亲因此而病逝。

　　为何他的婚姻，也要替家族牺牲？曹家人什么都不做，就能坐享其成，抢走他姐姐和母亲，用青春和生命换来的尊崇地位和富贵？

　　凭什么？！就因曹氏兄妹、曹氏父女的牛皮功夫特别厉害？

　　送走父亲后，带着满肚子的怨气，罗擎云倒头就睡，一觉到天亮。

　　第二日，就有人把他找去，上了揽月楼顶层，见到了翌公子。

　　“什么？！让我跟那丫头订亲？”看了姐姐给他的信，罗擎云不禁跳了起来。眼睛斜睨着翌公子，满腹的不信任。

　　眼中的意思为：是你捣鼓的吧？！

　　接过他置疑的目光，翌公子解释道：“是母后自己的决定……不过，是在听过我的意见和分析后，才下的决定……”

　　望着他，罗擎云等对方继续说下去。

　　“现在是合力整垮姓杨的时候，不宜节外生枝。在宫中，皇后娘娘也受到了石淑妃势力的威胁。母后的意思，先拖着曹家，省得他倒向石杨两家。”翌公子坦言相告。

　　“那以后呢？咱们不是在乡下地方，也不是小门小户。一旦订了亲，就会被他们赖上一辈子的……公子可自己留用。反正以后是三宫六院的……您也知道，我从小就讨厌这个表妹，最怕招惹的就是她了……要不，前些年也不会跑到边疆去搏命……若最后还是栽在她手里，这些年我的所作所为，不都成了笑话吗？”

　　在一旁的刖公子，忍不住出声道：“订亲而已，大不了，到时想办法退了。要说别家的女子，还可能受不了，曹家……他府里的教养，早在缠上凌霄你时开始，就自己把颜面、闺誉放在地下任人踩了。”

　　“我凌霄堂堂七尺男儿，岂能干那种欺骗女子的事来……要么不给承诺，既然承诺了，就得为自己的言行负责任……”罗擎云义正辞严道。

　　摸了摸鼻子，刖公子不再作声了。

　　谁知他这边坚持不允，罗燧那边，以为儿子被说服了。吩咐妻子，安排起两家订亲过礼的事来。

　　其实，曹家那丫头还未及笄，可以多等上一年的。

　　可能是石家最近，频频接触曹淳，让罗燧有了种紧迫感。

　　起因是三皇子背后的势力，石杨两家想在吏部高层中，找个自己人。他们又听说，皇后姐弟和谢氏的娘家，跟继室曹氏兄妹均是不对付。让杨景基自以为找到突破口，正好乘机把曹家，拉拢过来。

　　这样一来，倒让曹淳兄妹捡了个大便宜。

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第一百二十章 礼物

　　

　　这天，从韶华斋学规矩归来，刚进浮闲居的院门，织云就拿了张帖子迎上来。

　　“姑娘，承平侯府派人送来请柬，说后天是聂家三小姐的生辰，请姑娘过府，几位相熟的姐妹们聚一聚。”

　　“哦？还邀请了哪些人家的小姐？”妙如在软榻上坐下来，顺势揉了揉有些发酸的腿肚。

　　织云嘴角微翘，一副早知如她会问的表情：“奴婢也问了，还有庄家大小姐和薛家二小姐。”

　　妙如站起身，对跟在后边的莲蕊吩咐道：“前天从童趣坊送来的天女娃娃，找个锦盒装起来当礼物。跟莲生说句，后日备好马车，我要出门。问他车上的油布篷顶，找人补齐没？别又漏雨了。还有驾车的马匹，都检查检查！承平侯府不比别家，可不能在人家府门口失了咱们钟家的体面。”

　　莲蕊屈膝应是，随即解释道：“车上的油布，那次回来，老爷第二日就让庚叔去换了。有匹薛家送来的好马，应该没问题！”

　　妙如一头雾水：“什么薛家送来的好马？他把咱们家里那匹老马治好了？”

　　“上次您让薛公子牵走的老马，神威将军府后头派人，送回匹壮年的好马。说是咱们府里那头牵去治的，一不小心给走失了。就赔了匹壮硕的给咱们家……”

　　妙如眼皮一跳，惊异地望着她：“这是何时的事？我怎么不知道？”

　　“薛家二小姐没提过吗？奴婢以为您已经知晓了，就再没作声。是上月您被她邀到薛府去住的次日。”莲蕊有些慌神，偷瞄了姑娘一眼，发现对方没有异状，才放下心来。不过还暗暗后悔自己的大意。

　　却不知妙如心里，正为此事琢磨开了：人都说老马识途，怎么会丢呢？即便是丢了。它也该能自己回府才对。哪会几个月过去了，也不见踪影的。应该是有人借还马的机会，偿她之前的人情。

　　若是薛斌要还匹好马，自当那日作完画，送她回来时，跟马车一同带来。那两日在玉翎山庄，也没人跟她提起过。应该不是薛家兄妹了。

　　那次是罗擎云扮作马倌牵走的，会不会是他，以薛家的名义送回的？

　　极有可能！上次在谢府拜寿碰到，不是说了“来日再报”的话吗？

　　这人还真是恩怨分明。行动力挺迅速的！

　　第二日，到华雍堂向母亲请安时，妙如跟杨氏提起了聂家小姐邀请她相聚的事。

　　不出所料，杨氏的脸色沉了下来，但也没说出什么难听的。是像赶飞虫似的，摆了摆手表示知道了，就把继女打发了回去。

　　妙如耸了耸肩，心里腹诽道，邀不邀请妹妹妤如，又不是自个儿能决定的！再说。跟聂锦瑟她也不是很熟。不像去薛家，她可作主捎带上妹妹。

她只得装着没看见，告辞后就出来了。

　　等她刚一出院门，杨氏就跟崔妈妈抱怨上了。

　　“这小东西开始报复我，防起她妹妹来了，以前出门都还记得带妤儿一起的。”

　　崔妈妈斜吊着一双三角眼，安慰道：“小姐怎的糊涂了？要老奴说，二姑娘却是去不得的！聂府是大皇子的岳家。她若去了，该如何自处？现在三皇子跟他们不是在争……”她没说完，用手指了指上面。

　　听到这里，杨氏才没再作声了。

　　旁边的步摇听了，却在心里嘀咕：这么卖力破坏了两次好姻缘，大姑娘都没将此事闹大。算是宽厚的了！还想她带着二姑娘出门……

　　难怪当初她们四个陪嫁丫鬟，一个都没讨到好！何人能在太太手下还能好受过？

　　可惜她是家生子，父母兄弟都捏在杨家人手里，不然自己也该学华胜，想法子赎身才行，跟着这种寡恩的主子真没奔头……

　　承平侯府在京城东南角的崇北坊。当妙如到达聂府门前时，那里早已停了几辆豪华马车。

　　来的人着实不少，有一半都是她不认识的。认识的庄青梅和薛菁。倒是早早地到了。

　　主人聂锦瑟又给妙如介绍了几位新朋友，其中有忠义伯府的四小姐丁敏，原来她是傅红绡的小姑。还有位锦乡侯府的三小姐邱馨悦。大家相互认识时，外面又有人唱道：“沈尚书千金嫣然小姐，跟荣福长公主府的峦映小姐到。”接着。杂沓的脚步声离门口越来越近。

　　妙如一惊，她们也来了，念头闪过，聂锦瑟已起身迎接了进来。

　　后到的和早到的闺秀们，又是一番相认和行礼。

　　接着，来客纷纷送上贺礼。礼物堆放在桌上，就数妙如拿出来的，最为奇特。

　　其他人不是针线绣品，就是书画名作。而她却送上的是布偶娃娃。

　　“咦，这不是童趣坊做的吗？！怎么我没见过这种娃娃？”丁敏首先发现了出处。

　　想是被她的叫声吸引了过来，众女望向了聂锦瑟手中打的礼盒。

　　只见那娃娃，制作精美，栩栩如生，像真人的缩小版一样。独树一帜，倒是别有趣味。

　　看得一众的姑娘们，啧啧称奇，拿在掌中把玩，爱不择手。

　　“妙姐姐，你又出新作了？菁儿过生时，也要这个礼物！”薛菁喜欢得不肯放下，瞅着妙如要求道。

　　众女早已认出是童趣坊出来的产品，听她这么一说，疑惑的目光，都投向旁边的钟家姑娘。

　　妙如为难地沉吟道：“这个……刚做出来。随后就会上市的……到你过生辰时，满大街都有了，若妹妹不嫌弃，跟别人有一样的礼物，那就……”没说完就停住了，嘴角含笑，嬉戏地望着薛菁。

“不成，你还是再帮我设计个吧！就像上回大肥黄猫，全京城就菁儿独一份的。”她嘟着嘴巴，跟妙如讨价还价起来。

　　大家这才听明白，原来是她设计。由童趣坊制作出来的。

　　两年前横空出世的童趣坊，出品的布偶玩具，各家闺秀没少见识过，把玩过。竟出自眼前人之笔，纷纷表现出了极大兴趣，围着妙如，开始你一句我一语地问了起来。

　　站在旁边的聂锦瑟，忙请大家入座，又朝站在窗外的婆子丫鬟们招手示意。

　　不一会儿，两列青衣丫鬟鱼贯而入。手里端着漆盘，在每位娇客的身旁的桌上放下茶水果点，随后，又屏声静气地都退了下去。

　　因这是聂锦瑟及笄前的最后一个生辰。她特意向父母请求，想要单独邀客待客，试试主持家务的能力。

　　承平侯夫人想到她及笄后，马上就要出嫁了。这种机会也不会多了，就允了女儿。为此她特意避出去，单给女儿留了一众婆子和丫鬟随身伺候。

　　因此今日众位姑娘，倒省了一道先拜会长辈的步骤。又听说无长者在家。众人心里放下了顾忌，活泛起来。聊天的聊天，下棋的下棋，打叶子牌的打牌，赏画的赏画……不一而足，好不热闹！

　　见众人都各得其乐地玩开了，聂锦瑟来到妙如她们那一桌，对她道：“那娃娃。我很喜欢，不过……以后她们都能买到，那这份礼物就不能算独一份了。不行，你得再补份礼物才行……”

　　妙如傻了眼，手一摊，不好意思道：“聂姐姐你的帖子。送得我手里时太晚了！妹妹都来不及准备……想着，反正这娃娃也是我的作品，就拿来了……姐姐想要什么礼物？妹妹回去后，随后就补来。”

　　聂锦瑟突然掩嘴笑了起来，斜睨着对方道：“这可是你说的？！不必等到回去了，你马上就可以送出来的……我对妹妹的那人物肖像画，可是垂涎已久了……要不，你今日当场给姐姐画一幅？把我十四岁的样子描下来。姐姐要永远地珍藏起来……”

　　聂锦瑟走到这桌，跟妙如打开话匣子时，旁边的几个姑娘，都停下手中的活动，倾听她们对答。当听到以绘画著称的聂家双姝之一的她。竟然向名不经传的小丫头索画时，都惊住了。

　　厅内突然安静下来，众人都望向她们俩。

　　坐在妙如左侧的邱馨悦，跟她旁边的姑娘问起：“她擅画吗？以前怎么没听说过？”

　　“不知道，这要问问峦映，她们好像是表姐妹！”被问到的那位姑娘答道。

　　坐在旁边桌上，有个声音不屑地插道：“也不是正经表姐妹，几年前那些传闻你们没听说过？”

　　“就是她啊？钟探花的长女？只听过她跟继母的八卦，没听说有什么才艺啊！”

　　那答话的声音才恢复平静，说：“就是！也没听映妹妹提过，她有何出众的地方。倒是其它事情让她出了名。”

　　旁边的庄青梅，见她们有贬低好友的趋势，出声维护道：“人家有才艺，也不会整日里，到处嚷嚷显摆，等着看不就得了，干嘛这么着急？”

　　“可是妹妹今日出门，没带特制的画笔来……”妙如涨红了脸，觉得有些不好下台。

　　众女见她不肯当场下笔，心里都有些猜测和想法，以为她是怯场了。

　　聂锦瑟是知道她本事和水平的，不以为然道：“让人回去取就是了……”

　　妙如看这架式，若不替她画出来，势必会被这帮高门贵女们看低。只得一咬牙，叫来织云，让等在外头跟车的莲生，骑马回钟府，找莲蕊取来自己的画具箱。

　　颇有种赶鸭子上架的阵势。

　　“钟姑娘作的是什么画，这般奇特？还要拿专门的画笔，才能作得出来？”一位闺秀斜睨着妙如，鼻子微皱，眸子中的不屑，一闪而过。

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第一百二十一章惊座

　　

　　语含讥讽，出言相激的，不是别人，正是跟妙如有几面之缘的沈嫣然——当红重臣沈尚书之女。

　　因坐在她的旁侧，见表妹的目光探寻过来，汪峦映跟着有几分不自在，不敢抬头望向那边。

　　朝沈嫣然这边施了一礼，妙如答道：“也算不得什么奇特，是聂姐姐抬爱妹妹。只是爱好写实风格，在作法有些改变。到时等画出来了，再请沈小姐指正……”

　　周围的众家闺秀，纷纷点认同，随着妙如的目光，一起望向了沈嫣然。

　　这位尚书千金本以为，自己质疑一出，起码能让对方惊惶失措。引得众人戳破她关于画笔的说辞。没想到她的态度不卑不亢，回答得又谦虚谨慎，倒把她噎得无话可说了。

　　从未听说，真正有才的画者，因没合用的笔，而作不出来的。明显是推托之词嘛！

　　这姑娘小小年纪，在众位多才多艺的闺秀面前，坦然接受聂锦瑟赞扬，也不怕人笑话。这让一直被人奉为才女的沈嫣然，心里颇为不爽。

　　本来，京中闺秀圈里，在才学上，一直是她跟聂锦瑟并名。

　　自上回锦乡侯府的秋宴上，被聂锦瑟胜过一筹后，她心里就此存下瑜亮情结，想找个机会扳回面子。可没料到，对方竟对个小丫头的画技推崇备至，还是个低阶文官之女，不入流的角色。聂锦瑟根本没把她当成对手。这样一来，让沈嫣然的自尊心，难免有些接受不了。心里酸溜溜的，有被人抢了风头之感。

　　况且今日，还有她意中人的亲妹妹在场，听说他祖母也颇为欣赏那个莫明其妙的表妹。

　　一时没忍住，她这才出声言语相激的。谁知对方绵里藏针回了过来。倒让她接不了口。

　　见气氛不对，聂锦瑟挽过沈家千金的胳膊，解释道：“初见到她作品时，十分好奇到底是怎么画出来的，这才想要亲眼目睹绘画过程。”

　　又扭过头，朝钟家小姑娘眨了眨眼：“钟妹妹也别介意姐姐偷师哟！”

　　妙如扑哧一笑，向她微微侧身道：“聂姐姐要折杀小妹了……就这点水平，献丑都怕碍各位姐妹的眼，哪敢班门弄斧，妄自尊大啊！”

　　聂钟二女相视一笑。将刚才的尴尬场面揭了过去。

　　已至仲秋，承平侯府的后花园里，菊桂兰齐齐盛开。聂锦瑟随后就领了众姐妹，到后院去游园赏花。

　　众人一边赏花，一边谈论着京中有名的秋景来。不知谁向锦乡侯府三小姐邱馨悦问起了她家的秋宴何时开。

　　听到锦乡侯府的秋宴，妙如突然想起，聂锦瑟那幅名声在外的《秋趣图》来。

　　于是，她走到聂锦瑟跟前，央求道：“……姐姐誉满京城的秋趣图，妹妹还从未见识过呢！不知可否取出来。让咱们没见过的开开眼界？！”
　旁边也有只闻其名，未见其画的闺秀，一道帮着腔：“就是啊！聂姐姐，我也想看，让咱们长长见识呗！”一时间，众人七嘴八舌地起了哄。

　　聂锦瑟忙叫来贴身丫鬟，去取她那幅成名作。

　　当婢女们帮着展开画轴时，众人都聚拢过来。跟妙如一起欣赏起了那幅名声在外的佳作。

　　只见上面的主题，呈现的是花园一角的情景：葡萄架下几名小童在嬉戏，旁边有只小猫儿，正惊恐万状地盯着，面前快掉到地上的落叶，像是被这从天而降的什物吓着了。

　　那猫儿的神情憨态可掬。让人见之则喜，惹人怜爱。

　　作品线条流畅，几乎是一气呵成。动作神态用各种线形，随心所欲地表现得淋漓尽致。可以看出，画者有多年笔墨浸染的功底。笔法娴熟，韵味十足。让人看了不禁莞尔一笑，拍手叫好！

　　望着这幅画，妙如由衷叹服。眼中不觉冒出激动的光芒来。心中却像打翻五味瓶似的，有惊喜，有欣赏，有自惭形秽，有苦涩。还有一点点失落……

　　眼前这位，才算得上真正的才女，她想到。

　　从小跟着父亲钟澄启蒙学国画，后又跟在二伯母身边耳濡目染，对传统作品的境界，有了不低的鉴赏水平。

　　眼前这少女在国画上的造诣，显然超过自己许多。是那种被名师从小带在跟前言传身教，天赋不错，自己又肯刻苦用功，凝聚成的底蕴和大气。有着让人忌妒的艺术培养环境和功底。才会年纪轻轻，就创作出此等水准的作品。

　　难得的是她画艺超群，为人还十分谦虚低调。

　　妙如心中不禁感叹万千……

　　听到众人夸赞不止，聂锦瑟有些羞怯地笑了笑，命丫鬟把画作收了起来。

　　望着石化成呆头鹅的妙如，旁边的沈嫣然，嘴角露出一抹意味不明笑容，朝着汪峦映猛使眼色。后者脸上无动于衷……

　　直到她的小友薛菁在旁摇醒她：“妙姐姐，你的丫鬟将画笔拿来了……”

　　妙如这才回过神来，见到了织云和她手里的画具箱。

　　接下来，众目睽睽之下，在花园角落亭子里的石桌上，妙如铺开白纸，开始作画。

　　旁边的众人，起初还觉得有些新鲜，在一旁观看。后来发现她的笔法和步骤，跟以往熟悉的那套确实不尽不同，也就懒得再盯着看了。除了聂锦瑟和庄青梅，其余的人散了开来，找伙伴各得其乐去了。

　　妙如也没让聂锦瑟当多久的模特，草描了脸部轮廓后，就埋头细绘起来。她的画法是改良版的，实中有虚，虚中偏实。当模特的倒也不用太辛苦。凭着记忆她又添了些吸引人的表情。

　　最后聂锦瑟也丢下她，招呼其他客人去了。而庄青梅则凑到桌边盯着画纸，凝神静气地陪着她作画。
快到日落的时候，这幅人物画妙如才终于完成。图上的女子，巧笑倩兮，明眸善睐。在画纸上好似能立了起来似的，把围过鉴赏的一众贵女，惊得合不拢嘴。

　　大伙七嘴八舌议论开来……

　　“像真人一样，怎么可以画得这般像？”

　　“若此画传出去，聂妹妹走在大街上，人人都能认出她了……”

　　“难得的不是画得逼真，看那表情惟妙惟肖。只是偶尔在锦瑟脸上见到过……钟家妹妹画的肯定不是此时此刻……”

　　听到这话，聂锦瑟也低下头来，重新又细细地品味了一番，惊喜地抬头望向妙如。

　　“妙妹妹，聂姐姐最美的表情都被你画出来。”庄青梅忍不住出声，问出心中的疑惑，“可是从前曾偷偷观察过她？”

　　“那是当然！”妙如答道，又补充，“聂姐姐那幅秋趣图，何尝不是如此？难道真有这般巧，正好那天碰上受惊的猫儿？功夫都是在平日里……”

　　抿着笑唇，聂锦瑟朝众人点头承认，望向妙如的目光中，颇有知已之感。

　　汪峦映有些吃惊，走过来对作画的人问道：“表妹，啥时候练得这门本事？记得你以前擅画花鸟的。”眼底也有掩饰不住意外和欣赏。

　　随后，又拉起妙如的手：“能画风景吗？祖母极爱湖边的景致，一直遗憾没人能画出来。什么时候上掇芳园去，她老人家指定会喜欢的……”

　　“哎呀，你邀错人了！画风景聂姐姐画功最好。妹妹差远了，只能算个画匠……”不敢得意忘形，妙如谦让道。

　　被人赞的聂锦瑟放下手中的画纸：“不同风格，焉能分出伯仲来？！看妹妹下笔时娴熟从容的姿态，分明就是个精通此道的。我也喜欢这种写实的……”

　　这个话题一开，众人七嘴八舌谈论起自己喜欢的画风来。

　　暗地里妙如松了口气：被人瞩目的滋味并不好受。尤其是几年前，经历过风口浪尖上的那件事，让她心里从此有了阴影。

　　没过一会儿，府里的晚宴开始了，聂锦瑟带着众人回到花厅入席。

　　古代闺阁女子的生辰，都过得甚为简单。除了及笄那一年，其余的生辰，相邀几个年纪相仿的闺中姐妹聚聚。用过晚膳，就到了掌灯时分，大伙向主人家告了辞，纷纷离去。

　　临走的时候，聂锦瑟派身边一位老嬷嬷，送妙如到承平侯府的大门口。

　　等她们主仆上了马车后，那位嬷嬷把她们先前送的贺礼，递了上来：“咱们家三姑娘说，钟家小姐送了幅最好的礼物给她。不能送重了，这份您且先收回去……”

　　双方客套礼让过程中，妙如发现，那婆子目光闪烁，那礼盒在她手中仿佛是个烫手山芋似的，表情中隐隐有难以出口的为难。既然如此，她也不能硬塞，命织云接了回来。

　　向对方致谢后，告辞起程就往北边回去了。

　　聂府的北面主屋的宣德堂，聂夫人顾氏正坐在黑漆镙钿罗汉床上。

　　她是个鹅蛋脸，气质亲和的中年美妇。五官精致，皮肤白皙丰润，眼角爬了些细纹，精神奕奕的。笑起来弯弯的眉眼，显得更为温和可亲。

　　“客人都送走了？”啜了一口香茗，聂夫人对回来禀报的婆子问道，“那盒礼物送还给钟家丫头了？可有说过些什么？”

　　那婆子屈膝答道：“回夫人的话，三姑娘亲自送到垂花门，老奴替她送到了前门口。钟家小姐客气了几句，就收回了，别的也没再多说。”

　　“倒是个识趣的！大姑奶奶和三姑娘呢？”她问起两个女儿来。

　　“娘亲找女儿，可是有何事？”聂锦瑟清脆如黄莺的声音，从宣德堂偏厅的帘子后头传了过来。

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第一百二十二章信心

　　

　　话音刚落，聂锦瑟跟一个仪态万方的女子相携而来，正是她的姐姐，大皇子的正妃聂繁弦。

　　见两个女儿都来齐了，聂顾氏脸上的神情一肃，正色对小的那位埋怨道：“幸亏弦儿特意赶来替你过生，见到了那样东西。若是送礼之人别有用心，爹娘又不知晓，惹出祸事来，看你如何应对？”

　　一向得父母宠爱的聂锦瑟，何曾见过母亲这么严厉，扭糖似的扑到母亲怀里，撒娇道：“怎么会？！钟家妹妹才多大年纪？哪有那个心眼？况且您又不是不知道，她跟继母的关系……”

　　“你啊！在这方面就是缺根筋！”用中指点了点女儿的额头，聂夫人爱宠地嗔怨道：“世上最难得琢磨的，就是人心。此一时彼一时，若是杨家拿钟探花的前程逼迫，让她甘当马前卒呢？”

　　“不会的，钟妹妹是姐夫先认识的，品性不错女儿才跟她结交的。您不信问姐姐……”在绘画爱好上，好不容易遇到个跟自己如此投契的，不愿母亲对她有了偏见，聂锦瑟着急了，脸涨得通红，忙不迭地出声维护道。

　　顾氏把询问地目光投向大女儿。

　　“许是女儿多虑了！”见她无辜受到责备，聂繁弦想到之前，为大皇子拉拢重臣，妹妹在亲事上的付出，有些过意不去，忙出声替她解围，“那娃娃或许是巧合！殿下请那丫头帮忙作画，妹妹一时好奇，才去认识的。”

　　她敛了敛面容，接着道：“不过，娘亲教训的也不无道理。自古以来后宫贵戚，没少人在此事上栽过跟头，胜厌之术在前朝就掀起过轩然大波。成为后宫女人的禁忌。这些知识，钟家姑娘没听说过，也未曾可知。毕竟她来自乡间，家中又缺长辈……女儿也是防患于未然，担心小妹懵懵懂懂，随手乱扔，被人捡去了，借机生事。毕竟，咱们府里不比其他人家……”

　　听到是女婿那边介绍认识的，聂夫人收起了顾虑和担忧：“既然是殿下认同的人。咱们也就放心了。他办的事，娘最有信心，沉稳得滴水不漏。先前担心现下两派斗得激烈，怕拖累了他……”

　　接着，她仿佛沉溺在往事中，眼神有些空茫，喃喃自语道：“当年俞氏太子妃的教训……”

　　突然像想起了什么，对着聂繁弦姐妹告诫道：“现在这种节骨眼上，咱们家里人都应该谨慎才是，小心驶得万年船……”

　　两小辈起身。肃容行礼应是。

　　聂夫人点了头，放下心中的大石头，把小女儿拉到身边说道：“生辰过完了，这下可得收心了！接下来老老实实呆在学女红！”

　　“是啊，你也该在家开始绣嫁妆了，当年姐姐可是花了两年时间备嫁……”聂繁弦乘机打趣妹妹道。
　聂锦瑟的脸上“噔”地红了起来，跑过后佯装要追打姐姐。聂繁弦闪到母亲身后躲避。前者摇着母亲的袖臂，不依不饶道：“女儿都还没及笄。备什么嫁？娘亲您来评评理！”

　　顾氏哈哈一笑，摸了摸女儿的发顶道：“你姐姐说得没错，明年就及笄了！若不是你姐夫另有安排，聂沈两家联姻的事，早在半年前就该公开了。是得在家里学些针黹家计，别整天沉溺在你那绘画中了。沈公子在家中居嫡长。你嫁过去，上要侍奉翁姑，下要和睦妯娌小姑，今后还要主持中馈。有空多跟沈家小姐走动走动。”

　　“虽说你姐夫地位在那儿，沈尚书将来必定要封臣拜相的。文臣家中的媳妇，不见比咱们勋贵世家当得轻松。还有嫣然，虽说她也到说婆家出阁的年纪了，可你未来婆婆就她一个女儿。想来也是娇养出来的。历来若要好婆媳关系，先得哄好小姑，你要留个心眼。切不可因沈家祖上，比不得咱们聂家显贵，就轻视了她们……”聂夫人语重心长地提醒女儿。

　　一番训诫后。顾氏挥了挥手：“时候不早了，你先跟文嬷嬷回房吧！为娘还有话要跟你姐姐商量……”说毕，就把小女儿打发走了。

　　当屋内只剩下母女俩，顾氏问起大女儿来：“那钟家小姑娘到底是咋回事儿？听瑟儿的意思，好似殿下特意让她结交的？”

　　“也不算特意吧！殿下悯其身世，又喜爱她的才华，想收罗进来帮着做点事儿。”聂繁弦解释道。

　　“收罗过来，是何意思？收为姬妾吗？”顾氏眼中闪过一道寒芒。

　　“不至于吧？！她才十二岁！”聂繁弦有些吃惊，不知母亲怎会想到那上面去的。

　　“若是殿下有此想法，为娘一点儿都不奇怪。她父亲虽说这几年不够体面，但她祖父的功德摆在那儿，这小丫头自己就是受害者。殿下若做出姿态，在杨家倒台，钟澄受牵连之时纳了她，以此收买旧臣和士子们的人心，倒是个不错的选择。”

　　“可外公和舅舅们，在清流中的影响力也不低啊？”

　　“那都是老黄历了！你外公之后，就是钟御史所代表的江南势力，在朝中占上风……后来又出了死谏之事。若不是后来娶了杨阁老之女，钟探花父女俩，说不定比现在的沈家更风光。可惜了……”聂夫人叹道，脸上露出一种难以名状的神色来。

　　“谁说不是呢！殿下就是感念她祖父，当年对父皇的赤胆忠心，对这小姑娘颇为照顾，还救过她的性命。不过，她本人也是个不俗的，小小年纪，竟得作一手好画。暗地里帮过殿下做成了好几件事。是个有主见的……”

　　“文嬷嬷回来禀报，她暗中观察，那姑娘年纪虽小，行事作派一点都不输京中名宦世家出身的小姐，比沈家那丫头沉稳多了。长公主的眼光，果然毒辣……”

“不是说长公主后来答应跟沈家结亲了吗？”聂繁弦愕然，显然对母亲的话有些意外。

　　“那也是没办法的权宜之计！你父亲跟我都说了，是请出当年的明静郡主，荣福长公主的堂妹做说客。钟探花拒了汪家提亲后，才答应下来的。依娘看，若杨家提前倒了，这门亲事，你妹妹未来公公沈尚书，未必肯再跟汪家结亲，这事还有得变……”聂夫人一脸讳莫如深，低声跟女儿透露。

　　她们此时谈论的当事人之一沈嫣然，正坐在回家的马车上，听着贴身丫鬟坠儿。在她耳边小声汇报。

　　“奴婢好不容易，跟峦映小姐身边的鸽儿妹妹搭上了话，套出了一些情况。”那婢女迫不及待地跑上马车，坐在她主子的身边禀报道。

　　沈嫣然心头一喜，急道：“打听到什么了，说来听听！”

　　“听说，嵘曦公子在上个月生了场病。”说到此处，那个叫坠儿的丫鬟停了下来，偷偷打量着自家姑娘的神色。

　　少女果然惊诧地睁大眼睛，连声问道：“接着呢？后来怎么样了？病养好没？”

　　“说是淋了雨。后来……钟探花上门看望了两次。过后，他就闭户谢客，开始发奋……听说，是在送他表妹回去时，遇上了大雨……就今天咱们遇见的那位钟家姑娘。”

　　“又是她！是被长公主邀到掇芳园的吗？”听她提起妙如，沈嫣然气不打一处来，但同时也知道，现在不是生气的时候。遂强压下酸意。接着问道。

　　“听鸽儿说，好像是访友时，无意间碰上的。自他姨父探过病后，公子的身子慢慢养好了。脸上也多了些神采……开始用功苦读，一天到晚都不出院门……”

　　“他那便宜表妹没上门探病？”相比意中人的现状，沈嫣然更关心钟家父女的态度。

　　“听说没有！之前传出汪老爷亲自上门提亲的事。可能是真的。不然，也不用避嫌连探病也不去了，那未免太失礼了！”坠儿说出自己的见解。

　　“长公主对此事是何看法？”也顾不得在丫鬟面前装矜持了，沈嫣然问起个关键问题。

　　“正准备问起这个，峦映小姐突然派人来叫她的丫鬟，奴婢只得放开她。不过听鸽儿提起，汪夫人得知此事后，脸色不怎么好看。”想着自家小姐。去年从掇芳园回来后，就心事重重的样子，坠儿不忍心见她失落，杜馔了最后一句。

　　看来蓝妈妈打探来的消息是真的，汪叔叔向钟府提亲后。汪夫人就开始不待见钟家姑娘了。难怪峦映妹妹，对她这表妹，起初也是副不冷不热的样子……

　　想到这里，沈嫣然心中窃喜，唇边露出一丝庆幸的笑意。

　　“小姐，要不要你邀峦映小姐，来家里玩几次？礼尚往来，到时她必定会邀您上掇芳园去住上一段时日的。”坠儿绞尽脑汁，想出这个主意。
“嵘曦公子进秋闱考场之前，是决无可能的……”沈嫣然一脸肯定，不过，她的心情似乎好了起来。

　　想来也好理解，自古以来，男女亲事都是结两姓之好。所谓父母之命，媒妁之言。

　　被钟家推了，汪夫人本来心里就不乐意，加之自己如此优秀的儿子，被人驳了面子。先前再怎么喜欢那丫头，心里难免也会有疙瘩的，说不定长公主也是此种心情。

　　自己只需静静等待就成了！

　　“老爷到底是怎么想的，为何又不答应了呢？”坠儿不禁替小姐操心起来。

　　沈嫣然没有接话，心里也满是疑惑：爹爹好像也没不答应，似在等什么！

　　她们提到的嵘曦公子——汪峭旭，此时正在闭门苦读。

　　自从上回姨父再次上门探病后，让他精神大振。

　　这位少年想清楚了，别的没什么，若此次名落孙山，势必会给钟家表妹带来麻烦。

　　见到她递来的信，里面的方子和祝福的话语，想来她是希望自己取好成绩的吧！

　　为了这个，他也得尽最大努力搏一下。

　　在进贡院下场的头天晚上，钟澄特意上门，为外甥讲解了一些民生、朝堂上的事例。以此来开拓他的视野。又跟他一起研究了顺天府此次主考阅卷官们的偏好。

　　临走前，钟澄给他打气道：“你早该中了！三年前是事出有因，博然兄突然醒来，让你有些心浮气躁了，况且当时年纪小。这次正常发挥，肯定不会落榜了，相信姨父……”

　　少年用力地点了点头，眸子中闪烁着破釜沉舟的坚定，和势在必得的决心。

　　拍了拍他的肩头，钟澄就告辞离开了。

　　八月初九，天下士子都汇进当地省城的科场考棚，为搏得前程，纷纷朝着有登天阶梯之称的两榜努力着。

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卷二 夜阑卧听风吹雨 第一百二十三章短板

　　

　　时间过得飞快，转眼间到了九月。

　　在京城城东的一条长长的街道，因离国子监较近，这里遍布了不少书坊。

　　街上，车来马往，穿织如梭。行驶在道上的车轮，掠过地面时，不时发出刺耳的喀嚓声。

　　这时，从一辆简朴的马车上，先钻出位十七、八岁的丫鬟。她跳来后，从底下取出一个木质小凳，对车厢里头的人说道：“姑娘，成贤街到了，让奴婢扶您先下来吧！”

　　接着，从里面传来个清脆软糯女子的应声。

　　随后，从车厢里出来了个身量只有十二、三岁的小姑娘，身着缠枝桃花夹绸裳和暗银刺绣的湖青月华裙。头上围着女子遮脸用的白色面幕。

　　扶了丫鬟的手，踩着踏脚凳下来，她又转身朝赶马的车夫交待了几句后，就带着使女，朝街边的书坊那里走去。

　　此女正是钟府出来找书的大小姐妙如。今日，她特意出门，来这条书坊较多的成贤街，搜罗有关民俗传统的书籍。

　　这个时代，没有对外开放的图书馆，更没有随时可查阅资料档案的互联网。要收集一些知识，得到书坊里来翻阅许多书籍。这就是她今日上街的原因。

　　要问妙如找这些，是何用途。这话还得从上个月，从承平侯府做客回来后说起。

　　那日，从聂家派来送客的老嬷嬷手中，钟家主仆接过还回来的礼物后，妙如总感觉有些不对劲。她拿出那天女娃娃，左看右看，也没找到症结所在。两人一脸困惑地回了府，将此事也就搁下了。

　　谁知此事还没完！

　　天女娃娃被推出市场后，反响并不如以前新品上市时那般好。货品销不动，有些顾客看见了。好奇地拿起来把玩后，又重新放了回去。

　　让得到反馈信息的妙如，百思不得其解。

　　当初在聂锦瑟生辰宴上，那帮大家闺秀众口称赞，上市出街后，怎会是大相径庭的情况呢？

　　远没有其他花鸟虫鱼、飞禽走兽的玩偶好卖，让她有些郁闷。

　　为此，她悄悄私底下问过好友庄青梅。对方想了半天，只告诉她两个字——魇镇。

　　“原来如此！”妙如恍然大悟，脑袋随后就耷拉下来。

　　这还真不是创作设计水平上的问题。古代民俗知识缺乏，使她大意失了荆州。可前世她是个学西洋画的，以前甚少关注这些方面。

　　就像以前听过的，老外为某电视台设计大裤衩建筑，和某以富裕著称的城市，要建形似孔方兄的地标，都是犯了当地文化传统中的忌讳，注定会受到非议了。

　　妙如虽然觉得此乃非战之罪，但还是有些心不甘。

　　怎么之前，就没想到这个呢？

难怪聂府的老嬷嬷。把礼物还回来时，眼中的神色讳莫如深，让她摸不着头脑。若是大皇子被立为太子，聂府今后有可能是皇后娘家。这个人形玩偶，对她家来说，确实有些不妥！

　　难怪如此！她有些汗颜。

　　上个月，她跟傅红绡表姐妹合开的童趣坊，首次遭遇了入不敷出的窘境。

　　其实这东西。在民间贫穷的家庭，倒没太多忌讳。他们的孩子一般都缺少玩具，长辈平常给孩子们雕个木头人，烧个泥人来玩，也时有发生。是以当初她拿出样品时，那两位合伙的倒没提出反对意见。

　　但她们的童趣坊。光顾的主要客人，恰恰大都是高门大户家里的女眷。为了避嫌，喜欢归喜欢，当母亲的很少有给子女买下的。

　　这让妙如有些沮丧，这是她来古代后，首次遇到了投资失败。

　　对民风民俗的不了解，还真容易犯错。不过，此次教训让她反思良久。决定以后的构想。定稿拿出去之前，定要多问问身边年纪大、阅历丰富的长辈，例如秦妈妈，教她们姐妹们礼仪的姜嬷嬷。

　　为了补这个短板，变成合格的古人。一个月以来。妙如没少往这边跑，淘来不少该方面的书籍。想以此来解决，她第一项事业——布偶造型设计，上面遇到的瓶颈。

　　功夫不负有心人，倒真让她收罗了不少，长了不少见识。有总结历朝历代民俗禁忌的，也有大楚朝的野史传说的……总之，共同特点都是能让她更好了解这个时代背景的。

　　日头偏西的时候，妙如主仆手里，都拿了厚厚的一摞，还散发着墨香的书册。

　　突然，从街道另一边，冲出来个人。妙如避闪不及，被撞得七荤八素，连连后退，险些要跌倒。

　　旁边的织云抢救不及，在她前面尖声惊叫起来：“姑娘，后面……后面不能退了……”

　　妙如心道不好，难道后面是什么水洼、沼泽不成。

　　还没回过神来，身后有人伸出胳膊，把她顺势扶了一把。让她差一点跟地面上亲密接触的臀部，幸免遇难。那手臂特别有劲，把妙如安安稳稳地定住了。

　　妙如回过头来，还没看清来人的脸，垂下眼睑，屈膝盈盈下拜道：“多谢侠士相助！”

　　“怎么又是你？不呆在家里练琴棋书画，到大街上又瞎跑什么？”少年的声音，从头顶传来，似乎有些耳熟。

　　妙如抬头看去，原来又是罗擎云，他黑着脸，一副好像别人欠他银子没还的表情。

　　经过几次接触时的了解，此君现下心情正不爽。不知在何处受了气，还是少惹为妙。

　　她敛声细语答道：“原来是罗哥哥！今日先生家中有事，小女特意来此地找些书籍。罗哥哥怎么也来这里了？”
从堂妹那儿，最近罗擎云听说，在承平侯府靠现场作画，让她名声大振的事。知道对方平日在家中，也是个勤学苦练之人。就没再装长者，出声继续教训她了。

　　罗擎云不情愿地答道：“我来找找兵法书的！天快黑了，赶紧回去，不然你爹爹又该找出来了！”

　　妙如谢过对方，用眼睛示意旁边的织云，赶紧过来把地上的书捡起来，赶紧走人。

　　丫鬟收到她的眼神后，蹲下来拾书。

　　罗擎云也不知怎地，也弯下腰来，伸着长长的臂膀，三下五除二地，把剩下的书籍帮着捡了起来，递到织云手中。

　　见到他此番动作，妙如心里一动，似是想起了什么。

　　上车后，她特意让丫鬟，把罗擎云请到车厢旁边，隔着车帘，轻声问道：“请问罗哥哥，几个月前，是否向咱们府里，还过一匹马？”

　　少年见她提起此事，脸上“噔”地一下，涨成绛红。神情有些扭捏，最后还是答道：“弄丢了你家的马，不好意思！那匹‘惊雷’就当赔给你家的。”

　　“惊雷？！那岂不是一匹良驹，送到咱们家拉车，没得明珠暗投，暴殄天物了？”一听此名，妙如就知道是匹快马，否则，也不会取这个拉风的名字，让人容易联想起速度来。

　　“不算浪费！能画出姿态那么优美的奔马，想来也是懂马爱马之人。送到你手里，也算是适得其所！”罗擎云语气中，暗含着隐隐的期待，接着道，“若是觉得过意不去，就售一幅不署名的奔马图给我……”

　　她心头一惊，原来他还惦记着此事！

　　妙如想起上回被他撕毁的那幅画，心里顿时觉得有些好笑，遂答应了下来。

　　自那日在承平侯府，在众家闺秀面前，当场露了一把画技后，妙如擅画的传闻，在京中仕宦名家的闺秀中，传播开来。甚至有人找上门来，邀请她到府里做客兼作画。如今求画的人不在少数，他今日也来赶这趟热闹了。

　　双方告别后，妙如带着丫鬟往柳明胡同的钟府赶回了。

　　过了重阳节，日子转眼就来到了月底。

　　跟往年一样，妙如跟着爹爹来了到大悲寺，为祖母七周年祭做法事。

　　回来的路上，快到家门口的时候，在集贤街和朝阳门大街的交汇口，那里人山人海，好似在围观什么。

　　钟府的马车被拦住，停了下来。钟澄探出头，吩咐跟在一旁的随从：“星魁，去前头看看，出了什么事？何时能通行？”

　　过了一盏茶的功夫，星魁回来禀报：“报告老爷，是刑部押解来自江南的犯人经过，在路上遇上一群打南边来的流民。引来民众围观。是以……”

　　“哦，再去打听一下，犯者是何人？所犯何事，恁地这般声势？”听说是南边来的，让钟澄心头一颤，怕是故交同年，想打探一番。

　　星魁随后领命而去，待钟澄快失去等的耐性时，随从终于回来了。向自家老爷陈述前面的情况。

　　“是前苏州知府，好像是陶什么的，还有个姓赵的，是什么巡抚。说是牵扯到江南一起民乱。”星魁如实汇报了前面的状况。

　　见不是自己在江南的故交熟人，钟澄也没再去理会。

　　他最近的烦恼是自己女儿的亲事。谢家那边没再派人来跟他接洽，不知是等在江南那边，桂榜的准信儿，还是另有变故。是以一点风吹草动，都十分敏感。

　　父女俩刚进家门，里面就出来几个仆役打扮的陌生人。钟澄正在纳闷，想上前问个究竟。

　　谁知，对方见是钟府男主人回来了，领头的那位老仆，朝钟澄拜了一礼，欣喜地报道：“奴才是荣福大长公主府的管事，特意来向姨老爷报喜的。咱家二少爷，在乡试中考了个顺天府的解元，长公主、老爷和夫人特意让小的们，前来府上报喜和道谢的，感谢姨老爷之前对我家公子的照顾和提点……”

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   第一百二十四章 算计
    钟澄父女回到家中，还没进到内院，杨氏竟然破天荒地迎了出来。脸上掩饰不住的得意和满足，像是她儿子中了举似的。
    在当晚的饭桌上，杨氏抑制不住兴奋，开始话涝起来。
    无非是外甥有多么厉害，十八岁就中了解元，当年她的父亲杨首辅，也是山西当地的第二名，次年就中了进士。汪峭旭取得如此好的成绩，是随了他的外祖父。
    听到在座人的耳中，心思各异。妙如父女自不必说了，一旁的宋氏心里，却也是嗤之以鼻。
    她父亲当年也中过举人。她的同胞兄弟，就是上回闹过的那场风波，过继给亲戚的，也早在三年前就中过举了。
    相比杨氏的亲兄弟，自然胜出一筹。
    杨俊贤在父亲身边长大，言传身教多年，还一直在最高学府国子监就读。两年前好不容易中了秀才，再也不愿意进考场了，说是在里面就头晕脑胀的。自成亲后，靠他爹杨阁老和老丈人承恩侯的关系，在户部谋了小吏的职缺。
    晚膳过后，钟家人在饭厅里茶歇，说着闲话儿，杨氏命丫鬟丁香，拿出一张帖子来。
    “相公，下月初八，姐夫和大姐要在掇芳园，为长公主举行寿宴。邀请咱们全家参加，你说咱们准备什么贺礼为好？”杨氏说着，不屑地朝宋氏母子飞过去一记眼刀。
    “来京里的这些年，没听说她老人家做过寿啊，怎地今年……”皱着眉头，钟澄有些犹豫不定。
    自从上回上门谢拒提亲后，他就不知道如何面对那家人。更不知到时，该不该带大女儿前去贺寿。
    面子礼仪上是该出席的，可他更怕先前拒婚的事，被人传出来，惹出闲言碎语，说他们没眼光，错过了金镶玉。让女儿知晓了，心里肯定会不痛快。再有误会他们父女眼光高的，若因此错过合适的对象，就有些得不偿失了。他躇踌起来。
    钟澄是如此考虑的，杨氏其实也在想这个问题。
    听爹爹那边传来的消息，好似沈家的态度，又暧昧不明起来。不知此次看到外甥乡试的成绩，会不会就此定下。
    她得出帮着出把劲儿，促成两家联姻成功。最好把那小东西刺激得留下，不在寿宴上出现，减少她到场，引发的变数。
    “这有什么不好想的？汪家人想借着寿宴，为旭儿取得解元，顺便庆祝呗再说了，他如今十八了，想着乘此机会，相看相看孙媳妇，也是有的。”杨氏言毕，有意无意地朝妙如身上扫了一眼，接着道：“旭儿是长公主的嫡孙，还是礼部尚书兼武英殿大学士首辅大人的亲外孙，如今自己又有了功名。提亲的人，都快踏破门槛了。他们家当然要找个，门当户对、嫁资丰厚的大家闺秀当媳妇。”她特意把“嫁资丰厚”这四字加重了音，还别有深意地朝父女俩那边了望过去。
    杨氏话中含沙射影的意思和动作，如何能逃脱过钟澄的眼睛？
    只见他面色阴沉下来，敷衍道：“准备礼物都是你们妇人的事，如何又来问我？若这点事都做不好，不如把管家之权让出来。”
    杨氏怏怏不乐地停止了该话题。旁边的妤如却停不下来，接口道：“娘，映表姐托人给女儿带信，说大姨后日要带着她，到龙泉寺还愿。问我去不去？那日您带着妤儿和弟弟一同去吧”
    杨氏听了，喜笑颜开道：“好啊，明晚你得早点休息听说沈尚书，哦不，应该叫沈大学士的夫人，那日也会一道去，可不能失了礼……”
    最后，带着妤如朝丈夫施了一礼，领着抱了儿子的乳母，在其他女儿和宋氏的恭送下，离开了饭厅，回了自己的院子。
    钟澄装着无意地望了妙如一眼，见大女儿面上并没什么异状，他心中的担忧放了下来。
    继母那番做作，父亲的隐忍，妙如其实全然看在眼里，也不是没有想法的。
    其实，汪家的求娶也好，谢家的提亲也罢，他们都各有各的动机。在钟家的结局未明之前，都是镜花水月。她反而庆幸，没有被早早订出去。
    若到时事发了，父亲名声尽毁。钟家不再有利用价值时，又当如何？
    这关系到下半辈子的生存环境，万不可存侥幸心理。只有到那时，才能看出对方的真心诚意来。
    若现在就定下了，到时对方后悔了。这么不上不下地吊着，自己岂不更尴尬？还是装懵懂来得保险。
    再说到掇芳园汪家这边。
    自从长公主同意，托人向沈家提亲后，汪夫人以为心愿达成。谁知后来，沈大人那边又变了卦。她托人去探试沈夫人的态度，谁知对方一直避而不见。让汪夫人有些摸不着头脑。
    前日旭儿的喜报就传来了。昨日，沈夫人特意派家仆递来音信，想邀她一同前往龙泉寺拜佛还愿，她心里的石头才落了下来。
    沈夫人的大公子，在此次乡试也中了举人，两人结伴而行，也说得过去。
    为了不表现出自己的心切，汪夫人特意回了对方，说早跟二妹约好，要去上香的，正好跟对方在寺院里碰头。
    第三日，天色暗下来，屋檐上挂上灯笼时，杨氏才满脸红光地从龙泉寺回来。她一副喜气洋洋的样子，不知道的，会以为是她女儿找了满意的婆家。
    临睡前，杨氏脱下外裳，正准备就寝。崔妈妈把人都遣了下去，凑到她耳边问道：“小姐，表少爷的亲事定了？”
    眼角还带着喜意，杨氏点了点头：“沈夫人还解释了之前的苦衷。话里话外的意思，此次秋闱，让沈大人开始欣赏旭儿的才华。爹爹终于要如愿以偿了。有了这个强大的外援，咱们杨家还需要怕谁？”
    “这下就好了沈大人入阁了，又成了表少爷的岳父，今后的前程不可限量。过两年，二姑娘的亲事，大小姐应该能帮得上手了。小姐就放宽心思吧可惜崔家舅老爷没等到这一天……”说着，她自顾自地抹起眼泪来。
    杨氏知道她在怀念故主，也没打扰她的情绪，只是呐呐道：“今后会慢慢好起来的。杨家要想度过此次危机，三弟妹得尽快生个侄子才好不然，若以后再有变故……”
    她所提的三弟妹，承恩侯的嫡次女石氏，此时也正被另一拨人提起。
    京师城西一间民宅里，在最靠里面的内室中，一盏昏黄的灯烛下，两位青年人正在激烈地争论着。
    “……若石敬不肯指正姓杨的，那又当如何？”一位十七、八岁的少年郎，额头上的青筋都暴出来，直着脖子问道。
    “就把他女婿那位，有六个月身孕的外室请来，让他看看杨家父子，是如何算计他们石家的。”满脸伤疤的青年回答。
    “那又能如何？若他女儿认死理，要跟着杨家同生共死，此计也行不通啊”
    “你放心好了石敬那么胆小的人，会把他亲家供出来的。”
    “我觉得还是有些玄，还是得多找些证据才好起码要几个证人，还得有物证……”
    疤脸青年的嘴角隐隐含着讽刺的笑容，“那还不是像大海捞针一样……还是我这办法好用他女儿来策反。听说那杨石氏，跟她二姑子一个德性，又妒又蠢。杨府自她嫁进去后，内宅十分热闹。进门时就把杨俊贤屋子里原先的美婢通房，全都给卖了。肚子里两年多没动静，硬是不肯让相公纳妾。若她知道，杨俊贤的外室，孩子都快生出来了……”
    “公子说，此事等撬开姓赵的嘴巴，姓杨的先下狱了再说。石家那边的事，留作给姓杨的最后一击，证据充不充分倒在其次。反正会让他翻不了身……”
    “凌霄最近怎么样了？”
    “被他爹卖了，跟曹家表妹订了亲。这两天他才得知了消息。又跑得不见人影了。公子这下可以放心了……凌霄……”少年突然兴奋起来，“刖公子，你还记不记得……上回我把他捞回来，他提起的事……那批杀手，会不会就是羽扬卫的人，灭的口就是咱们要找的线索？”
    京师的冬季，今年来得特别早。才到十月初一，就来了场寒潮。一直持续了五六天，又是风又是雨的。
    凛冽的寒风冷雨，让人们感到严冬在一天天逼近。
    初八那日，掇芳园被装扮一新。自去年春天大宴酒席后，再一次宾客盈门。
    杨氏让仆妇把一儿一女，早打扮得花枝招展，作好了出门的准备。等钟澄和妙如两父女出来。
    原先杨氏是不愿继女一同前往的。想使些招术，把妙如留在家中。
    不过，前几天在寺庙里，见到大姐跟沈夫人，就儿女亲事达成了默契。
    杨氏心里的担心，完全放了下来。
    她恨恨地想，让你这小东西去见识一下也好。
    知道什么叫金童yu女，什么叫门当户对。别以为有人邀去上门做客，就忘记了自个儿的出身被几个长辈夸了两句，就不知天高地厚了
    看看人家真心想娶的媳妇，到底是何等成色，是怎样的家世和品貌
    想攀上高门大户，边儿都没有。等爹爹危机过去，妤儿又会成世家贵妇们，争相邀请的对象。到时看谁求谁……

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第一百二十五章盈门
    自汪峭旭考上解元，把前段日子，因孙儿亲事波折，给荣福大长公主带来的郁气，一扫而空。
    虽然后面有更加激烈的会试、殿试等着他。可作为勋贵子弟，又有皇家血统，孙儿的表现可以算是凤毛麟角了。
    这足以让长公主找回当年，她极盛时期的虚荣和体面。
    之前儿子提议做寿时，她本不欲大肆操办的。可当时儿媳的一番话，提醒了她。
    她原打算用寿宴的机会，再考察一番京中可当孙媳的适龄闺秀们。自孙儿十六岁起，虽有不少想结亲的人家，明里暗地，表示意向。但此事关系到自己家今后的走势，她得慎之又慎。
    不过，几日前，儿媳又传来沈家对孙儿亲事的回应，让她更是喜出望外。没想到做寿的消息刚出，沈家的态度就变了。也算是提前达到目的了。
    而钟府这边，杨氏就有些迫不及待了，此次机会，她可是等候了多时的。早上送走到翰林院的钟澄，便带上女儿们和明仪，搭乘马车，早早地出了门。等相公下了衙门，再到掇芳园里汇合。
    跟往常一样，最先上门贺寿的，是跟长公主府走得较近的几户亲朋好友。
    经过前些天风雨的洗刷，掇芳园的空气特别清新，含着一股寒意。让深吸一口的人，禁不住直打哆嗦。
    不过，久不露面的冬日，终于探出脸来。远山、近郊都蒙上了一层薄薄的轻雾。经太阳一晒，地面冻结了一夜的冷霜，开始溶化了，冒着热气。附近庄户农家里的炊烟就像一层薄纱，缠绕在树顶。
    女宾照例依旧被安排在壁辉堂。
    汪夫人接待妙如姐妹们时，比上一次热情多了。她春风满面，眸子里闪耀着当家主母的从容的神采。跟上次到掇芳园里来探病时见到的她，完全不可同日而语。
    许是她也听说妙如托父亲，在旭表哥考前，特意写信给他鼓劲的事儿，待她犹为不同。
    汪夫人拉着妙如的手，亲切地嘘寒问暖，还埋怨道：“怎么也不带妹妹们，来大姨家里玩了？大姨有一年没见过妙儿了……”
    妙如有些不好意思，应道：“姨母客气了不敢打扰旭表哥读书。咱们姐妹今年也多在家里学规矩、学女红。”
    汪夫人点了点头，又说了几句，让女儿峦映帮着自己照顾表妹们。不一会儿，客人越来越多，带来了不少年龄相仿的少女。汪峦映也招呼不过来。杨氏让甥女不用管她们，忙着别的客人要紧。峦映只得听从长辈的意愿，丢开了钟家母女，自去张罗其他人去了。
    来祝寿的女眷中，公卿世家和官宦名家的不在少数。此种场合推出女儿的好机会，杨氏岂能错过？没过一会儿，杨氏就带着她两儿女，丢下了妙如，跟那帮夫人太太拉起了家常来。
    妙如甚觉无趣，带着烟罗，一个人呆在角落里，静静地坐着。
    突然，来了个青衣丫鬟，是汪家婢女的打扮，只见她走到妙如跟前，施了一礼道：“是钟家大表小姐吧？我家五小姐有请。”
    五小姐？馥表妹吗？她找自己有何事？
    妙如满腹狐疑，朝丫鬟指的方面望去。
    只见汪馥站在左边偏厅那头，正朝着她招着手。
    妙如带着烟罗，走了过去。
    两人互相见了礼，就聊了些姑娘们间的话题。
    比之上一次见汪馥，她有了许多改变：一年前圆圆的苹果脸，已露出了尖尖的下巴，两颊明显瘦了下来，眼睛显得更大了。
    妙如心里纳闷，以前她来汪家做客，跟这位庶出的小表妹，并没太多的交情。此时她单独找自己叙话，难道是怕她一人孤零零在角落里，没人招呼，想略尽地主之谊？
    不一会儿，她心里的疑问，被下面对话解答了。
    汪馥左右望了望，放低声音，极神秘地问道：“妙表姐，你是知道我亲娘之事的吧？”说完，眼睛眨都不眨地，盯着对方的脸上。
    听到她问起这个来，妙如有如芒刺在背，不知怎么答复才好
    这毕竟关系到汪家长辈间的隐私，若对方不知晓，想是长公主和姨父姨母不让其知道。自己又不是口无遮拦的稚童，岂能随便告之对方？
    妙如有些为难，吞吞吐吐道：“我也……不是太清楚……”
    为了让对方确信，妙如旋即抬起头来，凝视着她的眼睛：“你也知道的，表姐也不常来……这个是你自家的事，如何要问我一个外人呢？”
    “妹妹上回见表姐，对那贼人提到什么曲姨娘的，我娘是不是姓曲？”汪馥并不放弃，追问道。
    妙如答道：“不知道什么曲姨娘，直姨娘的。大姨对你不好吗？若姐姐是你，有人对我视如已出，我就不再作它想了……只想着怎么去感恩。”
    “表姐你不懂……”汪馥的眸子黯淡下来，好似瞬间失去了生机，呐呐道：“都回不去了。一边是亲父，一边是……”她没有继续说下去。
    妙如有些同情她，任谁活到十多岁，突然发现自己的身世，想必心里都不会平静吧？
    不过汪家人对害得姨父晕迷近十年的曲姨娘留下这个女儿，态度有些奇怪。可以算得上特别优待了。若此事放在她们钟家，杨氏恐怕绝不会让馥表妹这样舒服，无忧无虑地长到十来岁。
    汪馥见打听不出什么，就放开了妙如，后者也带着烟罗回到正厅中。此时厅中来了不少熟悉的面孔。赫然有她的好友傅红绡。
    妙如走了过去，跟同她一道来的丁家婆媳们打招呼。傅红绡把小友，介绍给她婆婆和妯娌们。
    “原来你就是绡儿常提的钟家小丫头？”望着妙如，忠义伯府的大夫人啧啧称奇，对着旁边一位贵妇赞道，“淮安钟家，尽出才子神童，邱府太夫人那幅画像，真真是巧夺天工，跟本人没两样……想不到画作者，竟是个尚未及笄的小丫头。”
    妙如正要说几句谦虚一下，旁边的那妇人奇道：“哦？是她啊听茜儿提过，就是跟继母不和，几年前传得沸沸扬扬的红花粉事件，可把她整惨了……”
    她尴尬起来，事情过去三年了，想不到京中还有人记得。她正不知如何是好，一旁的傅红绡赶紧介绍道：“这是我婆家的姨母。吏部曹侍郎家的安淑人。”
    妙如赶紧过去行礼，心里暗暗松了口气，总算把那话题岔开了。
    跟她久没见面，傅红绡找机会拉她到角落里，两人聊起私房话来。
    “你别介意啊，相公他二姨脾气直，不是有意的”了解她不愿有人提起家中不光彩的事，傅红绡忙替婆家的亲戚道歉。
    妙如无所谓地一笑，回道：“咱俩谁跟谁啊自然不会怪姐姐。再说有当年事既已发生，肯定会被人不时提起，说三道四的。她也没说什么，更难听的，妹妹都见过呢”
    傅红绡了然一笑，知道她是指杨家那边亲友，遂安慰道：“二姨可能因为茜表妹亲事不顺，心里不痛快吧她家相中的对象，竟然十分高调地跑了。虽然订了亲，可面子里子全没了。”
    “又逃跑了？”妙如有些吃惊。
    “你知道是谁？”傅红绡眼睛一亮，嘴边含着笑意。
    “如何不知？那年初春，送许家叔叔一家离京时，见过那人也正离京，说是要上战场。”妙如小声地告诉对方。
    傅红绡悄悄告诉她，那年花大价钱，欲购那幅《奔马图》的，正是那位。
    妙如并不吃惊，不过她也没表露，其实自己早就猜到了。
    接着，两人就聊起童趣坊的生意来。
    “我想在江南也开个同样的布坊，已托娘家的三堂嫂去打探消息了。你说好不好？”傅红绡提议道。
    “好啊想来京中流行的东西，传到南方，得慢个半年吧现在去打基础，正合适。南边的商人也不必跑到北边，打探行情进货了。”
    “怎么是我要去打基础，说好是咱们合伙的你可不能撂挑子，姐姐还指望你，再设计出南方小童们喜欢的布偶来呢例如我小时候喜欢玩的东西……对了，上回那些剩下的天女娃娃，咱们不用扔了，可以卖给皮影艺人。虽然他们以往的道具是皮子制成的，若是做成布偶戏，岂不是更好玩，更逼真？”
    妙如眼睛一亮，心想，这倒是个废物利用的好方法。若是再把她前世听过的一些故事，改编布偶戏的剧目，岂不是可开发出新型的娱乐类型？
    她把这想法随之告诉了傅红绡，对方当即就拍手叫好。告诉她，先让自己的伙计找找这方面的艺人，到时让他们用布偶试试。
    她们也没聊多久，汪家就派人，来请各家夫人太太，前往梨春园去听戏。
    两人不约而同地相视一笑，心道，说到唱戏，就有人来请听戏，真是巧了。
    一众贵妇女眷们出了壁辉堂的花厅，朝外面走去。三三两两结伴，朝梨春园行去。
    梨春园位于掇芳园的西南边，那里有偌大的一个戏台子。对面是个敞厅，用作观众看戏听戏的，四周种着各类植物。
    虽只到了初冬，还是能隐约闻到一股淡淡的梅香，从那里飘过来。
    待众人坐定，那边的锣鼓声一响，咚咚锵锵地，戏就开锣了。跟着就有伶人咿咿呀呀地唱了起来。

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正文 第一百二十六章 聚会
       第一百二十六章 聚会
    台上的患难夫妻生离死别，缠绵悱恻。台下的观众沉醉其中，有的拿出帕子来拭泪；有人忍不住叹息，还有的为伶人出色的表演击掌叫好；甚至还有的在旁侧打听，请的是哪家戏班。
    在台下，妙如静静地听着，只觉万般无奈，人生百态，都借着那缠绵的唱腔，隽永的唱词表达得淋漓尽致，让人回味无穷，心生感叹。
    不过，欣赏艺术的这种心境，很快被旁人打扰了。
    有人爱听戏，自然就有人不爱听的。
    在壁辉堂时，杨氏就跟她母亲崔氏，还有她弟媳石氏碰到了。领着儿女们到梨春苑听戏时，自然是妤如、明仪跟着母亲，陪着外祖母和舅母坐一桌。妙如也很识相，自觉地坐到旁边一桌上。
    同席的是两位她不认识的贵妇，和她们带来的一位五、六岁的女儿。
    在两折戏歇息的空隙，那两位妇人聊了起来。
    “长公主也是个有晚福的。看汪家公子年纪轻轻，想不到这般高才，竟得了个头名。今后高中杏榜，是迟早的问题……从未听说过，勋贵子弟能拼得过贫寒学子的。”那位四十多岁，有些富态的夫人啧啧赞道。
    “谁说不是啊长公主总算是苦尽甘来了。自弘老爷醒过来后，她家里像转运了似的。不过，也是她前些年吃斋念佛，心诚所至。长公主她老人家只等着明年，汪公子大小登科，后年就有重孙抱了。”另一位衣饰华丽的贵妇附和道。
    “哦？她孙子的亲事，终于定下来了？之前怎么没听人说过？大家都在猜测，长公主此次想找哪家做亲家呢”
    “应该定了吧适才到前面给长公主请安时，她老人家的心情貌似很不错。跟前些日子满脸郁色的时候，不能相比。想来是谈妥了”
    “看来是我想差了以为这次寿宴，以为像当年一样……是为了她家挑选媳妇……”
    “不只你有此类想法。我看呀，好些都打的这如意算盘……没看见好几家，带来的都是适龄的闺女？”
    两人唏嘘了一阵，又谈起自家儿女的情况来。
    “你那大丫头的亲事定了？”
    “早定了，苏州府的太仓王氏。”
    “太仓王氏？虽说是个以衣冠诗书著称望族。也嫁得忒远了”
    “谁说不是啊可那是大伯保的媒，老太爷拍的板，我跟老爷都没置喙的余地。说是大伯同年之子，那王家少爷，说是个文思敏捷的俊才。今年也在江南也下了场考举人，不知名次如何。”
    “怎么这般凑巧？江南那边的秋闱出事了你没听说？几百名科场士子在江南贡院那里罢了考，要求查办草菅人命，贪墨兼陷害同僚的苏州知府和苏松巡抚。”
    “啊？有此等事，之前怎么没听人说起过？快说，后续如何了？”那妇人一激动，声音不觉拔高起来。周遭沉浸在台上剧情的宾客，不觉地朝她们这边望了过来。
    见到此等状况，提到江南科场之事的妇人，压低声音，安慰她朋友道：“大伙都朝这边看过来了，没事最后都解决了……散戏后再跟你细说。”
    席上这才安静下来。
    在一旁的妙如听在耳里，心里却难以平静。
    之前在父亲那儿听说，淮安老家长房的堂兄钟明信，好似也是今年应考。
    当年有着相似志向的两人——信哥哥和旭表哥，还约好要在京中春闱中聚首的。希望他没有卷入这场风波中去。听说此类事情，情节严重的，朝廷的处罚可是极严的。他们母子三人，孤儿寡母的，若毁了前程，今后靠什么为生？
    回去定要找父亲问问。
    最后，戏台上的伶人，在众人的掌声中施礼谢了幕。
    天色尚早，主人家又请大伙回了壁辉堂。
    妙如没坐一会儿，汪峦映身边的丫鬟鸽儿，跑来请妙如姐妹：“我家四小姐请两位表小姐，前往落霞水榭那里一聚，说是几家的姑娘在那儿相聚。”
    妙如跟妹妹向杨氏请示后，带着各自的丫鬟，就跟着鸽儿去了那里。
    果然，落霞水榭里聚了几家闺秀，除了汪峦映外，还有上回在聂家认识的丁敏，当然也有锦乡侯府的邱馨悦。
    另外两位，据介绍，一位是户部员外郎韩纪之女韩笙，另位是沈嫣然带来的，她的表妹段棠华，据说是礼部给事中之女。
    最让妙如惊奇的是，白三娘的小姑子任晔，竟然也在其中。
    想到她哥哥任昭，跟旭表哥是好友，她出现在这里也不奇怪了，不知怎么没见着白姑姑。
    众姐妹互相行礼后，大家就七嘴八舌地聊开了。
    原来，钟家姐妹在梨春苑，陪长辈听戏的时候，她们几个就溜了出来，在这里比诗拼画，自娱自乐了一番。
    妙如有些不太明白，她们把自己叫来的原因。不由得把视线望向汪峦映。
    见到她眼中的疑问，汪峦映指着韩笙和段棠华，解释道：“这几位姐妹，想见识下表妹独门的画技，不知可否现场替她们作一幅？”
    “是啊钟姑娘，可否让我们也开开眼界，还从来没见过，逼真得像从图中走出来的画法……”韩笙开口要求道。
    她是个长相甜美的小姑娘，十二、三岁的样子，一笑颊边有两个酒窝。
    “哪有这样神奇，其实就是多画了些阴影而已，显得五官突出罢了……”妙如忙作低调处理。
    “耳听为虚，眼见为实，你就让我们亲眼见识见识吧”她又求道。
    “咱们姐妹来做客时，并没有带画具笔来，下次有机会再让你们指正吧”妙如推脱道，这画一作起来就是大工程，等会儿还要去前面给长公主作辑祝寿，确实不是个好时机。
    一旁的沈嫣然解围道：“你就不要为难她了上回能亲眼见到，也是托聂姐姐的福，钟家妹妹还是特意从家中取回画笔作的。是吧敏妹妹和馨悦？”
    那两位连连点头。
    沈嫣然接着道：“要不，咱们作诗吧这个不需要特制的毛笔……”
    众女纷纷点头赞同，妙如头皮发麻，这群人今日是怎么了？
    特意来掇芳园比拼的，她可没功夫陪着玩。不说她背不上几首明代以后的诗，就是能够背出，也觉得这样偷窃名作很是无趣。
    拉着妤如，妙如正要推辞，汪峦映出声了：“妙表妹，我还没见过你作诗呢听哥哥说，你六岁刚启蒙时，唐诗佳句随手拈来，这些年来，应该精进不少了吧？”
    妙如面有难色，手一摊，对众人道：“小时候记忆好，背得比较快。你们也该知道，背诗和作诗，根本是两回事写诗真没那慧根。要不，替你们磨墨吧我的墨磨得不懒。”
    众女哄笑起来。随后，几位就开始联句，比起作诗来。
    沈嫣然不愧是进士之女，作起诗来确实有两把刷子。
    妙如突然想起，梅玉尘上回提起过，她的才学不错，还总喜欢随身带着的折扇。妙如朝她身边望去，果然发现，那东西就放在她桌前的手旁边。
    听说沈尚书当年在江南为地方小吏时，被微服的太子，也就是现在的皇上，无意中发掘出来的，后来沈大人也进了翰林院。
    作为儒士之女，她从小练得这套本事，确实拿得出手，不愧于才女之名……
    妙如正在那儿发呆，背后突然一道力，把她向案边猛推。她不由自主地朝前扑倒过去。
    谁知前面就是沈嫣然写完诗句，拿着笔杆正砚台里醮着笔墨。被身后的人一扑，墨汁全撒在她那件月华裙上。
    众人一阵惊呼，抢救不及。
    妙如忙上前道歉，顾不得回头找罪魁祸首。让烟罗过来，帮着替对方清理污迹。
    沈嫣然的表妹段棠华，在一旁惋惜道：“表姐的这套衣服刚上身，这可如何是好？咱们等会儿还要在众人面前，给长公主拜寿呢”
    听了此话，妙如更加内疚了，连连向沈嫣然道歉，还向峦映问起，掇芳园里可有临时替她换的衣裳。
    “三姐出嫁前，倒是留了几套在家中。要不，我叫丫鬟替沈姐姐取来，不过是穿过的旧衣，沈姐姐不要介意哦”汪峦映应道。
    沈嫣然摆了摆手，不以为意：“旧的有什么打紧，事急从权嘛再说，咱们刚进门时，就拜见过你祖母她老人家。就是再见时，看我换了身，问起原因，想必也会体谅的……”
    接着，她对一旁道歉的妙如安慰道：“钟家妹妹也不必自责，谁能没有意外的，我知道你不是有意的……”
    说得妙如有些无地自容，对她的印象改观了不少。
    站着对面的任晔，朝妙如旁边的段棠华望了好几眼，
    不一会儿，汪峦映的丫鬟鸽儿，就把汪芳出嫁前的旧裳，取了一套来，给沈嫣然换上了。
    还告知众人，寿宴快开始了，夫人请大家，马上到壁辉去。
    众女听了，收起案上的东西，带着各自的丫鬟，纷纷离开。

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第一百二十七章 解围
    天色渐渐地暗了下来，宾客差不多都到齐的时候，寿宴也开始了。
    在皇室中，长公主的辈份较高，又是圣祖爷时代的风云人物。据说前头皇上都派宦官送来贺礼。其他皇子、公主、宗亲王爷们自然不在话下。听说大皇子和三皇子还亲自前来祝寿了。
    跟着众人回到壁辉堂时，妙如留意观察一下，确实看见几个装扮不凡的年轻妇人，被女宾们众星捧月般围在中间。
    此种贵宾盈门的场合，杨氏自然不会放过机会的。仿佛龙入大海，如鱼得水。跟着她的母亲和弟妇，牵着小胖子明仪，到处应酬周旋，好不快活。
    妙如和妤如回到母亲身边时，杨氏正跟位年过三十，望四十去的妇人说着话。
    与此同时，沈嫣然和她的表妹走向那妇人身前，两人叫了声“娘”“姑母”后，就退到一旁了。
    见到女儿们回了，杨氏忙着拉着妤如姐妹朝那妇人行礼：“这是吏部尚书兼文渊阁沈大学士的夫人，快叫沈伯母。”
    两人依言屈膝拜见。
    那妇人一身蜜合色吉祥如意暗纹褙子，松花色绣金鹧鸪拖泥裙，白净的鹅蛋脸上一双眼睛熠熠生辉。容貌端庄秀丽，微微笑着，只眉宇间似有几分果断毅然之色。发间一支衔珠金簪在头上来回晃荡。
    沈夫人笑吟吟地夸了钟家姐妹几句，目光又回到女儿身上。
    “怎么一会儿不见，你就换了身衣裳？”打量着明显不对头的衣裙，沈夫人目光如炬，随口问道。
    沈嫣然有些吞吞吐吐，旁边段棠华却若有所指地，朝对面这边望过来。
    妙如忙跑了过去道歉，解释了原因。
    杨氏并没斥责妙如，只朝大女儿摇头叹气，一副好似很头痛的样子。
    不失时机地朝沈夫人道歉道：“小女不懂事，没见过什么世面。令嫒的衣裳经常在哪里做的，我随后派人再做一套，送还过去……”
    好不容易逮到此次机会，杨氏的语气隐含兴奋，声音也随之响亮起来，生怕别人不知道似的。这个举动，让妙如羞愧欲绝。
    沈夫人同沈嫣然忙推辞说不用。杨氏硬是不依，坚持要赔偿，连带着赞起沈嫣然心胸风度来。旁边的人纷纷小声议论起来。
    妙如暗道不好，杨氏要再这么不分场合地，没完没了下去，一家人的面子，要全交待在这里了。
    她忙跟妹妹妤如使了使眼色，后者虽然不太情愿。但看着周围的人，用奇怪的眼色望着她们一家，也有些不安，忙拉了母亲的衣袖，想提醒她停下来。
    见杨氏乔张做致的模样，沈夫人哪有不明白她用心的。
    虽然她也挺乐意看戏的。不过，想没多久就要宣布女儿和汪家少爷的亲事。生怕过后，在场的人将今日之事，跟将两家结亲联想起来，以为自己跟汪夫人的亲妹妹杨氏一唱一和，有意让她继女难堪的。
    沈夫人是何等人，岂能让杨氏如愿，任人利用当筏子，将自家卷进去？
    她并没打断杨氏奉承，而是拉了妙如的手，把她上下打量了一番，赞道：“果真是个娟秀沉稳的孩子。难怪长公主都喜欢了，就是我见了，都恨不得抢了回去当女儿，就怕杨家妹妹舍不得……”
    沈夫人此话的意思，明着是在夸妙如，实则在点醒杨氏，别做太过了，把自己拉下水了。
    杨氏脸上的笑容，一下子僵住了，讪讪然地收了声。
    心里却在想，她是怎么了，这是在为她女儿长脸，竟然对方不领受。
    这几年，只要呆在京里的官眷，没人未听过她们母女间恩怨纠葛的，沈夫人说这些话，不是寒碜她吗？
    随之又猛然惊醒，这是看出她企图来了，不想让她借题发挥，那旁的人会不会也是这样想的……
    杨氏迷茫地望了过去，沈夫人眼中闪过一丝不屑地微光，让她清醒过来。有些不知如何收场。
    不过，她倒没尴尬多久，汪夫人过来，请大家入席，为杨氏解了围。
    宴席中，倒没发生其他的事，妙如紧绷的神经终于松弛下来。
    到酒席散尽时，大伙朝大门走去。
    谁也未曾注意到，汪府的一个管事，匆忙地赶到长公主起居的万禧堂。正在两边花厅中，指挥仆役收拾汪嗣弘夫妇，被长公主分别派人叫到了自己的院子里。遣下众人，三人在内室里秘议起来。
    众宾客向主人告辞，在垂花门口，妙如刚上马车，坐在里面等着跟那边的杨家婆媳话别的母亲和弟弟妹妹。在外面跟车的烟罗，敲开她边上的车窗。
    好奇地打开窗子，她只见马车下站着一个人。正是一直没机会跟她打招呼的任晔。
    任晔跑过来要跟她话别。
    妙如忙邀请她上来说话，任晔推辞道：“不了，哥哥还在大门口等着晔儿呢说几句话就走，不麻烦姐姐了。”
    见她说得有理，妙如也没强求，把头伸出车窗，跟她咬起了耳朵。
    谁知，对方竟告诉了一个让人吃惊的情报。
    原来，在后面把她扑倒的，不是别人，正是沈嫣然的表妹段棠华。
    而在动作之前，任晔还看见沈嫣然的丫鬟，和表小姐打眼色。最后由那丫鬟就绊倒了段棠华，后者又扑向了她的后背。
    妙如总算明白，为何在水榭中，任晔频频朝身旁的段棠华望了又望。杨氏在滔滔不绝时，她又拿一副同情的眼光望着自己了。
    “那映表姐知不知道？”妙如接着问道。
    其实她想知道，汪家母女在此事上的态度。
    “应该不知道吧”任晔答道：“她跟丫鬟配合时，我朝四周望了一圈，大家都在看沈小姐刚写完的诗句。”
    见到只是沈家姐妹们的小伎俩，妙如放下心来，郑重地谢过任晔。
    “你不怪我当时没出来替你澄清？”任晔有些诧异。
    “这怪你作什么？要是我处在你位置上，也不会当场揭发出来。毕竟你第一次认识她们，而且她父亲的势大。”妙如安慰她，“你能说出来，已经是把我当知心朋友了。”
    两人又说了几句闲话，就告别了。
    坐回马车，妙如有些哭笑不得，这种小伎俩太幼稚了，也就中小学生的水平，伤不到她半分。
    其实，她把几次的事件联系起来分析，就不难明白沈嫣然这么做的动机。
    此时，在沈家的马车上，始作蛹者，正在被母亲逼问。
    “说吧你们多带一套衣裙作甚的？”在前行的马车上，沈夫人板起脸来，严厉地望着女儿和侄女。
    “娘，现下还在外头，要问您等回府了再说吧”沈嫣然娇嗔道。
    沈夫人一想，女儿的话也有理，就暂时停了此话题。
    马车把表小姐送回段府后，沈家母女就回了椿树胡同的尚书府。
    一回到家，沈嫣然拉着丫鬟，就要向母亲告辞，声称自己实在太困了，要回去休息。
    沈夫人岂是好糊弄的，当即吩咐身边的婆子，把女儿的贴身丫鬟坠儿给拿下。沈二小姐连连告饶，替她的婢女求情。
    “那你要老老实实地把情况，一五一十地告诉母亲，阎妈妈，把门口守着，今晚我不见任何人。”沈夫人吩咐下去。
    一旁的仆妇领命而去。
    “说吧为何娘在马车里发现，你带了另一套衣裙？”沈夫人脸上含着风雨欲来的怒气，“是不是你跟表妹联手设计的圈套，让钟家小姑娘钻的？”
    没想到，就是多带的那套衣裳，出卖了她。
    见瞒不过去，沈嫣然只好把事情始末说了一遍，最后还不以为然补充道：“她一个小丫头，都没长开，凭什么长公主这般看重她？还让我当后备，捡她挑剩的。”
    “教习嬷嬷平日是如何教你的？这些事岂是个未出阁姑娘家该操心的？”沈夫人气急败坏，训斥道，“人家能得青眼，自然有她的道理，别跟着你表妹学得小鼻小眼的。”
    “娘，女儿知道错了，再也不冒冒失失了，饶过我这一回吧我太累了，头都晕了……”沈嫣然采用哀兵政策。
    “你认识到错了，那跟娘说说，错在哪儿了？”沈夫人并不为之所动，逼女儿检讨举止得失来。
    沈嫣然嗫嚅着唇角，说不出一句话来。
    “说不出来吧就知道你是在敷衍母亲的。”沈夫人脸上闪过一丝无奈，苦口婆心地训诫道，“心浮气躁，自以为是，以为天下就你一个聪明人。你焉知一举一动，没被人察觉？”
    “怎么可能察觉，那里是水榭，三面环水，没人藏得了身。”沈嫣然反驳道。
    “那在一旁的人都是瞎子？对你们的小动作视而不见？”沈夫人敲着女儿的额头。
    沈嫣然摸着被敲红的前额，怯生生地答道：“……那几个都是我的好友，而且是乘她们看诗句时……看不见的。”
    “娘教过多少次了，你怎地做不到‘慎独’呢？太冒失了若是有汪家下人恰好在后面看见了，报告给汪家的长辈，你今后该当如何自处？”沈夫人摇了摇头，“何必又多此一举，她坏名声，于你有何好处？”
    沈嫣然腹诽道，就是看不惯人家赞她是才女。